Мой желудок всё ещё урчит от голода. Ягоды? Грибы? Не могу вспомнить, в каких иллюзиях я находился, но в этой пещере таких вещей не было.

Единственной растительной жизнью здесь был мокрый скользкий мох, покрывающий почти все стены и пол. Возможным источником света были осколки кристаллов, усеявшие местность. Я собрал их и вбил в рукоять своего меча, заставив его действовать как светильник в темных углах.

Мне удалось поймать несколько крыс. Не уверен, почему я говорю "несколько", она ведь только одна... И с тех пор я не ловил остальных, да и не хотел этого, так как в этой сырой пещере невозможно развести костер. Излишне говорить, что мне не хватает пиромантии.

Я буду первым, кто признает, что поедание сырого животного было для меня не лучшим вариантом, но отчаянными временами ...

В нашу первую встречу с уже мертвым медведем я видел, как он что-то жует. У меня есть некоторая надежда найти что это было, но, несмотря на все мои поиски, пещера все еще была безжизненной. Это было похоже на то, что я и медведь были единственными живыми существами в пещере. Ну, кроме множества грызунов и тварей, сновавших при моём малейшем движении.

Помимо вездесущего голода, меня беспокоило еще кое-что. Меня преследовали. Я не вызывал Ансельма с тех пор, как медведь чуть не убил меня, и все же я чувствовал его присутствие вокруг меня, парившее над моей головой и висящее на моих плечах, пока я бреду по пещере в поисках малейшей возможности утолить голод.

Я ненавижу этого человека. Он был причиной того, что я голодал прямо сейчас, если бы только он овладел зверем, как я просил, мне бы не пришлось истощать душу медведя… и его мясо. Часто я думал, хотя и ненадолго, истощить его душу этого призрака, хотя бы для того, чтобы избавиться от него.

Но я отчаянно сопротивлялся искушению: он был моим последним средством. Я мог бы вызвать его и велеть разведать множество стен и трещин, через которые я не мог пройти.

Я наткнулся на еще одно большое отверстие, вроде того, что было с медвежьей ямой, только без неё. Все, что там было, - это небольшие возвышения скал.

Комнаты в пещере были не такими просторными, как эта, в некоторых даже но до было пригибаться перед тем, как зайти в неё. Это открытие, однако, заставляет меня переосмыслить все мои надежды на выход сзади. Если в пещере было такое место, то, скорее всего, она находилась в пределах горы или в каком-то другом неподвижном естественном сооружении. Единственный выход - путь внутрь.

[Статусный эффект: голод.]

ВНИМАНИЕ: использование маны может ухудшить эффекты.

МП-200

[Регенерация HP приостановлена.]

STR -2

DEX -2

[AGI -2]

Я испустил разочарованный крик не только от голода, но и от отчаяния. Какая польза от магии, если я слишком голоден, чтобы использовать ее?

Единственной реакцией на мои бесплодные крики были грызуны и твари, которые, казалось, были просто повсюду. Я вытираю слезы с глаз и встаю с задницы, думая, что делать дальше.

Я вызвал и пересмотрел свой список заклинаний в тысячный раз, подавиляя желание снова пустить слезу.

Я знал, что смогу выполнить три заклинания. Ощущение смерти, вызов духа и похищение души. Создать нежить - это решение моих проблем, которое я совершенно не мог использовать.

«Смертельная хватка» - заклинание, которое я использовал осторожно, его описание пугающе похоже на описание «Похищения души», и я не хотел пробовать его ни на одном из грызунов из-за страха потерять еду. И я знал, что не могу использовать Нежить-Слугу, по крайней мере, пока что. Он работал так же, как Создать Нежить, за исключением того, что не так полезен при пробивании камней.

Все, что осталось, это «Анимировать животное» - заклинание, открывшее множество перспектив, поэтому я охотился за мертвым животным, чтобы применить заклинание.

Медведь… к сожалению, вариант не подходил, Утечка Души сделала с ним что-то странное, мягко говоря. По синему экрану нечего анимировать.

"Ах!" Я кричу, когда что-то суетится у меня над ногами. Я размахиваю мечом и оборачиваюсь в поисках его, если повезет, это будет моя следующая еда.

Я крадусь, внимательно осматриваясь по сторонам и под ногами. И, как благословение сверху, я слежу за маленьким парнем, принюхиваясь и царапая его носик. Когда мы смотрим друг другу в глаза, мое лицо расплывается в улыбке. Он останавливается и полностью замирает, глядя на меня, как на особенно любопытный объект.

Я был здесь раньше, лицом к лицу с моей жертвой. В те времена я все испортил, но на этот раз? Что ж, я не собирался разрушать свои шансы: я был в отчаянии.

Мана поднимается в моих руках, он кричит и начинает убегать. Слишком поздно.

"Мертвая хватка!" Связанная зеленая рука маны вылетает из моей протянутой руки, яростно цепляясь за коричневого пушистого грызуна.

[HP +1]

[HP +1]

[HP +1]

Я медленно отступаю, и как по команде, моя рука подносит ко мне мою добычу, еще живую.

Волнение наполняет меня, и самой широкой улыбкой на лице я делаю легкий жест и ломаю шею твари.

* * *

"Фу!" - плюнул я. Тогда я понял . Хватка Смерти действительно превратила плоть грызуна в гниль после первого укуса.

Я взглянул на свой MP и правда, перестал восстанавливаться вместе с этим огромным минусом от голода. После Хватки Смерти у меня осталось совсем немного силы, прежде чем я иссяк. Я должен быть осторожен.

Я беру окоченевшее мертвое тело крысы за хвост и крадусь обратно в Медвежью яму. Я заметил, что с тех пор, как он умер, грызуны поселились там, яма была тем местом, где я загнал в угол свою первую сырую крысиную еду. Для исполнения моего плана мне нужно было больше грызунов.

Стало казаться, что у меня все-таки есть шанс выжить.

Медленно, но верно и без всякого духовного негатива я добираюсь до своей цели, идя с дальнего конца ямы– узкой тропинки ко входу справа от меня.

Я распластываюсь на полу, вытаскиваю свою дохлую крысу и заглядываю в яму. Как я и думал, там были грызуны, которые рыскали вокруг останков Медведя и многих его жертв.

Я собрал ману, самые последние ее кусочки на кончиках пальцев, и поместил их на тело крысы. Мана просачивается внутрь, и через несколько секунд я чувствую странную связь, как будто я вырос и стал дополнительной частью чего-то с большим количеством конечностей и ртом.

[Анимация животного успешно завершена]

Статусный эффект: голод достиг второго уровня.

Регенерация МП -0,5

[Регенерация HP -0,5]

Бормоча себе под нос, я проклинаю синюю коробку. Отмахнувшись, я быстро вернулся к работе с моей новой конечностью, в конце концов, это было бы ответом на все мои самые насущные проблемы.

Я немного поигрался с крысой, полностью сосредоточившись на своей способности открывать и закрывать рот. К сожалению, у меня не хватает времени, чтобы все исправить, я чувствовал, как истощаются мои MP и HP, и у меня не было второго шанса на это.

Я отправляю своего агента, заставляя его осторожно сползать в медвежью яму, пока я смотрю сверху, затаив дыхание, и капли пота текут по моей спине.

Я подстраиваюсь под его встречу с другой крысой, исключенной из всех остальных, поскольку она кусалась вокруг мха на полу. Быстро и без колебаний приказываю своей марионетке атаковать.

Он запускается, хотя и неуклюже, в мою цель, куколкой хватаясь за кожу вокруг шеи моей жертвы. Даю еще приказ. Кусать!

Кровь проливается, и жертва визжит от боли, когда начинает свою борьбу. Другие грызуны ничего не делают, кроме как смотрят, как я надавливаю, впиваясь зубами в шею своей жертвы, в то время как она царапает мою марионетку, и довольно-таки эффективно. Как жаль, что ни я, ни моя марионетка не чувствовали боли при ее атаках.

Через несколько секунд после хватки, когтей и кровотечения моя жертва умирает, и моя марионетка устремляет свои мертвые белые глаза на другую.