Наш план был прост:

…

Честно говоря, у нас его не было.

Хотя у Ансельма и был скромный талант в качестве мелкого уличного вора, прежде чем ему посчастливилось стать оруженосцем рыцаря на войне, которая обещала богатство в виде бесплатного грабежа, он, к сожалению, не является криминальным вдохновителем и не способен мыслить широко.

Украсть еще больше овец? Хорошо, но как нам их перевозить и обеспечивать их безопасность от хищников, когда мы движемся по полям, ведь мы же не можем приготовить их всех сразу, не так ли?

О, мы можем? О, мы должны приготовить их все сразу? Что ж, нам понадобится немного соли, чтобы сохранить мясо, по крайней мере, я единственный с работающей пищеварительной системой, и я могу есть так много, хотя я ограничивал себя в этом.

Нам также понадобится способ перевезти всю эту еду, моих карманов точно не хватит - там я держу своих крыс.

Украсть сумку в одном из домов? Ох, тогда, может, и новую одежду тоже? Нет, про золото, конечно, забыть нельзя.

Что ж, а это план! Как только кто-то расскажет мне, как обойти всех дронов, разгуливающих вокруг, и что делать, если нас поймают : мы не знаем, какие у них атаки, но нет нужды говорить, что они будут мощными.

Ничего подобного.

Итак, мы вернулись к исходной точке. Желающие, но неспособные помочь себе. Я сидел в траве, вырывая корни и бросая ее на морды пасущихся овец.

Он преодолел свой долгий шок от одержимости и теперь вернулся к своим основным функциям: есть, спать и гадить.

Пока мы с Ансельмом спорили, что делать, приходя в один тупик за другим, солнце начало садиться. Прямо сейчас оно висит низко в сумерках, окрашивая часть неба ярко-оранжевой краской.

Мой желудок урчит, и я задаюсь вопросом, должен ли я просто сократить свои потери и уйти с единственной овцой, которую мне удалось поймать. Даже без воды это было лучше, чем ничего, уж точно лучше, чем интегрироваться в некий «коллективный разум».

Кстати говоря, это просто ужасно. Не только из-за того, что те люди были такими, но и из-за того, как это влияло на все, что они делали.

После того, как я убежал из деревни утром, они, казалось, немного задержались у тотема, прежде чем заняться своими обычными деревенскими делами. Ухаживать за посевами, кормить животных, подметать булыжную землю от грязи, как бы это ни было бессмысленно.

Дело в том, что издалека они выглядели абсолютно нормально. А потом я украл овцу и при этом выпустил остальных…

Я не видел начала этого, но из того, что сказал мне Ансельм, и из того немногого, что я поймал после того, как убежал, достаточно было одного человека, увидевшего бродящую овцу, чтобы все остальные бросили свои деревенские дела и набросились на бегущих овец.

Они даже не побежали за животными , а просто быстро прошлись по разным позициям и поймали их всех без особых усилий, кроме той, которую я утащил с собой, покидая деревню.

Как ни круто быть частью коллектива и совершать замечательные организационные действия, я бы предпочел, чтобы это было результатом индивидуальной способности меня и других правильно координировать свои действия, чем какое-то дьявольское влияние.

«Если вы собираетесь нанести удар, это может быть лучшим шансом, который у нас будет сегодня». — бормочет Ансельм, с опаской глядя на заходящее солнце. «День ушел, скоро они все устроятся в постели, и нам придется подождать до завтра, если они это сделают».

Я качаю головой: «Но у нас даже нет четкого плана».

«У нас не было четкого плана, когда мы напали на гоблинов». Он утверждает.

«Ага, и посмотри, как хорошо получилось. Я еле глотнул воды из того пруда».

«Если вы будете придерживаться пустых домов, которые я вам покажу, и если вы будете быстры, вам многое сойдет с рук».

«Ты можешь стать невидимым». — бормочу я.

«Да, за счет манны, что ты даешь мне столько-то с каждым применением».

«Итак? Если ты будешь быстрым, тебе многое сойдет с рук».

«Я быстр, только если я летаю! А это требует больших затрат маны».

— Разве ты не летаешь прямо сейчас?

Он дуется, но его ноги касаются травы. «Даже если каким-то чудом я выберусь с ведром воды с монетами на дне и с одеждой, перекинутой через плечо, что, если они побегут за мной? Пока они гонятся за мной, у меня не будет безопасного места, чтобы приземлиться, если я не потеряю свою добычу. А это означает, что я потрачу ману, но мы ничего не получим взамен».

И это правда. Если они пустятся в погоню, это не принесет мне никакой пользы. Не знаю, смогу ли я бегать с овцой в руках и ульем на хвосте.

Ждать…

"Ха, вот и все!" Я щелкаю пальцами от волнения.

"Что? Что такое?"

«Просто я гений, вот что».

* * *

Теперь я отстаю. Наблюдая за толпой на другом конце деревни: они начали ставить фонари, так как солнце едва освещало горизонт.

Я близок к крышке: они запихнули обратно всех овец, которых я выпустил. Мой будущий обед был всегда рядом со мной, я не мог оставить его позади, не теперь, когда Ансельма все равно не было. Некому за ним присматривать.

Звук блеяния пушистых белых создний затмевается блеянием его сверстников, поэтому я не боюсь быть пойманным, каким бы шумным они ни были.

"Эй, ты!"

Ну наконец то. Появляется Ансельм, подходит близко к одному из столпотворений и выхватывает их фонарь. Они говорит что-то, чего я не могу понять, но я почти уверен, что это было какое-то странное приветствие.

Так же быстро, как и с овцами, несколько других кучек селян начинают выползать и окружать Ансельма плотным кольцом.

Они начинают петь, говоря в унисон, когда они вторгаются в него, еще больше сжимая круг, несмотря на то, что Ансельм яростно замахивается на них пылающим фонарем, на самом деле он ломает его над несколькими, но все же они продолжают давить, даже когда одного из них охватывает пламя.

Я не мог поверить в то, что видел. Часть меня хочет убежать со всех ног прямо сейчас.

Тем не менее, я жду. Они обнимаются с Ансельмом, к тому же его пинки оказываются бесполезными, особенно против горящего человека. В конце концов они касаются его, ну, или так они так думают. На самом деле он проходит сквозь них и взлетает.

"Ну же, догоните меня, уроды!" он издевается и улетает.

К счастью, «коллективный разум» следует за ними, каждый из них пугающе гибок и быстр на ногах, лавируя по узкому пространству между зданиями, преследуя отступающую шкуру Ансельма.

Я быстро покидаю свое убежище, дергая овцу за меха, и она в конце концов начинает бежать рядом со мной к ближайшему дому.

Я быстро открываю дверь, затаскиваю овцу и закрываюсь. Это небольшой дом, всего две комнаты.

Слева сразу за дверью есть камин с низким столом , по углам несколько листьев и цветов, это похоже на гостиную и столовую, потому что справа лежали несколько циновок и скатертей из шкур животных.

Жилая площадь. Я вхожу, и меня встречает, возможно, самая большая вещь в доме.

Шкаф.

Я восторженно, но тихо восклицаю и прохожу внутрь. Открыв дверь, я обнаруживаю несколько коричневых вещей, сложенных друг на друга.

Коричневый, казалось, был единственным доступным цветом, который я нахожу странным, учитывая, что овцы были белыми. Может быть, они не шили одежду из шерсти, а продавали ее? Наверное, не учитывая, что у них коллективный разум, они торгуют? Я не знаю.

Вытаскиваю из стопки штаны и пальто, оно падает, но я не заморачиваюсь. Я подгоняю брюки по линии голени и талии, надеясь, что они хорошо сочетаются друг с другом. Хотя это немного длинновато, я не был в том положении, чтобы быть придирчивым.

Я не стал проверять пальто, веря, что оно уютное и достаточно длинное, чтобы прикрыть меня. Я повесил на себя добытую одежду и начал свой побег. Только я хотел рвануть, но что-то бросается в глаза.

В конце шкафа, за упавшей одеждой, лежал тяжелый на вид кожаный мешочек. Я хватаюсь за него и оттягиваю веревку, связывавшую его, чтобы заглянуть внутрь, но я уже догадывался, что это такое. Он звенел.

Я запихиваю его целиком в карман и тяну овцу. Пора выбираться отсюда.

Я толкнул дверь и выглянул наружу, глядя налево, направо и снова налево. И хорошо, что я это сделал. Там стоял мужчина, повернувшись задом и скрестив руки за спиной. Он остановился, глядя на тотем.

Я чувствую, как мои ладони потеют, когда я дышу, молясь, чтобы мужчина не оглянулся, и выхожу на улицу.

«Ты не был тронут Владыкой Фаэном. Ты вступиш к нам?»

…Ёб твою матушку…

Я не отвечаю. Я продолжаю двигаться вместе с овцами, чуть ли не бросаясь на бег, а потом…

"Почему ты убегаешь?" Его дыхание на моей шее.

Я отталкиваюсь от него и падаю на задницу. Овца блеет и плачет, бежит ко мне рысью.

"Держись от меня подальше!" Я вскакиваю на ноги и делаю несколько шагов назад. Он не преследует.

«Вы приглашены в нашу общину». Улыбка на его лице превращается в ухмылку, когда он протягивает ко мне руку.

Воздух меняется, и волосы на моей шее встают дыбом. Мэджик.

Вокруг его вытянутой руки появляется пронизывающий синий свет, и я могу сказать, что он собирается чем-то в меня выстрелить.

«Приходи в лоно».

Свет устремляется вперед, приближаясь к моей голове, но как только это происходит, я накладываю заклинание на своих овец.

"Мертвая хватка!"

Заклинание срабатывает, и через долю секунды я притягиваю бедную блеющую овцу, чтобы прикрыть лицо. Однако овца — плохой щит. Луч пронзает мой обед и задевает мою голову, сбивая меня с ног и вырывая из меня сознание.

Я не могу ничего поделать,но чувствую что-то знакомое,с тех пор как оказался в этом мире. Возможно, я так и закончу.