Я бежал до тех пор, пока не запыхался, и жители деревни не скрылись из виду. Весной я наткнулся на реку, о которой говорил Ансельм. Через него был мост, большой, широкий, каменный.

Он был настолько широк, что я мог догадаться что он был предназначен для перехода армии. Однако деревенские ссоры меня не интересовали.

Река была ужасно грязной; в ней плавали всевозможные обломки: сандалии, одежда, деревянные тарелки и мешки с каким-то дерьмом.

Я никогда не видел ничего подобного, да и большую часть времени в этом мире прожил в пещере. Я сомневался, что 'это' вообще можно отфильтровать.

Я падаю на пол, полностью истощённый бегом, как и мои надежды, разбросанные по ветру при каждом повороте в этом проклятом мире.

Опять же, мне пришлось искать способ выжить, и, как оказалось, единственные живые люди не смогли мне помочь. На самом деле все как раз наоборот. Я видел достаточно инопланетных вторжений по телевизору, чтобы знать, когда что-то странное и неестественное хочет поглотить мое сознание. Я намерен держаться на расстоянии.

Но как? Как мне выжить?

Я не знаю, как далеко находится ближайшая деревня или город, желательно там, где нет людей, стремящихся поглотить меня своим коллективным разумом. Но я, конечно, сомневаюсь, что это было в часе езды.

Я шел и бегал всю дорогу в надежде на еду, воду, убежище и даже на дружеские отношения - невозможно так долго разговаривать с одним только призраком.

«А теперь я застрял, опасаясь за свою жизнь». Я тяжело дышу, измученный. «Вызов духа». Я поднимаю руку и небрежно стреляю в зеленый шар маны. Я обнаружил, что Ансельм всегда был готов к вызову во время моего путешествия сюда. Не нужно тратить мою ману на два заклинания, чтобы вызвать его.

«Тебе действительно дерьмово повезло». Это первое что он мне сказал.

Я вздыхаю и сажусь, отодвигаясь; зловоние реки становится невыносимым.

«Неужели все деревни в этом месте такие?»

Он странно смотрит на меня, и я вспоминаю, что не признался ему, что не был коренным жителем этих долбаных расколотых земель.

«Ты говоришь так, будто не отсюда». Он пожимает плечами и отвечает на мой вопрос: «Ну, может, и нет. Я тоже не знаю, насколько странны дела на других континентах».

«Как бы то ни было, я ничего не могу вспомнить, хорошо? Давай оставим все как есть». Я стреляю в него, больше не буду его призывать, и он быстро кивает.

«Чтобы ответить на твой вопрос… я не знаю. Я слышал о культах, которые практикуют такую магию, заставляя души объединяться в одну и передвигаясь в служении тому или иному демону. Но целая деревня?»

Он выглядит обеспокоенным этой мыслью, я кусаю щеку; он почти так же невежественен в мире, как и я, есть вероятность, что я не получу от него полезного совета.

«Ты все еще не видишь животных в полях?»

Он парит, кружится в воздухе, высовывая голову во все углы, прежде чем плыть вниз с кислым взглядом. «Что ты собираешься делать? Единственные животные, которые здесь находятся, - это те, что живут в деревне, и ты, кажется, не очень-то хочешь приближаться к этим парням».

Нет, нет. Но что еще у мне оставалось делать? Продолжить идти и надеяться встретить деревню, не кишащую культистами, связывающими души? Или вернуться в пещеру, где было племя разъяренных гоблинов, охраняющих единственный источник воды?

Мой живот протестующе урчит, а в горле чешется при мысли о том, что я выпью воды перед тем, как превратиться в пудинг.

Я поднялся на ноги и бессмысленно отряхнул свою рваную мантию чернокнижника. Я видел только один жизнеспособный вариант, как ни страшно думать о нем как о единственно жизнеспособном варианте, но, увы, это правда.

«Я украду пару овец».

* * *

Я быстро прощаю себе незнание, потому что никогда раньше не крал овец или крупный рогатый скот. К счастью, у меня был кто-то, кто мог поделиться идеями, кто-то с гораздо большим опытом фермерской жизни.

С образцовой помощью Ансельма нам удается разработать план, который, надеюсь, нас не убьет. Убейте меня. Мне постоянно не приходит в голову, что Ансельм технически не был живым.

В любом случае, его знания подсказывают мне, что когда я хватаю овцу, я должен держать ее задние лапы вместе, как будто я выжимал тесто.

Это, конечно, для того, чтобы мои яйца не превратились в пасту. Он также говорит мне, что я должен постараться изо всех сил, чтобы быстро сбежать, в тот момент, когда остальная часть стада улавливает проблеск меня, незнакомца, в их загоне, убегающего с одним из своих. По его словам, хорошо это не кончится.

Хотя многое из этого противоречило моим базовым представлениям об овцах как о животных, вызывающих любящие пушистые сны, я не сомневался в нем и не проверял его слова. Я уже видел гоблинов и деревню, полную людей с мертвым мозгом, я собирался поверить в невозможное настроение в обозримом будущем.

Я иду ловить овцу, мне не нужно было ходить на цыпочках или осторожно передвигаться по гравийной земле, я босиком, и я, честно говоря, онемел от болей в ногах после всего, через что я прошел.

Тем не менее, мне все-таки приходится свернуть под несколько загонов с сеном и домов, но с Ансельмом, действующим как мой глаз в небе, мне не составило большого труда добраться до загона.

Загонов три, в одном много овец, где-то шесть или семь, в другом - крупный рогатый скот с таким же количеством. Последний был микс, в нем было два скота и две овцы, но он не был моей целью.

Последний загон был полон самцов каждого вида, я полагаю, это практика разведения в животноводстве, в любом случае бык в упомянутом загоне не выглядел дружелюбным.

Я перепрыгиваю через забор в загон для овец. Они не особо заметили мое присутствие в загоне, некоторые выглядят так, будто хотят приблизиться, но останавливаются на полпути, когда нюхают воздух и возвращаются к своему пастбищу.

Либо они не узнали мой запах, либо по запаху поняли, что я не могу предложить угощения.

Однако это было хорошо.

Я открываю ручку изнутри и снаружи - надежно охраняю - и позволяю заборной калитке распахнуться, прежде чем идти вперед, чтобы подкрасться к следующему обеду.

Следуя совету, который мне дали, я беру ноги овцы в свои руки, сближая их, и заставляя животное визжать и падать.

Мгновенно он начинает блеять и пинать задние лапы. Я нахожу его толчок удивительно мощным, но у меня не было времени восхищаться его желанием жить; одной рукой я держу его за ноги, а другой - за шею, тогда я начинаю вставать и пробираться через ворота забора, которые я оставил отрытыми.

Когда я убегаю, овцы в загоне быстро следуют за нами, сначала я нервничаю из-за их нападения, но они бросаются прямо мимо меня и к своей свободе. Бык и самец барана мычат и блеют на меня, вероятно, тоже умоляя, чтобы их отпустили, но ... это не в моих планах.

Ансельм в воздухе уводит меня от бесцельно бродящих по улицам сельских жителей, и без всяких неприятностей я незаметно ухожу в целости и сохранности.

Дух аплодирует перед тем, как исчезнуть.

Я подвел овцу и снова применил вызов духа.

"Милая!" он усмехается: "Миссия выполнена!" Я игнорирую его аплодисменты и указываю на овцу, которой выпал шанс убежать, и он подчиняется, прыгая в ее тело и останавливая побег пушистого существа.

Он подводит его ко мне, прежде чем выпрыгнуть из тела, оставив животное потрясенным. «Вот если бы у вас была вода».

«Если бы у меня было много вещей». Я хмурюсь, я устаю от того, что у меня ничего нет.

Он принимает тот поддельный задумчивый вид, который говорил мне, что он думал о том, что собирался сказать, и аргументировать это: «Ты мог бы их ограбить».

Я кусаю щеку и смотрю на все еще парализованную овцу у моих ног. Бегая по деревне, я я смотрел во многие окна, и в этих окнах было много вещей, с которыми я мог делать культ любого злого духа, без которого не мог обойтись.

Я думал об этом. Даже не раз. На самом деле, я так отчаянно нуждался в перерыве, что сожалел о том, что у меня недостаточно сил, чтобы уничтожить гоблинов, и надеялся, что люди в деревне, с которыми я сталкиваюсь, будут достаточно слабыми, чтобы подчинить их.

Мне нужны были ресурсы, а не только мана и HP. Несмотря на то, что этот мир играет как РПГ, на самом деле приоритетом была стратегия в реальном времени и ресурсы.

"Черт возьми. Что ты имеешь в виду?"