Пустота…

Джейсон широко открыл глаза, но всё рано было ощущение, что он погружён в глубокий сон. Он чувствовал лишь пустоту, словно падал с парашютом в открытое пространство. Но, всё же, он не мог контролировать своё тело.

Земля всепоглощающей пустоты.

«Что это за место?» – Джейсон мог двигать только глазами, будто его парализовало. Королевство было настолько тёмным, что все признаки света были поглощены этой самой темнотой. Он понятия не имел: то ли он был заперт в тёмной комнате, то ли наоборот, за её пределами.

«Как это вообще может быть королевством? Разве это не слишком опасно, раз здесь даже нет возможности двигаться?» – подумал он, пытаясь прощупать почву под собой, но у него не вышло, будто он повис в воздухе.

Джейсон открыл рот и попробовал заговорить:

— Привет…

Всего через метр его голос рассеялся в пространстве. Он слышал себя, но был озадачен, потому что казалось, что ни одна живая душа не способна услышать его. Это было довольно смущающее ощущение.

Здесь не может быть опасно, правда? – Джейсон попробовал убедить самого себя, потому как не думал, что Академия Археологов отправит их в какое-то опасное место. — Должно быть, они пытаются убрать тех, у кого слабая воля. Именно поэтому они демонстрируют нам эти странные королевства, считая их экзаменами»

Он быстро подумал о возможных причинах, по которым их отправляют в такие странные королевства.

— Всё время думаешь, не так ли?

Тело Джейсона застыло, когда горячее дыхание со спины коснулось его шеи. Прямо позади него кто-то был. Но он не мог повернуть голову, чтобы посмотреть. Голос тоже был ему не знаком.

— На этот раз, твои мысли не дадут тебе сбежать, – снова заговорил кто-то холодным тоном. — Ты сбегал слишком долго. Пришло время поплатиться своей жизнью.

— Хах… слишком громкие слова для того, кто прячет своё лицо. – заговорил Джейсон с бледным лицом.

Голос замолк и вдруг, до плеча Джейсона дотронулась рука и крутанула его. Он с лёгкостью повернулся, как будто был лёгким пёрышком.

Джейсон оказался лицом к лицу со знакомой фигурой. С лица его сошла вся кровь, а дыхание стало очень медленным, словно бы он был слишком напуган, чтобы дышать.

У этой фигуры были белые волнистые волосы и кожа, похожая на снег. У него был широкий лоб, полукруглые брови и чёрные глаза.

В тот же момент Джейсон почувствовал себя словно на самом дне тёмного океана запертым в одиночной камере и связанным сотней железных цепей.

Этой фигурой оказался Кволема – Фальшивый Бог и Воплощение Смерти.

— Чего ты так притих? – прошептал Кволема тихим голосом, но при этом он заставлял барабанные перепонки звенеть. — Теперь я здесь, и ты должен уже знать, как и для чего.

— Т-ты дошёл до ранга Настоящего Бога? – спросил Джейсон дрожащими губами. — Ты пришёл из-за Метки Смерти.

— Верно, – подтвердил Кволема и слегка оттянул рубашку Джейсона в сторону. Он смотрел на выцветший след руки. — Метка унижения. Её больше не должно быть.

Он медленно сжал кулак, и всё королевство будто в мгновение стало ещё темнее. В небе закрытом тьмой возникло изображение белого черепа с широко открытой челюстью.

«Нет…» - Джейсон закатил глаза как можно дальше, пока едва ли мог видеть призрачное изображение черепа, нависшего в тёмном небе. Он знал, что если позволит Кволеме завершить свою атаку, то он, вместе со всем королевством и абитуриентами, просто исчезнет.

Огонёк голубого пламени возник между бровями Джейсона, и Божественный Огонь начал медленно поглощать всё его тело, сжигая при этом его кожу.

— Обрушающая Яро…

Кволема хлопнул в ладоши и голубое пламя, покрывающее тело Джейсона, внезапно исчезло. Свет снова пропал и два человека опять оказались в кромешной тьме.

— Ты пытался себя убить? – медленно произнёс Кволема, и казалось, будто ему потребовалась целая вечность, чтобы завершить предложение. Он схватил бледное лицо Джейсона и сказал. — Тебе известно, что меня это даже не поцарапает.

Увидев, что Джейсон не собирается ничего говорить, Кволема дотронулся до отпечатка на его груди, а затем убрал от него свою руку.

Выцветшая печать руки сошла с груди Джейсона.

Кволема смотрел на свою руку, которая выглядела так, словно испачкалась в чернилах. Метка Смерти переместилась на его руку!

Сердце Джейсона начало быстро биться, казалось, его душа покинула тело. Сама по себе Метка Смерти уже стала важной частью его тела, а теперь она вдруг пропала, и это чувство было схоже с потерей конечности.

«Это… плохо. – Джейсон пытался дышать, но было ощущение, что кто-то сжимает его горло. — Почему… сейчас… он так быстро поднялся до Настоящего Бога? Неужели всё, что я делал, было напрасно? Стоп… невозможно так быстро стать Настоящим Богом»

«К тому же… почему я до сих пор жив? Я думал, что если на моём уровне, смотреть на Настоящего Бога, то я сразу же умру. Сомневаюсь, что ему просто хотелось поболтать со мной…Стоп, это же психологический тест… психологический… психологический… он не настоящий!»

Дыхание Джейсона участилось. Он не был уверен насчёт своей теории, но если он прав, тогда он близок к тому, чтобы завалить этот тест!

Кволема сжал кулак и сразу же разжал. Чёрная метка исчезла с его руки как будто её никогда и не существовало. После этого он повернулся к Джейсону, чтобы завершить работу, но был удивлён, увидев, что тот смотрит на него с глуповатой улыбкой.

— Почему ты улыбаешься? – медленно заговорил он, будто смакуя каждое слово.

— Просто подумал, что ты больше не так страшен. – хотел бы Джейсон двигаться, чтобы пожать плечами. — Ты всё продолжаешь тявкать, что вообще снимает весь эффект запугивания. Ты был намного страшнее, когда держал рот на замке.

Кволема сузил глаза и от этого он стал выглядеть более угрожающе. Однако, он ничего не сказал, как будто слова Джейсона его задели.

— Что за кислая мина! – Джейсон засмеялся и улыбнулся. — Если только не сотрёшь мне память, а так, не думаю, что когда-нибудь буду тебя бояться.

— Раз так… - рука Кволемы мелькнула и внезапно появилась на шее Джейсона. Он сжал горло черноволосого парня, будто желая разорвать его. — Как тебе это?

— Ха… - лицо Джейсона стало фиолетовым из-за того, что он лишился возможности дышать. И всё равно он без страха смотрел прямо в чёрные глаза Кволемы.

Треск...

Незаметный треск раздался в этой кромешной тьме.

— Ух… - Кволема внезапно закашлялся и качнулся назад, отчего его рука отпустила горло Джейсона. Он посмотрел на свою белоснежную кожу, которая медленно трескалась, словно сделанная из камня.

Джейсон присел на землю и дотронулся до шеи. Вдруг он заметил, что может свободно двигаться, словно все цепи были сняты с его тела. Он стряхнул пыль со штанов и поднялся.

Он смотрел как Кволема медленно превращался в камень.

«Неужели он тоже двойник или просто галлюцинация?» - задался вопросом Джейсон, а тело Кволемы рассыпалось до тех пор, пока от него не осталась только каменная крошка.

Он уже собирался подобрать эту крошку, как вдруг яркий свет поглотил его. В следующий момент, когда он открыл глаза, то сидел на платформе в зале и щупал пол, будто пытался что-то подобрать.

Он вскинул голову и увидел десятки абитуриентов уже вернувшихся в зал сдачи экзаменов. Одни обнимались с родителями, а другие плакали. Атмосфера была одновременно радостно и в то же время печальной.

— Ты последний вышел из психологического теста, юный Джейсон.

Джейсон повернулся, чтобы взглянуть на того, кто заговорил с ним. Директор Шон смотрел на него со своей мудрой улыбкой.

«Я был последний? - он посмотрел на чёрный экран , который показывал только список лидеров. Затем, он нахмурился. — Они не могли видеть то, что происходило в том месте?»

— Случились технические сбои. – сказал Директор Шон Джейсону, как будто догадался о чём тот думает. — Довольно неудачно, но, по крайней мере, таблица лидеров работала.

Джейсон посмотрел на результаты и был приятно удивлён.

* * *

1 место – Уэст Эйнхерий.

2 место…

8 место – Сариель Мицуши.

9место – Примроуз Кристал.

10 место…

14 место – Джейсон Грандхарт.

15 место – Кай Никельбек.

16 место…

20 место – Лала Леверхарт.

21 место – Нило Микельсон.

22 место…

35 место – Ник Мириад.

36 место – Рик Мириад.

37 место…

49 место – Люциус Грей.

* * *

В углу зала Люциус яростно щёлкал пальцами, с жгучей ненавистью смотря на доску лидеров. Он едва смог пройти в академию, что было великим унижением для него.

«Это должна была быть моя арка!» - он рвал на себе волосы с такой силой, что кожа на голове начала кровоточить. — Если подумать… у каждого протагониста есть несколько слабостей. Так это моя слабость? Хм. Протагонисту также придётся преодолеть свои слабости. Так он будет намного привлекательнее»

Он высокомерно поднял свой подбородок, вернув себе уверенность. Он посмотрел на доску лидеров и приятно удивился, что его любовь тоже была далека от первого места.

Рядом с платформой, Уэст, Кай и Нило давали друг другу пять и радостно кричали.

Они успешно прошли в академию, и никто не сможет у них этого отнять.

Уэст даже был на первом месте, что было невероятной честью на всю жизнь. Его тело дрожало от радости, потому как во главе списка он видел своё имя, в золотом сиянии.

— Отличная работа.

Уэст, Кай и Нило взглянули в сторону на человека, который медленно проходил мимо них. Этим человеком был красивый парень с чёрными волосами и глубокими тёмно-синими глазами, в которых словно бы таился целый океан.

— Джейсон! – Уэст собрался с мыслями, и на его лице возникла ослепительная улыбка. — Увидимся на занятиях.

Джейсон кивнул и вышел из зала. Как только он вышел на улицу, то увидел, как ветер проскальзывает через листья, и почувствовал солнечные лучи, мягко касающиеся его кожи. Погода была и вправду восхитительной, чему он мог только дивиться.

— Сын. – Джек оторвался от стены с руками в карманах брюк.

— Хм? – Джейсон глянул на отца.

— Держи. – Джек вынул полупрозрачный билет и положил его в руку Джейсона.

— Что это? Билет в Королевство? – Джейсон посмотрел на билет, недоумевая, что с ним делать.

— Это билет в Королевство Турнира. – Джек скрестил руки и сказал. — Королевство для турнира Конца Года откроется через два дня. Тебе стоит посмотреть. Побывать там в первый раз это то, чего невозможно описать словами.

— Ох, хорошо. – Джейсон кивнул и убрал билет в систему. После этого он спросил. — Королевство Турнира? Никогда о нём не слышал.

— Это королевство основано Союзом Археологов и там проходит турнир Конца Года, – сказал Джек. — В остальное время года оно закрыто, но открывается только для этого мероприятия.

— Как королевство вообще может быть закрыто? – спросил его Джейсон, для него это звучало просто смешно.

— Легко. Там никто не живёт, и оно находится под полным контролем Союза Археологов, – ответил Джек и продолжил. — К тому же, предок Союза Археологов тоже может прийти посмотреть. Он Настоящий Бог.

— Настоящий Бог?! – воскликнул Джейсон.

Джек кивнул:

— Королевство Турнира – это королевство, которое он сам и основал. Там он поднимался от Фальшивого Бога до Настоящего. Он создатель Союза Археологов и один из сильнейших Богов Рождённых Смертными.

Боги, Рождённые Смертными – это звание тех богов, которые родились смертными существами, но поднялись до божественного ранга своими собственными силами. Их существовало не так много.

— Занятия начнутся в начале августа. Я занесу тебе форму академии. А до тех пор можешь делать что хочешь. – Джек бросил взгляд на часы и понял, что ему уже пора идти. — Кстати, ты собираешься жить в общежитии?

— Ага, – кивнул Джейсон.

— Отлично, – Джек опустил рукав и, похлопав сына по плечу, ушёл прочь.

Джейсон посмотрел на спину своего отца. После этого он глянул на свою разорванную льняную рубашку и увидел выцветший отпечаток руки. Метка Смерти вернулась на место, как будто никогда и не исчезала с груди. В этот момент рядом с ним раздался голос:

— Можно с тобой поговорить? – спросил тихий голос.