Город Лета, в доме обычной семьи.

— Сколько ещё до конца экзамена? – мужчина среднего возраста мыл руки в раковине. Он испёк печенье для своих детей.

— Всего час! – крикнула ему из гостиной взволнованная жена. Это была приличная на вид женщина среднего возраста с усталостью в глазах. Она смотрела прямой эфир в ноутбуке, где показывали, как проходит экзамен в Академии Археологов. Съёмка велась и для большой аудитории тоже.

Мужчина переложил печенье в тарелку и поставил её на кухонный шкаф. После, он вернулся в гостиную и сел рядом с женой. Приобняв её за плечи, он обратил взгляд на квадратный экран ноутбука.

— Как дела у Уэста? – спросил он.

— Я-я не знаю, – женщина покачала головой. Хотела бы она видеть таблицу лидеров, однако в интернете её не было. — Они не показывали ни его, ни большинство других детей. Показывают только вот этих троих.

Она ткнула на экран, на котором показали огромных размеров лабиринт. Там расположились три камеры, на которых были Люциус, Сариель и Джейсон.

Удивительно, но Джейсон был уже в лабиринте и быстро следовал за двумя лидерами. Он бежал так, будто знал, в каком направлении ему нужно двигаться.

— Уверен, Уэст справится, – заверил её муж с уверенностью на лице. — Скоро Миа вернётся со школы.

Его жена кивнула, а затем, оба замолчали. На экране показали, что совсем скоро два человека встретятся в этом загадочном и головокружительном лабиринте!

…

Люциус шёл по лабиринту в окружении высоких стен. Он не использовал свои тени для передвижения, потому что способность отнимает его выносливость. Он заметил это, когда без перерыва использовал тени на протяжении десяти минут. Он недооценил длину этого лабиринта.

Однако, он был уверен что находится недалеко от выхода.

Он пошёл очередной тропой и небрежно бросил туда взгляд. Он сразу же замер, увидев вдруг человека, идущего по этой тропе.

Джейсон сузил глаза и посмотрел на Люциуса. Он был первым кого он встретил с момента как зашёл в лабиринт. Он уже начал было думать, что остальные уже добрались до конца лабиринта.

С помощью своего Мастерства Навигации, он догнал лидера!

Люциус улыбнулся и щёлкнул пальцами за спиной. Внезапно вылетели тени и атаковали высокую тень Джейсона.

Джейсон застыл, когда тёмные руки возникли из тени и схватили его за конечности. Он не мог и пальцем пошевелить. Его тень была против него!

Люциус невинно махнул ему:

— Без обид, ага? Эффект тени исчезнет через двадцать минут, так что у тебя останется предостаточно времени чтобы пройти лабиринт.

Глаза Джейсона внезапно блеснули, когда он запрокинул голову назад и, прямо как гимнаст, он согнулся в спине до тех пор, пока не увидел свою тень. То, каким образом сложилось его тело, сделало его похожим на гибкого акробата.

Люциус был этим удивлён и поинтересовался, что тот вытворяет. Камера летала в воздухе и зрителей во внешнем мире, заинтриговало происходящее. Наконец-то могла начаться первая битва!

«Тени… интересно, что случится, если не будет ни одной.» – Джейсон активировал Интуицию к Побегу и у него появилось ощущение того, как избавиться от этих пут. Он раскрыл ладони и призвал пару огоньков.

От огоньков исходил сумасшедший жар, и они становились всё ярче и ярче. Ослепляющее сияние заставило Люциуса закрыть глаза. Даже зрители были не в силах смотреть на экран.

— Сияющее Пламя! – воскликнул Джейсон, и яркий свет охватил его тень. Тени исчезли, словно бы сгорели из-за его сияющего пламени.

Джейсон пошевелил конечностями и пошёл дальше. Он успешно справился со сковывающими тенями!

Яркие огни продолжали крутиться вокруг Джейсона, заставляя исчезать все возникающие тени.

«Вот дерьмо, как он смог так быстро обнаружить мою слабость?» – Люциус цокнул и провалился под землю. Его тень быстро умчалась и появилась на центральном пути. Помимо этой были ещё две тропинки.

Джейсон щёлкнул пальцами и потушил огненные шары. Яркое свечение медленно рассеивалось, после чего лабиринт снова окутал тусклый свет.

Камера показала Джейсона, а потом отправилась за тенью Люциуса. Зрители не смогли увидеть того, что сейчас произошло из-за яркого света.

«Какой коварный малец.» – подумал Джейсон. Он, конечно, почувствовал намерения Люциуса своим Психологическим Мастерством и ощутил опасность. Однако, он ещё не использовал Интуицию к Побегу и хотел узнать как она работает. Способность помогла ему только быстрее думать о решениях для спасения из ловушки.

И всё же, это была ещё одна сильная способность, пусть и не слишком эффективная.

Джейсон осмотрел три тропы и понял, что Люциус пошёл по средней.

«Он выбрал неверную тропу, какая жалость.» – он улыбнулся и зашагал по левой тропе. Она вела его по извилистым поворотам, которые вели его к множеству тупиков. Но он справился и двигался по правильной дороге, поэтому вскоре вышел на последнюю тропинку.

Он видел выход из лабиринта, там была дверь. За ней был очередной пространственный туннель, который, скорее всего, приведёт его обратно в зал сдачи экзаменов!

На стене было множество камер непрерывно следящих за фигурой Джейсона. Все во внешнем мире были шокированы, увидев Джейсона стоящего в том месте на входе.

На доске лидеров, имя Джейсона перешло прямо на первое место!

В зале поднялись радостные возгласы. Они никогда раньше не слышали о Джейсоне Грандхарт, а теперь он был всего в нескольких шагах от получения первого места на первом экзамене. Это было честью, о которой могут мечтать единицы!

Джейсон подошёл к двери и резко открыл её. Он зажмурился, когда свет пространственного туннеля попал ему в глаза.

Он шагнул в пространственный туннель, однако вдруг, его Гипер Осведомлённость предупредила его о приближении чего-то позади него. Он обернулся и увидел молнию, которая быстро мчалась прямо к нему.

Молния была направлена не на него, а на туннель. Сариель метил на первое место, и ни на какое больше. Голубая молния зигзагом прошлась по воздуху с невероятной скоростью.

«Слишком быстрый.» – сразу подумал Джейсон и наклонил голову в сторону. Молния пролетела мимо него и попала в сверкающий пространственный туннель. Сариель возник из молнии и обернулся, взглянув на Джейсона. Он не сказал ни слова и исчез в свете.

«Какой же всё-таки любитель соревнований.» – подумал Джейсон с лёгкой улыбкой и ступил в туннель. Он исчез из лабиринта.

…

Джейсон вышел из сияющего прохода и увидел знакомый зал. Зрители громко хлопали, но большинство аплодисментов было адресовано Сариелю. Джейсон повернулся к доске лидеров и увидел своё имя на втором месте. Сариель едва смог занять первое место.

Сариель молча посмотрел на толпу и мельком взглянул на Джейсона, после он ушёл с платформы и его проводили за кулисы, которые использовались в качестве зоны ожидания для тех, кто уже завершил первый экзамен.

Джейсон также направился за сцену, но проходя мимо Директора Шона, он услышал шёпот:

— Хорошая работа, паренёк.

Джейсон обернулся на пожилого Директора, кивнул ему и продолжил идти за кулисы. Также он видел отца который стоял молча и казался несколько недовольным из-за того, что Джейсон не боролся за первенство.

Джейсон пожал плечами и зашёл за кулисы.

Спустя пять минут дверь снова засияла и Люциус выбрался из туннеля. Его сразу же окружили визги фанаток. Он мягко улыбнулся шумящим студенткам, но в его глазах таились чувства, которые он не желал показывать остальным.

Он тоже ушёл за кулисы.

Минуты шли и всё больше и больше абитуриентов выходили из пространственного туннеля. Вскоре, Роуз и Лала вышли с милыми улыбками на лицах. Они нетерпеливо поскакали за сцену.

Директор Шон посмотрел на часы и вскоре отведённое время истекло. Он повернулся к зрителям и объявил:

— Первый экзамен завершён. Прошли 231 человек, а 391 – дисквалифицированы!

Сказав это, пространственный туннель засиял и все дисквалифицированные вышли оттуда с унылыми лицами. Они подошли к родителям, которые либо тоже были расстроены, либо просто злились и кричали на своих детей. Вокруг была шумная и грустная атмосфера.

— Скоро будут объявлены имена тех, кто примет участие во втором экзамене. – Директор Шон кивнул Джеку, и они отошли за кулисы.

…

Родители Уэста, скрестив пальцы, с нетерпением ждали объявления результатов. В этот момент, дверь открылась и в гостиную, прямо в обуви, забежала милая маленькая девочка.

Это была младшая сестра Уэста – Миа. Она быстро бежала к родителям и её хвостики от этого раскачивались из стороны в сторону.

— Ну как? – чуть ли не подпрыгивая, с волнением спросила она.

— Ещё не знаем. – её мама – Мария похлопала дочь по голове и сказала. — Иди сними обувь, а потом приходи к нам. Скоро будут объявлять результаты.

Мия взбудоражено кивнула и вылетела из гостиной как ураган.

Мария и её муж – Веймонд, смотрели на экран. Они сглотнули от волнения, когда изображение изменилось. Теперь на экране была таблица лидеров. Те, кто прошёл, был отмечен зелёным, а те, кто дисквалифицирован – красным.

Вскоре Миа вернулась в гостиную и запрыгнула на колени к папе. Они смотрели, а таблицу лидеров медленно прокручивали вниз.

1 место Сариель…

2 место Джейсон…

3 место Люциус…

Имена шли и шли и вскоре были объявлены первые пятьдесят. Чем больше имён оставалось позади, тем сильнее они начинали нервничать. Было уже за сотню, но они ещё нигде не видели имён своих детей.

Когда доска лидеров показала число 200, они расстроились и подумали, что их дети оказались среди тех 391 дисквалифицированных. Однако, глаза Мии блестели потому как она ни на секунду не переставала верить.

221 место Уэст.

222 место Кай

223...

228…

231. место Нило.

— Юху! – радостно воскликнула Миа.

Мария и Веймонд, наконец, смогли расслабиться, с их плеч, будто камень сняли. Однако, они знали, что самая тяжёлая часть ещё впереди. Второй экзамен – измерение силы.

…

— Второй экзамен проверит вашу силу. Все вы проходите на второй экзамен, но все перейдут в разные локации, – объявил студент-выпускник, смотря на экзаменующихся.

«Измерение силы…» – Джейсон почесал подбородок.

— Для экзамена по измерению силы также будет представлена таблица лидеров. Первые 100 с самыми большими значениями смогут пройти на последний экзамен, а остальные 131 будут дисквалифицированы!

Абитуриенты в ужасе вздохнули. Их количество сократится более чем вдвое!

— Подготовьтесь! Второй экзамен скоро начнётся! – сказал студент и ушёл из-за кулис.

Роуз и Лала болтали друг другом, пока не увидели двух подходящих к ним человек.

— Вы двое тоже прошли, – с улыбкой сказала Лала Рику и Нику.

— Едва успели. – вздохнул Рик. — Я был на 191 месте, а Ник на 189. Зато следующий тест должен быть для нас проще. Уверен мы сможем попасть в первую сотню по уровню силы!

— Удачи вам. – Роуз показала пальцы вверх и её поддержка сразу же придала им сил.

— Вы прошли, я рад, – появился Люциус со своей привычной улыбочкой. Он сел рядом с Роуз. Ник и Рик сузили глаза и с ненавистью посмотрели на красивого Люциуса. Он им совершенно не нравился!

— Видела ты пришёл третьим. Хорошо постарался, – с улыбкой похлопала в ладоши Роуз.

Люциус натянул улыбку, но слово «третий» вонзилось ему в сердце как настоящий клинок.

— Хаха, Лабиринт оказался коварнее, чем я предполагал. – со смешком ответил Люциус.

— Да он был не самым лёгким. – Роуз кивнула и бросила взгляд в угол помещения. Она увидела там Джейсона, который сидел в одиночестве. Она поджала губы и захотела с ним немного поговорить. Однако прежде, чем она успела подняться, снова появился студент-выпускник.

— Второй экзамен начинается прямо сейчас. Все, следуйте за мной! – крикнул студент. Абитуриенты сразу же напряглись, встали и последовали за третьекурсником.

Второй экзамен – измерение силы начинается…