Уэст стоял с болезненным видом. Его рука безвольно повисла вдоль тела, а на плече была огромная кровоточащая рана. Его двойник двигался быстро и выбрасывал резкие удары, которые со свистом прорезали воздух.

Как Несистемщик он мужественно сражался и уничтожил несколько теней. Он никогда и не думал, что сможет сразить хотя бы одну на ранге Ученика Системы, его стойкость была тем, чего не было у двойников.

И всё же, он достиг предела своей силы.

Двойник-тень был начинающим Ветераном Системы. Поскольку у Уэста ещё не было класса, то и двойник не мог ничего скопировать. Тени не могли предопределить будущее или узнать, какой класс получит Уэст.

Однако, Уэст пока не собирался сдаваться. Он поднял кулаки и медленно начал приближаться к двойнику.

Двойник сделал всего шаг вперёд и внезапно бросился вперёд. Его скорость была невероятна, он добрался до Уэста всего за секунду.

Уэст этого не ожидал и быстро выставил руки, блокируя удар. Двойник ударил кулаком по блоку из рук и проломил защиту Уэста.

Уэст сжал зубы от боли и взглянул на свои руки, которые ныли от боли. Он сразу же подумал, что должно быть что-то сломал.

Двойник расположил кулак параллельно талии и ударил им в незащищённый живот Уэста.

Парень закашлялся и отшатнулся назад. У него не было времени, чтобы пошевелиться - двойник сразу же возник перед ним. Кулак тени приблизился к его лицу и размытый кулак закрыл ему весь обзор.

«Нет…» - Уэст сжал зубы и закрыл глаза, предчувствуя боль, которая вот-вот настигнет его. Однако, в следующее мгновение, всё вокруг стихло, а кулак так и не дошёл до своей цели.

Он приоткрыл глаза и не увидел нигде своего двойника.

- Парень, пора тебе заканчивать. Второй экзамен для тебя завершён. – над ним раздался голос. Уэст посмотрел наверх и увидел мужчину под тридцать, который стоял на вершине белого облака.

- П-простите? – переспросил Уэст, потирая глаза.

- Ты не победил своего двойника. А значит, я беру дело в свои руки и завершаю твой второй экзамен, – объяснил профессор и сузил глаза. - Тебе пора уходить пока двойник снова не появился.

Уэст сжал кулаки, но с сожалением на лице кивнул. Он знал, что ничего хорошего не выйдет, если он начнёт спорить с профессором. Он открыл свою систему и вынул оттуда полупрозрачный билет, который выдали каждому экзаменующемуся. Он разорвал его пополам и исчез из Королевства Теней.

Профессор покачал головой:

- Академии Археологов не нужны слабаки. Зачем они вообще пытаются? У Несистемщиков практически нет возможности поступить.

…

Люциус стоял на вершине небольшого тенистого холма, который, казалось, был сделан из чёрного тумана. Он посмотрел на высокотехнологичные часы и увидел, что его результат почти достиг 10.000. это был просто невероятный уровень, который успокоил его ущемлённое самолюбие. Он чувствовал себя униженным, будучи на третьем месте в первом экзамене.

Вшух!

Внезапно поднялся ветер, а земля сотряслась так, будто по ней вышагивал великан. Люциус удивился и заметил вдали невероятно огромную фигуру. Это был двойник-тень который чем-то напоминал Люциуса, но в высоту доставал почти тридцать метров!

Лицо Люциуса сменяло цвет, пока не стало бледным как полотно. Он поднял свои руки в сторону огромного двойника и попытался контролировать тени. Однако, из его ноздрей внезапно потекла кровь.

Он сразу же перестал пытаться контролировать эту нереальную тень и вытер кровь с лица. Дрожащими глазами он посмотрел на свою руку, покрытую кровью. Это был знак - его уровня не достаточно, чтобы контролировать тень такого огромного двойника. Это было и не удивительно, тень была на начальном уровне Лорда Системы, что намного превышало его уровень.

Шаги двойника сотрясали землю, покрытую туманом. Люциус немедля открыл свою систему. Он знал, что не годится для сражения с Лордом Системы и решил просто сбежать. Также было и тогда, когда он сражался с Джейсоном. Как только он понял, что может проиграть – он сбежал.

Он вынул билет и разорвал его пополам.

Пока он смотрел, как его тело становилось прозрачным, нога огромного двойника ступала прямо на него. Однако, к счастью, он уже успел переместиться обратно в зал. Его лицо всё ещё было бледным, как будто он увидел нечто ужасающее.

Когда он появился в экзаменационном зале, раздались громкие аплодисменты и многие поздравляли Люциуса и восхищались его невероятным результатом.

Люциус выжал из себя улыбку, собирая свои мысли в кучу. Он повернулся к доске лидеров и чуть не расхохотался, увидев, что у Джейсона и Сариеля очков меньше чем у него. После этого он посмотрел на экран, где показывали парня с тёмно-синими волосами.

У Сариеля шла тяжёлая битва с его двойником, и было лишь вопросом времени, когда он тоже сдастся.

У Джейсона тоже были трудности, потому как он сражался против тени на пике Мастера Системы. Это было просто поразительно, потому как у него даже не было того же преимущества над созданиями теней, что и у Люциуса.

Люциус прищурился и сжал кулаки. Он усмехнулся и вернулся за кулисы. Его не волновал тот факт, что ему просто повезло, раз экзамен был в Королевстве Теней. Удача обычно достаётся только протагонистов и Люциус свято верил что он и был тем самым главным героем этой эпохи.

…

Голубая стрела молнии пронеслась по тёмному тенистому небу, после чего начала снижаться. Молния ударила в двойника, чем вызвала большой взрыв.

Однако, как только облако пыли осело, противник всё ещё стоял с поднятым вверх пальцем. Голубая молния ударила ему в палец и, словно у какого-то сверкающего прутика, её сила полностью аннулировалась.

Сариель опустился на землю и холодным взглядом посмотрел на двойника-тень. Его глаза блеснули голубой молнией и затем, его тело засверкало яркими лазурными цветами, и он исчез. Он снова возник в небе и обе его руки были покрыты вспышками молнии.

- Истинная Молния! – выкрикнул Сариель и поднял руки к тёмному небу. Небо громыхнуло и, из-за тенистых облаков на мгновение выглянула голубая вспышка.

Вспышка света исчезла, и небо вернулось к прежнему мрачному состоянию. Но в следующий момент, мощный удар молнии со скоростью света пролетел сквозь облака и, пройдя через Сариеля будто через проводник, она попала на двойника.

Двойник отлетел в сторону. Он остановился только после того, как его тело врезалось в десяток, покрытых тенью, деревьев. Но всё равно он не был уничтожен и быстро поднялся на ноги.

Сариель смотрел на тень с несколько разочарованным выражением. Он использовал всю свою силу, но, несмотря на это, двойник не остановился. Предыдущая атака нанесла больше вреда самому Сариелю. Из-за того что он использовал себя в качестве проводника, он не чувствовал всей силы атаки, но по причине того что ему не хватало силы, его тело не смогло со всем этим справиться.

Он сел на землю и увидел, что тень бежит в его сторону. Он вздохнул и открыл систему, после этого он вынул оттуда полупрозрачный билет.

Затем Сариель медленно его разорвал и исчез из Королевства Теней.

Когда он открыл глаза, то уже стоял на платформе в зале.

Зрители хлопали и в то же время смотрели на доску лидеров.

Сариель повернулся к доске лидеров и нахмурился. Он был на втором месте и всё равно отставал от Люциуса более чем на 1000 очков.

«Как он набрал так много очков?» - поинтересовался он, и взглянул на экран. Там было несколько сцен, но привлекла его внимание та, где был Джейсон. Их очки были практически идентичны, а значит, они оба сражались против Мастеров Системы на пике.

Сариель скрестил руки, ему было интересно, справится ли Джейсон с Мастером Системы, когда сам он не смог. Однако, вскоре произошло нечто странное.

Джейсон врезал кулаком по лицу двойника и отправил его в полёт через близлежащий лес. Однако, он затем перестал двигаться и казалось, глубоко погрузился в свои мысли. Ко всеобщему шоку, он вынул полупрозрачный билет и порвал его пополам.

Лицо Сариеля выражало удивление, и он повернулся ко второй двери. Вскоре Джейсон вернулся с безразличным видом, обменялся взглядами с Джеком, после чего ушёл за кулисы. Он всё ещё был погружён в свои мысли.

«Почему он сдался?» - Сариель был сбит с толку, но подумал, что возможно, Джейсон был ранен и пришёл к тому же решению что и он. Он пожал плечами и вернулся за сцену.

Уэст и остальные абитуриенты, которые уже вернулись из Королевства Теней, нервно ждали, когда оттуда вернутся оставшиеся люди. Доска лидеров постоянно переставляла имена участников.

Уэст вздохнул с облегчением увидев, как Кай вышел из двери. Затем он посмотрел на доску лидеров, но прежде чем он успел это сделать, из второй двери одновременно вышла группа абитуриентов. Они выглядели ранеными.

Затем он увидел знакомое лицо в центре этой группы. Уэст успокоился, увидев своего друга – Нило, который, по всей видимости, вышел невредимым.

Нило был слегка полным парнем с детским жирком на щеках. У него была непримечательная внешность, и он носил вещи немного лучшего качества, чем Уэст и Кая.

Вскоре, Кай и Нило увидели Уста, который стоял, прислонившись к стене. Они подошли к нему и начали обсуждать Королевство Теней. Они не были уверены, что сдали тест, но делали всё, что могли.

Спустя некоторое время, Директор Шон вышел на платформу и объявил об окончании второго экзамена.

Взгляды всех обратились на доску лидеров, которая снова начала медленно опускаться вниз. Было ощущение, что эта доска была создана специально, чтобы нервы экзаменующихся натянулись до максимального возможного предела.

- Джейсон третий… Он реально потрясающий. – Кай вздохнул потому как знал, что быть в топ-3 было огромной честью. Зачастую, трое студентов, возглавляющих список, становятся важными фигурами мира археологов. Их часто спонсируют и оберегают, чтобы они стали влиятельными людьми в одной из фракций.

- Это точно, его очки практически такие же как у Сариеля, а тот был Чемпионом среди молодёжи на Соревнованиях по Боевому Искусству в Королевстве Лета. – сказал Уэст.

- Вы двое его знаете? – спросил Нило, Потому как его не было с ними, когда те познакомились с Джейсоном.

- Мы поболтали с ним немного, – вспомнил Уэст и повернулся к доске лидеров. Топ-50 второго экзамена уже показали.

Их сердца были готовы вырваться из груди, как и у остальных абитуриентов которые стояли рядом со своими обеспокоенными родителями.

78 место – Кай.

- Да! – Кай радостно сжал кулак, он выглядел так, словно был готов заплакать. Он тренировался в боевых искусствах с самого детства и поэтому ему было проще в плане силы, чем Уэсту.

Уэст улыбнулся другу, радуясь за него. У него ещё была надежда, что его и имя Нило также появятся на экране.

91 место – Нило.

- Фуух… - Нило вздохнул с облегчением. Он уже был Учеником Системы, потому как его семья была достаточно обеспеченной, чтобы считаться семьёй высокого класса. И он был удивлён, что Кай обошёл его на 13 мест, пусть даже разрыв был не слишком большим – всего на 50 очков.

Уэст смотрел, как доска медленно прокручивается вниз, и он осторожно прикрыл глаза, сжав кулаки. Лица его семьи проскакивали в голове.

«Думаю, мне придётся найти другой путь…» - он вздохнул, но затем услышал, как воскликнули его друзья. Он удивился и посмотрел на доску.

100 место – Уэст.

- Мы все прошли! – Кай взволнованно тряс своего друга за плечо. Они смогли пройти этот экзамен, который сразу определили как самое сложное препятствие для прохождения!

Нило улыбнулся и затем посмотрел на третью дверь. Она была тем, что пугало его, потому как он не был уверен в том, насколько сильным было его психическое состояние.

Он сжал кулаки:

«Остался последний экзамен… Я обязан его пройти…»