Эмбер, Город Рождения, Седьмая улица.

2355 год.

В подвале двухэтажного здания, двенадцать учёных проводят невероятный эксперимент.

— Она никогда не заработает! Это же полное безумие! – хрипло закричал учёный со всклоченными волосами.

В прикиде типичного сумасшедшего учёного, он нёс флакон со странной на вид жидкостью. Перед ним стояла небольшая кубообразная машина, а в ней было небольшое отверстие, в которое он мог налить содержимое флакона.

— Верно. Скорее всего мы умрём. – равнодушно сказал мужчина за столом.

Его слова не успокоили других, хотя он даже и не пытался это сделать. Поначалу он с удовольствием работал вместе со всеми над завершением проекта. Однако, на середине пути все они поняли: то, что они создавали, было вовсе не тем, о чём они говорили в самом начале.

— Медика, Кволема, вы можете уйти, раз боитесь взглянуть на тайны Вселенной. Мне казалось, что мы создали нашу небольшую исследовательскую группу, желая узнать больше. Неужели это предел вашего желания? – заговорил мужчина, который, казалось, был самым старшим из двенадцати. У него были короткие, с проседью волосы и, возможно, из-за его сильного характера, казалось, что ему только чуть за сорок, хотя на самом деле, уже перевалило за шестьдесят.

— Гертман, может нам сделать ещё несколько тестов? Нам, правда, нужно так торопиться? – сказал Медика с трясущимся флаконом в руках.

Они работали над этим проектом более десяти лет и сделали сотни этих тестов. Не было бы преувеличением сказать, что все они были успешны, и пришло время, наконец, использовать машину на практике.

Однако, в момент запуска многие из них испугались, но среди них были и те, кто уже долгое время с нетерпением ждал этого дня. Они продолжали переглядываться, пока один из них не выхватил флакон из рук Медика и быстрым движением не вылил содержимое в отверстие.

Медика мигом отпрыгнул в угол комнаты и закрыл голову руками. Пока он дрожал от страха, все увидели, что жидкость, как и должна была – запустила машину. Это было специальное топливо для работы машины. Они создали его именно для своего изобретения, ранее этой жидкости даже не существовало.

— Мы умрём! Не надо было мне присоединяться! Так и знал – я допустил огромную ошибку! – пусть Медика и жалел о своём выборе, но было уже поздно.

Рычание машины, словно голос смерти, раздавался в его ушах.

Гертман и остальные приблизились к машине и в ожидании смотрели на неё. Один из них даже вытащил из кармана блокнот с ручкой, чтобы всё зафиксировать. Однако, спустя некоторое время, они заметили, что машина ничего не делала. Лишь угрожающе рычала.

— Почему ничего не происходит? Она должна была запуститься... Неужели произошла ошибка при сборке?.. Мы ждали этого так долго и что, теперь всё испортили? – глаза Гертмана покраснели от закипающей в нём ярости.

Его взгляд был направлен на Кволема, Айнзамкейт и Хирайт. Именно они были ответственными за сборку машины. Однако, чертёж у них был очень детальный, поэтому они никак не могли напортачить, конечно, если они не работали с закрытыми глазами!

Прежде, чем Гертман успел взреветь от гнева, позади него появилась вспышка света. В шоке, он повернулся к машине, которая наконец-то показала признаки загадочной активности. Остальные учёные были взволнованы и в то же время напряжены. Даже Медика поднялся с пола, чтобы стать свидетелем этого исторического момента.

Затем, сквозь корпус машины, прорвался луч белой энергии и врезался в прочную, бетонную стену подвала.

Всё здание затрясло и прежнего спокойствия соседей, как не бывало. Все дома в округе сотрясло так, словно произошло сильное землетрясение, а окна были будто раздроблены в крошку.

Вдалеке Гертман слышал крики и визги. Однако, его взгляд был прикован к месту, куда ударил луч. Ему было абсолютно наплевать, если люди пострадали из-за этого случайного "землетрясения". Здесь и сейчас был самый важный момент в его жизни. Даже рождение сына стёрлось из его памяти, словно у него никогда и не было семьи. Этот момент затмил любое воспоминание о его долгой жизни.

Двенадцать учёных осторожно приблизились к стене, в которую ударил луч. Она вся была обуглена и покрыта паутиной из множества трещин. Неожиданно, в середине трещины образовалась маленькая сфера. Учёные не успели среагировать, как сфера вдруг начала увеличиваться до тех пор пока не достигла роста взрослого мужчины.

Увеличившись в высоту, сфера поначалу была вертикальной. Затем, через мгновение, она расширилась до размера дверного проёма. Учёные стали свидетелями настоящего чуда, которое находилось за пределами их знаний. Подобного не должно было случиться. Машина была создана вовсе не как оружие и уж тем более не должна была стрелять снарядами!

Они стояли, обдумывая про себя произошедшее, как вдруг опять случилось нечто загадочное. Светящаяся белая сфера внезапно начала что-то показывать. Сначала расплывчато, будто кто-то что-то нарисовал, а затем в спешке стёр. Вскоре, изображение стало чётче, и на нем появилась каменная глыба... в космосе! Сумасшедшим учёным стало интересно, что произошло, и почему сфера вдруг показала звёздное пространство. Однако, сразу после этого, возникла неизвестная притягивающая сила и, из-за своих хрупких смертных тел, они были не в силах сопротивляться ей, поэтому их насильно втянуло внутрь сферы.

В подвале сфера ещё не исчезла. Она словно живая повернулась к машине, втянув её тоже в водоворот. Как только машина пропала из подвала, сфера начала уменьшаться до тех пор, пока совсем не исчезла.

Аккуратный с виду подвал погрузился во тьму, а снаружи донёсся вой полицейских сирен...

...

За пределами известной Вселенной, где-то плывёт Метеорит неизвестного происхождения...

Из неоткуда появились двенадцать тёмных фигур и врезались в плавучий метеорит. Однако на самом деле, эта каменная глыба, в диаметре, была где-то километров десять!

— Оох...

Медика рухнул на поверхность и первым открыл глаза, но то, что предстал его взору, заставило его замолчать. Своим размытым зрением он увидел бескрайнее море звёзд, посреди которого был огромный, непонятного рода пузырь, а внутри него перемещались сотни, нет тысячи маленьких пузырей. Однако почему-то ему казалось, что внутри этих пузырей были планеты!

Все его знания, наполненные лишь тем, что открыло человечество и его друзья, были перевёрнуты вверх дном. В его голове роились глупые мысли. А был ли их дом – Эмбер, одним из этих пузырей?

Это была крайне нелепая мысль. И всё же, подсознательно, что-то не давало ему покоя. Его теория вполне могла оказаться правдой... Но там были тысячи таких пузырей, а это значит, что они, возможно, всё-таки далеко не одни во Вселенной...

«Это невозможно. Мы бы уже давно увидели эти странные пузыри, не похоже, что они очень далеко! И несмотря на это, рядом с нами, мы обнаружили только холодные и пустынные планеты. Так что это всё, на самом деле, должно быть обман и у нас галлюцинации или хуже... мы все мертвы!»

Медика побледнел, а затем заметил, что остальные учёные тоже очнулись и молча, уставились на бескрайний простор.

— Я знал... Вселенная, правда, великолепна! – воскликнул Гертман, сквозь сопли и слёзы.

В отличие от Медика, он счёл этот вид невероятным и прекрасным. Он не мог сдержать слёз. Реакция остальных учёных была разной. Кто-то улыбался сквозь слёзы, другие стояли молча с бледными лицами.

— Красиво, правда?

Неожиданно, позади них раздался странный незнакомый голос. Они повернули свои головы так медленно, как будто их шеи вдруг начали ржаветь, и ими вдруг стало трудно двигать. Однако, когда в поле их зрения попало одеяние неизвестного существа, их глаза начало жечь от его сияния и им пришлось отвернуться.

Глаза начали кровоточить, из-за чего их лица сразу окрасились алой кровью. Было очень больно, и они сразу поняли, что смотреть на существо позади – им было категорически запрещено!

— Ох, извините, моя ошибка. – существо тихо усмехнулось. Не издевательски, а из-за своей собственной ошибки. "Он" не привык ошибаться. "Он" забыл, что эти смертные – из Эмбера, поэтому никогда не знали о высших существах.

Обычно, смертные с других Королевств, были привыкшие к присутствию высших существ. Даже если никогда их не встречали. По этой причине у них не было бы такой бурной реакции, как у этих учёных. Однако, это всё-таки должно быть довольно больно – смотреть прямо на Бога!

— Не смотрите на меня, иначе ваши глаза сгорят.

Его слова поселили новый страх в сердца учёных. Они не смели двигаться, даже их дыхание замедлилось. Они поняли, что своей машиной, должно быть, случайно разозлили высшее существо. Учёные всегда полагались на науку, и их наука подтвердила, что существование Богов невозможно. Однако случилось так, что они были не правы... и теперь расплачивались за эту ошибку.

— Итак, теперь... Как двенадцать смертных с Королевства Людей... Я имею в виду с Эмбера, попали в моё царство? Смотря на учёных, существо погладило свой подбородок. Его взгляд был наполнен такой мощью, что они не могли дышать или двигаться. Им казалось, что они умрут, но затем "Он" перевёл свой взгляд на странный куб.

Никто из них не заметил, что машина попала в этот странный портал вместе с ними.

— А это что...

Существо подняло машину с земли и внимательно её рассмотрело. Вскоре, Он заметил маленькое отверстие и заглянул внутрь своими аметистовыми глазами, которые сияли так ярко, словно были парой звёзд. Там, Он увидел жидкость, пахнущую грибами и сырой землёй.

— Потрясающе. Что же делает эта машина... оххх, ты там.

Его палец указал на спину Медика. Напуганный учёный сразу это понял и почувствовал на себе сильное давление. Остальные учёные не смели даже взглянуть в его сторону.

Медика потерял контроль над телом и повернулся, но вспомнив испытанную ранее боль, спрятал лицо в скале, пытаясь не смотреть на Него.

— Ты, что делает эта машина? Отвечай. – приказало существо, смертному перед собой.

Тон его голоса был таким повелительным, что Медика, с его первобытным инстинктом, ответил незамедлительно:

— Машина была создана, чтобы увидеть сокрытое за Тёмной стороной Вселенной! С помощью нашего спутника и этой машины, мы думали, что сможем видеть сквозь плотную пелену тумана, который ранее останавливал наши эксперименты. М-мы думали... думали... это...

Дыхание Медика резко замедлилось, затем, сквозь стиснутые зубы, он продолжил:

— Н-но... она отправила нас сюда... почему... зачем...

Он ударился головой о глыбу и готов был закричать. Однако его инстинкты сказали ему, что делать подобное в "Его" присутствии будет богохульством.

Существо не сказало ни слова. Все они слушали его тихое дыхание, но даже оно, казалось, было готово разорвать их барабанные перепонки. Учёные стояли на грани смерти, и у них не было пути назад. Наконец, они даже начали думать о своих семьях и о том, будет ли им грустно... но никто никогда не узнает, что с ними случилось, если они исчезнут здесь. Большинство подумали бы, что они сбежали от унижений, которые преследовали их, в течение последних десяти лет...

Многие высмеивали их попытки создать эту машину, а коллеги считали, что им давно пора бы уже отказаться от этой идеи. Все эти двенадцать учёных раньше были известны в мире науки, но теперь они стали посмешищем, и то же самое ждало их детей...

Однако, вскоре они услышали смех, и вся боль в теле внезапно исчезла. Они снова смогли свободно дышать и двигаться.

— Хахахаха... – Существо смеялось и смеялось. Казалось, что Он смеялся вечность и когда Он остановился, "Его" голос снова прозвучал:

— Невероятно. Совершенно потрясающе. Я никогда не беспокоил себя созданием врат между Королевствами, ведь это было бы довольно скучно и долго. Но двенадцать смертных из Запретного Королевства, создали машину для перемещения с помощью портала... хотя нет, она всё ещё хаотична, но если её довести до совершенства... возможности будут безграничны.

Учёные слушали молча, но его слова прозвучали так, будто высшее существо на самом деле было... впечатлено? Не подозревая, подсознательно они почувствовали прилив гордости. Они реально впечатлили Бога!

Существо перевело свои глаза-звёзды на учёных. Воздух сразу же потяжелел. Они знали, что Бог собирается что-то сказать. Поэтому они задержали дыхание и слушали.

— Продолжайте работать над машиной. После каждой Лазурной Луны я буду приходить в ваше Королевство, и смотреть на ваши успехи. У вас, двенадцати, есть лишь одна цель, и это – успешное создание машины для точного перемещения между Королевствами. Если у вас всё получится... то вы будете щедро вознаграждены.

Учёные почувствовали, что их щёки залились румянцем. Они правда создали нечто настолько потрясающее, что сам Бог захотел, чтобы они завершили работу.

— А теперь, Я дарую вам Человеческую систему. Хах, никогда бы не подумал, что одарю этим жителей Запретного Королевства.

Существо весело усмехнулось:

— Если вы добьётесь успеха, то эта Человеческая система будет дарована каждому её жителю и ваш статус Запретного Королевства будет снят и Эмбер станет Королевством Людей...

— Однако, если же вы провалитесь, то Эмбер прекратит своё существование.

Двенадцать учёных с ужасом побледнели. Невозможно было описать словами эту нереальную степень давления. Они могли лишь задыхаться, при мысли о последствиях, которые повлечёт их провал. Они представили свой мир объятый пламенем.

— Впрочем, никакого давления, хехе. Желаю удачи.

Существо взмахнуло рукой и двенадцать учёных исчезли, а плавучий метеорит снова погрузился в тишину. Тогда "Он" сел на свой чёрный, испещрённый странной гравировкой, трон.

— Друг мой, каковы их шансы на успех?

Существо задало свой вопрос в пустоту перед собой. Однако, он терпеливо ждал ответа. Затем, трон неожиданно немного сдвинулся, как будто "Он" мог слышать "Его" ответ.

— Хах, настолько низки? Мой друг, ты так безжалостен.