Королевство Монстров, где-то в лесу.

— С-следи за огнём. – напуганный парень заикался, разговаривая с другом, в руках которого был факел. Они испуганно оглядывались на стены, полностью покрытые паутиной.

Они стояли в тускло освещённой пещере, и единственный источник света исходил от маленького полыхающего пламени, которое вот-вот собирался погаснуть.

— Ияяя…

Раздался отдалённый крик из пещеры, а потом замолк. Из-за этого крика, оба парня чуть не выронили своё оружие.

— Да к чёрту всё! – тот, который держал в руках факел, бросил идею идти дальше и вместо этого развернулся, желая покинуть это место как можно скорее.

Однако, другой парень схватил его за воротник и заорал:

— Куда это ты, чёрт возьми, собрался! Думаешь, мы сможем выжить в Королевстве Монстров без их защиты? Нам придётся это сделать!

— Плевать мне! Я лучше добровольно отправлюсь в тюрьму! – парень с факелом сбросил с себя руку напарника и убежал прочь, унося с собой единственный источник света.

Оставшийся там парень потрясённо смотрел, как убегает его друг в окружении слабого света. Потом, он понял, что вокруг него быстро стало темно и он уже не мог видеть даже своих пальцев. Он сразу побледнел.

— Эй, оставь мне хотя бы факел. Придурок! – молодой человек побежал за другом, но вдруг споткнулся обо что-то, что было похоже на сломанную ветку дерева размером с мускулистую мужскую руку.

— Ауч… Откуда вообще такие палки в пещере… – когда парень прищурился, то увидел, что это была вовсе не палка, а гниющая человеческая рука!

— Аааааа! – он в панике начал пинать её и эта рука отлетела куда-то далеко. Затем, он кое-как поднялся на ноги и развернулся, чтобы убежать. Но в этот момент, врезался во что-то, что сразу же остановило его.

Почувствовав саднящую боль на лбу, он подумал, что его друг, услышав его крик, вернулся. Однако, когда он увидел силуэт того, что стояло перед ним, все слова застряли у него в горле.

Это нечто было покрыто подобием чёрного панциря, у него была устрашающая внешность, напоминающая паука. Его большие, острые когти и блестящие красные глаза, были подобны самым порочным желаниям мира.

Парень сразу же намочил штаны. Словно бы потерял практически все свои чувства из которых остался лишь страх. Страх был единственным, что, словно ток, проходило по его телу.

Эта чёрная фигура вывернула свою руку выпустила когти вперёд. Они проткнули тело парня насквозь, прорезав органы и оставив их свисать снаружи разорванного живота.

— Кха… – молодой человек закашлялся кровью, которая смешалась с гноем. Казалось, что он выплёвывает свои органы.

Чёрное нечто потащило парня со свисающими органами и его крики эхом отскакивали от тёмных стен пещеры. Это существо и практически мёртвый парень, вышли из пещеры и вошли в пещерную систему, которая была просторнее и имела множество различных троп, ведущих к горной местности.

В середине этой системы, громадный паук с восемью, похожими на сталь конечностями, сидел на животе, наблюдая за всем вокруг своей сотней глаз. Однако, затем паук-мать заметила окровавленного парня, который был предложен ей в качестве еды.

Она выглядела довольной и начала пировать, поедая орущего парня, в то время, как сотни одинаковых чёрных пауков-гуманоидов вошли туда из разных проходов, из-за чего во всей пещерной системе поднялся шум.

…

За пределами Паучьей Горы..

— Уаааа…

— Помогите…

— Какой бардак. Похоже, будет хлопотно. – хорошо сложенный мужчина зажёг сигарету и взглянул на гору, что была несколько километров в высоту, но помимо этого, она имела сотни входов. Он выдохнул дым и посмотрел на своих людей, собравшихся в лагере.

Затем, он вгляделся по направлению к северу и увидел там ещё один лагерь, а в южной стороне было ещё больше лагерей. Всего, вокруг Паучьей Горы, собралось более двадцати лагерей.

— Вы узнали что-нибудь новое? – человек с сигаретой посмотрел на одного из своих последователей, ожидая ответа.

— Нет, большинство из них знают гораздо меньше нас. – с насмешкой ответил один из подчинённых. — Несколько лагерей думают, что они имеют дело с обычными пауками. Пфф, и дня не пройдёт, как они все подохнут.

— Так и есть. – хорошо сложенный мужчина выбросил сигарету, не заботясь о том, что может поджечь лес. — Я и не ожидаю, что они смогут найти главный разум паучьего роя на Первом Уровне. Думаю, он должен быть по крайней мере на Втором.

— Полагаю, Паук-мать быстрыми темпами плодит ещё больше солдат. – нахмурился его подчинённый. — Чтобы это сделать, ей понадобиться больше еды. Не понимаю, как эти существа могут находить так много еды, при этом не попадаясь никому на глаза.

— Наверное, просто удача. – мужчина с хорошей фигурой нахмурился из-за количества лагерей. — Теперь, у Матери-Паука довольно много пищи… Нам придётся избавиться от этой уродливой сучки прежде, чем Первый Уровень заполнят пауки. Это место довольно близко к Городу Начала.

— И как только Ассоциация не обнаружила эту проблему ранее, вот это и правда загадка. — весь его отряд захохотал, потому как им нравилось издеваться над некомпетентностью Ассоциации.

— Может потому, что у них есть проблемы побольше… – хорошо сложенный человек цокнул языком. — Эти хреновы подпольные крысы. Они здесь всё усложняют.

…

Джейсон присел и аккуратно сорвал лепестки звёздного цветка. Затем, положил их в маленькую стеклянную бутылочку и убрал в рюкзак, после чего, продолжил свой путь по густым зарослям.

Он обнаружил несколько ингредиентов, что могли быть полезными и сложил их в сумку. Однако, по-настоящему важные материалы не так-то просто найти, за одним исключением, если человек по особенному удачлив. Пока что, лепестки звёздного цветка были материалами одного мощного зелья, но у него не было ключевого ингредиента этого зелья и он сомневался, что сможет найти его в этих джунглях.

Поэтому, он собирался просто хранить их и возможно, продать позже.

Прогуливаясь здесь, у него также было время подумать о своём будущем. Он хотел бы иметь временную резиденцию со складом, где мог бы хранить все, найденные им, ингредиенты. Это место должно быть в безопасности и кроме того, скрыто от посторонних глаз.

Он не может продолжать носить материалы и скорее всего, ему придётся продать их, если его рюкзак переполнится. Это было неплохое финансовое решение, но ужасная долгосрочная перспектива. Если он найдёт ключевой ингредиент для одного из зелий, но продаст другие материалы, то будет затруднительно опять идти и искать их.

Он может также попробовать покупать их в лавках, и надеяться, что он будет достаточно удачлив, чтобы там имелись нужные ему ингредиенты или же он может попытать свою удачу на чёрных рынках. Однако, Джейсон не хотел полагаться на удачу, а хотел иметь точное место для хранения ингредиентов на будущее.

Джейсон увернулся от веток и вышел на открытую поляну. Он был удивлён, увидев расставленные вокруг джунглей, лагеря с палатками, кострами и кухонными установками, будто все они решили вдруг остаться здесь надолго.

«Что это здесь происходит?» – подумал он и шагнул за дерево, наблюдая за лагерями. Затем, он оглянулся на гору и внезапно вздрогнул, услышав леденящий кровь крик.

«Они… походу охотятся на какое-то существо.» – Джейсон подсчитал количество лагерей и расстояние между каждым из них. Он понял, что все эти лагеря были частями разных организаций и работали против друг друга, как будто у них сейчас охотничьи соревнования.

«Что ж, это всё упрощает.» – напряжённое тело Джейсона расслабилось. Если бы лагеря были одной группировкой, то его бы определённо прогнали прочь. Но, раз здесь уже были сотни людей, принадлежащих к разным объединениям, в таком случае его существование, скорее всего, просто будет проигнорировано.

Он тоже может построить свой собственный лагерь, чтобы отдохнуть, потому как видел группу, состоящую из двух людей, у них был свой лагерь на южной стороне.

Отсчитав некоторое расстояние от других лагерей, он установил свою палатку. Она была достаточно большая для одного человека. Из-за того, что в его рюкзаке больше не было места, то сумка уже была с него ростом.

Когда он закончил устанавливать палатку и разжигать костёр, он достал еду и начал есть, рассматривая остальные лагеря. Были те, кто заметил его присутствие, но они не думали о нём слишком много, поскольку он был один.

Джейсон также оглядел гору и ему стало интересно, какого рода существа прячутся в том месте. Душераздирающие крики, эхом раздавались через каждые тридцать минут или около того. Однако, они становились всё реже, потому как все, кто отправился на гору, скорее всего уже умерли.

Другие лагеря, ещё не решились пойти туда. Причиной был первобытный страх идти в место, о котором им ничего не известно. К тому же, они думали, что лучше пойти одновременно с другими лагерями. Кроме того, таким образом у них будет больше шансов отхватить и себе что-то.

Лагеря побольше выглядели более профессионально и уже отправили своих первых разведчиков. Однако, никто из них так и не вернулся.

Джейсон оставил костёр гореть, а сам вернулся в палатку, чтобы немного вздремнуть, поскольку не спал нормально с тех пор, как побывал в Королевстве Вампиров.

Плывучие острова бросали тень на небо, отчего становилось темнее. Некоторые из них закрыли обзор на луну, но несмотря на это, её свет проходил, достигая Первого Уровня, пусть даже ему и приходилось сперва пройти сквозь Второй и Третий Уровни.

Поздно ночью, глаза Джейсон открылись и он быстро вытащил револьвер из куртки. Он повернулся ко входу в палатку, закрытому на молнию. Тень двигалась по палатке, когда сгорбленный человек ходил около всё ещё горящего костра.

Джейсон тихо опустил замок и направил револьвер в тёмную фигуру.

Когда ствол револьвера достал до головы этого человека, то Джейсон сказал:

— Знаешь ли, красть еду у других – плохо.

Тёмная фигура удивлённо повернула голову. Рот человека был грязным, а разная еда падала с бледной кожи. У неё было красивое аккуратное личико, которое выглядело довольно забавно, из-за того, что еда прилипла к её щекам.

Но что удивило Джейсона больше всего, так это её золотые волосы и невинные золотые глаза.

— Но я хотела есть! – невинно заявила девушка и взглянула на беспорядок, который натворила. Небольшой рюкзак Джейсона, в котором были продукты, валялся на земле, а из него вываливалась разная еда.

— Разве в твоём лагере нет своей еды? – Джейсон думал, что она из какого-то лагеря. Затем, он опустил револьвер. — Здесь много других лагерей, где ты можешь достать еду… Я что, был лёгкой жертвой?

— Я пыталась их попросить, но они… они… – она надула губки и посмотрела на окружающие лагеря, горящие ярким пламенем. Палатки горели вместе с трупами, разбросанными по земле. Оставшиеся в живых, отчаянно пытались потушить огонь, продолжая кричать о помощи и спрашивая, какой чёрт на них напал.

У Джейсона упала челюсть, а его взгляд метался от лагерей на, невинно выглядящую, девушку. Внезапно, у него появилось предчувствие, что его револьвер даже не поцарапает эту странную девушку и только разозлит её.

Он повертел револьвер в руке и отложил его, не имея ни малейшего желания испытывать свою удачу.

Он усмирил свою осторожность и вынул из сумки мыло, протянув девушке и размышляя при этом о плане своего побега, если окажется, что эта дамочка, на самом деле убийца-лунатик.

— Возьми...

Девушка с удивлением взяла мыло. После этого, на её лице расцвела милая улыбка, она сразу съела его даже не растапливая на костре.

Затем, протёрла губы рукавом и улыбнулась Джейсону:

— Спасибо. Остальные просили меня об услуге за еду и я хотела согласиться, но затем я «услышала», какого рода услуги они хотели и это меня очень разозлило... Ненавижу таких людей!

— Оу... ладно. – Джейсон даже почувствовал желание нарисовать знак какого-нибудь бога, хотя и не был слишком религиозным. Он мог только посочувствовать тем идиотам. Пусть красота златовласой девушки и могла посоперничать с вампирами, но это не стоило того, чтобы умирать.

Пока она продолжала улыбаться, сидя на земле, Джейсон чувствовал огромное давление и поэтому спросил:

— Эммм... нужно что-то ещё?

— Нет, теперь я наелась. – ответила она, почесывая свой живот.

— Тогда... тебе, наверное, пора идти. – неуверенно заговорил Джейсон, стараясь не разозлить эту девушку. — Я-я собирался поспать.

— А, я могу подождать пока ты проснёшься. – она невинно подсела ближе к костру, не заботясь о его жаре.

Плечи Джейсона уже чуть ли не отваливались от тела. Он попытался улыбнуться и спросил её:

— И зачем тебе нужно меня ждать?

— Может, ты сможешь показать мне, как выбраться из этого места. Я не хочу здесь больше находиться. – честно ответила она.

— Уфф, хорошо. – Джейсон почесал голову и указал направление, откуда он сначала пришёл.

Однако она сразу его прервала:

— Я плоха в таких указаниях и снова потеряюсь! Буду очень благодарна, если ты меня туда отведёшь.

«Оставь меня в покое, пожалуйста!» – Джейсон ударил себя по губам и кивнул с дрожащей улыбкой на лице:

— К-конечно, завтра я покажу тебе дорогу, раз ты так хочешь.

— Вай, спасибо тебе! – она держалась за свои щёки и невинно хихикала.

Джейсон вернулся в палатку и лёг прямо на своём спальном мешке. Но он больше не смог сомкнуть глаз. Всю ночь он слушал, как трещат горящие ветки костра, а златовласая девушка то внезапно смеялась, то думала над чем-то, то начинала прыгать вокруг, словно играя во что-то.