Юный дракон рыдал, как ребёнок. Да, на самом деле, он и был ребёнком, поскольку родился не больше 10 лет назад. Как ещё можно было назвать его?

Его тело дрожало, как будто у него не осталось сил.

— Разве ты не хочешь жить где-нибудь, вдали отсюда?

Джек медленно протянул руку и погладил дракона по голове. Оказывается, рога его тоже были срезаны, но, насколько Джек знал, рога не принесли никакой пользы в опытах. Над этим существом проводили всевозможные эксперименты.

— Не знаю, парень. Твоя собственная воля важнее всего. Я спрошу тебя в последний раз. Ты хочешь жить вдали отсюда?

—… Я…

Плачущий дракончик пытался ответить что-то тихим голосом.

— Ты такой слабый, что я тебя не слышу. Ответь громче.

От сухих слов Джека плач дракона стал только сильнее. Наконец, он вскрикнул, словно подпитываемый внутренним гневом.

— Я хочу жить!

Джек мягко улыбнулся. В некотором смысле эта ситуация была чем-то неожиданным, спонтанным, так что ему было очень важно услышать эти слова, чтобы спасти.

В прошлой жизни он убил дракона, умолявшего о смерти, а в этой жизни, наверное, поступил бы так же, если бы отправился через год. Он убил бы не потому, что хотел, а потому, что должен был убить. Мог ли быть лучший итог, кроме смерти, подарившей избавление от боли, для существа, превратившегося в куклу со сломленной волей и разумом?

Однако, оказавшись в этом месте раньше срока, он увидел совсем не то раздавленное существо, которое помнил из прошлого. Этот дракон хотел жить, и поэтому Джек принял решение спасти его.

— Да, я спасу тебя. Пойдем со мной.

Он повернул голову, Валентайн смотрела на него. Когда их взгляды встретились, она медленно отвернулась, но, если глаза Джека не ошиблись, он увидел её слабую улыбку. Когда Джек собирался что-то сказать…

— Кто вы такие?!

Тяжелый низкий голос раздался по ту сторону пламени и пронзил его уши. Как только Джек повернул голову, он не смог подавить усмешку.

При росте 190 см, телосложение, на первый взгляд, солидное. Кожаный доспех, который носил этот человек, очевидно, был сделан из кожи дракона. Конечно, это не единственная причина, по которой Джеку стало смешно.

Молодой человек выглядел чуть старше двадцати лет, имел коротко подстриженные волосы и гладкое лицо без шрамов. Однако его возраст перевалил за 30 и приближался к 40 годам, значит, на данный момент ему должно было быть около 38 лет.

Человек, которого в настоящее время называли сильнейшим мечником на континенте – Хайнкес Бекерман. Он вышел и направил свой меч на Валентайн.

— Я спрашиваю в последний раз. Кто вы, чёрт возьми?

Джек слегка повернул голову и увидел, что дракончик дрожит и смотрит на Бекермана, а Мастер рядом с ним глядит на него с невыразительным выражением. Взгляд Валентайн, это знакомое Джеку выражение означало только одно – «просто делай, что хочешь».

[Делай, что хочешь.]

Но на самом деле, даже если бы Мастер не дала своё разрешение, с этого момента он уже принял решение действовать так, как захочет. Бекерман, не дождавшись ответа, крикнул, стиснув зубы.

— Не будете отвечать? Тогда я сам вам отвечу.

-Хху-

Его тело стало единой точкой света и исчезло на миг. В этот краткий момент Джек вложил ауру в длинный меч, который держал в руке.

-Кланг-

Мечи рыцаря и сына маркиза столкнулись с искрами в воздухе. Затем мана закружилась вокруг них с громким грохотом, и оттолкнулась. Они оба очень близко подобрались друг к другу. Джек отметил про себя искаженное выражение лица и сильные руки Хайнкеса.

«Бекерман в то время был несколько иным», - подумал он.

Технически, нынешний Хайнкес Бекерман должен быть слабее себя из будущего. Буквально за секунду Джек оценил его. «И он не смог бы угадать выражение моего лица за маской».

— Улыбаешься? Смеешь смеяться при мне?

Джек предпочёл бы представить, что этого не было.

— А что? Разве я не могу смеяться?

— Нахальный ублюдок…!!

Тело Бекермана начало излучать массивную энергию. Она окрасилась в синий цвет, и окружающее его пространство вспыхнуло, а парящее пламя разлетелось во все стороны.

Пользователь маны 10 круга. Такую силу мог показать человек, которого называли сильнейшим из рода человеческого на нынешнем континенте.

Возможно, он тоже мог бы победить Валактуса. Против этого парня Джек, как когда-то в в прошлом, раскрыл свою ауру до максимально возможного предела.

-Кугонг-

Энергия мужчины, извергаемая всем его телом, была отброшена в мгновение. Вытесненный огонь полностью исчез, и чёрная энергия начала струиться из сердца Джека, окружая всё его тело.

Сила, происхождение которой неясно. Бекерман, должно быть, испытывал огромное чувство несоответствия облика мальчика перед ним и его силы.

Почему в прошлом Джека называли монстром, а не человеком? Именно из-за того, что он демонстрировал сейчас. Его нынешняя фигура, и необузданная, смеющаяся душа, были темны, как бездна.

— Эта энергия… дискомфорт, который я ощутил ранее…

Не обращая внимания на то, что он пытался сказать, Джек поднял ногу и оттолкнулся вперёд. Испуганный рыцарь быстро заблокировал его ход своим мечом.

-Куанг-

С удивлённым криком Хайнкес отступил. Его меч был сломан, когда он не успел даже осознать этого. На его лбу появилась рана, но он просто проигнорировал боль.

Затем Джек легко взмахнул мечом, словно тот был не тяжелее пёрышка. Воздух вокруг него, его мана, всё вокруг двигалось в такт его движениям.

Сложилась необычная ситуация. В этой ситуации Бекерман со своим 10-м кругом старался максимально сохранить самообладание.

Он отреагировал на атаку. Схватившись за рукоять треснувшего меча обеими руками, он пытался блокировать размашистый удар Джека, чем почти заставил последнего улыбнуться.

Бекерман, должно быть, даже предположил, что может ещё контратаковать. Стоит ли называть это врождённой интуицией? Но так ли это легко?

-Кланг-

Бекерману удалось заблокировать меч противника, хотя он и отлетел назад. Железные осколки взлетели в воздух.

-Оу-

— Мастер!

Бекерман, застрявший ненадолго в углу, вскочил со своего места. Он смотрел на меч, от которого осталась только рукоять.

Его растерянный взгляд был красноречивее любых слов и ему пришлось спросить:

— Мальчик… Кто ты?

— Тебе это ни о чём не скажет.

— Что?

Увидев, как Джек заливается смехом сквозь маску, Бекерман уже не торопился так, как раньше. Он решил быть осторожным. То, что было очевидно в его выражении, было явно чувством бдительности.

— Могу я сделать пророчество?

— …Что?

Пророчество. В этом мире многие верили в слова, называемые пророчеством.

— Далеко отсюда живёт один парень. Он наивный мечтатель, но в тот день, когда он станет сильнейшим мечником на континенте, ты умрёшь на месте.

Слово «пророчество» было подходящим для такого высказывания.

«Хайнкес Бекерман, однажды Танос сразит тебя», - подмал Джек.

—… Я никогда не видел такой силы. Раскрой свою личность!

Джек решил ответить на свой лад. Он поднял руку и показал Хайнкесу средний палец. Бекерман, который точно понял, что мальчик сейчас послал его «к чёрту», выхватил шпагу молодого человека, пришедшего к нему на помощь.

— Паршивец!

-Кху-

Его тело снова было отброшено. Джек просто молча смотрел на это. Затем он огляделся и увидел дракона с отрезанной рукой.

Расстояние между Хайнкесом и Джеком было очень близким. При таких обстоятельствах всё бросалось в глаза. Движение плечевых мышц, поток маны, взгляды и эмоции, отражённые в них. И фора, которую каждый может получить после попытки атаки.

Сила сотни или тысячи мечей, которую обнажит меч при взмахе им. Всё было прочитано и просчитано.

-Вууух-

Взмах меча завершился оглушительным криком.

С чавкающим звуком правая рука Бекермана, державшая меч, была полностью отрезана от лопатки и взлетела в воздух. Как Джек любил повторять, вежливость - это когда ты справедливо платишь и даришь подарки, соразмерные полученным. Он считал себя очень вежливым человеком.

Бекерман не успел толком осознать, что произошло. Его тупо смотрящее лицо и сотни брешей в обороне выглядели плачевно.

«Это удивительно, но я не могу не сожалеть», - мелькнула мысль в голове Джека.

Если бы это был Бекерман в его прошлой жизни, бреши в его защите появились бы, по крайней мере, после десяти ударов мечей. Но в данный момент Джек был гораздо сильнее, а Бекерман слабее, чем мог бы быть через год или два. Как и прежде, он поднял ногу и резко отпустил.

Бекерман, пролетевший некоторое расстояние, впечатался в стену. На этом достаточно. Он уже не мог пройти сквозь завалы, как раньше.

«Это небольшой ветерок, но, пожалуй, дождёмся урагана», - решил Джек про себя.

Тот, кто стоит за Бекерманом, – наследный принц, – глава сторонников «агрессивной линии».

«Года через 3-4 я их всех уничтожу, но если сделать всё слишком быстро, то будет неинтересно»

Когда он медленно повернул голову, то заметил человека, наблюдающего за ситуацией с пустым выражением лица. Мужчина в плаще с капюшоном, похожий на тот, который носил Бекерман.

Он выглядел странно знакомо. Джек вгляделся в это лицо чуть внимательнее, решив, что может вспомнить, пока будет смотреть... Ааа! Это он!

— Ученик Бекермана. Тебя зовут Меренгес… Так ведь?

Джек убедился в своей правоте. В прошлой жизни он убил Бекермана, и тогда был только один мечник, который бросился к нему. Кажется, он умер от удара мечом в шею, поэтому Джек с трудом его вспомнил.

— Учитель и ученик — одно целое. Если рука твоего учителя отрезана, твоя рука не может остаться в порядке.

Джек осторожно поднял руку и сжал кулак. В момент, когда мана в воздухе окружила тело юноши, его кулак разжался.

-Хруст-

Одна из рук Меренгеса была полностью разорвана.

— Ах… ааа!

Мгновение Джек смотрел на этот тандем рыцарей, которые были отброшены в груду камней. Они были уже не способны сражаться.

Когда он медленно повернул голову, чтобы найти Мастера, Валентайн, словно ожидая его, тут же выкрикнула:

[Телепорт.]

* * *

Они вернулись в особняк.

[Ты выглядишь спокойным.]

Джек снял маску и неловко улыбнулся. У него было только одно слово в качестве ответа.

— Я привык.

«Сильнейший в мире». Это звание, нет, скорее, участь сопровождается полным одиночеством и скукой. Ученику это было известно не хуже, чем самому Мастеру. И в этом нет ничего удивительного.

Джек присел на свое место.

— Как тебя зовут?

— Целл... Целл Бахамут Болли...

Джек погладил голову дракона, который отвечал дрожащим голосом.

— Пока что давай отбросим второе имя. Зачем нужно имя родителей, бросивших своего ребёнка? Отныне тебя зовут Целл. Ясно?

Дракон кивнул головой.

«Итак, мне следует сначала начать заниматься его восстановлением?», - подумал Джек.

Как раз в тот момент, когда он собирался достать высококлассное зелье, которое было у него с собой, Валентайн внезапно протянула руку. Небольшая стеклянная бутылка была в её руке - зелье наивысшего качества. Кажется, Мастер только что открывала подпространство.

Стоило Джеку взглянуть на её выражение лица, как она тут же приняла сухой и безразличный вид. Он слегка улыбнулся и взял бутылёк.

— Будет немного больно.

Сначала, не колеблясь, он вытащил три железных стержня, застрявших в теле дракона, и пару железных стержней, пронзавших область сердца.

— Аа...ргха...

Затем зелье наивысшего качества было вылито на его тело. Стараясь сделать всё как можно быстрее, Джек в спешке распылил зелье. Постепенно открытые раны медленно регенерировали. Кроме одной.

— Кажется, отрубленную руку трудно восстановить сразу. Как только ты хорошо выспишься, уровень твоей энергии восстановится. Руку придётся залечивать медленно.

Было ли это потому, что он почувствовал облегчение от этих слов? Дракон просто уронил голову на землю и уснул.

«Как тяжело тебе, должно быть, пришлось, раз ты уснул за считанные секунды», - подумал про себя Джек.