В день свадьбы призрачной принцессы, все было не так, как должно было быть. Многие,закрылись в своих домах и даже не высовывались на улицу. Однако среди всего этого было немало любопытных, которые не смогли устоять и вышли посмотреть.

Ашита, разложив свою лавочку, сидел и писал амулеты для всех желающих, не переставая оглядываться.

«Как же…»

Как и следовало ожидать, в этом месте, близком к Призрачной долине, в толпе можно было заметить множество существ с масками духов. Даже на юге я никогда не встречал столько монстров.

«Похоже, что что-то действительно случится.»

Качая свою палку, Ашита усмехнулся. В отличие от других магистров, он относился к чудовищам с более мягким взглядом.

Чудовища могут приклеиваться к людям, провоцируя их на драки, высасывая из них жизненную силу или иногда пожирая их тела. Но удивительно, что их действия не были злыми по своей сути. Он понимал, что другие магистры, возможно, возразят, но, по его мнению, чудовища были более чистыми, чем люди.

Чудовища не различали добро и зло. Они просто следовали своим бесконтрольным желаниям и исполняли танец похоти, не имея намерения приносить людям беду.

Чудовища просто не могли сдерживать свои желания. Это была их суть — безудержная страсть, и, возможно, из-за этого Ашита был более холодным в своих суждениях, чем другие магистры.

Хотя он и чувствовал сочувствие, Ашита хорошо знал, что не может проявить милосердие к чудовищам. Демоны никогда не смогут понять человеческие чувства.

 Так же как и змея не может понять сердце льва...

Вдруг Ашита скривил уголок губ. На самом деле было забавно, что овца может жалеть волка.

«Хотя я и сам с зубами, как и этот зверь…»

－Эй, это амулет действительно действует? — спросил мужчина, который стоял перед лавочкой, хмуря лицо и внимательно смотря на Ашиту. У него был подозрительный взгляд.

Ашита проснулся от своих размышлений и взглянул на мужчину, который, очевидно, сомневался в качестве товара.

－Сколько стоит один амулет? — спросил тот, глядя на бумагу с чернильными знаками.

－Тридцать монет.

Ашита показал три пальца. Мужчина сморщил лицо и возмутился.

－Ты что, с ума сошел? За кусок бумаги с чернильными знаками ты хочешь тридцать монет?

－Если купите два, будет пятьдесят.

－Все равно дорого!

－Дорого? Ты знаешь, сколько магической силы уходит на создание одного амулета? За одну ночь я могу уничтожить всех призраков и нечисть, а ты говоришь дорого?! Это неприемлемо!

Сильно стукнув по столу, Ашита, казалось, разозлился, но мужчина все еще смотрел на него с сомнением, спрашивая:

－Так он действительно так эффективен?

－Посмотри в мои глаза.

Ашита попытался выглядеть как можно более наивно и беззащитно, подмигнув мужчине.

－Это глаза, которые могут врать? — спросил он с улыбкой.

－Ну, чистые они.

Мужчина смотрел, как глаза Ашиты блестят.

－Когда магия достигает своей вершины, глаза становятся такими чистыми, ясными, словно ясное озеро. Это означает, что в душе нет низменных желаний и низких амбиций.

Мужчина явно не мог понять, как продавать амулеты за тридцать монет и при этом утверждать, что у тебя нет корыстных мотивов. Ашита гордо поднял подбородок.

－Не хочешь — иди. Кто тебя просил покупать?

－Это действительно работает?

－Ага, ты всё равно не поймешь. Ты действительно думаешь, что такие глупые глаза смогут увидеть мою силу? Когда я был в Южных землях, люди выстраивались в очередь, принося богатые дары, чтобы получить амулет от законника Ашиты. А теперь я, услышав о слухах из соседнего королевства, пришел сюда и предоставляю такие услуги за копейки, а меня еще и сомневаются. Боишься, что я обману, да? Иди, иди, не отвлекай меня!

Ашита раздраженно помахал рукой, и мужчина, казалось, испугался, быстро крепко схватив свою покупку.

－Ладно, ладно, два амулета, пожалуйста.

－Вот так-то лучше.

－Прости, я не хотел сомневаться. Сейчас все эти мошенники из других стран, вот и смутился. Ну, давай, два амулета, не переживай.

Ашита с видимым недовольством написал амулеты на бумаге, выдохнул на них, чтобы высушить, и передал мужчине.

－Просто положи их под одежду.

－Спасибо...

Мужчина благодарно почесал свою растрепанную голову и положил пять монет на стол. Ашита удовлетворенно забрал их, тихо посмеиваясь.

«Сегодня, наверное, смогу немного выпить.»

Он с удовольствием похлопал по кошельку, а затем спрятал его обратно в одежду, но внезапно почувствовал, как тень упала рядом.

«Сегодня я что, поймал какого-то легковерного?»— подумал Ашита, поднимая голову, чтобы увидеть, кто подошел.

Его взгляд встретился с холодными глазами молодой женщины с темной кожей, которая пристально смотрела на него.

Когда Ашита увидел её взгляд, его лицо изменилось, как будто он встретил самого Судьбу.

－Ты пришла так рано, Леранаа.

－Извиняй, я не могла опоздать.

Женщина произнесла слова с насмешкой, глядя на амулеты на столе.

－Вот что я тебе принесла. Ха-ха-ха...

－По моим воспоминаниям, если я снова попался на этом, мне бы выписали строгую дисциплинарную меру и, возможно, даже исключение из ордена...

Медленно продолжая, Ашита почувствовал холодный пот и опустил взгляд. Путь к бегству был заблокирован Леранаой, которая холодно смотрела на него сверху вниз.

－Ты, кто должен спасать людей, с такой силой занимаешься торговлей... Ты не чувствуешь стыда?

－Торговля! Я просто пытаюсь заработать на жизнь! Разве ты хочешь, чтобы я умер с голода?

－В храме тебе давали достаточно денег, а ты потратил их на разврат и выпивку, и теперь ты занимаешься этим... Какая позорная судьба для Ашиты, носить этот титул... Ты позоришь храм.

－Подожди, подожди! Даже если так, ты слишком сильно преувеличиваешь! — сказал Ашита, пытаясь оправдаться.

－Ты вскоре будешь исключён из ордена, так что забудь о титуле!

－Ты действительно хочешь, чтобы я покинул храм?

Ашита в ужасе повис на её руке, но Леранаа была безжалостна. Её глаза стали ещё холоднее, и её взгляд был полон презрения.

－Отпусти меня!

－Дай хотя бы один шанс! Леранаа, я встретил разбойников в пути, потерял все деньги, и это был мой последний выход. Я же не обманывал людей! Амулеты действуют, и я беру только справедливую цену.

－Я сказала — отпусти! Хватит уже ныть...

Лерана оттолкнула его с силой, и он с удивлением отступил, но в следующий момент что-то в воздухе изменилось. Ашита тоже почувствовал это и насторожился.

Звуки барабана, объявляющего важное событие в дворце, прогремели вдалеке. 

Бум! 

Грохот, который наполнил воздух, как гром среди ясного неба. В этот момент по рынку прошёл странный холод, и вокруг начали собираться темные, зловещие существа. Ашита почувствовал, как холод пробежал по его спине.

－Не может быть..."— пробормотал он.

－Это не один или два существа...

Он оглянулся и заметил, как вокруг них сгущается тьма, а в воздухе появляется несколько темных фигур с лицами, скрытыми под капюшонами. Ашита резко схватил Лерану за руку, пытаясь остановить её.

－Не трогай амулет! — резко сказал он, преграждая ей путь.

Лерана отошла в сторону, чувствуя всю серьезность его слов. В воздухе витал зловещий заряд, и она поняла, что ситуация стала куда более опасной, чем они ожидали.

－Много людей. Если они нападут здесь, все начнут безумствовать одновременно.

От одной только мысли его сердце сжалось. Даже ему было сложно представить, как много таких существ собрались в одном месте. Но нельзя было просто оставить всё как есть.

－Нужно сначала эвакуировать людей.

－Как? — спросила Лерана, прищурив глаза.

Ашита быстро думал. Здесь, среди толпы духов, если он скажет людям уходить, они вряд ли поверят. Нет, если он начнёт кричать о эвакуации, существа нападут первыми.

－Не можем напасть первыми. Мы не можем атаковать среди такой толпы. Я не знаю, что делать…— Ашита сжал кулаки.

－Все другие законники прибыли?

－Пока нет. Скоро будут.

－Тогда давай хотя бы подождем, пока они не придут. Не провоцируй их преждевременно.

Он быстро собрал амулеты и свернул свой ларёк. Вдалеке был слышен звуковой сигнал, как из дворца, и Ашита заметил, что всё готово для церемонии, где принцесса Сору должна была покинуть дворец и отправиться в кортеж. Видимо, существа тоже ожидали этот момент.

－Пока они не начали действовать, собери всех законников. Мы должны быть готовы.

Лерана, не дождавшись окончания его слов, быстро пошла вперёд. Ашита осторожно продирался через толпу, пытаясь оценить количество существ. Внезапно в его голове появилась мысль.

－Как возможно, чтобы столько духов собрались вместе? Это ведь существа, которые следуют своим желаниям, и всегда действуют по импульсу. Они не могут сотрудничать, они даже друг друга могут уничтожить. Почему они так собрались вместе?

Но Ашита быстро отбросил эти мысли. Сейчас нужно было думать только о текущей ситуации. Всё, что происходило, было важно для защиты людей, а вопросы можно было оставить для расследования позже. Он направился в сторону места, с которого будет хорошо виден процесс церемонии, готовясь к действию.