Однажды, в мире королевских семей, жила принцесса, которую все боялись и называли «Принцессой-призраком». Даже предыдущий король, когда увидел её, приказал избавиться от неё, но поскольку это не удалось, он, переполненный страхом, в конце концов включил её в родословную. 

Сама же принцесса оказалась в жалком положении, как затерянная звезда, лишённая света, а её близкие с ужасом вспоминали о проклятии. Даже слуги отказывались обслуживать её, предпочитая смерть, нежели служить этой «призрачной» принцессе. Говорили, что она может принести несчастье, и некоторые всерьёз задавались вопросом, как можно было принять её в семью. 

— Как же мне с этим справиться? Мне нужно как-то замаскировать всё это, — пытался убедить себя Джахён, который, казалось, был не в состоянии избавиться от этих мыслей. 

— Если меня увидят рядом с ней, слухи о мёртвых духах только усилятся. В конце концов, я всё равно буду обречён. 

— Ха-ха-ха! Ты не боишься призраков, не так ли? Или ты неужели так боишься проклятия, что не можешь с этим справиться? — смеялся его собеседник, но, похоже, его слова сильно задевали собеседника. 

— Почему бы и нет? Я сам слышал, что у подножия горы звучит музыка. Говорят, что духи выходят, когда солнце заходит. Если я возьму эту принцессу в жены, дом превратится в настоящее логово призраков. Я ведь человек, и мне не по себе. 

Понимая, что его друг только подзуживает его, собеседник не мог сдержать смех. 

— Почему ты так боишься? Я слышал, что духи не так страшны. Ты ведь в состоянии справиться с этой „призрачной“ принцессой, не так ли? 

— Хватит! Зачем мне страшные слухи? Я решил взять принцессу в жены. Почему же я должен довольствоваться призрачной принцессой? 

— Это потому, что у тебя нет власти, — сказал Бирён. 

Разъярённый Джахён ударил кулаком по стене. Несмотря на громкий звук, Бирён оставался спокойным, лишь слегка прищурив глаза, он продолжил: 

－Твоё положение, как и сказал король, не так уж и велико. Ты — старший сын в семье, которую можно назвать зажиточной, но этого недостаточно, чтобы стать фаворитом. Поэтому среди благородных, происходящих из влиятельных семей, тебя просто недооценивали. Ты выстоял до сих пор лишь благодаря своему самолюбию и выдающимся способностям, но у тебя нет сил противостоять королевскому приказу. 

－Ты и сам это знаешь, поэтому и стоишь на передовой без лишних слов? — Джахён стиснул зубы. Слова Бирёна задели его, но он понимал, что тот не издевается над ним. Он просто смотрел на него жёстким взглядом, ничего не говоря. 

－Но теперь ситуация изменилась. Ты, пусть и на словах, стал человеком, имеющим вес, и теперь можешь требовать к себе достойного отношения. Теперь никто не смеет игнорировать Джахёна, — продолжал Бирён. 

Когда Джахён услышал это, он расслабил плечи и откинулся на спинку стула, словно его кипящая кровь остыла. Он хотел показать, что готов слушать. Бирён улыбнулся и налил в новый кубок вина, решив, что теперь, когда Джахён успокоился, его можно спокойно убедить. 

－Мы с тобой лучшие друзья, и ты не должен умирать без необходимости, — добавил он. 

－Пока ты не найдёшь, как обойти это проклятое дело, тебе не о чем беспокоиться. Время у нас еще есть. У тебя не было власти, но в будущем ты станешь владельцем могущества, которому никто не сможет противостоять. Все воины, которые участвовали в битве, будут склоняться перед тобой, — продолжал он. －Твоя семья станет самой влиятельной в стране. Тогда посмотрим, будет ли король с тобой так обращаться. 

Джахён с сердитым видом опустил взгляд на смятый свиток, внутри у него все кипело. Сейчас ему нужно было успокоиться. 

－Да, как ты и сказал, я не такой уж жалкий человек. Не думай, что я забыл эту унизительную обиду. Я отомщу за все, что со мной случилось, и даже если король будет против меня, я не отступлю. 

－Делай, как знаешь,— произнеси Бирён, и, взглянув на него с презрением, Джахён вскочил с места и с гремящим звуком захлопнул дверь, покинув комнату. 

**** 

Вокруг царила темнота, как будто всё вокруг погрузилось в чернила. В этом непроглядном мраке, словно над бездной, осыпались красные искры. Она стояла на растекающемся кровавом пятне, глядя на него. 

Из-под его ноги вытекал алый поток, заполнивший пространство вокруг. Ушатывающий звук напоминал, как зверь рвёт мясо. Раздавались треск костей, а его огромные руки с синими пальцами беспокойно дергались под гнетом страха. 

Она была охвачена глубоким страхом и самоосуждением, не в силах справиться с нарастающими эмоциями, которые кружились в животе. Ей казалось, что она утонула в этом море страха, запуталась в его пламени. Попытки произнести хоть слово, произвести крик, утихли на корню, так и не достигнув губ. 

О чем она хотела сказать? Может быть, пыталась закричать от ужаса или заклинать его остановиться? В моменты нерешительности кровь, скопившаяся у его ног, начала затекать на её подол, расползаясь по телу и оставляя яркие следы. 

Теперь её собственное тело стало ярко-красным. 

－Я... — едва вымолвила она, и только тогда он медленно повернул голову. Его глаза, покрытые кровью от макушки до пят, блестели в темноте. Губы, испачканные в красном, шевелились, но ни одно слово не могло достичь её ушей. 

Она пришла в себя, словно проснувшись от кошмара. 

－Ух… — выдохнула она, и с усилием открыла глаза, как будто скидывая пелену. В мрачном мире, который её окружал, серые тени колыхались, как миражи. Она ещё раз провела руками по влажному от пота лицу и конечностям, проверяя, не осталась ли она всё еще в плену сна. 

Недавние сны меня тревожат. 

Неужели снова готовится что-то плохое? От внезапного предчувствия мои руки и ноги стали холодными, как лёд. Я несколько раз потёрла свои беспомощные пальцы, поднимаясь с тяжёлым, как от воды, телом. Рядом, словно скользя, ползла какая-то странная тень, и я от её мерзкого прикосновения содрогнулась. 

Откуда-то донёсся смех, который, казалось, издевался надо мной. Я знала, что если покажу свои переживания, они станут ещё более наглыми, поэтому старалась сохранять безразличное выражение лица и встала, чтобы раскатать свои одеяла. 

Прохожие, казалось, были отстранены от меня, как будто им было скучно. Но я знала, что просто подавлена их нахальством. 

 －Пока я тихо сижу здесь, ничего плохого не произойдёт. Разве последние годы не были спокойными? — шептала я себе. Но, несмотря на мои попытки успокоиться, страх продолжал меня мучить, а смех недоброжелателей становился всё более навязчивым. 

Меня охватывало отвращение. Я прикусила губы и обняла свою голову руками, стараясь избавиться от мысли: «Почему я всё ещё не потеряла рассудок?» В этой темноте, лишённой света, я уже много лет живу, как мёртвое тело. Почему я не сошла с ума? В густом чувстве беспомощности я подтянула колени к груди, не в силах успокоить свои мысли. 

Вдруг раздался звук шагов, и я, дрожащая от страха, подняла голову. Похоже, пришла фея, чтобы принести мне воду и еду. Каждый день она медленно приближалась и уносила всё, не переставая. Хотя никто никогда не переступал порог и не разговаривал со мной, это присутствие успокаивало. 

Я старалась не выдать своего страха, затаив дыхание и поджав ноги. Но, к моему удивлению, она остановилась у двери, будто чего-то ожидая. Я приоткрыла глаза, недоуменно глядя на неё. 

－...Следуйте за мной. У меня есть для вас место, — произнесла она. 

Я была в полном шоке: неужели она заговорила со мной? Это не было далёким шёпотом, а обычным голосом, который звучал так близко. В замешательстве я не сразу поняла, что сказать, и фея, заметив мою реакцию, поторопила меня. 

－Прошу вас, поторопитесь. 

От холодного тона её голоса Сору даже не осмелилась спросить, что происходит. Она робко поднялась, следуя за жрицей наружу, где их уже ждали. Незнакомцы встали по обе стороны от неё, будто собираясь сопроводить под конвоем. 

«Неужели король наконец решил меня казнить?» — подумала она, и где-то глубоко внутри почувствовала странное облегчение. Жизнь, которая тянулась, как бессмысленное существование, казалась ей бесконечной пыткой, а дыхание — тяжёлой ношей. Но теперь, когда всё вот-вот закончится, она ощутила покой, словно долгий путь подошёл к концу и настала заслуженная развязка.