Что-то вроде лекарства щекотно коснулось раны, словно его распылили прямо на неё. Чтобы средство проникло глубже, поверх наложили влажный бинт.

— Ваше Высочество, вы ведь всё ещё любите принцессу Гаран, не так ли? Вы бы, наверное, прыгнули в бездну ради неё. По словам слуг, которые часто видят вас в дворце, видно, что вы не в силах отпустить свои чувства. И, несмотря на это, вы всё ещё думаете, что он будет беспокоиться о таких мелочах здесь?

— Тем не менее, в этом зале собрались высокопоставленные особы. Если кто-то из слуг осмелится совершить подобное...

— Он сказал, что заберет свою мать и покинет столицу сегодня же. Мой голос был проигнорирован, так что если что-то пойдёт не так, я возьму всю ответственность на себя.

Похоже, они не знали, что я уже стала невосприимчивой к этим лекарствам. Наверное, они полагали, что я всё ещё в сознании, и поэтому болтали без умолку.

...Не думала, что такие болтушки существуют.

Сору лежала, погружённая в размышления. Её рану осторожно натягивали, зашивая разорванную кожу. Затем нанесли мазь и аккуратно перевязали. Она лежала на постели, сдерживая слёзы.

Они не такие уж и плохие.

Он просто хотел спасти свою мать.

А они всего лишь помогали ему.

Значит, всё будет в порядке.

Хотя сама Сору не понимала, что именно будет в порядке, она снова и снова повторяла себе эти слова.

На следующее утро, как будто ничего и не случилось, слуги пришли в её комнату. Они спокойно вытирали её лицо, расчесывали волосы и помогали ей переодеться.

Сору молчала. Несмотря на то, что она не слышала привычного шума мужского слуги, который всегда подметал двор по утрам, она не произнесла ни слова. Она ощущала, как с тел слуг уходит напряжение.

Через некоторое время они закончили свои дела и ушли.

Как обычно, она села и стала ждать посетителей. Рана на бедре болела так сильно, что ей было трудно сидеть. Она провела рукой по лбу, вытирая пот, и схватилась за голову. Её голова кружилась, а мир становился всё более туманным.

Что я здесь делаю?

Я умоляла.

Я умоляла, чтобы он остался рядом со мной.

Это место было тем, о котором я мечтала.

Но действительно ли я хотела этого страдания?

«Я просто... просто...»

Мысли, которые так бессвязно метались в голове, внезапно прервались. Она повернула голову. Издалека раздался голос: «Мадам, мадам!» Сору, колеблясь, медленно подошла к окну. Она вставила руку между рамами и открыла дверь. Внезапно что-то протянуло ей прямо в лицо.

— Смотрите! Цветы распустились!

Яркий голос Ёмми словно разбудил её чувства. Она почувствовала, как нечто коснулось её лица. Это были лепестки цветка — тонкие, нежные на ощупь, и её пальцы слегка задрожали. Сору медленно вдохнула.

－Запах ведь и правда прекрасный, не так ли?

— Да.

Сору ответила с улыбкой. Аромат приятно щекотал её нос, и в этот момент глаза предательски заслезились. Чтобы скрыть это, она уткнулась лицом в цветы.

－Как же это приятно...

－Я буду каждый день, каждый день приносить вам их в подарок! — застенчиво сказала девочка.

— Так что держитесь, пожалуйста.

Сору осторожно приняла букет, переданный через узкую оконную раму, и прижала его к груди с трепетом.

－Хорошо...

На зов девочки она тут же поспешно отпрянула от окна.

Сору, зарывшись лицом в цветы, прошептала:

－Спасибо...

Здесь — мир, где сосуществуют свет и тьма. Здесь одиночество идёт рука об руку с утешением. Поэтому даже если иногда будет страшно и больно — ничего. Если хоть немного света озарит меня... я смогу продолжать и дальше.

Глава шестая: Лохмотья.

События той ночи не прошли бесследно. Среди прислуги распространился слух, что если пробраться в покои «принцессы-призрака», можно исцелиться от болезни.

Несколько смельчаков начали по очереди навещать её комнату. Одни жаловались на боль, ныли и плакались, надеясь получить кровь. Другие молча выжимали из её ран сок, похищая его.

Глубокой ночью кто-то пробирался украдкой, чтобы вырезать кусочки её плоти. Полагая, что она ничего не видит, они думали, что она не распознает, кто есть кто, и чаще всего заходили вдвоём или втроём. Они вырезали мясо с её бёдер или ягодиц. После того как они уходили, служанки входили, зажигали благовония, зашивали её раны.

Теперь они уже не боялись быть пойманными. Не дрожали, не извинялись.

Всё больше становилось этих лоскутных, неровных ран.

Утром и вечером ей приносили чай с опиумом.

Каждый день кто-то приходил и уходил.

В то время как они вырывали из неё кровь и плоть, Сору наконец поняла, зачем на окне решётка. Почему на двери засов. Почему перед дверью стоит стража.

Она уже не могла отличить живых от призраков. Хотя в действительности вокруг не было ни одного духа, Сору не покидало ощущение чужого, зловещего присутствия. Казалось, кто-то из мрака наблюдает за ней, выжидая удобного момента, чтобы напасть.

Когда-то именно она внушала ужас — теперь же сама трепетала от страха перед людьми.

Каждый приближающийся шаг лишал её сна, каждое прикосновение вызывало дрожь до судорог. Это напоминало храм… нет, даже хуже. Будто теперь она испытывает на себе всю боль, что некогда причинила другим.

С каждым днём Сору всё больше угасала. Под действием опиума сознание её затуманивалось, а тело теряло в весе — она почти ничего не ела. Это становилось заметно: однажды утром, когда Ёмми, как обычно, принесла охапку полевых цветов, девочка не сдержалась и разрыдалась.

— Госпожа… Вы так плохо выглядите…

— Наверное, просто не выспалась.

— Из-за ран, да? Болит?

Сору слабо улыбнулась, услышав всхлипы малышки.

— Нет… Просто ветер всю ночь мешал заснуть.

— Но ведь вчера не было ветра…

Сору не нашлась, что ответить, и лишь беззвучно шевелила губами. В голове пусто. Эта девочка — единственная, кто по-настоящему заботился о ней. Ей не хотелось печалить её…

С усилием моргнув, Сору надела натянутую улыбку.

— Знаешь, сегодня цветы пахнут особенно приятно. Где ты их нашла? В саду ведь только зелёные стебельки…

— Вы же сказали, что хотите почувствовать их аромат… Я сорвала их на поле. Они не редкие, конечно…

— Разве бывают "дорогие" или "дешёвые" цветы? Все они прекрасны. Поставь их в вазу, пожалуйста.

— Да…

Всхлипнув, девочка зашлёпала босыми ногами по полу, отыскивая в комнате вазу. Сору тем временем тихо сидела в кресле, прислушиваясь к её суетливым движениям. Эти звуки успокаивали. Только её шагов она не боялась. Оперевшись локтями на стол, она попыталась хоть немного снять тяжесть с тела.

Но странное ощущение ослабления не покидало её. Казалось, будто тело предательски оседает вниз. Сору попыталась вновь опереться, но руки не слушались. Словно лишённые силы, они подогнулись, и она с глухим стуком обрушилась грудью на стол.

— Г-госпожа?! Что с вами?! — испуганно вскрикнула Ёмми и тут же подбежала.

Сору хотела сказать, что просто устала, что всё хорошо… но горло сжалось, и не прозвучало ни звука. Только губы беззвучно двигались. В следующий миг к горлу подступила резкая тошнота. Сору вырвало — вместе с чаем, выпитым утром.

Ёмми закричала в ужасе. Сору попыталась удержать равновесие, но тело её не слушалось. Холодный пот ручьями струился по коже, комната закружилась, и она начала терять сознание.

— Госпожа! Госпожа! — девочка в панике трясла её за плечи.

От боли в животе Сору тихо застонала. Прикоснувшись к боку, она ощутила, как липкая, тёплая кровь медленно сочится наружу. Видимо, рвота разорвала старую, плохо зажившую рану.

Кровь…

Она машинально провела по ней рукой. Как странно — её всё ещё так много, и всё никак не кончается.

Сколько же ещё должно излиться из меня, прежде чем всё закончится?..

Сору медленно моргнула… а потом безвольно соскользнула с кресла.

И, проваливаясь в тьму, впервые за долгое время почувствовала облегчение.

***

Король Гарюн, похоже, был охвачен яростью. Читая отчёт, присланный Ханби, Джахён не смог сдержать насмешливую усмешку.

Согласно донесению, во время совета, на котором обсуждались государственные дела, Гарюн внёс предложение сослать Джахёна на самую окраину страны — в земли, где свирепствуют варвары Запада.

Губы Джахёна изогнулись в презрительной ухмылке. Разумеется, эта идея была отклонена благодаря пятерым высокопоставленным чиновникам, включая самого Ханби, которым он некогда оказал помощь.

«Джахён остаётся рядом с народом, а его присутствие дарит людям уверенность. К тому же, совсем недавно столицу едва не захлестнул мятеж. Обстановка нестабильна, граждане встревожены. В такие времена отсылать героя подальше от столицы — решение, лишённое рассудительности», — произнесли они с подчеркнутым спокойствием и уважением.

Король, не найдя достойного возражения, лишь раздражённо сжал губы и смолк.

Он был вне себя от злости.

Гарюн, безусловно, осознавал абсурдность своего предложения, но всё же выдвинул его намеренно — надеясь унизить Джахёна. А теперь, когда его легко и убедительно осадили, злоба, несомненно, только усилилась.

Похоже, он начал терять самообладание.

Сейчас народ был настроен враждебно к правящей династии. Нападения разбойников участились, в стране царил страх. Вместо того чтобы защитить народ, королевская семья устраивала показательные казни невиновных, прикрываясь борьбой с мятежом. Неудивительно, что недовольство стремительно нарастало.

И если бы король решился несправедливо понизить героя, спасшего государство, это могло бы окончательно взорвать ситуацию.

Он готов был пойти даже на это — только бы опозорить меня. Но у него ничего не вышло.

С усмешкой Джахён поднёс свиток к пламени свечи и спокойно наблюдал, как тот обращается в пепел.

— Не смеши меня, — пробормотал он, глядя на пляшущие языки огня. — Я больше не позволю себя унижать. Ни тебе, ни кому-либо ещё.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой,и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨

Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

вы — настоящие вдохновители!