Бирён сразу же отправил людей, чтобы подтвердить личности Ашиты и Елан. Оказалось, что оба действительно были магами закона. Причём молодыми магами, хорошо известными на юге. Они прибыли в Хиран, услышав слухи, будто в её горах завелось множество ёкаев.

Он немедленно сообщил об этом Джахёну. Тот, не слушая до конца, молча перебирал бумаги в своих книгах, но только когда маги закона снова пришли, он нехотя согласился сотрудничать: «Хорошо, будем помогать», — холодно произнёс он. Услышав это, Ашита облегчённо вздохнул.

— В таком случае, прежде чем он снова успеет что-то натворить, мы сразу же приступим к выполнению плана.

Их план был очень прост. Они собирались пустить слух среди слуг, что принцесса Сору через три дня выедет за пределы столицы на лечение. Затем, действительно отправив принцессу, выманить тем самым ёкая наружу. Ёкаи не могут уйти далеко от места, где они были рождены.

Если тот монстр всё ещё испытывает привязанность к принцессе, он не оставит её просто так, когда она покинет столицу. Тем более, что теперь, когда Джахёна рядом не будет, он наверняка захочет воспользоваться этим удобным случаем. Ашита развернул заранее подготовленную карту и даже указал точный маршрут, по которому должна будет двигаться повозка.

— Если вы предоставите нам тридцать комплектов одежды для переодевания и повозку для принцессы Сору, мы, маги закона, замаскируемся под слуг и сопроводим принцессу в пути. Тогда ёкаи, почуяв наживу, нападут. Мы же собираемся заранее установить ловушки во всех местах, где они, скорее всего, появятся.

— Я тоже замаскируюсь под охранника и поеду вместе с вами.

Джахён, молча слушавший его объяснение, фыркнул. Ашита покачал головой.

— Если герой будет рядом, ёкаи не подойдут. К тому же, даже если замаскироваться, его настоящую сущность всё равно не скрыть.

— Теперь, когда вспомнил, принцесса Сору тоже говорила нечто подобное. Будто ни одно чудовище не способно навредить Джахёну… Что ж, и правда, в нём что-то особенное. Неужели даже тот жуткий монстр избегает его?

На насмешливые слова Бирёна Ашита серьёзно кивнул:

— Это правда. Помимо того, что он с рождения наделён сильной положительной энергией (ян), он ещё и рождён с небесной судьбой, получивший защиту самого неба. Такие неполноценные существа из мира смерти просто не могут приблизиться к нему. Даже среди мира духов ваша энергия особенно яркая и мощная. Стоит только подойти ближе — и сущности распадаются или разрушаются. Потому-то, несмотря на то, как сильно он жаждет принцессу Сору, тот монстр не может даже приблизиться к дому Джахёна.

От этих громких слов Джахён только усмехнулся. Вместо того чтобы почувствовать себя важной персоной, его охватило сомнение и подозрение.

«Если бы я и вправду был рождён с такой великой судьбой, разве оказался бы сейчас в таком положении?» — саркастически подумал он, пропуская слова Ашиты мимо ушей и парируя:

— То есть, ты хочешь сказать, чтобы я остался в стороне?

— Если вы нам не слишком доверяете, можете поручить сопровождение воинам дома Джахо. Однако, господин герой...

— Хватит звать меня героем, раздражает.

— Господину Джахёну следует держаться подальше от принцессы Сору до тех пор, пока ёкай не появится.

— А я, значит, должен просто сидеть и сосать палец, пока жену используют как приманку?

— Если так переживаешь, я поеду вместо тебя.

Джахён взглянул на Бирёна с подозрением. Тот только тяжело вздохнул, уловив его немой вопрос.

— Если с принцессой Сору хоть что-то случится, ты будешь ненавидеть меня до конца жизни. Пусть я и не наравне с тобой, но я тоже один из самых сильных воинов. Если я поеду в качестве охраны, ты хоть немного успокоишься.

«Так что хватит упрямиться и веди себя спокойно», — таков был смысл сказанного. Джахён нахмурился. Хотя он и знал, на что способен Бирён, противник был не человек. Сражение с подобным существом отличалось от обычного боя.

«Справится ли он?» — вспоминалась ужасная сцена в переулке. Несмотря на уверенность мага закона, доверие к нему у Джахёна было слабое.

— ...Тогда я присоединюсь позже.

— Да послушай ты хоть раз! Необязательно вмешиваться сразу. Пока монстр не покажется, держись на расстоянии. Если же мы не справимся — тогда уж ты и разберись с ним.

— Видно, ты нам сильно не доверяешь...

Ашита тяжело вздохнул, словно больше не оставалось выбора.

— Хорошо. Даже просто ваше присутствие поблизости причинит монстру вред, так что если вы подключитесь позже — нам только на руку. Но...

Он поднял палец, делая серьёзное лицо.

— Вы должны быть достаточно далеко. Если вы появитесь раньше времени — весь план сорвётся. Нет, давайте лучше заранее договоримся о сигнале. Как только я запущу сигнальную ракету, тогда и приходите.

Понимая, что спорить дальше бессмысленно, Джахён кивнул:

— Хорошо. Подожду сигнала.

— Возможно, всё закончится, и вы не успеете его даже увидеть.

— Надеюсь, твой рот не работает лучше, чем твои руки.

***

На третий день после того, как слух о выходе принцессы Сору за пределы столицы распространился, люди, затаив дыхание, с нетерпением ждали: «Когда же, когда же дух-принцесса наконец уйдёт?» Все винили принцессу Сору в происходящих в столице ужасающих событиях. Услышав, что она покидает город, жители с облегчением выдохнули: «Наконец-то…»

Наконец, после полудня, распахнулись ворота дома Джахо. Большая повозка, слуги, нагруженные вещами пони, около десятка охранников — вся процессия высыпала на главную дорогу.

Люди остановились и отошли с пути. Одни поспешно скрылись в магазинах, другие — в подворотнях. Те, кто остался стоять, боялись даже смотреть в сторону — вдруг дух обрушится и на них.

В этой напряжённой тишине повозка неспешно двинулась вперёд. Ашита, шедший во главе процессии, направился прямо по центральной дороге, как и было заранее решено.

Это было сделано, чтобы спровоцировать того ятогана, который мог прятаться где-то в столице. Они собирались пройти по самой оживлённой улице Янву, а затем направиться к Северным воротам. Этот маршрут выбрали потому, что там было наиболее спокойно, и если кто-то пострадает, ущерб будет минимален.

«Это идеальное место, чтобы заранее подготовить ловушки…»

За последние несколько дней Ёлан и он установили ловушки в местах, где могли появиться ёкаи. Дом Джахо согласился контролировать территорию, чтобы никто не приближался, поэтому можно было спокойно сражаться с демонами.

— Не позволим им так просто себя обойти.

Противник — не простой сильный ёкай. Если не подготовить мощные заклинания, его не взять. Ашита постукивал по сумке, полной талисманов, которые готовил всю ночь, и напряг плечи. Мысль о том, что наконец встретит преследуемого всю дорогу демона, поднимала кровь.

«Пусть даже все мои силы уйдут на это — я уничтожу его.»

Решительно остановив повозку посреди площади, Ашита заметил, как люди прятались в укромных уголках, бросая тревожные взгляды. Он полностью игнорировал их и повернул повозку на север.

Повозка медленно двинулась по пустой дороге. Прохожие, словно избегая чумы, быстро уходили с дороги. Воронёк, сидевший на плече Ашиты, хихикал, наблюдая это.

— Посмотри на этих тупых людей. Несмотря на то, что духи близко, они шарахаются. Ужасно глупы.

— Может, это из-за того, что ваши ёкаи терроризируют окружение принцессы?

Ашита, вспылив от этой насмешки, дернул ворона за клюв.

— Они так поступают, чтобы избежать подобных тебе чудовищ!

— Эй, не тяни! Мой изящный клюв испортишь!

— Ну и нрав у тебя, этот «изящный клюв».

Ашита усмехнулся. Ворон, которому редко удавалось дышать свежим воздухом, был в приподнятом настроении и совсем не боялся шутить.

— Хм, вы, люди, всегда перекладываете вину друг на друга, как только что-то идёт не так. Люди действительно так жёстко обращаются с принцессой из-за ёкаев? Вряд ли. Благодаря нам принцесса до сих пор жива.

— Жива? — Ашита бросил ворону возмущённый взгляд. Девочка, выросшая в одиночестве, заточённая в святилище из-за демонов, которых все считали проклятыми. Называть это «жить в целости» — возмутительно. В ярости он снова дернул ворона за клюв.

— Прекрати нести чушь! Ты же наглый демон...

— Что значит «наглый»? Это мы, ёкаи, окружали принцессу, чтобы её не забрали. Люди хоть раз по-доброму с ней обращались?

Ворон откидывал клюв назад и кричал. Ашита поднял кулак, чтобы ударить его, но вспомнил о коже принцессы в мешочке и остановился. Молчал, сжав губы, а ворона развесил грудь перьями в доказательство.

— Если бы мы не охраняли принцессу, она давно стала бы добычей людей. По-моему, люди не лучше нас. Иногда они даже жестче. Ёкаи — хаос по своей природе, но люди, родившись иным, ведут себя как демоны.

— Болтаешь без умолку, будто открытая дверь.

Ашита пробормотал сердито. Конечно, и у людей есть тёмные стороны, но куда им до демонов, которые творят одни беды. Его возмущение зашкаливало.

Он резко смахнул ворона с плеча. Тот упал, хлопая крыльями.

— Говори по-человечески!

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!