Когда он находится рядом, нечего бояться призраков. Такое уверенное заявление было сделано, но избавиться от чувства тревоги оказалось не так просто. По слухам, кроме одной служанки, приставленной к Сору, никто больше не осмеливается заходить в заднюю часть дома. Видимо, призрачная принцесса вызывает настолько сильный страх и беспокойство, что даже слуги во дворце сбежали, так что неудивительно, что здесь всё обстоит так же.

Причина, по которой её собирались отправить на лечение, заключалась в следующем: после замужества призрачной принцессы за Джахёна в деревне начали распространяться слухи, а также возникли опасения, что прислуга и работники могут сбежать, если не уделить этому должного внимания.

Не было необходимости напоминать окружающим о существовании призрачной принцессы. Чувство беспокойства могло заставить людей прекратить приходить, что замедлило бы развитие рода. Такого допустить было нельзя.

«Но, если думать о будущем, держать при ней только одну служанку, как сейчас, тоже неправильно. Для наблюдения нужно приставить ещё нескольких надёжных людей», — размышлял он, пока служанка не вернулась и тихо сообщила:

— Госпожа пришла.

Джахён коротко вздохнул.

Шум открытой двери раздался в комнате, и служанка молча отошла в сторону, пропуская Сору. Она вошла осторожно, почти неслышно, словно боясь потревожить тишину.

— Вы меня звали? — спросила она. 

Её одежда была скромной, но чистой, волосы аккуратно собраны, что придавало ей вид замужней женщины. Однако в её движениях чувствовалась некоторая неуклюжесть, а в поведении — неопытность.

«Может быть, она снова стала моложе?» — мелькнула мысль у Джахёна. Её лицо, маленькое и детское, скорее напоминало четырнадцатилетнюю девочку, чем взрослую жену.

Джахён нахмурился, жестом велел служанке отойти, а затем, схватив Сору за руку, повёл её к мальчику. Женщина вздрогнула от неожиданного прикосновения и застыла, словно услышала что-то странное. Он, не обращая внимания на её замешательство, положил её руку на лицо ребёнка.

— Сможешь вылечить?

— Вы действительно этого хотите? — спросила она неуверенно.

— Да.

— Я никогда не лечила такие серьёзные раны, — призналась она с виноватым видом.

Джахён нахмурился ещё сильнее.

— Тогда что ты вообще лечила?

— Когда я была маленькой, тот, кто меня воспитывал, иногда получал раны, и я просто зализывала их, чтобы хоть как-то помочь. С тех пор никто не обращается ко мне, поэтому я мало что знаю, — ответила она, опустив взгляд.

— И при этом ты утверждаешь, что полезна, — с сарказмом заметил он.

Сора побледнела, её лицо выразило страх. Она выглядела, как ребёнок, опасающийся, что его прогонят за бесполезность. Это выражение почему-то вызвало у Джахёна неприятное чувство.

— Можно ли это вылечить или нет? Давай попробуем, — решительно сказал он и развернул её ладонь.

Её рука была такая же маленькая, как и она сама. Он вложил в неё нож. Сора замерла, словно не зная, что делать.

— Думаю, так будет удобнее, чем кусать губы, — произнёс он настойчиво, давая понять, что выбора у неё нет.

Женщина аккуратно провела пальцем по лезвию ножа, словно ощупывая его. Острый край легко прорезал тонкую кожу, будто мягкий тофу. На поверхности раны тут же выступили капли крови, яркие и густо-красные, словно распустившиеся цветы. Она задумчиво посмотрела на порез, а затем сделала его чуть длиннее, будто проверяя что-то.

Кровь потекла струйкой по её пальцу, и она осторожно поднесла его к губам мальчика.

Даже несмотря на то, что это было сделано по его приказу, Джахён ощутил холодок внутри, наблюдая за её действиями. Он спросил сдержанным, но жёстким тоном:

— Есть эффект?

Сору, склонив голову к груди ребёнка, прислушалась к его дыханию. После короткой паузы она ответила, теперь уже увереннее:

— Кажется, дыхание стало немного легче.

Она продолжила осматривать мальчика, осторожно прикасаясь к его голове. Тёмные волосы, густо пропитанные кровью, прилипали к её пальцам. Хотя это было едва заметно, Джахён заметил, что количество крови на подушке уменьшилось.

Через несколько минут она убрала руки, и её голос звучал спокойно:

— Похоже, всё зажило.

Он нахмурился, удивлённый такой скоростью:

— Уже?

— Да, всё в порядке. Посмотрите сами.

Джахён приблизился, чтобы убедиться. Лицо мальчика, прежде бледное и осунувшееся, теперь стало розовым, дыхание было ровным и спокойным.

Он наклонился ближе, чтобы рассмотреть рану. Разорванная кожа головы была полностью зажившей, а череп выглядел целым. Всё выглядело так, будто мальчик никогда не был ранен.

Джахён невольно провёл рукой по лбу, где выступил холодный пот. Он осознал, насколько невероятным был результат.

— Всё же это призраки, которые способны на такое...

Неосознанно произнесённые слова заставили женщину напрячься, её плечи подрагивали от напряжения. Возможно, она восприняла это как насмешку. Несомненно, сказанное не звучало как похвала.

Джахён внимательно смотрел на неё, чувствуя странное беспокойство. Как она могла так быстро вылечить человека, который находился на грани смерти? Это было неестественно и даже жутко.

— Эта девушка... Кто она вообще?

Его голос прозвучал напряжённо, словно он пытался понять что-то необъяснимое. Женщина, заметив его взгляд, побледнела, а её лицо приняло выражение испуганного ребёнка, который боится быть наказанным.

В голове Джахёна всплыли слова Бирёна: «Просто уговори её нежно». От этой мысли он едва заметно поморщился.

— Не смешно вовсе, — пробормотал он себе под нос.

Взглянув на хрупкие плечи женщины, он на мгновение колебался, но затем, будто поддаваясь какому-то внутреннему порыву, положил руку ей на голову. Шелковистые волосы оказались удивительно мягкими на ощупь, словно качественный шелк. От неожиданности этого ощущения он на мгновение замер.

— Молодец. Ты помогла, — неловко произнёс он, всё ещё удерживая руку на её голове.

Женщина вздрогнула, словно не ожидая этого жеста. Её испуганное выражение смягчилось, и она робко посмотрела на него.

— Я действительно помогла? — спросила она, с трудом веря в это.

— Ты спасла того, кто был на грани смерти. Конечно, ты помогла, — подтвердил Джахён.

Она улыбнулась, её лицо просветлело от неожиданной радости.

— Вот как... Я помогла, — тихо повторила она, словно это осознание принесло ей какое-то внутреннее тепло.

Неизвестно, что так обрадовало женщину, но её лицо озарила детская улыбка. Это вызвало у Джахёна странное чувство, словно что-то тёплое коснулось его сердца. Почувствовав себя неуютно, он поспешно убрал руку.

— Всё. Возвращайся на своё место. Я пошлю лекарства для твоей руки, — сказал он, стараясь придать голосу твёрдость.

Только после его слов женщина, похоже, осознала боль. Она посмотрела на свою рану. Её талант к исцелению чужих ран казался удивительным, но с собственной она не справлялась.

Джахён, заметив её кровоточащую ладонь, недовольно нахмурился. Он бросил взгляд на стол, словно ища что-то подходящее, чтобы решить проблему.

Это действительно было странным. Он сам дал нож, а теперь, казалось, не знал, что делать с раной. Джахён снова посмотрел на неё — на маленькую, но глубокую рану, из которой продолжала сочиться кровь.

Его лицо стало ещё мрачнее. Он раздражённо развернулся и, ничего не сказав, направился к двери.

Почему-то внутри него росло беспокойство, словно это мелкое происшествие имело какое-то более глубокое значение. Попытался отбросить это чувство, но оно, как тень, преследовало его.

Не оглядываясь, Джахён быстро вышел из комнаты.

****

Услышав о событиях дня, Бирён воспринял новости с радостью. Как и следовало ожидать от быстрого и хитроумного человека, он уже начал строить отношения с тем, кто занимал верхнюю строку списка его целей, начиная с Джухо.

Джухо, хоть и был крестьянином, считался самым богатым торговцем в Хирангкуке. Его состояние могло бы затмить даже богатства аристократов. Если привлечь его на свою сторону, можно было бы избавиться от беспокойства о деньгах. Поэтому Бирён, не теряя времени, обратил внимание именно на него.

－У Джухо есть десятилетняя дочь, которая страдает от таинственной лихорадки. Он перепробовал всё — от лекарств и эликсиров до услуг знахарей и именитых врачей, но ничего не помогло. Похоже, он готов схватиться за любую возможность, даже самую призрачную надежду, — задумчиво произнёс Бирён.

Джахён нахмурился. 

－Неизвестно, сможет ли кровь Сору помочь в лечении этой болезни» — тихо сказал он, всё ещё сомневаясь.

Бирён хитро улыбнулся, разворачивая веер. 

－Говорят, это средство, которым интересуются даже призраки, должно быть эффективным. А если и не поможет, больших потерь не будет. Никто не станет использовать его для мести или вреда.

Джахён прищурился. 

－Кто же тот, кто не станет использовать его для мести?

Бирён продолжал улыбаться, но, заметив напряжённый взгляд Джахёна, поспешно убрал улыбку и закрыл веер. 

－Хм, в любом случае, давай напишем письмо с просьбой посетить дом Джухо. Я передам его лично.

－Сейчас?

－Не стоит медлить.

Джахён задумался. Вспомнив о ране на руке Сору, он нахмурился. Хотел сказать, что лучше подождать, пока её рана заживёт, но сдержался. Странное чувство раздражения вызвало у него невольную усмешку. Разве стоит волноваться из-за такой мелочи?

－Что будем писать?

Джахён развернул лист бумаги на столе и посмотрел на Бирёна, который задумчиво почесал подбородок.

－Напишем, что у нас есть эффективное зелье, и, если нужно, предложим посетить дом Джухо.

－Не уточняешь, чем именно лечить?

Бирён усмехнулся. 

－Кажется, так будет лучше во многих отношениях...