Голос графа Флорета задрожал.

— У-умрете, вы сказали?...

— Да, умру. Какие-то проблемы?

— Ну… это… довольно неожиданно.

Граф Флорет не нашелся с ответом и молча уставился на герцога Каллиноса, невозмутимо достающего лист с брачными клятвами «о том, как жить, будучи мужем и женой». Большинство супружеских пар сами придумывают клятвы, но, судя по всему, в семье Каллинос было принято иначе...

— Я воспользуюсь теми клятвами, которые более двадцати лет назад подготовил мой отец.

— Что?..

— Во-первых, клянусь безоговорочно повиноваться своей супруге. Во-вторых, клянусь беспрекословно выполнять все ее приказы и жить на содержание, которое она мне выделит. В-третьих, клянусь воскреснуть из мертвых, если того пожелает моя супруга...

Клятвы шли одна за другой, каждая звучала нелепее предыдущей. Мои новоиспеченные родственники ошарашенно кивали, явно пытаясь понять, во что они вообще ввязались.

— Это больше похоже не на свадебные клятвы, а на договор о продаже в рабство... Семейка Каллинос кажется мне все страннее и страннее... — пробормотал себе под нос граф Флорет.

Когда список клятв подошел к концу, лишь один человек излучал безумную энергию, в то время как остальные задумчиво размышляли, правильные ли решения они принимали в течение своего жизненного пути.

Графа Флорета мучили вопросы «Этот брак вообще законен? Может, еще не поздно все аннулировать?». Он устало потер лицо и тяжело вздохнул.

— Я отношусь к Жизель как к своей родной дочери, поэтому прошу вас, что бы ни случилось, будьте с ней милы. А ты, Жизель, помни, что если станет тяжело, ты всегда можешь вернуться домой.

Не волнуйтесь, граф. Я разведусь раньше, чем вы успеете опомниться!

— Спасибо! Значит, теперь я официально герцогиня Каллинос? — на моих губах расцвела широкая улыбка.

— Именно так, моя супруга.

Герцог Каллинос поднял мою руку и легко коснулся губами тыльной стороны ладони — это стало финальным штрихом, скрепившим наши свадебные клятвы. Поцелуй был легким, его губы едва коснулись моей кожи, но сердце все равно предательски дрогнуло.

Даже если это брак без любви, он все равно остается браком, не так ли? Иначе почему мое тело так бурно реагирует на простое прикосновение?

***

Подумать только — вопрос с нашим бракосочетанием фактически решен. Слава богу.

Как только церемония обмена клятвами подошла к концу, Юлиана вылетела наружу, бормоча что-то о том, что устроенный банкет не годился даже для скота. Похоже, она была вне себя.

Глядя ей вслед, Неслан тяжело вздохнул.

— Дерзкий нрав моей жены совсем не изменился...

Разве это обычно имеют в виду, когда говорят, что у человека дерзкий нрав?

Вот, казалось бы, обычная семья аристократов, да только каждый из ее членов чем-то примечателен: теща на редкость эксцентричная, свекор кажется добрым, но при этом тащится от подчинения, а муж, который похож на главного злодея, на деле просто сумасшедший.

Получается, здесь только один адекватный человек, и это я. Тяжело быть единственной здравомыслящей в толпе сумасшедших.

Неслан провел меня и герцога Каллиноса в небольшую уютную комнату.

— Существует старая свадебная традиция: невесте положено иметь четыре вещи, чтобы брак был счастливым: что-то старое, что-то новое, что-то взятое взаймы и что-то голубое.

— Ах, да.

— Моя жена передаст вам старую вещь, а я хочу подарить вам новое, — после этих слов он с величайшей бережностью вложил мне в руки маленького плюшевого медвежонка. — Если бы у меня была дочь, я подарил бы ей эту игрушку. Я сам ее сшил и украсил вышивкой.

Это был самый очаровательный плюшевый мишка, которого я когда-либо видела. Аккуратно сшитый, с пушистой невероятно мягкой на вид темно-коричневой шерстью.

Наверное, старшему Каллиносу было страшно одиноко все эти годы... И... Мне кажется, или он действительно относится ко мне как к собственному ребенку?

Ранее я говорила Юлиане, что буду вести себя как ее дочь, но, если честно… Я лишь планировала действовать ей на нервы своим поведением. Однако сейчас Неслан смотрит на меня с такой теплотой и улыбается так, словно я по-настоящему много для него значу.

Меня это тронуло. Его светящиеся глаза, искренние и одинокие… Я не могла позволить себе вести себя, как капризный ребенок, хотя именно это было моей целью на сегодня.

Черт, это сводит меня с ума.

Маленькое платьице, в которое был облачен плюшевый мишка, украшали сверкающие драгоценные камни, красиво переливавшиеся на свету. Неслан не мог скрыть свою гордость, наблюдая за тем, как я рассматриваю и перебираю украшения.

— На самом деле эти драгоценности служат артефактами.

— О... артефакты?

Артефакты невероятно ценны для магов вроде меня!

Неслан извлек из своего стола целую коллекцию артефактов и протянул их мне.

— Как и ожидалось от дочери графа Сехеры. Похоже, они вас очень заинтересовали.

— Да.

— Меня всегда привлекали духовные и мистические вещи. Хотите их забрать? У них немало любопытных свойств.

Я, конечно, та еще любительница создавать проблемы, но у меня есть одно нерушимое правило — не стоит отказываться от того, что дают бесплатно.

— Да, я возьму их! Большое спасибо!

Пока я радостно благодарила его, герцог Каллинос, все это время державшийся в стороне, взглянул на часы с легким беспокойством.

— Уже почти вечер.

— П-правда?.. Ах... Если завтра вы не заняты... было бы здорово, если бы вы снова навестили меня. Хотя... если не сможете, ничего страшного. Просто... было бы хорошо, если бы вы пришли. Ведь барьер уже поднят... Хотя... не обязательно... Но раз барьер уже поднят...

...Сколько раз он еще упомянет этот барьер? Странно…

Из-за сбивчивой речи мужчина казался еще более жалким и покинутым.

Он все больше напоминает меня прежнюю.

Неслан Каллинос — национальный герой, побеждавший чудовищ. Наши с ним судьбы совершенно разные, но его отчаянная жажда к привязанности… Она напомнила мне времена, когда я была настолько одинока, что могла часами разговаривать с неодушевленными предметами.

Я неосознанно кивнула.

— ...Конечно, я приду завтра.

Услышав мой импульсивный ответ, герцог Каллинос бросил на меня взгляд и произнес:

— Хорошо.

Неслан просиял и энергично закивал, но потом, немного смутившись, схватил сына за руку.

— Виентин... Я и не знал, что ты способен замечать чужие чувства.

Что ж… до этого момента все шло неплохо.

— Если честно, когда ты внезапно объявил о свадьбе, я подумал, что речь пойдет о фиктивном браке.

— Фиктивном? Конечно же нет.

— Значит, это настоящий любовный роман.

Только потому, что герцог обратил внимание на чьи-то чувства, это уже считается настоящим любовным романом? Серьезно?... Но на этом потрясения не закончились.

Герцог Каллинос будничным тоном произнес:

— Пойду сниму барьер вокруг пристройки.

— А... точно... Да... — Неслан неловко улыбнулся и кивнул.

И тогда герцог Каллинос, словно цитируя учебник, выдал:

— Сегодня начинается наш медовый месяц.

В этот момент мы с Несланом одновременно застыли. Изо всех сил стараясь не показать своего потрясения, я натянула профессиональную улыбку и произнесла:

— К-конечно. Жизель та-а-ак счастлива~♡

Нет... Совсем не счастлива. Из-за того, что я вечно работала, у меня ни разу не было даже шанса сходить на свидание, что уж говорить о поцелуях. А теперь мне придется делить постель с совершенно незнакомым мужчиной. Вдобавок назревала еще одна огромная проблема.

Как говорится, беда не приходит одна.

Сегодня утром я вызывала Хеннесси.

«— Мне любопытно узнать, как продвигается работа над зельем. Что-то получилось?

— А? О! Это для того, чтобы держать Сенат под контролем?

— ...?

— Я... я сейчас же вам его отдам.»

Последнее время у меня появилось странное ощущение, что Хеннесси смотрит на меня с непонятным восхищением... Как бы там ни было, я выпила приготовленное им зелье.

Оно оказалось невероятно эффективным.

Как правило, маги делают следующее: закрывают глаза, представляют ману внутри своего тела и мысленно создают большое помещение. Чем больше помещение, тем выше доступный запас маны.

Благодаря действию зелья количество моей маны увеличилось более чем на двадцать процентов по сравнению с прежним уровнем. Я начала различать даже тихие шепотки, из чего следовало, что мой слух тоже улучшился.

В текущем состоянии, когда все чувства невероятно обострены, мне придется спать рядом с мужчиной?...

...Да уж. Ничем хорошим это точно не кончится.