Глава 5

Как только последствия войны начали исчезать, торговцы, накопившие богатства, стали возвышаться под наименованием джентри, а некоторые даже покупали дворянские титулы за деньги. Под влиянием этого даже аристократы стали создавать торговые гильдии под чужими именами и запускать новые предприятия. Наступила эпоха, когда все помешались на деньгах.

— Н-наконец-то пришел гость.

Но логотип в виде огнедышащего дракона, странные обои, повсюду украшенные черепами, и ярко-красный пол, словно мрамор, залитый кровью, совершенно отбивали аппетит.

«Но это то самое место, где я смогу полностью восстановить свое истощенное магическое ядро!»

Первый шаг для восстановления маны!

Я постаралась выглядеть максимально естественно, указывая на объявление о найме персонала, прикрепленное у входа, и предложила:

— Я не клиентка, я пришла по объявлению о работе. Вы еще нанимаете сотрудников?

— Да особо никто не откликнулся, так что мы уже просто махнули рукой.

Ну конечно. Кто захочет работать в таком мрачном ресторане?

— А я хочу здесь работать.

Этот человек — я.

— Хм, как видите, нам сейчас не особо нужны дополнительные руки. Да и атмосфера нашего ресторана не совсем подходит для хрупкой простолюдинки, не видавшей жизни.

Хрупкая простолюдинка, не видавшая жизни? Я?

Это было настолько нелепо, что я слегка опешила, но, заметив его нежелание нанимать меня, решительно заявила:

— Мне не нужна оплата.

— ?..

— Просто дайте мне шанс. Всего на один час.

* * *

Герцог Каллинос вместе со своим помощником шел по Ростери-стрит, где располагались торговые предприятия.

— Ваша Светлость, это улица Ростери, где находится ресторан, открытый при прямом участии торговой гильдии Каллинос.

Для семьи, традиционно занимавшейся изучением магических артефактов, предназначенных для уничтожения монстров, или изготовлением лечебных зелий, начало нового предпринимательского дела было весьма значимым событием.

— Ах, Ваша Светлость, есть важнейший доклад. Несколько месяцев назад Его Светлость прежний герцог Гарно с Восточного континента прислал список кандидаток на роль герцогини…

— Передай, чтобы все уничтожили.

— Дело в том, что прежний герцог сказал, что ни за что не сдастся. На этот раз он твердо намерен вас женить.

Герцог устало потер виски и произнес:

— Я ведь приказал тебе собрать информацию о той леди в странном платье.

— Ах, да! Именно поэтому я и пригласил вас на эту улицу. По нашим сведениям, та самая леди была замечена здесь…

Именно в этот момент мимо них пронесся веселый голос:

— Попробуйте вкусный хлеб бесплатно!

Помощник машинально взял кусочек хлеба, пожевал и задумчиво наклонил голову:

— Хм? Эта девушка, раздающая хлеб… кажется, я ее уже где-то видел.

— …Тебе показалось.

Герцог Каллинос внимательно посмотрел на нее, затем отвернулся и продолжил идти.

Спустя примерно двадцать минут герцог Каллинос и его помощник все еще бродили по улице.

— Помощник.

— Да? Мое имя Петерсон.

— Хорошо, Петерсон. Когда мне докладывали, говорили, что в этом ресторане не было ни души.

Помощник удивленно проследил за его взглядом.

— Что?.. Почему вдруг у них так много клиентов?

Зловещего вида красная перегородка, типичная для заведений торговой гильдии Каллинос, была убрана, открывая прозрачные окна ресторана. Через них были видны идеально вымытые тарелки и аккуратно сложенные салфетки.

Заведение выглядело безупречно чистым, но еще более удивительным было то, что делала девушка внутри. Она вышла к входу ресторана и активно зазывала прохожих, размахивая билетами:

— Поздравляю, уважаемый клиент! Вы выиграли приглашение на ужин всего за 0,99 золотых монет!

— Что-о? Правда? Я думал, здесь очень дорого, не меньше одной золотой!

— Ну что вы, проходите скорее!

Видимо, впервые столкнувшись с таким агрессивным маркетингом, прохожие, словно крысы за дудочником, послушно заходили внутрь.

Петерсон, сам того не заметив, тоже чуть не шагнул внутрь ресторана, но в последний момент опомнился:

— В-все-таки, Ваша Светлость, разве эта сотрудница вам никого не напоминает?

— …Напоминает.

— Х-хык?

Точнее говоря, ее звали Жизель Флорет. Еще утром она была на светском мероприятии, а сейчас днем уже подрабатывает, словно обычная простолюдинка. Причем делает это максимально профессионально.

«Что это вообще за женщина такая?»

Жизель, широко улыбаясь, направилась к открытой кухне, которую было видно даже с улицы.

— О, наши маленькие гости! Хотите увидеть огненное шоу?

В сковороде, которую держала Жизель, мгновенно вспыхнуло пламя. Глаза детей расширились от изумления, когда они увидели, как огонь пляшет по дну сковороды. Более того, она даже ловко подбрасывала еду на воке. Для герцога Каллиноса, повидавшего на своем веку и огонь, и воду, и битвы в воздухе, это было поистине редкое зрелище.

Один из детей пробормотал, робко высунув язычок:

— П-подумаешь, огненное шоу… ничего особенного!

— Правда? Тогда специально для тебя я покажу еще и жонглирование! Сервис для любимых клиентов!

Жизель мгновенно подхватила три стеклянных стакана и принялась ловко жонглировать ими, словно мячами. Никто на улице не мог отвести взгляд от ее захватывающего представления. Герцог Каллинос впервые в жизни отступил на шаг, потрясенный чужой энергией.

— В-ваша Свелость?

— Это… действительно поразительно, — прошептал он, не отрывая взгляда от Жизель, словно стараясь навсегда запечатлеть ее образ в памяти. — Нужно кое-что подготовить. Пойдем.

Он равнодушно развернулся и направился прочь. Петерсон, ошеломленно глядя ему вслед, подумал про себя: «Что это с ним? Будто влюбился с первого взгляда…» Как только эта мысль пришла ему в голову, Петерсон невольно вздрогнул. Герцог Каллинос влюбился в человека, да еще и в леди? Это же совершенно немыслимо!

* * *

— В-выручка… в двести раз выше обычного!..

Я усмехнулась, глядя на владельца ресторана, у которого от удивления отвисла челюсть.

«По сравнению с тем, как я больше десяти лет пахала, словно собака, пытаясь выплатить семейные долги и студенческие кредиты, это сущий пустяк».

— Я заплачу тебе в двести раз больше обычной ставки! Ай-яй-яй, невероятно!

«Двести раз больше разовой оплаты временной работнице? Совсем тронулся. Неудивительно, что с таким владельцем ресторан пустует».

Идеальный простак, чтобы разорить собственный бизнес.

— Нет, не нужно.

Я мельком взглянула на склад, где ресторан временно хранил мусор.

«Мне нужны те зелья, что валяются на складе, словно мусор».

Северный герцогский род Каллинос, знаменитый «род магов», граничил с землями монстров. Из-за этого им приходилось самим сражаться с чудовищами на границе. Благодаря этому они преуспели в создании мечей, доспехов и зелий. Однако в плане нейминга и маркетинга были абсолютно бездарны. Мечи и доспехи Каллиносов были знамениты и худо-бедно продавались, но вот о том, где вообще можно купить их зелья, никто даже не подозревал.

«По сюжету оригинала, здесь должны быть выброшенные зелья».

Если бы я вдруг начала просить отдать мне бесполезные зелья со склада, это могло бы показаться подозрительным. Поэтому я заранее подстраховалась, сделав вид, что просто помогаю по хозяйству.

— Ой, а что это за интересные зелья там лежат?

— А-а, это на выброс. Что, заинтересовалась?

— Просто бутылочки красивые, выглядят дорого.

После этого я еще несколько раз демонстративно поглядывала на зелья, и хозяин решил, что меня привлекли только красивые флаконы.

«Хотя сейчас я все равно выгляжу подозрительно, но после того, как я увеличила его выручку в 200 раз, он готов поверить во что угодно».

— Вместо дополнительной оплаты просто отдайте мне те зелья со склада.

— А? Да, бутылочки-то красивые, но… Что ж, мне даже лучше, если ты их заберешь и сама выбросишь!

* * *

«Ох, вот это вкуснятина!»

Я стояла в темном переулке и, быстро оглядевшись по сторонам, залпом выпила все десять бутылочек с зельем.

«Вкус хуже, чем у органического капустного сока, словно вонючая сточная вода! Именно тот самый отвратительный вкус, который я и ждала!»

Зелье «Коготь дракона», разработанное семьей Каллинос, позволяло раскрыть скрытый потенциал маны в организме. Некоторые маги семьи Каллинос использовали его сами, а позже попытались наладить массовое производство, но из-за провала маркетинга проект был свернут.

«Наконец-то я чувствую, как во мне растет мана!»