Глава 21

Странным образом по спине пробежал холодок.

«Что это за чувство такое?»

Он ощутил лёгкое беспокойство, даже ещё не войдя в лабораторию. Ведь только что на лице Жизель промелькнул какой-то странный, загадочный взгляд. Словно…

«Безумец с ясными глазами? Нет, не совсем так… Скорее, взгляд безумца, который что-то обнаружил?»

Как бы там ни было, стоило ей увидеть монстра внутри лаборатории, она тут же испугается и начнёт жалко дрожать. В этом он был совершенно уверен. С насмешливой ухмылкой Агнис открыл дверь и вошёл внутрь.

* * *

Как только Агнис вошёл в лабораторию, я направилась к помещениям слуг.

— Приветик! — весело сказала я, появляясь перед ними.

— Эм… Миледи? Похоже, вы ошиблись дорогой. Здесь комнаты прислуги…

— А-а, мой дорогой сейчас занят, вот я и пришла одна. Разве вам не сообщили?

— Ну… Нам не говорили ничего конкретного.

Слуги переглянулись, едва скрывая насмешливые улыбки.

— Может быть, вы та самая леди, что пытается завоевать графа Террена?

«Как бы там ни было, разве слугам позволено смотреть на леди с таким выражением? Впрочем, это мир с абсурдными стандартами поведения — ничего удивительного».

Если смотреть на это иначе, значит и мне можно вести себя как угодно? Я вызывающе пожала плечами, глядя на слугу, который почти угрожающе преградил мне путь.

— Нет, не она…

— …В любом случае, благородным господам не следует посещать комнаты прислуги. Всё-таки разница в статусе…

Я широко улыбнулась. Наверняка в их глазах я выгляжу «надменной и взбалмошной благородной леди». Но сегодня моя роль другая.

— Не хочу! Это моё!

— Что?..

— Здесь всё и так моё!

Сегодняшний образ — канючащий ребёнок.

Я нарочно распахнула глаза пошире и нагло улыбнулась.

— Мне нравится это помещение. Хочу посмотреть!

Я демонстративно плюхнулась на пол и вызывающе посмотрела на них снизу вверх.

— Ну и что такого, а? Что вы сделаете?

Такой бесстыжей благородной леди они явно ещё не встречали. Слуги ошеломлённо переглянулись, на их лицах отразилось явное замешательство. Но мне-то какое дело? Я вспомнила детали из оригинала и внимательно осмотрела грудь каждого из слуг. Среди них были и худые, как щепки, и мускулистые, но…

«Нашла».

Я самодовольно улыбнулась и направилась к слуге, на груди которого висела грязная медаль.

— А ты кто такой?

— Что?

— Ты ведь недавно смотрел на меня и усмехался, да?

К счастью, у меня была вполне убедительная причина придраться именно к нему. Он действительно недавно смотрел на меня с насмешкой и что-то тихо бормотал.

— Иди сюда. Ой, а это что такое? Медалька?

— Отдайте немедленно!

Как бы нагло я себя ни вела, он не посмеет коснуться меня — ведь я всё-таки леди. Я без труда сорвала с него медаль. И именно в этот момент почувствовала, как кто-то приближается ко мне со спины.

— Отдайте немедленно! Это не та вещь, которой может владеть благородная дама…

— Почему? Всё, что принадлежит герцогскому дому Каллинос, моё!

Я нагло улыбнулась растерянному слуге.

— Вы ставите нас в неловкое положение!..

— Ой, да что такого? Кто-то ещё подумает, что я ворую. Я просто хотела рассмотреть эту любопытную медальку.

Я крепко сжала медаль в руке, улыбаясь ещё шире.

«В оригинале говорилось, что если человек с маной крепко сожмёт её, он почувствует лёгкое покалывание, похожее на слабый электрический разряд…»

Стоило мне нахмуриться и сжать медаль сильнее, как по ладони побежали мелкие покалывания.

«Идеально».

В тот самый момент, когда я удовлетворённо перекатывала медаль в ладони, за моей спиной раздался громкий голос:

— Что здесь происходит?!

Это был Агнис.

Я обернулась, крепко сжимая медаль в руке, и с фирменной «безумной» улыбкой заявила:

— Жизель обнаружила кое-что о-о-очень интересное, знаете ли!

Бесцеремонно оттолкнув плечом стоявшего у входа человека, я уверенно вошла в исследовательскую лаборатории.

* * *

— Почему у вас такой вид, будто вы увидели привидение, старейшина Агнис?

Председатель Совета старейшин, Хеннеси, сидевший на почётном месте, посмотрел на них с недоумением. Лицо Агнис было бледным, а у Жизель — абсолютно спокойным и безмятежным.

— Н-но… Я точно видел странный блеск в её глазах… У меня ведь хорошее чутьё…

— Похоже, вы не в себе. В любом случае, подходите сюда, леди Жизель, старейшина Агнис.

Жизель и сегодня выглядела нежной, изящной и чистой, словно свежий цветок. Однако стоило ей открыть рот, как всё очарование мгновенно исчезло:

— Здравствуйте! Знаете, я только что увидела кое-что о-о-очень интересное!

Один из старейшин, сбитый с толку её совершенно неуместной, простонародной манерой речи, спросил:

— Для начала не могли бы вы представиться, леди?

— Ах, да, конечно! Я — Жизель Флорет, любимая невеста герцога!

Назвать себя любимой невестой вот так прямо! Старейшины уже были готовы окончательно укрепиться в своём негативном мнении о ней из-за чрезмерной фамильярности, как вдруг Жизель с невинным видом протянула им что-то, зажатое в руке.

— Хм? Это же медаль отличия?

— Да, я заглянула в комнаты слуг, чтобы поигр… ой, нет, чтобы провести инспекцию!

Старейшины тяжело вздохнули, окончательно потеряв надежду на эту слишком уж весёлую и беспечную девушку. Жизель же, не обращая внимания на их настроение, продолжала улыбаться и помахивать перед ними наградой.

— Но это не обычная награда! Она такая странная и интересная!

— Если это не обычная награда, тогда что же это?

— Один из слуг сказал мне, что когда он касается её, то чувствует покалывание в пальцах, будто искры бегут по руке! Ну же, посмотрите сами!

Один из старейшин, потеряв терпение, отрицательно покачал головой.

— Это совершенно обычная награда. Никаких подобных ощущений быть не может.

— Нет же!

В тот самый момент, когда Жизель начала энергично вертеть награду в руках, плечи Агнис резко распрямились, словно у встревоженной гориллы.

— Хык! Постойте!

— Да-а?

— В этой награде… внутри неё… т-трава Халлонес!

При словах «трава Халлонес» глаза всех присутствующих мгновенно расширились. Трава Халлонес! Та самая трава, необходимая Агнис для завершения его величайшего антидота, над которым он так долго и упорно трудился — зелья под названием «гоблинская мокрота». До сих пор считалось, будто эта трава вовсе исчезла с лица земли!

— Почему трава Халлонес проросла внутри награды?

— И правда, почему? Может быть, условия для её выращивания случайно совпали? Что происходит?

Однако сейчас это уже было неважно. Старейшины, известные своей политической гибкостью, мгновенно сменили тон и принялись восхвалять Агнис:

— Поздравляем, старейшина Агнис! Теперь вы наконец сможете завершить своё исследование!

Но именно в этот радостный момент кто-то решил подлить масла в огонь. Это был председатель Совета старейшин, Хеннеси.

— Хм-м, скоро наступит время докладывать герцогу о результатах исследований нашего Совета. Успеете ли вы подготовить образец к этому сроку, старейшина Агнис?

Однако лицо Агнис уже светилось надеждой.

— Все исследователи приложат максимум усилий. Если поработаем всю ночь, успеем!

Но, разумеется, проблемы никогда не заканчиваются так легко. Один из старейшин, лысый и являющийся политическим противником Агнис, язвительно вставил своё слово:

— Ах, да, разумеется. Вот только… подумайте сами! В награде ведь всего один росток травы Халлонес, верно? Сколько зелий вы сможете приготовить из одного-единственного растения, а?

Сейчас у Агниса не было достойного ответа. Он лишь сжал кулаки. Похоже, одного ростка травы Халлонес было недостаточно, чтобы переломить ситуацию в его пользу. И тут Жизель широко улыбнулась, словно спасительница, пришедшая на помощь.

— Ах, вы! Старейшина с большим носом и блестящей лысиной!

…Или нет, это же просто наглая личная атака?

— Что?! Моя голова — это же… это же элегантная причёска…

— …Угу, в общем! Я знаю способ, как вырастить много травы Халлонес!

Все немедленно широко раскрыли глаза и с надеждой посмотрели на Жизель.