Глава 23

— Я могла бы рассказать вам, но только при условии, что вы укажете старейшину Хеннеси в качестве соавтора исследования.

В конце концов, будет даже лучше, если мы заодно поддержим Хеннеси, который и без того на моей стороне, верно? Однако, если исследование станет совместным, репутация Агниса неизбежно пострадает. К тому же Агнис и Хеннеси всегда были заклятыми соперниками.

— Ч-что?.. — Агнис широко раскрыл глаза, но ничего не мог поделать. Ведь он совершенно не знал способа изготовления зелья Халлонес.

«Но он, скорее всего, согласится. Его страсть к исследованиям и искренний интерес к зельям казались вполне настоящими».

Немного помолчав, словно колеблясь, он пробормотал:

— Ладно. Ха-а… Я признаю поражение!

Я радостно улыбнулась и кивнула. Сделка была заключена.

* * *

«Ну и везучая же девчонка!»

План Агниса унизить Жизель с треском провалился. Он не только потерял двадцать процентов роялти, но и позволил указать соавтора. Позже старейшина Хеннеси, слегка прищурившись, сказал ему:

— Вы правда не понимаете, старейшина Агнис?

— Чего именно я не понимаю?

— Великого замысла Жизель. Указав нас обоих соавторами, она пытается ограничить влияние Совета старейшин.

— Что за чушь вы несёте? Просто ей повезло, и всё!

— Эх, и глаз у вас на людей нет, и проницательности никакой… Неудивительно, что вы так и не стали главой Совета старейшин.

— Что-о-о?! Да вы совсем уже!

Что он вообще несёт? Решив, что старейшина Хеннеси окончательно свихнулся, Агнис направился в кабинет Юлианы. Каждый день он был обязан докладывать ей о занятиях Жизель.

— Ну и как всё прошло? — спросила Юлиана, откладывая кальян.

— Госпожа, невеста Его Светлости герцога оказалась непроста.

— Похоже, Жизель тебя здорово приложила.

— Н-нет, не то чтобы приложила… Просто ей невероятно повезло, вот и всё.

— Только везение? А что насчёт её способностей?

— Честно говоря, ничего не понятно.

— Вот как?..

— Да! Но старейшина Хеннеси словно одержим ею, защищает изо всех сил.

— Агнис.

— Да, госпожа?

Юлиана резко дёрнула за шнур вызова и холодно произнесла:

— Не стоит так легкомысленно отзываться о главе Совета старейшин.

— Простите, однако…

— В любом случае, твоя проверка провалилась. Можешь идти.

«Проверку проведу я сама… нет, мои люди».

Юлиана промолчала и посмотрела на дверь, которая приоткрылась. Вошла Кейтлин и почтительно склонила голову.

— Проследите за каждым её шагом.

— Простите?

— Если потребуется, можете приставить шпионов. Мне нужно знать, что она за человек… — Поднимая чашку с чаем, Юлиана тихо добавила: — Она меня заинтересовала.

* * *

Спустя два дня после того, как я перевернула вверх дном весь сенат, я оказалась наедине с явно подавленным Агнисом, чтобы получить сведения о семье Каллинос.

— Эм… кхм-кхм. Вы ведь уже слышали, что бывший герцог рода Каллинос, Гарно, находится на Восточном континенте?

— Слышала-то слышала, но не особо поняла. Ха-а-ам…

— Эм… да, понимаю. Конечно-конечно.

— Ах, кстати, как там идёт производство «гоблинской мокроты»?

— Ой, конечно, всё замечательно! Ха-ха-ха!

Наблюдая за тем, как этот похожий на разбойника дядька стал таким покладистым, я почувствовала удовлетворение.

«Хотя кто знает, как он ведёт себя за моей спиной…»

Впрочем, сплетни всегда обсуждают за спиной, а не в лицо, так что мне до них особого дела нет. Тем более сейчас есть заботы поважнее.

— Ах, Жизель устала. Расскажи-ка подробнее про исследования зелий. Только коротко и по делу.

Я уже проникла в герцогский дом Каллинос и успешно навела здесь хаос. Теперь настало время раздобыть информацию о зельях, над которыми здесь работают. Мои глаза горели чисто личным интересом — желанием стать великим магом.

— Ч-что ж, перейдём сразу к делу… В семье Каллинос есть три важные исследовательские лаборатории. Первая — личная лаборатория герцога, вторая подчиняется напрямую сенату, а третья, небольшая, принадлежит госпоже Юлиане и её ближайшим помощникам. Там в небольших масштабах создаются магические инструменты.

— Вот как?

— Да, госпожа Юлиана когда-то была магом. Ах, впрочем, это сейчас не столь важно… Наши лаборатории в основном разрабатывают мечи и доспехи, которые потом продаются через торговую гильдию Каллинос. Также мы продаём зелья и артефакты. Правда, продажи пока идут не слишком успешно, но мы очень стараемся. Особенно сейчас, с этой гоблинской мокротой!

— Стараетесь, говоришь? С таким названием, как гоблинская мокрота?

— Да! Разве звучит не великолепно?

Безнадёжный случай…

— В-в общем, вы ведь знаете, что вся прибыль от продажи зелий и артефактов, разработанных в лабораториях Каллинос, идёт на благо жителей наших земель?

— Знаю-знаю! Иными словами, старейшины не получают личной выгоды от продаж, верно?

Короче говоря, полные простаки. Но этот простак, похоже, был счастлив уже тем, что приносит пользу семье, и радостно закивал, широко улыбаясь.

— Да, именно так! Лаборатория сената, которую вы посещали два дня назад, тоже одна из таких. Это секретное место, куда посторонних допускают только с разрешения. Там полно опасных веществ и жидкостей монстров, поэтому вам туда больше нельзя.

— Правда? Тогда почему меня туда пустили в прошлый раз?

— Эм…

Очевидно же. Хотели меня запугать. Думали, я буду дрожать от страха.

— Ладно, хватит. Раз пустили однажды, пустите и в следующий раз.

— Но туда нельзя никому, кроме старейшин…

— Я уже не посторонняя. В гоблинскую мокроту вложены и мои деньги, разве нет?

Неспроста я решила получать деньги не сразу, а постепенно, в виде ежемесячных отчислений.

«Если буду получать роялти, то смогу вмешиваться в дела, связанные с этим зельем, как только продажи начнут падать».

В прошлый раз гоблинская мокрота провалилась из-за плохого маркетинга, и её место заняло никчёмное зелье маркиза Берто.

«Но я не позволю провалиться продукту, в который вложила 20% роялти. Устрою грамотный маркетинг и заработаю как минимум миллиард».

Тогда в моих руках окажется целых 1,7 миллиарда.

«С такими деньгами я смогу нанять себе первоклассного учителя».

А ещё этот мерзавец маркиз Берто, который распускал слухи, будто я бегаю за ним, понесёт серьёзные убытки. Я удовлетворённо улыбнулась, глядя на Агниса, который, не решаясь возразить, лишь нервно потел. Именно в этот момент через приоткрытую дверь донеслись голоса служанок.

— Ты слышала? В поместье приехала какая-то леди.

— Та самая, что преследовала графа Террена?

— Кейтлин сказала, что она теперь преследует самого герцога Каллиноса. Якобы ей негде жить, вот и заявилась сюда.

— Фу-у… терпеть таких не могу.

Похоже, благодаря слухам старшей горничной Кейтлин, я теперь не невеста герцога, а самая настоящая сталкерша.

— Э-э-это… в общем…

— Ладно, ничего страшного. Всегда найдутся те, кому я не нравлюсь.

«Я ведь сама воплощение наглости. Было бы странно, если бы меня все любили».

Пока Агнис растерянно таращился на дверь, я задумчиво склонила голову, вспоминая Кейтлин, которая недавно облила меня водой.

«Кейтлин Ронерс… Почему это имя кажется мне таким знакомым?»

Я помнила, что она тётя нынешнего графа Ронерса и что Юлиана лично назначила её старшей горничной, сделав исключение из правил. Но почему-то от этого имени у меня оставалось неприятное ощущение.

«Ладно, вспомню позже. Пока она прекрасно справляется с распространением моей дурной славы, и это меня вполне устраивает».

Я слегка приподняла подбородок и пристально посмотрела на Агниса.

— Что ж, Агнис, постарайся хорошенько накопить денег. Ты ведь не забыл, что наш договор скреплён магией?

— Ой, конечно-конечно.

— Тогда можешь идти.

Раз уж даже мой учитель теперь ползает у моих ног, заняться мне было особо нечем.

«Скандалы и истерики хороши только тогда, когда кто-то пытается проявить ко мне неуважение. Я ведь вполне разумно выбираю, с кем быть жёсткой, а с кем мягкой. — Я задумалась. — Но за эти два дня отдыха моё влияние явно ослабло. Пора бы устроить очередную встряску. Вот только какую?»

И тут я поняла, что удача явно на моей стороне. Потому что именно в этот момент дверь открылась, и внутрь вошла Кейтлин — та самая, которая меня терпеть не могла.