Глава 9

— Я и не думал, что этот мерзкий старик осмелится позариться на мою дочь. Я приму необходимые меры.

Голос был холоден, словно лед. Раз уж виконта Мильфиана уже отправили восвояси, разве это не прекрасный шанс разоблачить все прошлые грехи Марипосы?

«Нет-нет-нет, Жизель, успокойся».

Я едва не начала радоваться, впервые услышав, как кто-то встает на мою сторону.

«Пока не время. Газеты, слуги, аристократы — все на стороне Марипосы. Даже если я ее обвиню, она легко выкрутится».

Даже если отношения графа Флорета с Марипосой не особенно теплые, он наверняка благодарен сестре за то, что она управляла семьей во время его долгого морского путешествия.

«Чтобы Марипоса по-настоящему получила по заслугам, нужно подготовить почву».

Сначала разберемся с этим мерзким стариком, а там передохнем.

— Да, пожалуйста, обязательно примите меры для виконта Мильфиана!

Я улыбнулась и потрогала ожерелье на шее.

Граф Флорет, быстро уловив мой интерес, заговорил об украшении:

— А, да, я ведь не объяснил. Это ожерелье — магический артефакт для изменения внешности. В нем заключена магия перевоплощения. В империи едва ли найдется артефакт, способный обеспечить столь безупречную маскировку.

— О, правда?

— Да. К тому же, как я слышал, в нем есть еще и скрытая функция.

— Скрытая функция?

— Именно. Граф Сехера всегда любил такое. Он часто добавлял в свои артефакты какие-нибудь забавные скрытые возможности.

«Значит, помимо изменения внешности, у него могут быть и другие способности».

Я кивнула, задумчиво поглаживая ожерелье, подаренное графом Флоретом. Однако кое-что немного разочаровывало.

«Ух, я лишь ненадолго его активировала, а оно уже так быстро поглощает ману!»

Поскольку ожерелье принадлежало моему отцу, который был великим магом, оно потребляло огромное количество маны. С трудом отдышавшись, я вновь взглянула на графа Флорета.

— Благодарю вас. Уверена, однажды оно мне пригодится.

— Твоя мана довольно чиста, и при должных тренировках ты наверняка станешь сильнее. Было бы идеально, если бы ты могла поступить в академию, найти хорошего наставника или хотя бы обзавестись подходящими магическими предметами.

Но академия, достойный частный учитель, зелья и качественные магические артефакты — все это стоило астрономических денег.

«Учиться у выдающегося наставника, путешествовать по миру, тренироваться за свой счет, закупаться зельями и артефактами, вступить в Магическую Башню, раздавая взятки и налаживая связи… Сколько это обойдется? Средний маг — миллиард, великий маг — десять миллиардов?»

В других ромфантах обучение магии иногда предоставлялось бесплатно. Но в этой империи такое даже представить невозможно.

В этот момент граф Флорет сделал заманчивое предложение:

— Пусть и поздновато, но я подыщу тебе наставника по магии.

Судя по его выражению лица, если я сейчас произведу хорошее впечатление, это точно зачтется мне в будущем.

«У меня как раз осталась одна бутылочка зелья, тайком унесенная из ресторана».

— А какой он, мой будущий наставник? Я могу встретиться с ним прямо сейчас?

* * *

— Тц, наверное, подумал: «Что эта леди может знать, если даже в академии не училась?»

В этом мире не так-то много свободных магов, достаточно квалифицированных, чтобы преподавать другим. Именно такой маг-фрилансер, Хасан, вздрогнул и уставился на Жизель.

«Неужели я случайно произнес это вслух?»

Жизель высокомерно произнесла:

— Наверняка так и подумал. Давай, проверь меня, если хочешь.

Что это, пророчица какая-то?

Хасан, с самого начала подавленный ее напором, неловко почесал затылок и сказал:

— Новичкам обычно не удается. Тем, у кого нет маны, тоже не получится. Даже если у вас не выйдет, ничего страшного, давайте начнем хотя бы с дыхания маны.

— Ага, уже сделала.

Что? За одну секунду?! Хасан с недоверием посмотрел на Жизель и замер. Он отчетливо увидел потоки маны в ее теле.

«Что за?.. Это же стандартная техника дыхания! И она выполняет ее идеально?!»

Ее кузен, Абисан, годами не мог освоить даже базовое дыхание маны. А Жизель вела себя так, словно это было чем-то совершенно естественным, будто она уже давно этому обучалась.

«Ладно, похоже, у нее чуть больше маны, чем я думал изначально».

Возможно, это просто удача новичка. Он заморгал, роясь в кармане в поисках артефакта.

— Вы ведь знаете, что максимальное количество маны, которое может собрать маг, определяется от рождения?

— Да.

— Но это не значит, что тренировки бессмысленны. Чем больше кругов создается вокруг сердца маны, тем более мощную магию можно использовать. Обычно великие маги способны создать до десяти кругов. Это означает наличие огромного количества маны.

— И что?

— Ну, я не стану многого ожидать. Это лишь создаст ненужное давление.

Мана — это энергия, свободно парящая в воздухе. В телах особых людей, способных стать магами, находится резервуар, в котором она хранится. В этом мире его называют «сердце маны». Именно размер сердца маны определяет, сколько маны человек может поглотить.

«Я знаю, что там ничего особенного не будет», — подумал он без особых ожиданий, доставая квадратный артефакт и поднося его край к руке Жизель.

— Даже не дотягивает до первого круга…

Но договорив до этого момента, маг вдруг замер, пораженно раскрыв глаза.

«Да, до первого круга не дотягивает, это верно. Но… в чем дело? Эта девушка… она же была совсем другой раньше?»

Размер ее сердца маны был огромен. Даже у талантливых магов пределом обычно был пятый круг. Лишь по-настоящему великие маги могли достигнуть десятого круга. Однако сердце маны, данное Жизель от рождения, значительно превосходило средний уровень мага пятого круга.

«Нет, невозможно! Это ведь Жизель! Даже мадам Марипоса всегда говорила, что в ней нет ничего особенного!»

Хасан нахмурился, глядя на Жизель, которая спокойно смотрела на него, словно ничего особенного не произошло.

«Наверняка она использовала какой-то трюк, — холодно подумал он. — Теперь, когда граф Флорет вернулся, она, наверное, пытается завоевать его расположение, прибегая к махинациям».

С ледяным выражением лица Хасан произнес:

— На сегодня занятие окончено. Я должен немедленно доложить об этом.

* * *

— Как прошло?

— Мне больше нечему ее учить.

Граф Флорет удовлетворенно кивнул, словно был родителем, гордящимся успехами своего ребенка. До сих пор он видел только неудовлетворительные оценки своего племянника Абисана, а теперь у него появилась такая умная дочь.

«Неужели это и есть та удивительная вещь, о которой говорила Жизель? Пробуждение магических способностей?»

Граф Флорет слегка улыбнулся, вспоминая последние слова Жизель.

— Граф Флорет.

— Да?

— До сих пор обо мне, наверное, ходили слухи, что я робкая и слабая. Но теперь все изменится!

— О чем ты?

— Я докажу всем, что стала другой. Произойдет нечто, что очень сильно вас удивит.

Вспоминая эти последние слова, он осознал, что перед ним теперь совершенно другой человек. Граф удовлетворенно улыбнулся, однако Хасан недовольно добавил:

— Судя по всему, она прибегла к каким-то уловкам.

— То есть ты хочешь сказать, что моя дочь настолько хороша? — уголки губ графа Флорета слегка изогнулись, словно в улыбке.

— Невозможно! Жизель никогда не изучала магию в академии! К тому же, в высшем обществе она была известна как человек, полностью лишенный маны!

Хасан продолжал принижать Жизель, словно это было само собой разумеющимся. Даже не замечая, как лицо его нанимателя постепенно мрачнеет, он продолжал болтать без остановки.

— Думаю, стоит понаблюдать за ней внимательнее. Возможно, она использует запрещенную магию.

Как только прозвучали эти слова, граф Флорет почувствовал странное раздражение. Он пристально посмотрел на Хасана и с притворной мягкостью произнес:

— Запрещенную магию?

— Да! И-именно так!

— Что ж, тогда ты уволен.