Глава 3

Итак, начинается решающий третий этап борьбы с наглостью.

Приступаем к завершению плана.

Почувствовав что-то неладное, Марипоса вздрогнула и воскликнула:

— Ты… зачем притащила сюда это?

Мешок для мусора, обработанный магией и сделанный из материала, похож на современные полиэтиленовые пакеты.

— Вы же только что сказали мне переодеться? Вот и нашлось кое-что подходящее!

Я ослепительно улыбнулась ей, словно солнышко, и потрясла заранее приготовленным черным мешком.

— Ты… ты!..

Я заранее знала, что так произойдет, поэтому уже проделала в мешке ровно пять отверстий! Просунув голову в самое большое отверстие сверху, я ловко вставила руки и ноги в остальные дырки.

«Вот вам и платье из мусора!»

Я изящно развела руки в стороны, демонстрируя свое новое мусорное одеяние.

— Ну как, теперь довольны?

Марипоса выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок.

— Ты… ты что, совсем с ума сошла?

— Ага~ Жизель сошла с ума-а-а!

Впрочем, не только она была близка к обмороку. Виконт Мильфиан тоже выглядел не лучше. Он с отвращением уставился на меня и процедил, словно выплюнув слова:

— Я думал, что ты просто девушка с дурной репутацией, но хотя бы приличная… Что это за выходка?! Такая бесстыдная особа!.. Эта помолвка недействительна! Я отменяю ее прямо сейчас!

— Да-а-а! Жизель тоже согласна! Давайте отменим помолвку!

Светская вечеринка была полностью разгромлена.

Марипоса холодно прошипела:

— Ты что, совсем берега попутала и решила поиграть в умную?

«Нет, конечно. Разве умный человек стал бы срывать парики на светском приеме?»

Так поступит только тот, кому плевать на всякую логику и здравый смысл. Но чтобы еще больше ее разозлить, я улыбнулась и согласно кивнула. Эх, дорогая Марипоса, с твоим-то умишком удивительно, как ты вообще выживаешь в этом мире.

— Ладно. Я продам тебя не в такую жалкую семью, как Мильфиан, а куда-нибудь похуже. Теперь я займусь тобой по-своему, так что готовься.

Это была прямая угроза. Я театрально повернула голову и жалобно посмотрела на нее.

— О, какой кошмар… — Ее глаза уже победно сверкали, когда я спокойно спросила: — Но знаете, когда граф Флорет вернется, сможете ли вы и дальше вести себя так нагло?

— Что… ты сказала?

Граф Флорет — друг моего родного отца, графа Сехеры. После того, как граф Сехера и его жена одновременно погибли, а графский титул и имущество семьи были полностью утрачены (титул не передавался по наследству), именно граф Флорет приютил меня в своем доме.

«Хотя сейчас его здесь нет».

Он уже много лет путешествовал по морям, пытаясь вернуть семейные реликвии моего отца. В его отсутствие управление семьей временно перешло к его сестре Марипосе и совету старейшин.

— Когда граф Флорет принял в семью свою «бедную разведенную сестру» Марипосу, он поставил одно условие.

Может, потому что я специально повысила голос, но взгляды окружающих на приеме стали холодными и презрительными. Ведь единственным больным местом Марипосы было то, что после развода она была вынуждена вернуться в родной дом вместе со своим сыном.

— Условие было в том, чтобы вы растили меня как родную дочь и племянницу.

— Ты… сейчас…

— Поэтому, когда я была маленькой, я иногда даже называла вас «мамой». Ну, по ошибке, конечно.

Хотя каждый раз, когда я называла ее матерью, ее лицо искажалось от отвращения.

Марипоса, побагровев, тихо прошипела мне в ответ:

— Закрой рот. Г-граф Флорет уже мертв.

Ну да, после последней телеграммы о том, что он обнаружил остров специй, связь с ним оборвалась. В последнее время все считали его погибшим и даже начали готовить похороны.

— Кто знает? Может, призрак покойного графа вернется и накажет свою младшую сестру.

Ухмыльнувшись, я гордо подхватила свое мусорное платье и уверенно направилась к выходу из зала. Пока за моей спиной не осталась лишь звенящая тишина и шуршание мусорного пакета.

***

Клянусь небесами, то, что герцог Виентин Каллинос увидел устроенный Жизель «бардак», было чистой случайностью. Именно в тот момент, когда Жизель только начала устраивать хаос, герцог шагал в зал для светских приемов, с руки его стекала розовая кровь монстра. Сам он выглядел совершенно равнодушным и безразличным к происходящему, однако окружающие его люди никак не могли разделять такое же настроение.

— Г-г-герцог К-Каллинос…

— Нет, успокойся. Наверное, герцог Каллинос просто снова убил кого-то и пришел.

Нет, это не так. Он мысленно осмотрел себя. Волосы аккуратно уложены, форма безупречно чистая. Он всего лишь проводил эксперимент на тему: «Как много жидкости выделяется, если убить монстра одной рукой». И количество жидкости оказалось в пределах погрешности расчета. Его брови чуть нахмурились, и слуги тут же задрожали.

— И-и-и все-таки, кровавый…

— Я никого из людей не убивал.

Он просто опередил их, прежде чем они снова упомянут это глупое и детское прозвище «кровавый злодей». Но стоило ему открыть рот, как вокруг снова поднялся шум.

— О-он нас убьет!

— Подумать только, я только что видел, как он одним ударом разрубил монстра! Б-бежим!

Монстров здесь не было. В конце концов, это всего лишь зал для приемов. Но, к несчастью, ситуация становилась все более абсурдной.

— Если не хотите умереть, опустите глаза вниз.

Он лишь попытался объясниться, но слуги уже начали падать в обморок с пеной у рта.

«Как же утомительно».

Отказавшись от дальнейших объяснений, он прошел мимо слуг, у которых шла пена изо рта. Все это ради того, чтобы выполнить изнурительную обязанность — познакомиться со всеми светскими дамами общества.

Подойдя к приоткрытым дверям зала для приемов, он небрежно, словно пытаясь убедить собеседника, произнес сладким голосом, обращенным к привратнику:

— Открой дверь.

— Д-д-да, д-да!

— Мне нужно кое с кем встретиться.

Увидев мягко приподнятые уголки его губ, слуга поспешно склонил голову и воскликнул:

— П-понял! У вас есть человек, которого нужно убить! Сейчас же открою!

«Как я и думал, дружелюбная улыбка облегчает убеждение».

Виентин действовал согласно книге под названием «Теория социальной жизни», в которой говорилось, что при общении с людьми следует всегда улыбаться. Он был очень доволен, что слабый слуга даже не упал в обморок. Не зная, что охранявшие зал слуги уже трусливо и быстро сбежали, герцог встретился взглядом с полными ужаса глазами, глядящими на него сквозь щель в двери.

«И как мне теперь наладить общение с леди?»

Время, которого не хватало даже на работу в течение 24 часов в сутки, приходилось тратить на такие бессмысленные мысли. Однако вся семья — от деда до младшего брата — желала, чтобы он женился. Да еще и сенат настаивал на необходимости брака для укрепления политического влияния.

Перед лицом этого важнейшего семейного события, называемого браком, он испытывал лишь раздражение и усталость. И вот, когда герцог Каллинос под давлением семьи наконец вошел в зал для приемов… Леди, которые должны были стать объектом его внимания, тут же разбежались в ужасе, как будто увидели нечто страшное. И вместо них в его поле зрения попало нечто весьма странное.

— …Мусор?

На краю его поля зрения двигался мусорный пакет с руками и ногами.

— Нет… Человеческий мусор?

К его удивлению, движущийся мусорный пакет оказался женщиной.

«Что это за женщина?»

Незнакомое лицо. Черты расплывчаты, но она на удивление жизнерадостна, несмотря на то, что одета в мусорный пакет и что-то выкрикивает.

…Одетая в мусорный пакет девушка быстро «пролетела» мимо него. Судя по ее улыбке, одновременно спокойной и безумной, этот хаос был явно ею заранее спланирован.

— Идеально.

Идеальная сумасшедшая.

И именно в этот момент раздался голос:

— П-похоже, тут что-то произошло. В любом случае, в-входите. Леди вас уже ждут…

«Ах, да, у меня ведь был еще и надзиратель».

Это помощник, которого мать и дед отправили к нему совместными усилиями, и чье имя он даже не мог точно вспомнить.

— Правда?

— Да! Вы должны жениться, Ваше Сиятельство!

— Значит, неважно на ком, главное — жениться?

Помощник с пустоватым лицом моргнул своими огромными, похожими на лягушачьи глазами. Кажется, он почувствовал что-то неладное.

— Если это будет леди, то, наверное, все в п-порядке? Вы ведь помните, что с простолюдинками нельзя?

— Знаю. Главное, чтобы это не противоречило законам империи, верно?

— Так, но…

Когда шорох мусорного пакета той женщины полностью стих вдали… И когда леди в зале наконец-то заметили стоявшего у входа герцога Каллиноса и замерли в ужасе… Губы герцога Каллиноса искривились в заинтересованной усмешке.

— Понятно. Отмени все мои планы в высшем обществе.

— Что? В-вот так внезапно?

— Да. У меня появилась новая тема для исследований.

Редко бывало, чтобы что-то могло заинтересовать его. Разве что когда он находил редкие ингредиенты для зелий, встречал мастеров приручения монстров или обнаруживал интересную тему для исследований. По спине помощника тут же пробежал холодный пот.

«Все же будет в п-порядке?»