Я не могла поверить своим глазам, изучая пристройку поместья герцога Каллиноса, известную как «Усыпальница Патриарха».
Подождите… В поместье семьи Каллинос есть подобное место? И прежний герцог Каллинос все еще жив?
По словам нынешнего герцога, во владениях семьи есть тайное место, о существовании которого никто не знает. Этот опасный участок защищен барьером, который способны увидеть лишь люди с определенным уровнем маны, так что приблизиться к нему практически невозможно. Именно там доживают свои последние дни бывшие главы рода Каллинос, смертельно раненные в бою с монстрами.
Если «Усыпальница Патриарха» предназначена для ожидания своего скорейшего конца, почему Неслан Каллинос, отец Виентина, провел в этом уединении уже более пяти лет?
Представший передо мной Неслан Каллинос хоть и выглядел хрупким, вовсе не производил впечатления человека, который вот-вот испустит свой последний вздох. Эта несостыковка сбивала меня с толку.
Кажется, за всем этим скрывается целая история, и мне ужасно любопытно узнать ее.
Однако я всего лишь наемный работник, и мне не хочется лишний раз вмешиваться в дела своего работодателя. Как-то раз во времена подработки в мини-маркете я выслушала жалобы своего начальника, и в итоге серьезно поплатилась за свою отзывчивость — с тех пор мне приходилось ежедневно в одиночку закрывать магазин.
Хм, вернемся к делу. Мы ведь пришли сюда, чтобы обменяться брачными клятвами, верно?
Как бы там ни было, я была уверена, что если стану вести себя так же «искренне», как Юлиана, то все получится.
Но чуть позже я поняла, что явно недооценила этот мир.
Я украдкой посмотрела на графа Флорета, Юлиану, герцога Каллиноса и моего будущего свекра Неслана Каллиноса, сидевших вокруг круглого стола в пристройке.
— Столь внезапный брак... Как же так вышло?.. Кхе... кхе...
Длинные волосы Неслана мягко колыхались на ветру. Если граф Флорет был крепким мужчиной средних лет с выразительными чертами лица, то бывший глава рода Каллинос выглядел совсем иначе — он был стройным и утонченным. В обычных обстоятельствах было бы невероятной удачей иметь такого свекра.
Кроме шуток... Как мне устраивать скандал перед человеком, который так сильно болен?!
Увидев, как мужчина закашлялся, прикрыв рот платком, я испытала неловкость.
— Значит... ты и есть та самая юная леди... Кхе... кхе...
...Он что, кашляет кровью? Вот черт, я не осмелюсь закатить скандал в его присутствии…
— Да, отец. Меня зовут Жизель Флорет. Я — дочь ныне покойного графа Сехеры. После его смерти меня радушно приняла семья Флорет. А уже совсем скоро я сменю фамилию и стану Жизель Каллинос, — я говорила сдержанно, словно проходила собеседование.
Граф Флорет тут же вмешался:
— Ну, это еще окончательно не решено, не так ли?
В обществе, где главную роль играли происхождение и титул, только кто-то настолько смелый, как граф Флорет, мог вот так открыто бросить вызов семье герцога. Юлиана заметно занервничала.
Я же с интересом наблюдала за происходящим.
Граф Флорет устраивает скандал вместо меня. Пожалуй, мне это даже нравится.
Тем временем Неслан Каллинос улыбнулся так, словно наконец встретил свою настоящую невестку.
— Ах, простите... Но Сехера... Значит, вы дочь знаменитого архимага, графа Сехеры?
— Именно так. Она — единственная наследница великого архимага, графа Сехеры, — ответил за меня граф Флорет.
Я лишь спокойно кивнула.
— Понятно... Долгое время я в уединении боролся с болезнью в пристройке поместья, за это время дочь моего давнего знакомого заметно подросла. Должен сказать, я был одним из тех, кто искренне восхищался магическими способностями графа Сехеры.
Услышав это, граф Флорет заметно оживился.
— А вы проницательны.
— Так и есть. Потому я вдвойне рад принять в семью нашу новую невестку.
— Хм...
— Благодарю вас за то, что вверяете нам в руки столь воспитанную девушку. Даю слово, она будет окружена заботой и вниманием со всех сторон.
Хотя граф Флорет все еще бросал недовольные взгляды на Неслана Каллиноса, его враждебность по отношению к нему заметно ослабла.
Я мысленно вздохнула.
Похоже, другого выхода нет. Придется придерживаться плана «я милая, но безнадежно глупая» и выдавать себя за пустоголовую дочь, порочащую имя великого отца.
Я радостно помахала рукой.
— Очень приятно! Да-да, я та самая Жизель, в чьих жилах течет кровь графа Сехеры, папочка~♡
— ...Ха-ха... Она впервые назвала меня папой, — уголки губ старшего Каллиноса слегка приподнялись, а вот граф Флорет, мой верный союзник, после этих слов наоборот почему-то надулся.
Моя первая попытка произвести плохое впечатление обернулась полным провалом. Я попыталась создать неловкую атмосферу во время второй попытки:
— На самом деле после смерти отца семья Флорет относилась к Жизель как к паршивой овце!
…но...
— Да-да, все так и было.
...В итоге снова ударила графа Флорета в самое сердце. Снова провал!
— Вы стали избранницей моего сына, я ему всецело доверяю. Обещаю, что буду хорошо к вам относиться. Вы, наверное, проголодались после долгой поездки? Стол накрыт весьма скромно, но давайте все же перекусим и заодно поболтаем.
Третья попытка — включаем режим «сюсюканье»:
— Э-э-э?! Скромно?! Да для Жизель это роскошнейший банкет!
… Выражение лица Неслана осталось неизменным, а вот Юлиана, которая и так меня недолюбливала, наконец не выдержала.
— Что ты такое говоришь? Это просто банкет, никаких излишеств.
— Пф! Роскошный или простой — какая разница? Главное, что и там, и там есть слово «банкет»!
—... Ладно, забудь.
Не обращая внимания на ее замечания, я с увлечением уплетала сконы, используя руки вместо столовых приборов. После такого мои манеры и поведение за столом должны были показаться им совершенно недопустимыми.
Ну же, молю вас, возненавидьте меня!
— Жизель так очаровательно ест, вы не находите? — рассмеялся граф Флорет.
Неслан тоже мягко улыбнулся и придвинул ко мне еще одну тарелку.
— Действительно, очень мило. Может, позвать повара и попросить принести добавки?
— Ой-ой, не надо! Если животик Жизель станет слишком круглым, она не влезет в свадебное платье!
Говорить подобное было верхом невоспитанности для леди, и все же граф Флорет и герцог Неслан продолжали тепло улыбаться.
— Ничего страшного. Мой сын все равно будет вас любить, не так ли, Виентин?
Как можно улыбаться настолько по-доброму? Даже без солнечного света казалось, все вокруг засияло. Словно стоишь под теплыми солнечными лучами после того, как смыл с себя всю грязь. Один лишь взгляд на него дарил чувство очищения. Я с трудом нашла в себе силы, чтобы отвернуться и придумать следующую пакость, когда герцог Каллинос вдруг спокойно заговорил:
— Итак, отец. Вы одобряете мой выбор?
— Конечно, мне очень нравится Жизель.
Несмотря на недовольное ворчание графа Флорета, герцог продолжил без колебаний:
— Я рассчитывал на ваше согласие, поэтому заранее подготовил брачное соглашение.
Тут даже Неслан на мгновение растерялся.
— Что? Так скоро?
— Да. Мы планируем провести свадебную церемонию после возвращения дедушки, а до тех пор хотим заключить брачное соглашение.
— Не слишком ли поспешно? Разве не нужно двигаться шаг за шагом согласно установленным процедурам?...
— Разумеется, необходимо следовать процедурам. В таком случае они смогут пожениться, только когда пройдут все 1179 предшествующих свадьбе этапов, — язвительно добавил граф Флорет.
Несмотря на едкие комментарии потенциального тестя, герцог Каллинос оставался совершенно невозмутим.
— Мы следуем процедурам, — герцог Виентин Каллинос, мой работодатель... точнее, мой будущий муж, достал очередной документ. — Я уже получил согласие семьи Флорет и сегодня утром встретился с Его Величеством, чтобы сообщить ему о свадьбе.
— ... Ты добился аудиенции у Его Величества? Разве в прошлую вашу встречу он не потерял сознание?
Похоже, речь шла о том случае, когда Виентин обезглавил тролля прямо перед лицом императора.
— Разумеется, он согласился на встречу. Его Величество очень ценит меня.
— ...
Даже я не могла с этим согласиться. Он что, забыл, как император лишился чувств при виде тролля?
— Его Величество благословил наш брак и пообещал сохранить все в тайне, хотя у нас и не было намерений скрывать факт объединения наших семей...
Смею предположить, император будет держать рот на замке из чистого страха…
— Более того, он даже вызвал члена императорской канцелярии, чтобы тайно зарегистрировать наш брак.
Очередное доказательство того, что герцог Каллинос в случае необходимости действует напролом и в конце концов добивается своего. В свое время он так же настойчиво добивался моего согласия на брак.
Слушая их разговор, на меня наконец нашло озарение, и я радостно захлопала в ладоши.
— Вот это да, мой дорогой! Теперь я понимаю, почему ты не мог вынести и дня разлуки с Жизель~♡
— Верно, без Жизель я бы умер.
Ну, смерть — это уже явное преувеличение.
По части планирования он снова оказался на шаг впереди меня.