Глава 24

— Леди Жизель Флорет, госпожа передала вам распоряжение.

— У-у? Какое ещё распоряжение?

— Она пожелала устроить совместный обед семей, чтобы заодно обсудить дату свадьбы. Неужели вы до сих пор не сообщили своей семье о таком важном событии?

— Нет, не сообща-ала.

— …

На лице Кейтлин ясно читалось: «Это полный провал». Разве она до сих пор не привыкла ко мне за всё это время?

— Госпожа всегда внимательно следит за вами, леди Жизель. Поэтому встречу между семьями необходимо организовать как можно скорее.

— О-о, госпожа следит за мной…

— Вам стоит бояться этого.

— Это же так романтично~♡ Жизель невероятно тронута! Я счастлива!

Отвечая словно по заранее заготовленному сценарию, я ослепительно улыбнулась, глядя на потрясённое лицо Кейтлин.

— Тогда Жизель немедленно отправится домой и сообщит семье!

— …Мне неловко даже упоминать об этом, но как старшая горничная я обязана кое-что вам напомнить.

— Да-а?

— Вы ведь знаете, что для союза между семьями необходимо приданое?

Причина, по которой старшая горничная семьи Каллинос лично заговорила о приданом, могла быть только одна.

«Она знает, что меня притесняют, и считает, что я не смогу предоставить даже минимальное приданое».

Я широко улыбнулась и ответила:

— Конечно же, Жизель о-очень хорошо это знает!

Бедная, ничего не знавшая, лишённая магии Жизель из прошлой жизни… И нынешняя я — накопившая немалое состояние, готовящаяся стать герцогиней и полностью освободившаяся от сожалений по поводу прежних главных героев. Хотя первоначальный ход истории явно сбился, сила сюжетной инерции всё ещё оставалась.

«Можно сказать, примерно на семьдесят процентов нелогичные повороты сюжета всё ещё сохраняются».

К счастью, те, с кем я лично сталкивалась, похоже, уже избавились от неверных представлений обо мне. Но если задуматься, сколько ещё людей вроде Кейтлин, которые с самого начала без причины меня презирают, становится ясно: впереди ещё немало неприятных моментов.

«Но, возможно, к тому времени уже начнёт проявляться положительный эффект бабочки».

Если, конечно, в этом мире ещё существует Бог.

— Я вернусь домой, сообщу о свадьбе и привезу приданое. Не волнуйтесь!

#7. Корреляция между уведомлением о браке и приданым

— Докладываю: расследование относительно госпожи Жизель завершено.

Граф Флорет с напряжённым выражением лица кивнул.

— Хорошо. Что удалось выяснить?

— Реакция обитателей особняка на госпожу Жизель весьма подозрительна. Да и сама ситуация выглядит странно. Либо мадам Марипоса серьёзно издевалась над госпожой Жизель, либо наоборот. Одно из двух.

— …Это правда?

— Да. Хотя ещё не окончательно подтверждено, все слуги и служанки утверждают, будто госпожа Жизель грубила мадам Марипосе и открыто ей противилась… У меня плохое предчувствие. Похоже, они лгут. Я хотел бы проверить подробнее.

Граф нахмурился, просматривая отчёт и слушая слова помощника. Первое: утверждается, что Жизель украла вещи, однако доказательств этому нет. Просто все решили, что это была именно она. Второе: несмотря на своё дворянское происхождение, Жизель жестоко избили за якобы украденные чужие серьги. Но окружающие лишь показывали на неё пальцем. Третье: дочь графа Сехеры не приняли в академию из-за отсутствия магических способностей. Её называли бездельницей, оскорбляли и унижали на каждом шагу. Четвёртое: когда граф прочитал слухи о её связи с герцогом Лешаниэлем и маркизом Берто, ему стало сложно сохранять спокойствие. Из-за этих сплетен Жизель, похоже, стала объектом открытой травли в обществе. Однако…

Граф Флорет вспомнил графа Сехеру и свою недавнюю встречу с самой Жизель.

«…Не похоже, чтобы Жизель действительно была виновата. Все эти слухи исходят от Марипосы. К тому же показания слуг подозрительно одинаковы».

Обычно даже при распространении слухов показания людей не могут быть настолько идентичными, словно их заранее согласовали.

— Хорошо, ты отлично поработал. Можешь идти.

Отпустив помощника, граф задумчиво рассматривал отчёт. Именно в этот момент, словно подтверждая поговорку «вспомнишь тигра — он тут же появится», дверь приоткрылась, и в комнату вошла Жизель.

— Эм… У меня есть кое-что важное вам сказать!

— Да?

— Помните, когда вы вернулись, я говорила, что у меня есть удивительная новость? Я пришла её сообщить!

«Что ж, если поговорить с Жизель подробнее, многое может проясниться».

Увидев, что граф отложил перо, Жизель широко улыбнулась. От этой светлой улыбки у него возникло предвзятое ощущение, будто она ни в чём не виновата.

Он нарочито мягко спросил:

— Эта новость отличается от редактирования книги или обнаружения бухгалтерских записей?

— Да. Но прежде… хотелось бы поговорить в более приятной обстановке. Мы ведь ни разу не пили вместе кофе, правда?

Так они оказались в небольшом уютном кафе. Жизель ласково прошептала, пододвигая графу чашечку эспрессо:

— Вам нравится кофе?

— Да, пью довольно часто. Когда продаёшь специи, привезённые из путешествий, неизбежно привыкаешь добавлять их в кофе, чай и еду.

— Ах, точно! Наверное, специи очень дорогие.

Жизель понимающе кивнула и улыбнулась, и граф невольно улыбнулся ей в ответ.

— Ты, похоже, интересуешься заработком и бизнесом?

— Да! Жизель тоже хочет заработать мно-о-ого денег! Поэтому я много изучала!

— Вот и славно. Становись и магом, и предпринимателем — делай всё, что пожелаешь.

Он мягко улыбнулся, поглаживая тёплую чашку кофе.

«Будто я действительно отдыхаю. Как будто вернулся домой. Такое чувство впервые с тех пор, как не стало графа Сехеры».

После смерти друга граф Флорет долгие годы бродил в поисках его завещания и оставленных вещей. С тех пор, как друг трагически погиб, он ни разу не улыбался по-настоящему. Теперь же впервые за долгое время почувствовал себя счастливым.

— Ах, да, кстати, как продвигаются твои занятия магией? Я ищу тебе наставника, но сейчас в академии начался учебный год, и это непросто. Может, тебе самой стоит поступить в академию?

— Да ну, это почти невозможно. Меня не примут. Я уже взрослая, давно не в школьном возрасте.

Глядя на Жизель, граф невольно сжал и разжал кулаки. Почему-то её улыбка показалась ему печальной и далёкой.

«Как же я жалею, что доверился Марипосе и оставил ребёнка без внимания».

Почему тогда он был так ослеплён поисками вещей покойного друга? Тогда всё казалось естественным.

«Словно меня околдовал призрак».

Граф Флорет был одержим идеей найти вещи друга, мечтал открыть остров специй и восстановить могущество рода. Теперь его мучило чувство вины за то, что он не заботился о Жизель. Но ещё не поздно.

«Теперь я позабочусь о ней как следует».

Граф Флорет подумал, что хочет прожить рядом с Жизель ещё долго-долго. Даже если слухи о ней окажутся правдой, разве это вина ребёнка?

«У меня словно появилась настоящая дочь».

Раньше он был странным образом поглощён лишь одной целью — найти наследие покойного друга. Но недавно, словно рассеялся туман, и он наконец ясно увидел Жизель.

— Я ничего особого не прошу. Кроме одного.

— Чего именно?

— В бухгалтерских книгах, которые вёл Кима, были недостающие суммы, верно?

— Да. Похоже, они связаны с каким-то другим предприятием. Это недавние записи, и пока трудно сказать точно.

— Если я выясню, куда ушли похищенные деньги, отдайте их мне.

— Хм, поскольку мы не знаем их происхождения… Конечно, если найдёшь их, я отдам тебе эту сумму.

— Отлично! Если я найду предприятие, через которое мадам Марипоса выводила деньги, вы отдадите его мне. Обещаете?

Вопреки слухам о её грубости, бедности и простонародном происхождении, в этот момент Жизель выглядела так, словно долго точила нож для мести.

— Д-да. Договорились, — под напором её решительности граф невольно дал своё согласие.