Глава 22

Однако их ожидание длилось недолго. Один из старейшин, известный своим сварливым характером, нахмурился и резко спросил:

— Кстати говоря, леди Жизель, почему вы вообще здесь находитесь? Мы собирались поговорить с вами позже.

— Агась!

Она что… не понимает человеческого языка?

— Это не то место, куда вам следует вмешиваться!

— М-м? А почему это? — наивно склонила голову Жизель.

Старейшина, который только что её отчитывал, растерянно замолчал. Обычно после такого резкого окрика девушки тут же начинали плакать и убегать прочь. Но Жизель, казалось, совершенно не была этим впечатлена и спокойно продолжила:

— В любом случае, я знаю способ выращивания травы Халлонес. Вчера ночью я читала роман под названием «Почему графиня позвала к себе герцога посреди ночи». Там говорилось, что у всего есть причина! Именно оттуда я и получила подсказку!

Любовный роман?! Казалось, она специально упоминала столь несерьёзный источник, чтобы умалить свои заслуги!

Совершенно обессиленный Агнис тяжело вздохнул.

— Ох, хватит уже! Говорите хоть что-то разумное! Как можно просто взять и создать траву?

— Ах, ну почему вы так много болтаете? Если дадите мне всего два часа, то увидите чудо: травы Халлонес станет невероятно много.

Жизель даже не дрогнула под давлением опытного старейшины. Однако остальные члены совета демонстративно начали перешёптываться и подниматься с мест, явно показывая, что им неинтересны её речи. Они точно не собирались тратить на неё целых два часа.

Но глава совета старейшин Хеннеси, внимательно наблюдавший за ней всё это время, думал иначе. Его проницательность, уже однажды принесшая ему пользу благодаря Жизель, сейчас проявилась в полной мере.

«Я уверен, она знает что-то важное. Просто пока скрывает свои истинные способности!»

— Говорите.

В этот момент Агнис, задумчиво вращавший глазами, решил поддержать слова Хеннеси:

— Вы сказали два часа? И за это время действительно появится трава Халлонес?

Глаза Жизель внезапно блеснули совершенно иначе, чем мгновение назад, когда она выглядела такой беззаботной и наивной.

— Да! Попробуем?

Она улыбнулась и вытащила из кармана подозрительную бутылочку с жидкостью и какой-то сорняк. Действуя уверенно и ловко, будто давно ждала этого момента, девушка бросила сорняк в горячую, пузырящуюся жидкость. Та мгновенно закипела, и Агнис невольно сглотнул.

* * *

— По-получилось! Трава Халлонес создана!

Ошеломлённые старейшины заморгали и переглянулись.

— Что это вообще такое?

— Ведь это была совершенно другая трава, а теперь она в мгновение ока превратилась в Халлонес!

— Это действительно настоящая трава Халлонес! Я думал, она полностью исчезла. Как такое возможно?..

В романе «Пожалеете ли вы, когда я умру?» была похожая сцена, связанная с одним из главных героев, маркизом Берто. Столкнувшись с финансовыми трудностями, маркиз Берто посетил дом герцога Каллиноса и случайно нашёл потерянную слугой медаль. Разобрав её, он обнаружил внутри траву Халлонес. Исследуя её происхождение, он пришёл к открытию: семена или листья сорняка Мадженка при определённой температуре в сочетании с водой и пряностью Камендаум превращались в траву Халлонес.

«Конечно, остаётся загадкой, почему пряность оказалась внутри медали слуги. Наверняка это был просто сюжетный приём, чтобы подчеркнуть важность героя».

В итоге маркиз Берто заключил сделку с семьёй Каллинос и начал стремительно преуспевать…

«Но я не собираюсь позволять этому мерзавцу зарабатывать на таком открытии. Геройский бонус? Я сама всё заберу себе!»

Единственное, чего я не знала, это точного расположения жилищ слуг, обслуживающих совет старейшин. Но теперь, благодаря карте, которую мне прислал герцог Каллинос, я быстро получила всё необходимое.

Пока я удовлетворённо улыбалась, старейшины уже окружили Агниса и начали ему льстить.

— О-о-о-о!

— Наконец-то в нашу лабораторию пришёл свет! Поздравляем вас, старейшина Агнис!

На лицах Агнис и Хеннеси одновременно отразились радость и тревога.

— …Хм? А почему это вы все так радуетесь?

— Потому что вы раздобыли траву Халлонес! Это же великолепная новость!

Я недоумённо наклонила голову набок.

— А как это я её раздобыла?

— Ну… ведь вы собирались раскрыть нам секрет…

— М-м? Но я никогда не говорила, что собираюсь раскрывать секрет изготовления травы Халлонес.

После этих слов радостные лица старейшин, только что праздновавших победу, мгновенно помрачнели. Я дерзко приподняла подбородок и улыбнулась.

— Н-но ведь вы скоро станете герцогиней! Ради общего блага вы обязаны открыть секрет совету старейшин!

— Хм-м? Но ведь вы сами сказали, что Жизель ещё не герцогиня.

— …Что?

Я невинно заморгала и слегка наклонила голову набок.

«Я совершенно не собираюсь быть доброй и великодушной будущей герцогиней, щедро делящейся секретом травы Халлонес!»

К тому же, чтобы стать противной и бесстыжей девицей, как я и планировала, мне следует умеренно скрывать свои способности.

— Жизель ведь не глупая! Я случайно наткнулась на этот рецепт. Если я просто так всё расскажу, у меня же ничего не останется!

— …

Только сейчас осознав реальность, Агнис и старейшины тут же принялись наперебой меня уговаривать.

— Если вы откроете нам рецепт травы Халлонес, старейшины будут бесконечно вам благодарны!

— Именно! Все, кто исцелится этим зельем, будут обязаны своим выздоровлением вам, Жизель!

— Это же такая честь!

Ну и рассмешили. Стоит мне раскрыть рецепт травы Халлонес, как они тут же забудут обо всех моих заслугах.

— Но-о-о, Жизель не хочет вам ничего рассказывать!

— ?..

— Ведь тогда это будет выгодно Агнису, да?

Лицо Агниса мгновенно посинело. Я напомнила ему о тех оскорбительных словах, которые он бросал в мой адрес во время своих лекций.

— Агнис говорил, что Жизель глупая, и Жизель очень обиделась. Мне было так грустно, что чуть слёзки не навернулись! Поэтому я решила, что не хочу вам ничего рассказывать!

Я наглядно показала, что являюсь мелочной особой, ставящей личные обиды выше общего дела. Лица старейшин, которые только что сияли, будто увидели свет славы, мгновенно помрачнели. Однако…

«Но ведь теперь я здесь главная, разве нет?»

Извиняйтесь, пока я добрая. Я выразительно посмотрела на Агниса, намекая ему. Он тут же бросился ко мне, внезапно став услужливым и ласковым.

— Простите меня! Я не узнал столь благородную особу! Пожалуйста, поделитесь результатами вашего исследования…

— Хм-м…

— Я извинюсь! Я принесу самые искренние извинения! Клянусь именем нашей семьи!

Принести извинения, поклявшись именем семьи — такое за всю жизнь бывает не больше пяти раз. Видимо, он действительно оказался в отчаянном положении. Но я всё ещё высокомерно молчала, скрестив руки на груди.

«Ну же, ну же, есть ведь очевидный выход».

Я коварно улыбнулась, притворно прикрыв рот рукой, и пробормотала:

— Ну, проявите хоть капельку искренности…

— ?..

Ах, ну какие же они тугодумы! Почему не понимают намёков? Я мысленно покачала головой, глядя на старейшин Каллиноса, которые кроме своих исследований ничего вокруг не замечают.

— Извинения ведь принято выражать искренностью и деньгами, разве нет?

— Э-это…

— Просто дайте Жизель денег! Идеальный вариант, правда?

Вы что, совсем непонятливые? Дайте мне роялти!

Хеннеси, уже однажды вынужденный платить мне отчисления, в ужасе вытаращил глаза.

— Х-хорошо! Мы будем платить вам десять процентов от чистой ежемесячной прибыли!

— Хм-м, Жизель не зна-а-ает…

— П-пятнадцать процентов?

— Ох… Жизель уже устала…

Я наивно наклонила голову набок, и у Агниса на лбу вздулись жилки.

— Двадцать процентов! Больше уже будет убыточно!

Я сияюще улыбнулась и удовлетворённо кивнула.

— Что ж, несите контракт.

И чтобы они не вздумали меня обмануть, нужно добавить в договор специальный пункт о прозрачности бухгалтерской отчётности. Я весело напевала себе под нос, готовясь подписать бумаги. Лицо Агниса, до этого похожее на сдувшийся мяч, снова расплылось от счастья.

«Наверное, он очень рад стать производителем такого ценного зелья?»

Но вот в чём дело…

— Только знаете, Жизель совершенно не доверяет Агнису!

Если меня снова обманут, я заставлю их вернуть всё в двойном размере. Мои глаза сверкнули коварным блеском.