Закончив думать, Рюн свирепо прищурилась.

Значит, твоё влияние ограничено водой.

Могущественное существо, способное трогать только воду.

Едва она вспомнила королеву водных духов Арсиону, известную своей ненавистью к людям, как с другой стороны донёсся крик.

Вздрогнув, Рюн подняла голову. Какой-то мужчина, плача, умолял уступить дорогу.

Предчувствие было дурным. Рюн поспешно растолкала людей и подошла к нему. На телеге лежала женщина.

Едва взглянув на неё, Рюн побелела. Это была беременная на последнем месяце, у неё открылось кровотечение.

По насквозь промокшей юбке капала кровь.

— Леди, прошу, прошу, спасите мою жену!

Мужчина упал на колени и зарыдал. Выбежали жрецы.

На вопрос, как это случилось, он горько заплакал.

— Вода, что была в кувшине, высохла, и я велел жене поскорее выпить её. Колодцы пересохли, неизвестно, когда ещё будет вода... А она вдруг схватилась за живот и упала...

Жрец закричал, чтобы беременную скорее несли. Крик о том, что может случиться выкидыш и нужно торопиться с родами, глухо отдался в ушах Рюн.

Но неподалёку раздался вопль: «Посмотрите моего ребёнка!»

Стражник бежал, неся на спине потерявшего сознание ребёнка.

Растерянный жрец потрогал его лоб. Лицо ребёнка было бледное, весь он в холодном поту.

Мать ребёнка, плача, топала ногами.

— Выпил колодезной воды и вдруг ему стало больно, он упал, внезапно!

Жрец бессмысленно смотрел на ребёнка, потом уставился вдаль. Люди с потерявшими сознание на спинах бежали к храму.

Ошеломлённый жрец обернулся к Рюн. Та всё ещё смотрела на беременную на телеге. В глазах — пустота.

Дрожащей рукой Рюн погладила её живот. Беременная окровавленной рукой отчаянно схватила её руку.

— ...Леди... прошу, прошу, спасите моего ребёнка. Прошу...

Вышедшие из храма люди унесли беременную.

Рюн смотрела на яркий след крови на своей руке и губы её задрожали. Взгляд блуждал, не находя места.

Гомон людей не доходил до неё. Выступил холодный пот. Мыслями Рюн вернулась в тот миг, когда потеряла ребёнка.

Я... я убила своего ребёнка...

Дрожащей рукой она коснулась пустого живота. Казалось, боль того дня нахлынула вновь.

Синица с тревогой смотрела на Рюн.

— ...Я...

В тот миг, когда она пробормотала это отчаянным голосом, из лесов Архона взметнулся величественный столб воды.

Раздался грохот, будто рядом обрушился водопад. От сотрясения земли люди пошатнулись и попадали.

Рюн тёмными глазами посмотрела вверх.

Синий ветер сражался с извивающейся, как змея, водой. Издалека ветер казался в невыгодном положении.

...Дриэль в опасности.

Рюн вскочила на коня. Прорвавшись сквозь почти закрывшиеся ворота замка, она понеслась к лесу.

В её всегда холодных глазах не осталось разума.

─── ⋆⋅༻ ·❈· ༺⋅⋆ ───

Голубая струя ветра медленно опустилась к истоку реки Архона.

Дриэль, проявившись из ветра, увидел пересохший источник и наклонил голову. Коснувшись обнажённой гальки, он почувствовал силу духа.

Очень мощная сила тянула текущую по земле воду вниз.

От дурного предчувствия Дриэль скривился.

— Для выходки высшего духа слишком уж обширная территория пересохла. Неужели это дело короля духов?

Словно подтверждая, Рух мигнул светом.

Дриэль, следуя вдоль пересохшего русла, цокнул языком.

— Как звали королеву водных духов? Арсиона? Единственная среди королей духов, кто враждует с людьми. Водные духи немного истеричны, с ними тяжело...

Прослеживая силу духа, Дриэль опёрся о дерево и вздрогнул, отдёрнув руку. Сухая кора рассыпалась.

Он поспешно осмотрел лес. Большая часть растительности засохла.

Похоже, королева водных духов, утягивая воду под землю, вытянула и влагу из деревьев.

От невероятного зрелища Дриэль нахмурился.

— Разве в обязанности короля духов не входит защита природы? Разве так можно?

Рух без реакции повёл его куда-то. Следуя за ним, Дриэль вдруг посмотрел в небо.

На ветке сидела обглоданная до костей птица. Он взмахнул рукой, и налетевший ветер разнёс её.

Дриэль крепко растоптал кости, чтобы они не восстановились.

— Штайм наблюдает. Извращенец-вуайерист. Будем осторожны, Рух.

Следуя за незнакомой силой духа, Дриэль вскоре вышел к почерневшей мёртвой земле. Это была работа Штайма.

Он пересёк мёртвую землю. От неё шло отвратительное зловоние. Чёрная сила, убившая растительность, наверняка осквернила и животных.

Дриэль вспомнил только что виденного воробья, оставшегося скелетом и ставшего марионеткой Штайма, и помрачнел.

Среди деревьев с поникшими листьями показалось озеро.

Но берег был покрыт чёрной силой. Похоже, чёрная магия осквернила озеро.

Рух, напрягшись, медлил идти вперёд. Дриэль, уверенный, что где-то здесь королева водных духов, осторожно шагнул.

И тут над поверхностью взметнулся столб воды.

Острый, как клинок, поток был нацелен точно в Дриэля.

Рух быстро слился с ним. Дриэль взмыл в воздух и свистнул.

Из глубины озера на него смотрели два синих глаза. Во взгляде — вражда.

Арсиона, похоже, была в ярости из-за чёрной силы, осквернившей озеро.

— Привет, королева водных духов. Выглядишь свободной — может, поговорим?

Вместо ответа прилетел поток, способный пронзить тело.

Дриэль неторопливо уклонился. Арсиона и не думала разговаривать.

Со временем в озере копилась грязная сила. Не сдерживая гнева, она обрушила яростные атаки.

Вода, взметнувшаяся из озера, накрыла Дриэля волной. Цунами, полное ярости, закрутило его.

Дриэль мгновенно оказался заперт в воде. Обычный повелитель духов не выдержал бы давления и погиб...

Глаза Арсионы сузились. В воде вращался прозрачный шар. Ветер полностью защищал Дриэля.

Арсиона, видя ветер, отбрасывающий её силу, нахмурилась.

Дух, круживший рядом с Дриэлем, был явно низшим. Низший не мог противостоять королю духов.

— Рух, сможешь снести озеро?

Из крутящейся воды раздался негромкий голос. Арсиона вздрогнула, и вода, давившая на Дриэля, принудительно рассеялась.

На озеро обрушился вихрь. Огромная масса воды, подхваченная ветром, взметнулась вверх.

Королева водных духов стиснула зубы и оттолкнула ветер. Дриэль, засунув руки в карманы, усилил напор.

Постепенно показалось дно озера. Едва показалось огромное тело, похожее на сирену, Арсиона свирепо взревела.

Королева ударила хвостом по земле, и вода, поднятая ветром, замерла. Ветер и вода столкнулись в равновесии.

Арсиона, оскалив острые, как у зверя, зубы, уставилась на Дриэля.

Какой-то человек осмелился тягаться с ней, королевой духов.

— Ты... не обычный человек, а превзошедший.

От её враждебного бормотания Дриэль ухмыльнулся.

— Рад встрече, королева водных духов. Позволь представиться официально: меня зовут Дриэль Штайн, как видишь — повелитель духов ветра, заключивший контракт с Рухом, и лорд Архона.

Он указал на далёкий замок.

— Неловко говорить такое при первой встрече, но я пришёл вернуть воду, которую ты украла у Архона. Вернёшь воду — и я тихо уйду.

— Украла?!

Королева водных духов издала яростный вопль.