— Что… о чем ты говоришь? — на лице Лерайе отразилось полное недоумение. — То есть, Каллиан… ты хочешь сказать…

— Прости…

Каллиан коротко извинился и опустил голову, но эти слова, разумеется, не приносили облегчения. Лерайе, пылая гневом, со всей силы толкнула Каллиана в грудь и закричала:

— Что ты наделал!

— У меня не было выбора… Черт, я не думал, что эта женщина так себя поведет…

— Надо было остановить ее любой ценой! — взгляд Лерайе, устремленный на Каллиана, сверкал яростью.

Что за безмозглый человек! 

Но, по правде говоря, у Каллиана в тот момент действительно не было выхода. В сложившейся ситуации его жесткий отказ Сериниэль выглядел бы странно, а пойти к Веллесу и попросить помощи он тем более не мог. Конечно, Каллиан и представить себе не мог, что ему придется вот так освободить виллу.

— И куда ты предлагаешь нам с Бени уйти из этого дома?! На расследование уйдут месяцы! И ты делаешь вид, будто не знаешь об этом…!

— Лерайе… — Каллиан тяжело вздохнул и протянул к ней руку. Он крепко обнял ее и ласково заговорил, — Если ты будешь так кричать, Бени проснется. Для начала успокойся.

Лерайе повернула голову и через плечо взглянула на лицо Бени, который дремал, тихо посапывая. Ничего не зная о происходящем, он спал с безмятежным выражением лица, как всегда милый и очаровательный.

— Я нашел для вас жилье, оно недалеко от владений виконта. Думаю, в любом случае там будет лучше.

Та глупая женщина все равно ничего не знала, и, даже если они продолжат встречаться как раньше, она ничего не поймет и не будет никакой разницы. Так думал Каллиан, и Лерайе, по большому счету, рассуждала так же.

— Я буду навещать вас каждый день.

К тому же, чем ближе они будут находиться, тем ему самому будет проще приезжать к ним. После подобных раздумий Каллиан быстро нашел новое жилье.

— Сегодня переночуем здесь вместе… а завтра вы сможете уехать.

— Ха…

— Пожалуйста… Лерайе.

Она понимала, что Каллиан пытается как-то ее задобрить, но сейчас его слова не доходили до нее, да и к тому же…

— Значит, ты… продолжишь оставаться в доме виконта?

Каллиан на мгновение замялся.

— Нас с Бени вышвырнул, а сам будешь жить под одной крышей с Сериниэль?!

— Не нужно так переживать, Лерайе. — честно говоря, он ожидал такой реакции, поэтому заранее приготовил ответ. — Ты ведь знаешь, до сих пор все шло как надо. Я сдержал каждое обещание, которое дал тебе.

Разумеется, это была откровенная ложь. Каллиан лгал не только Сериниэль, он обманывал и Лерайе. Если бы она узнала, что после первой ночи он снова делил постель с Сериниэль, трудно представить, чем бы все это могло закончиться, однако, у Лерайе не было способа узнать правду, по крайней мере он так думал.

— Проклятье… мерзкая дрянь… — с губ Лерайе сорвалось яростная ругань. — Надо было просто убить ее. Тогда бы всего этого не произошло…

Разумеется, Лерайе прекрасно понимала, как все могло бы обернуться, если бы Сериниэль действительно умерла. Подозрительный Веллес мгновенно изменил бы свою позицию, и вовсе не из-за скорби по единственной племяннице. Он бы любыми средствами постарался заполучить шахту. Сейчас он воздерживался от крайних мер лишь только потому, что Каллиан служил ему удобным щитом. Веллес собирает деньги для мятежа и для него было бы слишком глупо действовать открыто. Для этого он привлекает инвесторов и получает свою долю. И при этом Веллес также, вероятно, использует Сериниэль как прикрытие, чтобы следить за Каллианом. В конечном счете для Каллиана и Веллеса существование Сериниэль было чем-то вроде фитиля у пороховой бочки, который рано или поздно неизбежно взорвется. Но и Лерайе не знала всей правды. Она не знала, что именно Веллес убил родителей Сериниэль. 

Впрочем, как бы то ни было, для Лерайе это не имело большого значения. Самым важным для нее было ее собственное отношение к Сериниэль.

— Спорю, она наверняка в восторге, радуется, что может быть с тобой. Мерзкая тварь… — вместе с проклятием раздался скрежет зубов.

— Не обращай внимания, Лерайе. Для меня существуешь только ты.

Чувство, которое Лерайе испытывала к Сериниэль, было жестокой, ядовитой завистью, вызванной комплексом неполноценности. Каллиан знал об этом, хотя сама Лерайе ни за что в жизни не признала бы данного факта.

— Эта дрянь всегда такая. Вечно стоит с глупой физиономией, несет какую-то чушь, встает у меня на пути и выворачивает все наизнанку!

Для нее во всем была виновата Сериниэль, проклятая дворянка, которая посмела жалеть ее, смотреть свысока и насмехаться.

— Лера…

— Веди себя хорошо, Каллиан.

От ледяного взгляда Лерайе Каллиан замолчал.

— Если до меня дойдет хоть малейший странный слух… я ничего не спущу тебе с рук.

Лерайе прекрасно знала, каким простым и жестоким способом проще всего обмануть ту проклятую девчонку. Каллиан Хелкар. Поэтому она и выбрала его. И для Лерайе эти слова были не просто угрозой, она была абсолютно серьезна.

— Конечно, Лерайе. — Каллиан похлопал ее по спине, стараясь успокоить, ведь она и правда была способна на что угодно. 

Даже оказавшись в его объятиях, лицо Лерайе продолжало оставаться чернее тучи. Она по-прежнему сильно кусала свои красивые губы, впивалась ногтями в Каллиана, крепко обнимая его, и, думая о Сериниэль, мысленно осыпала ее проклятиями.

⚜ ⚜ ⚜

Дом виконта покинул не только Каллиан. Сериниэль коротко изложила ситуацию и отправила к Веллесу человека с сообщением. Поводов для тревоги не было. В любом случае, проведение расследования в шахте было указом императора, и никаких доказательств причастности Сериниэль к взрыву не было.

Закончив с делами, Сериниэль сразу же покинула дом виконта. Причиной стало неожиданное письмо, которое передали через Кину. Отправителем, разумеется, был Лексион. 

«Поскольку Каллиан в данный момент отсутствует, надеюсь, вы выберете подходящее время и посетите герцогство. Мне любопытно услышать ваше мнение о том, что я устроил. Но больше всего мне хочется кое-что вам показать».

— Госпожа, куда мы едем? Что это за экипаж?

Лексион любезно прислал карету, чтобы по возможности избежать лишних глаз. Она была просто огромной и от нее сильно пахло новой кожей.

— Право же… что вообще происходит… — Кина тихо запнулась и продолжила что-то тихо бормотать с тревогой в голосе.

— Из дома графа… по-прежнему нет никаких вестей?

От слов Сериниэль лицо Кины, и без того мрачное, стало еще темнее:

— Нет…

Кина много лет служила в графском доме, она по-прежнему поддерживала тесные отношения с горничными, которые там работали, и те в свою очередь доверяли ей. Когда Бейн исчез без следа, Кина попросила их передать дворецкому, что у нее есть к нему разговор, и сообщить ей как только он вернется.

— Понятно… — руки Сериниэль, аккуратно лежащие поверх платья, мелко подрагивали.

Она прекрасно понимала, вероятность того, что Бейн вернется, ничтожно мала, и все же все равно продолжала ждать. Однако события в подвале произошли уже несколько дней назад и этого времени Веллесу было более чем достаточно, чтобы избавиться от Бейна.

— Го… госпожа. — вскоре Кина заговорила, запинаясь от растерянности — Это же… дом герцога Розенвестера?..

Сериниэль подняла голову и посмотрела в окно, перед ними уже вырисовывался облик знакомого особняка. Вскоре карета плавно остановилась у входа.

— Зачем… мы здесь?..

События разворачивались настолько стремительно, что Сериниэль даже не успела ничего толком объяснить Кине. Она аккуратно взяла ее за руку, будто успокаивая, и тихо сказала:

— Герцог Лексион согласился мне помочь.

— Что?..

— Ты же знаешь, Кина, сейчас у меня нет никого, кому я могла бы доверять.

В тот день Кина тоже все слышала. В тот самый злополучный день, когда исчез Бейн, она знала, что именно увидела Сериниэль в проекционном камне. Тогда, вернувшись обратно, она горько плакала до изнеможения, а затем рухнула и уснула от усталости. Конечно, это был ее личный секрет.

— Но герцог Лексион… — Кина запнулась, лицо ее побледнело от страха. — Вы же знаете, кто он… Госпожа, я…

— Любопытно. — внезапно раздался низкий голос. — Интересно, кем ты меня считаешь.

Сериниэль подняла голову и встретилась взглядом с Лексионом, который, опираясь на карету одной рукой, смотрел на них.