Лексион остался рядом с Сериниэль. Как и обещал, он больше ни о чем не расспрашивал. Просто молчал пока не прошла ночь, не миновал рассвет и не настал час перед самым восходом солнца.

Может, из-за того, что она все это время стояла под холодным морским ветром, а может, по иной причине, но густое отчаяние и бессилие, которые еще недавно казались готовыми вот-вот ее поглотить, понемногу начали отступать. Словно редеющая тьма.

— [Я отвезу тебя.]

Когда Сериниэль поднялась с места, Лексион тоже встал и сказал это.

Совсем недавно такая забота была бы ей невыносимо неловкой. Еще вчера — наверняка. Она бы задумалась, с какой стати он проявляет к ней такую доброту, и отказалась бы, не скрывая подозрений. Но теперь Сериниэль этого не сделала.

И потому, что Лексион неожиданными, совсем неуклюжими словами попытался ее утешить. И потому, что всю ночь молча оставался рядом.

Она была ему благодарна.

Это было странно.

Каллиан, которому она отдала все без сожалений и безоговорочно верила, и Лерайе, которую считала самой близкой подругой на всю жизнь, ее предали, а утешение она получила не от кого-нибудь, а от самого Лексиона Розенвестера.

— [Ты ведь знаешь?]

Когда они почти добрались до особняка виконта, Лексион, глядя на Сериниэль, заговорил снова.

— [Твой долг передо мной все растет.]

— [Но я ведь еще не получала от вас, герцог, никакой помощи.]

— [За молчание тоже нужно платить. Полу ты заплатила такую огромную сумму, а мне — ни разу. До сих пор.]

От его совершенно серьезного тона Сериниэль не выдержала и рассмеялась.

А Лексион молча смотрел на нее, не отводя глаз. Его прямой, откровенный взгляд немного смутил ее, и она едва заметно замялась.

— [Пол ведь все тебе передал.]

Ей вдруг вспомнился список, который принес аптекарь. Список настоящих аристократов, вложившихся в горнодобывающий бизнес. Пол тогда сказал, что, если внимательно его изучить, ответ станет ясен. 

Станет ясно, что делать дальше и какой выбор предстоит сделать. И что ответ этот — единственный.

Сериниэль отлично помнила его слова, и Лексион, взглянув на ее лицо, словно понял это.

— [Верить мне или нет — твое дело. Но лучше не забывать: единственный человек, который может чисто и без следа устранить все, что подвергает тебя опасности, — это я. Как я тогда и говорил. Ну а я подожду. Пока ты сама не попросишь у меня помощи.]

— [Герцог… вы вообще всегда так добры к другим людям? Настаиваете на помощи, о которой вас даже не просили.]

Лексион усмехнулся.

— [От кровожадного убийцы, который обожает лишать людей жизни, такого сочувствия не дождешься. Но, знаешь ли, исключения бывают всегда.]

Это были его последние слова. Сказав это, герцог ушел. Убедившись, что Сериниэль благополучно вошла в особняк, он сразу же удалился.

⚜ ⚜ ⚜

— Госпожа, да где же вы были!

Вид у Кины был ужасный.

Впрочем, с ее точки зрения это было вполне объяснимо. Сама происходящая на глазах реальность казалась невероятной, а тут еще она разом узнала и об измене Каллиана с Лерайе.

К тому же Сериниэль просто ушла из особняка, так что несложно было представить, сколько переживаний пришлось Кине вынести за эту ночь.

— Я правда думала, что с вами что-то случилось… — служанка осеклась на полуслове и крепко сжала губы. Некоторое время она не говорила ни слова, только тихо, беззвучно плакала.

— Кина, — Сериниэль, сидевшая на диване в кабинете, растерянно поднялась и протянула к ней руку.

Но та оказалась быстрее. Она вдруг крепко обняла Сериниэль и, всхлипывая, заговорила:

— Я никак не могла понять, почему вы вдруг так изменились… а это… это из-за такого… мне бы и во сне не приснилось…

В ответ Сериниэль лишь горько усмехнулась. Сказать было нечего. Она слишком хорошо знала, как искренне Кина о ней заботится.

— Боже, моя госпожа… вам ведь было так тяжело… и все это — в одиночку… Сколько же у вас все это время было на душе……

Кина еще долго тихо всхлипывала, а потом, глядя на Сериниэль опухшими глазами, сказала:

— Все вещи из кабинета… я вернула на место. Сейф тоже заперла.

— Спасибо, Кина.

— А виконт… нет, этот ублюдок…

От столь внезапно изменившегося, слишком откровенного обращения Сериниэль не знала, смеяться ей или плакать.

— Он так нажрался, что даже не помнит, как вчера вернулся в особняк.

Иногда после сильной пьянки Каллиан полностью забывал события предыдущего дня. На этот раз было так же. Раньше она переживала за его здоровье, но теперь это казалось даже к лучшему.

— Он спросил, где вы, и я сказала, что вы встали пораньше и моетесь. Он все равно обычно уходит с рассветом, даже не взглянув на вас.

Предположение Кины оказалось верным. Как обычно, Каллиан покинул особняк рано утром. Наверное, еще до того, как они с Лексионом туда вернулись.

— Сходите к дядюшке, госпожа, — Кина заговорила серьезно. — Он как раз вернулся в графский дом. Поезжайте… расскажите ему. Он точно не станет сидеть сложа руки.

Сериниэль думала так же. Вернувшись живой, первым делом она вспомнила именно о Веллесе.

Но сейчас… Ее не покидало странное чувство. И потому, что Лексион сказал ей те многозначительные слова. И из-за списка аристократов, вложившихся в шахты.

Все они связаны с дядюшкой. И Веллес, и Каллиан по какой-то подозрительной причине ни словом не обмолвились об этом со мной. Но, возможно, удастся выяснить что-нибудь полезное. Дойдя до этой мысли, Сериниэль кивнула.

— Хорошо. Подготовь все к поездке в графский дом, Кина.

— Прямо сейчас? Нет, так нельзя!

— Что?

— Вы хотя бы поешьте перед дорогой. Вы же все это время с пустым желудком! Я так не могу. В такие моменты тем более нужно подкрепиться.

Кина почти силой усадила Сериниэль обратно и поспешно вышла из кабинета.

Совсем недавно рыдала — и вот уже бегает по делам. Оставшись одна, Сериниэль беззвучно улыбнулась. А вскоре поняла: с ней самой происходит ровно то же самое.

Наверное, все это — исключительно благодаря герцогу Лексиону.

[Тем более сейчас нужно думать только о том, что ты можешь сделать прямо сейчас. И о том, что должна сделать. Утонуть в бессилии легко, а выбраться из него — трудно. И чем дальше, тем труднее.]

Лексион прав. Чтобы не проиграть бессилию, нужно идти вперед.

Ей вдруг вспомнились черные глаза, которые молча, пристально смотрели на нее, и черные волосы, развевавшиеся на морском ветру.

В следующий раз, когда мы встретимся… Тогда я обязательно поприветствую его как следует. И скажу спасибо.

Сериниэль так и осталась сидеть на диване, тихо, в одиночестве, дав себе это обещание.

⚜ ⚜ ⚜

Когда Сериниэль сошла с кареты, на ее лице отразилось множество чувств.

В графский дом она не приезжала по-настоящему давно. Конечно, если смотреть с нынешней точки зрения, свадьба состоялась всего полгода назад. Но до возвращения в прошлое, когда из-за яда ее тело начало разрушаться, Сериниэль в течение очень долгого времени не могла сделать за пределы особняка ни шага. И о графском доме не могло быть и речи.

Наверное, поэтому воспоминание о ее последнем визите сюда ощущалось таким далеким — словно это было в прошлой жизни.

— Давно не виделись, Бейн.

У ворот особняка ее ждал дворецкий Бейн, проработавший в графском доме много лет.

— Как вы поживали?

Он был всего лишь слугой, но для нее Бейн значил не меньше, чем Кина. Он служил в этом доме еще задолго до ее рождения и жил здесь вместе с ее родителями.

— Рад вас видеть, мисс.

Поэтому Бейн и обратился к ней именно так. Ей это было не неприятно, и Сериниэль мягко улыбнулась.

— У господина Веллеса внезапно появилось одно дело, поэтому он ненадолго отлучился. Но он уже едет обратно, так что ждать вам долго не придется.

— Я тогда пойду приготовлю чай для госпожи. Конечно, это могут сделать и другие служанки, но раз вы так давно не были здесь, мне хотелось бы самой…

Кина суетливо вошла в особняк, и Сериниэль уже собиралась последовать за ней, когда…

— Мисс.

Услышав вновь голос дворецкого, она машинально обернулась.

И тут почувствовала что-то странное.

Он выглядел так, словно собирался сказать нечто важное. Она никогда прежде не видела, чтобы обычно невозмутимый дворецкий смотрел так, и потому вопросительно взглянула на него.

— Я понимаю, что мои слова могут показаться странными. Но прошу вас, отнеситесь к ним серьезно.

— О чем вы?

В тот момент, когда Бейн собирался продолжить, издалека донесся стук колес — по дороге мчалась карета. Вероятно, это был Веллес.

Он быстро оглянулся назад, затем снова посмотрел на Сериниэль и очень тихо, почти шепотом, но твердо сказал:

— Мисс, не доверяйте господину Веллесу.