Ровно через два дня Каллиан ворвался в особняк.

— Сериниэль…

Когда он вбежал в кабинет, тяжело дыша, она бесстрастно посмотрела на него. Если подумать, это была их первая встреча с того дня, когда Каллиан попытался силой овладеть ею. Видеть его лицо было для нее настоящей пыткой, не из страха или злости, он был просто ей омерзителен. Раньше она бы обрадовалась, спросила бы, как он смог вернуться домой так рано, поинтересовалась бы, как прошла инспекция, поел ли он. Но Каллиан, казалось, вовсе не замечал изменений, произошедших в Сериниэль.

— Случилось… кое-что случилось. — его лицо побледнело, на лбу выступили капли пота.

И тогда она поняла. Те самые «несколько дней», о которых говорил Лексион, наступили сегодня.

— Что случилось, Каллиан? — она широко распахнула глаза, словно находясь в неведении, — О чем ты?

— Вчера вечером… произошел инцидент. — продолжая говорить, Каллиан рассеянно провел рукой по растрепанным волосам. — Был взрыв. Никто не пострадал, но…

— Взрыв?.. — взгляд Сериниэль слегка прищурился.

Насколько она знала, на ее руднике никогда не случалось взрывов, даже в том будущем, которое она помнила. Более того, горное дело по своей природе связано с риском, поэтому еще до начала добычи обычно первым делом проводилась проверка соблюдения требований безопасности. С ее рудником процедура была такой же. Специалисты подтвердили, что при разработке не возникнет опасностей вроде взрывов, и только после этого там начались работы. Но вдруг — взрыв. Да еще так внезапно.

— Сегодня сразу после полудня пришел человек. Сказал, что он из Императорского дворца.

— И?..

— Приказал немедленно приостановить все работы и покинуть рудник.

В памяти промелькнула фраза:

[Пока еще никто не знает, но на руднике скоро начнут добывать магический камень. Вы ведь понимаете, насколько это дорогой товар.]

Это были ее собственные слова, сказанные Лексиону несколько дней назад.

— Совершенно ничего не понимаю. Внезапная авария…и вообще…

Теперь она, кажется, начала понимать кто стоит за всем этим… И что означали слова Лексиона, сказанные незадолго до расставания.

— Но ты ведь сам мне говорил, Каллиан, что с рудниками всегда так. — Сериниэль придала лицу как можно более сочувственное выражение. — Зато дело стоит того, чтобы брать на себя риск. Разве это не твои слова?

— Это… да, но…

— Тогда в чем проблема, Каллиан?

— Будут задержки, Сери…

— Какие задержки?

— Ты ведь знаешь, наше дело только-только начало приносить прибыль… Нужно выплачивать долю инвесторам, и Веллесу… то есть твоему дяде…

— И?

— Они не станут входить в наше положение.

В словах Каллиана была своя логика. Ни Веллес, ни его инвесторы не собирались учитывать его трудности, к тому же Бейн недавно говорил, что в особняк заходил человек, торгующий наемниками. Все, кто вложился в предприятие, преследовали ту же цель, что и Веллес, и для организации мятежа им срочно нужны были деньги, так что откладывать срок выплаты они не согласятся.

— Но, Каллиан, у тебя же ведь есть накопления? Я все пересчитала по тем отчетам, которые ты присылал. За это время были получены существенные доходы, и если вычесть обязательные выплаты, мы все равно сможем продержаться еще несколько месяцев.

На слова Сериниэль Каллиан никак не отреагировал, лишь прикусил губы, сохраняя напряженное выражение лица. И Сериниэль мгновенно все поняла - деньги, которые они зарабатывали до сих пор, он выводил в другое место. Впрочем, ничего удивительного…

— Если для тебя это слишком обременительно, есть и другой способ.

— Какой… способ?

— Давай продадим нашу виллу, — Сериниэль мягко улыбнулась. — Ты все равно занят инспекциями, а я не покидаю особняк, так что она все время пустует. Да, так будет разумнее. Я подыщу покупателей.

Выглядел он весьма жалко.

— Я рада, что могу помочь тебе, Каллиан.

Сжимая пальцами виски, то и дело беспокойно стискивая и разжимая кулаки, будучи не в состоянии подобрать нужных слов, он представлял собой почти душераздирающее зрелище.

— Та вилла… Мы ведь ни разу не были там вдвоем.

— Да.

— Я купил ее для тебя. Продавать, так ни разу и не воспользовавшись… тебе не кажется это неуместным? И потом, Сери, это слишком неэффективно.

— Почему же? — Сериниэль посмотрела на него с наивным выражением лица.

— С рудником ведь на самом деле нет серьезных проблем… Нет нужды тратить время на подобные действия.

— Разве?

— Конечно. И потом, это ударит по твоей репутации и может пострадать и твой дядя.

По ее репутации? Сериниэль чувствовала, что вот-вот рассмеется, но усилием воли сдержалась.

— Тогда, может, стоит попросить помощи у моего дяди?

— Что?..

— Он ведь уже добился для нас налоговых льгот. Кто знает, вдруг и в этот раз сможет помочь? Давай все подробно ему объясним и попросим содействия. Возможно, найдется какой-то выход.

За короткое мгновение Сериниэль ясно увидела, как на долю секунды лицо Каллиана ужасно перекосилось. Веллес был весьма проницательным человеком и, воспользовавшись этим случаем, вполне мог догадаться, что Каллиан уводит прибыль на сторону, а при таком варианте Каллиану не светило ничего хорошего. В худшем же случае такой исход мог грозить ему огромными проблемами. К тому же, каким бы влиятельным ни был Веллес, распоряжение о приостановке работ было вынесено с одобрения императора. Если человек, который и без того стоит императору поперек горла, открыто вмешается…

— Сери… — Каллиан быстро взял себя в руки и подошел ближе. Он положил влажную от пота ладонь ей на плечо и заговорил — Проверка рудника займет еще несколько месяцев, ты же знаешь. В прошлый раз было так же.

— Да. Но безопасность должна быть превыше всего, так что я ничем не могу помочь.

— Ха… нет, ты все еще можешь помочь.

— Каким образом?

— В любом случае, ты же остаешься основным владельцем рудника.

Хотя имя Каллиана было вписано в документы в качестве совладельца, основным собственником все равно числилась Сериниэль, а значит в подобных ситуациях именно за ней всегда оставалось последнее слово. Каллиан это прекрасно знал и потому сразу примчался к ней поджав хвост.

— Нужно лишь подтвердить, что до начала добычи проверка уже была проведена, я передам тебе сертификат. Конечно, саму инспекцию это не отменит, но сроки можно значительно сократить. Они не станут повторно проверять те участки, которые уже были обследованы… Но, если ты не поможешь, вся проверка начнется заново. Тогда это действительно затянется на месяцы, не правда ли?

— Это верно. Кроме того дворец не станет компенсировать задержку добычи…

— Разумеется. Не то что компенсации, даже извинений не будет.

— Все же… я ничего не понимаю в делах, да и толком ничего не умею… так что, возможно, ты прав. — тихо пробормотала Сериниэль, припоминая когда-то услышанные от Каллиана слова:

[Просто смешно. Глупая женщина, которая ничего не понимает в делах, осмелилась требовать отчеты?]

— Да, Сери. Тогда… — в этот момент на лице Каллиана вспыхнула надежда.

— Но, Каллиан.

— Что?..

— Я, может, и правда ничего не понимаю, но одну вещь все-таки знаю.

— О чем ты?..

— В любой ситуации безопасность важнее всего. Ведь взрыв действительно произошел, разве нет?

— Подожди, Се…

— К тому же, ты постоянно ездишь с проверками. Я совсем не хочу, чтобы ты подвергался даже малейшей опасности.

Лицо Каллиана, только что ожившее, вновь стало землисто-бледным.

— Поэтому я сейчас же свяжусь с Императорским дворцом и попрошу провести расследование максимально тщательно и детально. Просто поверь мне.

Каллиан выглядел так, словно его огрели по затылку тяжелым предметом, но Сериниэль продолжала говорить с улыбкой:

— Да… Представь, что это отпуск, Каллиан. Ты ведь в последнее время выглядел очень уставшим. И потом… ты ведь говорил, что жалеешь о том, что мы ни разу не побывали вдвоем на нашей вилле. Давай как раз воспользуемся этим случаем.

Разумеется, Сериниэль совершенно не собиралась ехать на виллу с Каллианом, она не согласилась бы на это ни за какие деньги. Однако, глядя на то, как перекосилось от отчаяния его лицо, она подумала, что ее бессердечная ложь вполне стоит подобного зрелища.

— В любом случае это моя обязанность как владельца. Я сделаю все, чтобы не возникло излишних задержек. — она перехватила его ладонь, все еще сжимающую ее плечо, и с доброжелательной улыбкой накрыла ее обеими руками. — Скорее иди и сообщи рабочим. Они ведь наверняка уже ждут.

— Се…

— А я пока выйду. Нужно сообщить дяде, придется отправить к нему человека.

Сериниэль отпустила его руку и поднялась. Оставив Каллиана стоять посреди кабинета с мертвенно-бледным лицом, она направилась к выходу.

[Ты умна, а значит догадаешься как нужно себя вести. Попробуй получить от этого удовольствие, ведь это лишь начало предстоящего зрелища.]

Вспомнив слова Лексиона, она едва заметно усмехнулась. Каллиан ошибся. А Лексион оказался прав. Сериниэль не была ни глупой, ни беспомощной. Но притворяться такой — тоже неплохая стратегия, ибо быть поверженным глупой женщиной куда унизительнее, да и наблюдать, как лицо Каллиана безобразно искажается от бессилия, оказалось на удивление приятным развлечением.