Дом герцогов Розенвестеров располагался довольно далеко от владений виконта Хелкара. Лексион предложил сопроводить Сериниэль, и, хотя она отказалась, уверяя, что все в порядке, ее отказ, разумеется, не подействовал. В конце концов Сериниэль пришлось снова подняться в ту громадную карету. Сегодня, как и прежде, несмотря на внушительный внешний вид, внутреннее пространство кареты ощущалось невероятно тесным. Разумеется, всему виной был Лексион.

Съежившись, Сериниэль невольно взглянула на Лексиона, который смотрел в окно, и задумалась на мгновение. Втиснуть столь огромную, массивную фигуру в эту узкую карету тоже был, пожалуй, своего рода талант. Ее взгляд, направленный на Лексиона, медленно переместился к противоположному окну. В тот же момент Лексион перевел взгляд на Сериниэль, но она, задумчиво продолжая смотреть наружу, ничего не заметила. Подумать только, она снова оказалась в этой карете… Наблюдая за быстро мелькающим пейзажем, Сериниэль едва заметно усмехнулась, в ее улыбке сквозила самоирония. Ей и в голову не могло прийти, что у нее сложатся такие отношения с Лексионом Розенвестером.

Впрочем, предотвратить подобные вещи вряд ли возможно…

Если вспомнить, что сделали Веллес, Каллиан и Лерайе, в происходящем и вовсе не было ничего удивительного. Теперь в ее жизни не должно было случиться ничего недопустимого. Так думала Сериниэль.

— Я расставил людей вокруг владений виконта, так что можешь не переживать за свою безопасность.

Услышав негромкий низкий голос, Сериниэль перевела взгляд на Лексиона.

— И через несколько дней ты вернешься в этот особняк.

— А что делать мне?

— Ничего. — усмехнулся Лексион. — Разве я не сказал? Я сделаю всё, что ты захочешь.

[Я выполню любое твое желание. Развод, защита от Веллеса — все. И даже если захочешь большего ― я дам.]

Ей вдруг показалось, будто она снова слышит слова, сказанные ранее Лексионом.

[Даже роль героя грязного скандала, соблазнившего замужнюю женщину, примерю с удовольствием.]

— Единственное, о чем тебе нужно думать, это твоя безопасность. Безусловно, я позабочусь об этом, однако осторожность никогда не помешает.

Лексион отнюдь не собирался просто сидеть сложа руки и наблюдать, как Сериниэль день за днем замирает от страха в доме виконта. Она не знала о его намрениях, но даже если бы она изначально не купила серебряные приборы, при малейшей опасности он узнал бы обо всем первым.

— Перед свадьбой мне нужно кое-что подготовить.

— Но, герцог, вам не нужно ничего делать, это всего лишь формальный брак.

— Нет. Это недопустимо. — твердо ответил Лексион. — Говорят, женщины считают, что свадьба бывает лишь раз в жизни, поэтому здесь не должно быть ни капли сожалений.

От этих неожиданных слов Сериниэль на мгновение замерла. Все верно, брак и свадьба бывают раз в жизни... Конечно, к ней самой это утверждение не относилось, но к Лексиону вполне могло, ибо не существовало закона, по которому мужчина не мог иметь таких представлений о свадьбе. Хотя… мысль о том, что именно у Лексиона Розенвестера могли быть подобные мечты, казалась немного… нет, довольно удивительной.

— Но, поскольку для вас это вторая свадьба, то, по крайней мере, она должна быть куда более роскошной и пышной, чем первая. Я не желаю, чтобы за моей женой тянулись отголоски сплетен о бывшем муже.

Она не ожидала, что он окажется способен на такие слова, тем более сразу после того, как сама сказала, что не может ему доверять. Возможно, именно поэтому Сериниэль на мгновение забыла что хотела сказать и лишь растерянно смотрела на Лексиона.

— В любом случае, подготовить придется не только саму свадьбу, но я сейчас не об этом. — продолжил Лексион. — Разве не стоит расставить все акценты?

— Акценты?

— Сделать так, чтобы новость о твоем разводе и повторном браке прозвучала максимально эффектно, чтобы для них это стало настоящим шоком. Может быть ты не знаешь, но я по-своему ценю зрелищность. — Лексион усмехнулся. — В любом случае, я об этом позабочусь, тебе не о чем беспокоиться.

— У меня… есть одна просьба.

Просьба? Взгляд Лексиона слегка прищурился.

— Пожалуйста, выясните, что случилось с дворецким дома Верделетов. — лицо Сериниэль, пока она говорила, сильно побледнело. 

Она понимала, что шансы Бейна выжить были ничтожно малы, и даже если по счастливой случайности он все еще дышит, вытащить его оттуда будет невозможно. Но все же…

Глаза Сериниэль наполнились печалью.

— Хотя бы… тело… — она низко опустила голову и, будто выдавливая из себя голос, тихо взмолилась — Пожалуйста… прошу вас.

Даже если бы Лексион отказал, Сериниэль не могла ничего возразить. В конце концов, судьба Бейна не имела никакого отношения к их сделке.

Однако, Лексион ответил без колебаний:

— Я сделаю это. Все выясню и приму необходимые меры. Но ты должна рассказать мне, почему дворецкий стал целью Веллеса.

— Мы с Бейном спустились в подвал особняка. Там… был проекционный камень. 

— Камень?.. — лицо Лексиона слегка напряглось.

— Перед свадьбой Каллиан и Веллес встречались. Веллес знал, что у Каллиана есть любовница и у них общий ребенок. Он все знал. А Каллиан… знал, что Веллес убил моих родителей. Что это был не несчастный случай. Их… убили заранее, а потом погрузили тела в карету и сбросили с обрыва.

Лексион ничего не говорил. Он лишь молча смотрел на Сериниэль, которая продолжала рассказывать.

— В обмен на взаимное молчание Веллес обеспечивал Каллиану инвесторов и налоговые льготы, а Каллиан отдавал ему часть прибыли. И лишь теперь я, глупая, узнала об этом. — Сериниэль горько усмехнулась. — А когда их дело окончательно встало бы на ноги, они собирались убить меня и забрать рудник. В этом камне был записан весь их разговор.

Так вот почему…

Лексион наконец понял, зачем Сериниэль пришла к нему и попросила помощи. Она все узнала.

— Возможно Веллес оставил запись, содержащую его позор, для того, чтобы после твоей смерти использовать ее против Каллиана и отобрать у него рудник.

Крепко сжатые губы Сериниэль едва заметно подрагивали.

— Содержание проекционного камня легко изменить так, как выгодно. — Лексион некоторое время смотрел на нее, затем продолжил, — Они могут казаться надежными союзниками, но в действительности это не так. А если на твоем руднике и правда будут добывать магическую руду, то ставки возрастают.

Он был прав. Узнав истинную ценность рудника, Веллес без колебаний вонзил бы нож в спину Каллиану.

— Что ты сделала с тем проекционным камнем?

— Это была копия. После просмотра он сразу разбился. Я забрала осколки с собой.

— Зачем? Тебя всё равно неизбежно заподозрят.

— Потому что Бейн остался в подвале… Если разбитый камень остался бы там, отрицать произошедшее стало бы невозможно. Но, если создать видимость кражи… я подумала, что возможно смогу выиграть ему хоть немного времени…

Если бы он сказал ей, что ее слова звучат как глупая, беспочвенная надежда, возразить было нечего, поэтому Сериниэль оборвала себя. Или может быть потому, что чувствовала, что она одна виновата в том, что Бейн оказался в опасности. Умом она понимала, что это не так. И все же, как тогда у обрыва, Сериниэль снова и снова винила себя.

— Ты поступила правильно.

— Что?

— Веллес подозрителен. Пока он окончательно не разберется в том, что произошло, скорее всего он не станет убивать дворецкого. Но если бы он собственными глазами увидел разбитый проекционный камень, дворецкий наверняка был бы мертв.

Сериниэль молчала.

— В любом случае дел у нас прибавилось. — слегка безразлично продолжил Лексион. — Нужно заняться дворецким. И нужно еще купить новую карету.

— Зачем покупать карету?..

— Разве не из-за меня?

— Что?

— Ты все это время сидишь, съежившись. Похожа на скомканный листок бумаги.

Сериниэль сначала растерянно посмотрела на него…а потом невольно коротко рассмеялась.

— Почему ты смеешься? — не понимая ее реакцию, Лексион слегка нахмурился.

— Просто… немного забавно услышать такое выражение от Вашего Высочества. Простите, если обидела вас.

— Ну, неплохо. — Лексион кивнул. — Все же расправь плечи, иначе к моменту прибытия в дом виконта ты, кажется, вовсе испаришься. На этот раз я постараюсь выглядеть скомканным, хотя, по правде говоря, я и так уже сжался насколько мог.

Он действительно попытался немного подвинуться, но, честно говоря, это не сильно помогло. Однако его старания казались такими неожиданными и в чем-то даже забавными, что Сериниэль снова не удержалась от смеха. Это было по-настоящему нелепо. Подумать только, в ее положении она могла смеяться из-за подобных слов…

— Так гораздо лучше. — Лексион, в свою очередь, тоже усмехнулся. — Впредь улыбайся именно так, потому что это будет злить их еще сильнее. И, честно говоря, улыбка тебе идет больше, чем слезы.

Как это понимать? Сериниэль не нашла, что ответить, и просто отвела взгляд к окну. За стеклом уже показался особняк виконта.

— Через несколько дней Каллиан ворвется в особняк в ярости.

От этих внезапных слов глаза Сериниэль расширились.

— Ты умна, а значит догадаешься как нужно себя вести. Попробуй получить от этого удовольствие, ведь это лишь начало предстоящего зрелища.

Как только Лексион закончил говорить, карета остановилась. Выйдя первым, он подал Сериниэль руку и не уходил, пока она не скрылась за воротами владений виконта.

…И ровно через два дня его слова, прозвучавшие как предсказание, стали сбываться.