Гиллиард ярко помнила Леа, которая провела в «Кладбище» столько же тяжёлых дней, сколько и она сама. Особенно врезался в память момент, когда Леа плакала и рыдала после полного расформирования их подразделения. Возможно, подавленные стресс и усталость вырвались наружу после этого инцидента. 

— Но сейчас главное — отдых, а потом — ещё отдых. 

— Спасибо, доктор!.. За то, что спасли жизнь Леа!.. 

— Я всего лишь выполнил свою работу. Тогда... я пойду. 

Доктор, доброжелательно улыбаясь, прошёл мимо Арвен. Судя по его реакции и поведению, серьёзных проблем действительно не было. 

Арвен, словно одержимая, подошла к Леа и, глядя на её крепкий сон, произнесла: 

— Да, Леа. Ты тоже много работала, так что давай немного отдохнём. 

Раз Леа в безопасности, это уже хорошо. Успокоившись, Арвен повернула голову к молчаливой женщине в чёрной форме. 

— Кто вы? 

Это была военная форма, которую Арвен никогда раньше не видела. Смоляно-чёрная, без блеска, словно пропитанная чернилами. Только золотая эмблема орла на груди указывала на то, что женщина — солдат Империи. 

На вопрос Арвен женщина разомкнула плотно сжатые губы. 

— Я — второй лейтенант Карин Мэйвен из Агентства Стратегии Национальной Безопасности (АНСБ). 

— Агентство Стратегии Национальной Безопасности?.. 

Арвен слышала об этой организации. Это новое ведомство, о котором она узнала, когда её только назначили генеральным инспектором. Необычное учреждение, которое подчинялось Верховному Командованию, как и Департамент Инспекции, но в то же время находилось под прямым руководством Президента. Может, это как-то связано с тем, что в Леа стреляли? 

— Что привело АНСБ сюда? 

Сухой голос ответил на вопрос Арвен. 

— …Лейтенант Леа Гиллиард получила огнестрельное ранение, защищая сотрудника нашего агентства. 

— Леа? 

— Директор сказал, что лейтенант Леа Гиллиард оказала ему большую услугу, и попросил передать вам это, когда вы прибудете, генерал-майор Арвен Орка. 

Карин вела себя механически, словно воспроизводила заученный текст. Она не назвала своего звания, поэтому оно оставалось неизвестным, но в любом случае, так не говорят с действующим генералом. Тем не менее, почему-то это показалось неловким, и Арвен даже не подумала сделать замечание. 

Более того, разве в АНСБ не знали, что она придёт? Отложив в сторону вопросы, которые возникали один за другим, Арвен приняла бумажный пакет, протянутый Карин. 

— Тогда, раз я передала сообщение директора, я пойду. 

— Что? Подождите! 

Сказав, что хотела, Карин резко развернулась. Удивлённая Арвен попыталась остановить её, но Карин вышла за дверь и исчезла, не оглядываясь. Создавалось впечатление, что она намеренно её избегает.

Но как только Арвен проверила содержимое бумажного пакета, переданного Карин Мэйвен, она не смогла сдержать шока. Пара шприцев в футляре, который с первого взгляда выглядел роскошно. Она не могла не узнать их. 

— Это… лечение наномашинами. Даже высокопоставленные генералы не могут его получить, потому что оно недоступно… как же?.. 

Сверхдорогое лечение, которое теоретически могло оживить даже мертвеца. Более того, в футляре лежала записка, написанная небрежным почерком. 

[Надеюсь, это пригодится вам в непредвиденных обстоятельствах, генерал-майор Арвен Орка. Когда лейтенант Леа Гиллиард придёт в себя, пожалуйста, скажите ей, что капитан, которому она помогла, искренне благодарен.]

— Что за?..

К тому времени, как Арвен поспешно вышла из больничной палаты, Карин Мэйвен уже исчезла.

* * *

Ей приснился сон. Ощущения были яркими, как наяву, но в то же время казались несколько оторванными от реальности. Леа увидела мужчину, который смотрел на неё, лежащую на кровати. Коренастый, словно медведь. Возможно, потому, что он стоял спиной к лунному свету, льющемуся из окна, его спина казалась ещё больше.

Он молча смотрел на неё, затем осторожно погладил её по лицу. А потом вдруг начал плакать под маской. Без звука, без единого движения. Прозрачные слёзы, стекающие по его щекам, сверкали в лунном свете.

Строго говоря, это был мужчина, которого она даже никогда не встречала, и он прикасался к ней. Более того, он даже плакал, глядя на неё. Это должно было быть жутко. Но Леа сама не заметила, как начала плакать вместе с ним.

Потому что ей казалось, что она запомнит это тёплое тепло. Потому что это было похоже на то чувство, которого она так жаждала в свой последний миг. Она хотела сказать ему, чтобы он не плакал, что ей жаль. Она хотела извиниться за то, что ушла первой, хотя обещала не бросать его.

Они не могли смотреть друг на друга и только молча плакали. Первым тишину нарушил мужчина в маске.

— Леа, я решил больше не сожалеть. Поэтому…

— Я надеюсь, что мы больше никогда не встретимся вот так. Живи счастливо на радость всем. Забудь обо мне и будь своей обычной жизнерадостной собой.

Мужчина в маске медленно снял маску и встал. Леа отчаянно протянула руку. Но чем больше она тянулась, чем больше делала шагов, тем дальше он от неё отдалялся. Тогда она хотя бы надеялась, что её голос до него дойдёт.

Не оставляй меня. Теперь, когда нет причин уходить, пожалуйста, найди меня снова. Я знаю, как эгоистично просить тебя сбросить с себя этот груз. Но разве ты не можешь снова быть рядом со мной? 

Даже это было не позволено Леа. В реальности, где слова не могли вырваться наружу, в тот момент, когда она плакала от отчаяния, мужчина, смотревший на неё, лежащую на кровати, повернул голову. В то же самое время… 

— …Леа!!! Ты очнулась?! Боже мой! Слава богу, слава богу!.. 

Леа Гиллиард открыла глаза. 

* * *

В убежище, расположенном на окраине города, Вернер Гримм смотрел в окно пустым взглядом. 

— Директор… Вы уверены, что вам не нужно её навестить?

Когда второй лейтенант Карин Мэйвен осторожно спросила ещё раз, Вернер кивнул в знак согласия.

— У нас не было особо тёплых отношений. 

Его тон был таким, словно это не имело большого значения, но Карин смутно понимала скрытый смысл его слов. Как она могла не знать? Но она не могла сказать это вслух. 

◇◇◇◆◇◇◇

◇◇◇◆◇◇◇

Пока Карин горько кусала губу, Вернер, смотревший в окно, заговорил: 

— Я немного… растерян, Карин. 

— Ах… Завтра мы возвращаемся к Запретному озеру. Вам нужно хотя бы сегодня выспаться. Вы ведь и вчера весь день провели в больничной палате. 

— Всё в порядке, не беспокойся об этом. Лучше позовите ко мне тех, кто наверху. 

— Ах… да, да, Сэр! Я сейчас вернусь. 

— Спасибо, Карин. Ты тоже много работала, так что хорошо отдохни. 

Карин отдала Вернеру честь и осторожно вышла из комнаты. 

Леа. Карин смаковала это имя. Это было имя, которое он отчаянно выкрикивал в первый день их прибытия в Бранберг, в Восточный Военный Округ, когда у него случился приступ. Об этом знала только Карин, которая не отходила от него всю ночь.

Сначала она подумала, что Вернер, возможно, скучает по умершей возлюбленной или члену семьи, но эта женщина была жива и здорова. Более того, она даже не была членом его семьи. Она была его бывшей сослуживицей.

В конце концов, после долгих размышлений Карин пришла к одному выводу:

Она в одностороннем порядке бросила Вернера. 

Другого ответа не было. Карин вспомнила, как Вернер лежал на полу, протягивая к ней руку. Эту сцену было трудно даже представить, но именно поэтому она была ещё более жалкой. 

Карин почувствовала, как у неё почему-то кольнуло в сердце. Было больно, потому что ей вспомнились многочисленные воспоминания о том, как её бросали. Но она не могла этого показать. Она же не могла и здесь его удерживать? 

Вернеру Гримму и так было тяжело. Тогда, как его адъютант, ей просто нужно было добросовестно выполнять свои обязанности. Карин крепко сжала кулак и, изо всех сил стараясь взять себя в руки, поднялась наверх. Туда, где временно остановились сотрудники, которых лично привёл директор.

* * *

Когда Карин ушла, Вернер вздохнул, закрыв лицо руками. Это была ошибка. Если бы он был немного внимательнее при определении личного состава, если бы он не терял бдительности, полагаясь исключительно на своё зрение… несчастья с тяжёлым ранением Леа Гиллиард не случилось бы. 

Чувство сожаления, которое он пытался не признавать, нахлынуло на него, как прилив. Что, если бы Леа здесь умерла? Вернер без колебаний выбросился бы из окна. Выбор, который он сделал, чтобы защитить её, снова привёл её к смерти. 

Он искупил бы свою вину болью, сопровождающей смерть, и в то же время начал бы следующий цикл, чтобы выплатить этот долг. Конечно, благодаря тому, что он принёс лечение наномашинами, он смог хотя бы предотвратить ужасный инцидент с её гибелью.

Но тот факт, что он потерпел неудачу, всё ещё оставался фактом. То, что Леа выжила, не означало, что этот факт исчез. В конце концов, у Вернера не было выбора, кроме как принять решение. Мирная жизнь? Уйти из армии и жить беззаботно?

Он понял, что это не что иное, как чушь, отрицающая все жизни, которые он прожил до сих пор. Вернер Гримм… Нет, долг, возложенный на Лютерса Эдана, бывшего командира Кладбища, ещё не был выполнен. Свет и тень неизбежны.

Цикл, в котором он исказил результат их жертвы и достиг конца своих усилий, чтобы сделать их счастливыми. Чтобы они навсегда остались в свете. Он должен был навсегда остаться во тьме. Он больше не мог позволить их рукам быть запятнанными кровью или грязной мерзостью. Этого было достаточно даже только на Кладбище.

Это было место, похожее на дом, где все воспоминания глубоко укоренились, но это было также кладбище, где была выгравирована боль каждого. Вот почему он распустил командование крепости. Только те, кто стоит на прошлом и поднимается, могут двигаться вперёд, поэтому люди Кладбища должны оставить Кладбище позади и шагнуть в светлый мир.

Чтобы, даже живя обычной жизнью, они не впали в отчаяние. Чтобы они могли жить жизнью, в которой создают семьи с другими людьми и улыбаются вместе с детьми, которые выглядят точно так же, как они. Но Вернер не мог этого сделать. Регрессия. Пока он рождён с этой проклятой способностью, он никогда не сможет покинуть поле боя.

Как человек, который постоянно возвращается в прошлое и делает выбор, о котором не пожалеет, он должен был убивать и устранять всех, кто пытается нарушить их счастье и разрушить их покой.

— Только сейчас я понимаю, каким глупцом я был, — Вернер издал пустой смех. Насколько это было глупо? Хотя он решил не сожалеть, он сделал ещё один выбор, о котором пожалеет. Они всё ещё нуждались в нём. Даже после того, как Титаны исчезли, существовало бесчисленное множество вещей, которые угрожали их счастью и безопасности.

Глаза Вернера холодно сверкнули. Он должен был выполнить все воли Лютерса Эдана, оставленные в Акаше на протяжении многочисленных циклов. Даже если перед ним чаша с ядом, он молча осушит её. Этот раз не был исключением. Как и всегда.

В тот момент, когда Вернер принял решение, кто-то постучал в дверь. 

Тук-тук-тук... 

— Можно войти, генерал-майор? 

Когда человечество одержало полную победу над Титанами, генерал-майор Лютерс Эдан был фигурой, овладевшей как светом, так и тенью. Если люди Кладбища были его товарищами в свете, то, естественно, у него были и товарищи во тьме. 

— Войдите. 

Это были они. 

* * *

Это должно было быть примерно пятой регрессией. Лютерс Эдан осознал неизбежные ограничения, которые у него были. Человечество боролось не только против Титанов. Они также боролись против самого человечества.

Страх, что мир может закончиться завтра, охватил всю Империю, и Империя стала рассадником всевозможных преступлений. Это также было причиной того, что власть Президента стала ещё более прочной. Хотя у него не было военных знаний, его политические навыки были выдающимися, поэтому он оставил управление фронтом Верховному Командованию Артура Филиаса и стабилизировал ситуацию внутри страны.

Он безжалостно сокрушил оппозицию и казнил всех по обвинению в государственной измене. Если им везло, они попадали в концентрационный лагерь. Если нет — их казнили. Если им совсем не везло, всю их семью уничтожали.

Конечно, в этом процессе Президент использовал не только праведные методы. Многие члены народной фракции, следующие за Революционной фракцией, были безжалостно принесены в жертву в то время.