— При таких темпах только власть Восточного Военного Округа усилится, не так ли?! Если вы сейчас измените свои слова, мы тоже… 

— Я сдержал своё обещание. Взгляните сюда. 

— ???.. 

Рафту ничего не оставалось, кроме как закрыть рот, увидев содержание газеты, которую Вернер положил на стол.

[Командующий Восточной армией Генрих Рендал заявил о намерении уйти в отставку.]

[Президент сделал большой шаг к военной реформе, упразднив Командование Восточной Армии… Реорганизовано в Имперское командование военного снабжения.]

[Новый командующий военным снабжением: «Мы будем солдатами, преданными имперскому народу, а не солдатами, поднимающими оружие».]

Роспуск Командования Восточной Армии. Не только Имперская Рабочая партия лишилась своих выгод. 

Подумать только, что они разом уничтожили целое командование. Рафт едва сдержал вырвавшийся было икоту. 

— До сих пор действовало эмбарго. Приношу извинения за то, что не смог сообщить вам заранее, поскольку военные дела являются конфиденциальными. 

— …

— Командование Восточной Армии, которое досаждало товарищам, больше не существует. Те, кто выдавал себя за членов имперской фракции и занимался коррупцией, будут отправлены в центральное правительство и наказаны в соответствии с тяжестью своих преступлений. Но вы хотите большего? 

— …Нет. Я ошибся. 

Лидер революционеров сглотнул и встал со своего места под пронзительным взглядом. Было ясно, что с этим человеком не стоит связываться. 

* * *

— Ле-е-а!!! 

Полковник Джулия Анке издала странный звук и распахнула дверь в личную комнату Леи Гиллиард. 

— Ой! Вы меня напугали! 

Удивлённая слишком внезапным визитом командира полка, Леа спрятала что-то, что держала в руке. Это было инстинктивное действие.

— Ваша реакция такая забавная каждый раз, когда я вас удивляю. Но что это? Вы снова пишете письмо?

— Ах… да… это верно.

— Боже мой, вы действительно настойчивы. Не пора ли вам встретиться с ним хотя бы раз?

Джулия покачала головой, глядя на руку, которую Леа послушно спрятала за спину. Леа Гиллиард постоянно обменивалась письмами с тем самым капитаном, в которого она влюбилась во время последнего банкета.

И это были рукописные письма! Не текстовые сообщения или телефонные звонки, а письма в наше время.

В глазах Джулии они обе были фанатиками. В эпоху, когда можно совершить видеозвонок в реальном времени с кем-то по ту сторону океана одним нажатием кнопки, зачем нужны письма?

Леа тоже знала, что это ненормально, поэтому могла только опустить голову, залившись краской.

— Он сказал, что их штаб-квартира находится недалеко от Верховного Командования. Офицеру полевого звена нелегко передвигаться, кроме как по работе.

— Если подумать, я тоже была чертовски занята, когда была капитаном. Бегала по полю боя, писала отчеты в тылу. Более того, он сказал, что это необычное агентство, так что одна только работа, должно быть, не шутка.

Она говорила так, словно вспоминала далекое прошлое. На самом деле, с точки зрения времени, это было воспоминание не более чем трехлетней давности.

— Итак, Леа, хочешь чего-нибудь перекусить? Письма — это хорошо, но давай сначала что-нибудь съедим.

Джулия потрясла пластиковым пакетом, который держала в руках. Это была еда, которую она лично упаковала в центре города после сверхурочной работы.

Десять вечера — время, когда люди чувствуют себя наиболее голодными. Это было также то самое время, когда ее желудок урчал.

Леа тут же положила письмо, которое писала, на стол и разложила напольный столик.

— Укф…

Затем Джулия с глубоким вздохом плюхнулась перед столом.

— Должно быть, очень утомительно, правда?

— Разве имеет смысл так внезапно менять принадлежность к подразделению? Хорошо, что это не подразделение прямого подчинения командованию или технико-административное подразделение, а боевое. Иначе я бы сошла с ума от организации материалов и возврата.

— Это было немного неожиданно. Ну… теперь, когда Титаны полностью исчезли, странно, что Восточный Военный Округ, у которого и так был узкий круг обязанностей, остался, так что неудивительно, что Его Превосходительство Президент отдал такой приказ.

— Точно? Эти детишки, которые важничают, называя себя дворянами, теперь все исчезнут.

На самом деле, это ничем не отличалось от чистки, устроенной Президентом, но командиры Восточного Военного Округа не считали это чисткой. Поскольку те, кто родился с благородной кровью, получали особое отношение в кадровых вопросах, ограниченных Восточным Военным Округом.

Офицеры из простого народа или те, кто был переведен из других регионов, устали от вопиющей дискриминации.

— Но как продвигаются письма? Есть какой-нибудь прогресс? Из содержания очевидно, что вы не встречаетесь.

— Ах… это…

Леа смущенно почесала щеку. Прошло почти десять дней с тех пор, как они начали обмениваться письмами, но в содержании не было ничего существенного.

Просто письмо-отчёт о том, какую работу он сделал сегодня и какую работу будет делать завтра. Если бы у Леи был хоть небольшой опыт свиданий, она бы знала, что это своего рода «проведение черты».

К сожалению, у Леи не было опыта свиданий, чтобы судить о таких вещах.

— Дела идут не очень хорошо, да? Я знала, что так и будет.

— Это нелегко.

— Более того, ты сказала, что тебе помог твой бывший командир.

— Не командир, а заместитель командира.

— Верно, генерал-майор Арвен.

Тот факт, что Леа смогла обмениваться письмами с капитаном в маске черного кота, был исключительно благодаря помощи Арвен Орки. Это был канал, который она получила, используя свою власть главы Департамента инспекции, продолжая расследование Революционного Фронта и Агентства Стратегии Национальной Безопасности.

Сначала АНСБ отказалось, заявив, что это превышение полномочий, но они, должно быть, хотели помешать главе Департамента инспекции быть назойливой, поэтому просто предоставили адрес. Подумать только, что она не смогла воспользоваться адресом, который получила с таким трудом.

Тцк-тцк-тцк. Джулия не могла не пожалеть свою младшую коллегу и подчиненную, которая была совершенно неспособна к романтике.

— Если не возражаешь, может, мне просто познакомить тебя с другим мужчиной?

— Ах, нет. Всё действительно в порядке.

Она собиралась вежливо отказаться от доброго предложения Джулии, и именно в этот момент…

Тук-тук-тук. 

Кто-то постучал в дверь общежития.

Было уже почти полночь. В такое позднее время вряд ли кто-то мог прийти. 

— Хм-м, Леа, ты заказывала ещё что-нибудь на ночь? 

— Нет. 

— Тогда кто это? Кто там? 

Джулия встала со своего места. Возможно, это просто ошиблись комнатой, но они находились в общежитии, предназначенном исключительно для женщин-офицеров.

Нельзя было исключать, что кто-то с нечистыми намерениями мог проникнуть внутрь. Ходили даже слухи, что в соседний полк забрался вор, крадущий нижнее белье.

После окончания войны жизнь стала спокойнее, и люди начали терять бдительность.

Джулия открыла дверь.

Шлёп. Письмо, засунутое в щель под дверью, упало на пол.

На конверте был указан отправитель: 

— Кладбище?.. 

Это была крепость, где Леа когда-то служила, но теперь она была закрыта. Откуда могло прийти письмо из закрытой крепости? 

Когда Леа открыла подозрительное письмо, внутри оказалось послание, составленное из вырезанных и наклеенных букв из газеты. 

[Прекрати, отправлять, письма.]

◇◇◇◆◇◇◇

В недавно открытом восточном филиале АНСБ Вернер Гримм смотрел на письма, лежащие на столе. 

Получатель: Капитан Джон Хоббс. Отправитель: Лейтенант Леа Гиллиард.

Они уже обменялись восемью письмами. Хотя Вернер не собирался вмешиваться, так или иначе получилось именно так. 

Более того, это произошло из-за того, что Департамент Инспекции, а точнее, нынешний Генеральный Инспектор Арвен Орка, проявляла слишком большой интерес к АНСБ. Вернер решил, что лучше пойти на компромисс, чем разжигать любопытство Арвен и заставлять ее копать глубже. 

Если бы они столкнулись случайно, это могло бы плохо кончиться. 

Вернер вздохнул и закурил сигарету. Его настроение было мрачным. Из всех людей именно Арвен Орка стала Генеральным Инспектором. 

Она буквально «сдала» своего бывшего начальника, самого Вернера, поэтому Президент, возможно, решил, что она — неожиданно полезный инструмент. Арвен идеально подходила на роль такого инструмента, поскольку в армии шла масштабная чистка и реорганизация личного состава.

…Серьёзных проблем это не вызовет, но мне следует подготовиться к любым непредвиденным обстоятельствам.

Вернер уже знал о тёмных мыслях Президента.

Сейчас Генрих Рендал, командующий Восточной армией, был вынужден выбирать между позорным увольнением и расформированием своих войск. Если бы он выбрал увольнение, дальнейшее развитие событий было очевидным.

Выбор Генриха был предрешен. С этим влияние имперской фракции, которое усиливалось в армии, скорее всего, резко уменьшится.

Естественно, Император, который теперь отошел на второй план, и его семья вскоре навсегда исчезнут из истории. На самом деле, причина, по которой Вернер не трогал Президента, заключалась в том, что тот продемонстрировал отличные способности в этом отношении.

Тот факт, что он более десяти лет руководил войной против Титанов, уже был доказательством. Он был победоносным военачальником и прирожденным политиком.

Он пользовался значительной поддержкой имперских граждан, и когда дело доходило до политики, он был даже более выдающимся, чем Вернер, который достиг своего положения благодаря постоянным регрессиям.

Но… что ему делать, если в конце концов придется выступить против него? Как и говорил Верховный Командующий Артур Филиас, Президент опасался его, героя войны.

Несмотря на то, что Вернер не предпринимал никаких политических действий, Президент с осторожностью относился к его отставке в звании генерал-майора. Учитывая, что в предыдущих циклах Президент открыто препятствовал накоплению Вернером военных достижений, когда тот достигал званий бригадного генерала и генерал-майора…

Можно сказать, что настороженность по отношению к тем, кто мог бросить вызов трону, была просто в природе Президента. Это касалось не только Вернера Гримма.

Всех выдающихся героев, родившихся во время войны. Было очевидно, что Президент воспринимал их как большую угрозу, чем Революционную фракцию или имперскую фракцию, которые теперь превратились в жалкие остатки.

Поэтому необходимо было подготовить какие-то контрмеры. Возможно… в кадровых перестановках Арвен был скрытый мотив.

Не было никакой гарантии, что Президент не попытается манипулировать Арвен, Леа или другими по своему усмотрению. Но проблема, которую нужно было решить сейчас, — это не Президент и не Арвен. 

Это была Леа. 

Из всех вещей... 

Как и с Арвен, он не хотел вмешиваться без крайней необходимости, но теперь они даже начали обмениваться письмами. Сначала он вежливо отказался в ответном письме, но поскольку пришел ответ, все зашло так далеко.

* * *

Уважаемый Капитан Джон Хоббс! 

Спасибо за вашу заботу. Я почти полностью восстановилась. Я часто получала травмы даже в крепости, где служила раньше, так что эта травма — ничто. 

Скорее, я думаю, это удивительно, что вы, Капитан, бросились спасать так много людей. 

Вам часто поручают такие опасные задания? Хотя я не в том положении, чтобы что-то говорить, я буду молиться, чтобы вы берегли себя. Восстановление было быстрым, но последствия оказались болезненнее, чем я думала. 

Недавно я нашла хороший ресторан в городе. Он славится восточной кухней, которую готовит шеф-повар с Восточного континента. 

Если у вас будет возможность снова посетить Восточный военный округ, я надеюсь, вы обязательно туда зайдете. Уверена, вам тоже понравится, Капитан. 

Кстати, у вас есть какие-нибудь увлечения, Капитан? В последнее время я увлеклась выращиванием растений. 

Это растение называется Ноготки, и я слышала, что, когда приходит время цвести, оно даёт ярко-жёлтые цветы. Когда цветы распустятся, я обязательно сфотографирую их и пришлю вам. 

Если у меня будет возможность, я хотела бы вырастить и другие цветы. В крепости, где я служила раньше, цветов не было. 

Ах, это не значит, что прежняя крепость была плохой. Просто в ситуации, когда люди умирали направо и налево, мы не могли спокойно выращивать цветы.