— Вау, он классный. Даже мне кажется, что он крут. Он не похож на простого капитана, выглядит серьёзно и внушительно, правда?

— Правда? У него голубые глаза.

— Голубые? Это редкий цвет. Действуй, Леа, раз ваши звания схожи, это будет плюсом для свиданий.

Она весело похлопала Леа по плечу. Атмосфера определённо изменилась. От него исходила сильная мужская аура. Он отличался от типичных мужчин штаба. Джулия, будучи командиром полка полевого подразделения и побывав на войне, могла это утверждать. Выдающийся солдат и герой переворота, прошедший через бесчисленные сражения. Если бы Леа не заметила его первой, Джулия, возможно, сама бессознательно подошла бы к нему.

— Но я не знаю. Он так пристально смотрел на меня… Его взгляд какой-то пугающий и страшный.

— Может, у него просто глаза такие?

— Может быть.

— Если появится ещё один такой мужчина, дай мне знать. В этот раз я уступлю тебе.

— Ой, командир полка Джулия, вы тоже! Всё в порядке!.. Не обращайте на меня внимания и попробуйте хотя бы перекинуться с ним парой слов.

— Хэй, как ты можешь такое говорить? Это уже перебор. Даже если отбросить отношения «начальник — подчинённый», есть черта, которую не следует переступать между женщинами.

— Командир полка Джулия, вы действительно чудачка.

В тот момент они просто весело болтали.

Бах! Бах!

С внезапными звуками выстрелов банкет превратился в хаос.

◇◇◇◆◇◇◇

Основная стратегия Вернера Гримма заключалась в следующем: уничтожить максимальное количество врагов с минимальным шумом. Он уже мог предотвратить надвигающийся теракт в банкетном зале, но это могло быть сопряжено с непредвиденными рисками. Ещё не было до конца ясно, сколько человек осталось и кто был частью группы, проникшей в зал. И в такой ситуации распространять новости о теракте? Если террористы решат, что что-то пошло не так, и внезапно устроят теракт-самоубийство, даже Вернеру Гримму будет нелегко их остановить.

Поэтому Вернер Гримм решил использовать стратегию раздельного уничтожения противника. Из разговора Дейна и его группы можно было сделать два вывода: лейтенант-генерал Рендал, Командующий Восточной Армией, будет убит снайперским выстрелом, а не бомбой; и что существует отдельная команда подрывников, которая должна взорвать заранее установленные бомбы для быстрого отхода после убийства.

Команду подрывников нужно было устранить в первую очередь. Возможно, команда подрывников находится в комнате отдыха для персонала, о которой упоминали эти люди. Если нет? Так же, как и с Дейном, он оставит в живых того, кто выглядит самым слабым, а остальных убьёт.

Думая об этом, Гримм почувствовал облегчение. Он не получал удовольствия от убийств, даже на словах. В какой-то момент ему даже становилось тошно от одного вида крови. Потому что Вернер Гримм был равнодушен к собственной смерти, но чувствительнее, чем кто-либо другой, к смерти других.

Однако, когда враг угрожает его близким, его колебания исчезают. Он убил их всех. Бывшего коменданта Крепости — Кладбища, инспектора, прибывшего из Верховного Командования, командира полка соседнего подразделения, который зазнался, не зная своего места, однокурсника из военной Академии, который строил против него козни из зависти даже во время войны. У него не было никакой жалости к террористам, которых он даже не знал. Для Вернера Гримма он буквально проявил милосердие к Дейну. 

Скрип. 

Открыв таким образом дверь в комнату отдыха для персонала, он увидел связанных в углу сотрудников и террористов, занявших всю комнату. 

— Чёрт, ты меня напугал. Чуть не выстрелил, Дафрин. Входи потише. 

Это был тот самый террорист, который недавно получил оружие из оружейной. Судя по всему, он пришёл в комнату отдыха в качестве солдата, запугал персонал и связал их. 

◇◇◇◆◇◇◇

Видимо, он забрал их одежду и раздал своим сообщникам. Хотя все были одеты в аккуратную униформу официантов, исходящая от них грубая аура была невыносима. В тот момент, когда связанный персонал решил, что им пришло спасение, они пришли в отчаяние, поняв, что прибывший — из той же банды. Некоторые официантки даже расплакались. 

Однако Вернер спокойно оценил количество заложников, их расположение и особенности ситуации. В подобных обстоятельствах безопасность заложников, естественно, была одним из факторов, которые следовало учитывать. 

— Группа подрывников готова? 

— Всё готово. Мы установили заряды и на втором, и на третьем этажах. Как только будем уходить, нажмёшь на эту кнопку — и Бум! 

Парень рассмеялся, размахивая детонатором.

Автоматы и другое тяжёлое вооружение обладают значительным объёмом и весом. Возможно, единственное оружие, которое имели те, кто находился в зале банкета, — это пистолеты, в лучшем случае. План состоял в том, чтобы те, кто ждал здесь заранее, устроили переполох, а другие сообщники, переодетые в персонал банкета, выстрелили целям в голову с близкого расстояния. Это был обман, который мог сработать, потому что противник — человек. Вряд ли такой блеф сработал бы на Титанов. 

— Вы вся группа подрывников? 

— Конечно. Зачем нам всем умирать, взрывая всё здание? 

— Тогда этого достаточно. 

— Что достаточно? 

Вопрос террориста стал его последними словами. Вернер мгновенно выхватил нож и вонзил ему в горло. Кровь закапала, а Вернер забрал детонатор из его руки и сунул себе в карман. 

— Что происходит?! 

Те, кто был поражён видом своего товарища, убитого в одно мгновение, вскочили с мест.

Скрип. 

Дверь в комнату отдыха персонала закрылась с жутким звуком.

Тук-тук, а-а-а, хрусть. 

После нескольких криков в комнате отдыха повисла тяжёлая тишина. Выстрелов не было.

* * *

Поскольку это было здание командования, здесь имелись основные удобства. Вернер омыл своё тело, пропахшее кровью, и надел заранее приготовленную одежду для банкета. Все трупы из комнаты отдыха были свалены в складское помещение, а на дверь повесили табличку «Уборка», чтобы временно заблокировать доступ.

Он не стал спасать заложников. Целью Вернера было убить террористов, а не спасать заложников. Он бросил им кинжал и ушёл, рассчитывая, что они смогут освободиться сами через несколько часов. Для заложников это было печально, но выбора не было. Было бы абсурдно объяснять ситуацию каждому, когда каждая минута была на счету.

Переодевшись и надев маску, он стал неузнаваем. Никто не мог заподозрить в нём человека, только что устроившего бойню.

Как только Вернер вошёл в бальный зал, он оказался в центре внимания многочисленных гостей. В основном, благодаря своему телосложению. Несмотря на то, что собрались люди со всей страны, основной контингент банкета составляли офицеры Восточного Военного Округа.

А офицерский корпус Восточного Военного Округа был известен тем, что в нём было больше ветеранов, чем в других военных округах. В первую очередь, существовало всего две передовые крепости, контактирующие с линией фронта против Титанов, и всего по одной дивизии или полку, поддерживавших эти крепости. Это было значительно меньше по сравнению со средним показателем в шесть-восемь передовых крепостей в других военных округах.

В результате большинство подразделений Восточного Военного Округа были вынуждены оставаться в тылу.