Хотя образование Карин было неполным, она могла прочитать текст письма. В нём встречались грамматические ошибки.

Сначала она подумала, что это просто опечатки, но вряд ли кто-то допускает столько ошибок подряд. К тому же, помимо грамматики, общее содержание письма тоже казалось странным. 

Прекратить писать письма?.. 

Эта фраза вызвала у Карин смешанные чувства. С одной стороны, она обрадовалась, с другой — удивилась. Разве не Леа Гиллиард сама начала отправлять эти письма?

Она сама писала, а теперь, когда ответы её не устраивают, заявляет, что больше не будет писать? Карин знала, что Леа способна на такое. 

Карин невольно рассмеялась. 

— Ха. 

И всё же хорошо, что она сама увидела это письмо. Иначе ей пришлось бы снова наблюдать за переживаниями директора Вернера. 

Однако Карин не знала, как поступить. Стоит ли показывать директору письмо с таким бессмысленным содержанием? 

Может быть, аккуратно вырезать только проблемные части? Но ей не хватало смелости.

— Если он поймает меня на этом, то точно возненавидит…

Другого выхода не было. Ей оставалось только отнести письмо директору. Заодно она хотела понять, зачем эта женщина по имени Дороти пришла к директору в такое время.

Если получится, Карин хотела вмешаться. С этой мыслью она взяла письмо и вышла из кабинета командира охранного взвода.

* * *

— Письмо? Лейтенант, вы прервали нашу личную беседу из-за такой мелочи?

— …

— Хэй, я с вами разговариваю. Смотрите на собеседника.

Дороти излучала яростную враждебность, но Карин молчала. Она не могла заставить себя посмотреть Дороти в глаза.

Ей казалось, что если она это сделает, то наружу вырвется та «слабая» часть её самой, которую она так старалась скрыть. Даже мимолетный зрительный контакт у входа заставил её вздрогнуть и отступить.

Нет, Карин. Если ты отступишь сейчас, то станешь никем.

Она изо всех сил пыталась собраться с духом. В конце концов, она была человеком. Человеком, который умирает от пули.

По сравнению с Титанами, которые поднимались даже после попадания ракет и бросались на линию крепости, она была совсем не страшной.

— Ха, посмотрите на эту девчонку!

— Хватит, Дороти. Это важное письмо.

Вернер осушил стакан с алкоголем. 

— К сожалению, на сегодня всё. Алкоголь я оставлю. На потом.

— …Вы должны сдержать это обещание.

Дороти закусила губу. Ещё немного времени, и она бы перешла черту, но внезапное появление лейтенанта заставило её остановиться.

В итоге Дороти допила остатки алкоголя и покинула кабинет Вернера.

— В следующий раз хотя бы стучите перед тем, как войти. Я запомню это, лейтенант.

Голос, прошептавший ей на ухо, был полон холода. В этот момент Карин поняла истинную природу этой женщины.

Она была злобной. Худшей из худших. Если бы это случилось раньше, Карин, возможно, была бы подавлена её напором, несмотря на всю свою храбрость.

Раньше она не смогла бы ни посмотреть ей в глаза, ни вести себя так дерзко. Но теперь, преодолев прошлое и став помощницей величайшего героя Империи, она не могла проиграть такой преступнице.

Директор и без того был обременён множеством забот, и ему не нужно было добавлять стресса из-за таких, как она. Карин ещё больше укрепилась в своем решении.

Раз уж она это сделала, то должна была получить от этого какую-то выгоду. Подавляя бешеное биение сердца, она устремила взгляд вперед.

И ответила максимально сухим тоном: 

— Прошу прощения, но мне тоже помешали во время встречи. 

— ...Хм-м? 

— Дороти, возвращайтесь. Мне тоже есть что сказать по поводу этого письма. 

— Ну и дела. Почему вокруг тебя одни надоедливые люди? 

Дороти низко поклонилась Вернеру и быстрым шагом вышла. Карин стояла неподвижно, как статуя, и только после того, как Вернер закрыл за ней дверь, она глубоко вздохнула и опустилась на пол. 

Её ноги подкосились. 

— Зачем ты так напрягалась? Дороти, должно быть, тоже это заметила. То, что ты испугалась, — сказал Вернер, помогая Карин встать. 

— И всё же… 

— И всё же, ты хорошо справилась.

— Что?

Карин не поверила своим ушам. Если подумать, она фактически сорвала встречу начальника, как и сказала Дороти.

Она думала, что не услышит ничего хорошего от директора, который ценил военную дисциплину и этикет.

— Я был в затруднительном положении. Мне приходится так с ней обращаться, потому что я должен взаимодействовать с ней по работе.

— Ах... Эта женщина доставляла директору неприятности?

— Ну, не до такой степени, чтобы беспокоиться, но все же. Она хорошо слушает то, что я говорю, несмотря на то, как себя ведет.

— Тогда было бы лучше, если бы директор просто отстранил ее…

— К сожалению, она самый важный человек среди краеугольных камней. Нет никого, кто мог бы ее заменить.

На самом деле, это была истина, которую он открыл для себя за несколько регрессий. Он также пытался отстранить вышедшую из-под контроля Дороти и поставить на ее место марионетку, но никто из них не мог справиться с работой так же хорошо, как Дороти.

Не было никого, кроме нее, кто мог бы управлять борделями и наркотиками, распространенными по всей Империи. Однако, помимо этого, Вернер был вполне доволен действиями Карин.

Он считал, что ей не хватает немного офицерского духа, как командиру практически единственного боевого подразделения в АНСБ. Пусть она немного и дрожала, но все же противостояла жнецу преступного мира.

С небольшой шлифовкой она приобретет довольно хорошую харизму и профессионализм.

— Кстати, это письмо от Леа?

— Ах, да.

Карин поспешно протянула письмо. Вернер, убедившись, что печать сорвана, сказал Карин:

— …Ты проверяла содержание письма?

— Ах…

Карин нервно теребила пальцы. Она крепко зажмурилась и низко опустила голову.

— Простите! Это было не нарочно… Нет, это было нарочно, но… Я не хотела причинить вреда!

— Всё в порядке… Ну, в любом случае, это не особо важное письмо.

Ответил Вернер, махнув рукой. Это было правдой. В письмах, которыми он обменивался с Леа, действительно не было ничего существенного.

— …Хм-м?

Однако это письмо выходило за рамки простого отсутствия содержания. Было трудно понять, что именно оно пытается сказать. Для человека, который непосредственно обменивался письмами, несоответствие было еще больше.

Даже приветствие было другим, не так ли? А некоторые слова были намеренно заменены на символы со схожим звучанием.

Порядок совершенно нормальных слов также был изменен.

— …Карин, было ли что-нибудь ещё вложено в это письмо?

— Э-э, нет, не было.

Брови Вернера дёрнулись. Похоже, кто-то пытался передать какое-то особое сообщение.

Он тут же достал чистый лист бумаги и ручкой выписал слова, которые казались неуместными.

Обмениваться каждый день.

День.

Очень разочаровывает.

Раз.

Таким образом, он извлёк в общей сложности восемь символов из слов, которые были неуместными или странными, и из тех частей, которые были даже выделены. Когда он соединил буквы, написанные от начала до конца, получилось четкое предложение.

— Найти Подполковника Дрейка? 

Подполковник Дрейк. Это было имя, которое Вернер не мог забыть. Конечно. 

— Почему Подполковник Браун Дрейк?.. 

Он был командиром штурмового батальона крепости Запретного Озера и копьём человечества, которое всегда возглавляло наступление в предыдущих циклах. Сам Вернер не знал, почему это имя было написано в письме Леа.

◇◇◇◆◇◇◇