Естественно, средний уровень подготовки офицеров здесь был ниже, чем в других военных округах, включая и врождённые физические данные.

— Ох, у вас случайно нет партнёра? 

— Судя по вашей маске, вы капитан. Как насчёт продолжения после бала? 

— Боже… куда же делся тот подполковник?! Простите, у вас есть партнёр? Вы тоже неплохо выглядите, но мужчина, с которым у меня было свидание, меня продинамил… 

Естественно, женские взгляды были прикованы к Вернеру. Даже несмотря на маску, исходящую от него ауру невозможно было скрыть. 

Скорее, маска делала его ещё более привлекательным. Ведь люди изначально склонны полагаться на визуальную информацию. 

Однако Вернер полностью блокировал подход таких женщин. Он смотрел только на одного человека. 

На Леа Гиллиард, которая, как и он сам, была окружена представителями противоположного пола. 

Красная маска кошки и красное платье так хорошо сочетались с ней. Это был тот же наряд, который она носила на последней церемонии расформирования. 

И… это было то же платье, которое она надевала на свою церемонию помолвки с Лютерсом. 

Он знал, как Леа дорожит этим платьем. Леа надевала его всякий раз, когда чувствовала себя плохо или хорошо. 

Несложно было догадаться, что она наденет его и в такой день, как сегодня. 

— Простите… случайно… 

— Извините. У меня сегодня назначена встреча с партнёром. 

Вернер с горечью сжал губы и отвернулся от женщин-солдат, проявлявших к нему симпатию. 

Именно тогда это и случилось. Леа Гиллиард подошла к нему. 

Тело Вернера напряглось. От Леа исходил сильный аромат духов. 

Это были те же духи, которыми она пользовалась в последний день на Кладбище. 

Один только их запах кружил ему голову. 

— Простите… 

Взгляды Вернера и Леа встретились. Янтарные глаза за маской сверкали, словно затягивая его в себя. 

Он смотрел на Леа как заворожённый, затем поспешно отвернулся и исчез.

Он слышал, как она зовёт его, но тем сильнее ему нужно было уйти. Потому что он чувствовал, что может бессознательно обнять её, сам того не осознавая. 

После ухода с Кладбища сны о них стали сниться гораздо реже, но и сердце его ослабло. 

На таком расстоянии, когда он почти мог коснуться её, он, возможно, не смог бы контролировать свои желания. 

Вернер быстро удалился и устроился в углу банкетного зала. 

Он смочил пересохшее горло вином, которое взял у проходящего мимо официанта. 

После этого те, кто раньше липли к нему, больше не приближались к Вернеру. Число отвергнутых им женщин-солдат перевалило за десяток. 

Какая женщина осмелится бросить вызов мужчине, который, казалось, всем этим тяготился и потягивал вино в углу? 

Вернер подумал, что это скорее удача. Взглянув на часы, он увидел, что до назначенного времени восстания оставалось всего десять минут.

Из угла было удобно наблюдать за обстановкой.

И наконец, один-единственный выстрел потряс безмятежный банкетный зал.

Бах! 

Официант, везущий тележку, выхватил спрятанный внутри пистолет и выстрелил в воздух. 

— Ложитесь, если не хотите умереть! 

На мгновение воцарилась тишина. Пока присутствующие пытались понять, что происходит в резко изменившейся атмосфере, другой террорист заблокировал вход и поднял оружие. 

— Я сказал, ложитесь! 

— А-а-а-а! 

— Пистолет, пистолет! Ложитесь! 

Когда раздался второй выстрел, стало ясно, что это не какое-то специальное мероприятие. Крики, вопли, плач. Банкетный зал мгновенно превратился в хаос. 

Люди в унисон пригнулись и поползли под столы и стулья. Кому вообще придёт в голову приносить личное оружие на банкет? 

Даже герои, приведшие войну против Титанов к победе, были беспомощны перед дулом пистолета. 

— Мы — Революционный Фронт! Мы пришли покарать вас, Императорская фракция, за ваши грехи! 

— Революционный Фронт? Как вы, ублюдки, ещё!.. 

Услышав голос Генриха, официант направил пистолет в его сторону. 

— Вот ты где, Рендал! 

Бах! 

Один выстрел. Но не от террориста. Прежде чем тот успел нажать на курок, Вернер двинулся. 

Револьвер тридцать восьмого калибра, который он хранил под пиджаком. Вскоре два стоящих террориста упали одновременно.

Интервал между первым и вторым выстрелами составил всего 0,8 секунды. Перекрывающиеся выстрелы звучали как один, точный и быстрый. 

Люди даже не могли кричать. Потому что всё, что разворачивалось перед их глазами, было сценой из фильмов. 

Тем временем взгляд Вернера быстро обшаривал банкетный зал. Среди подозрительных личностей, которых он заметил, потягивая вино, он выделил тех, кто двигался неестественно. 

— Ты, ублюдок! 

Один из них, прятавшийся под столом с другими официантами, выругался и выскочил.

Конечно, Вернер уже заметил его первым.

Бах!

Ещё один с глухим стуком упал на пол. Осталось три пули. Два террориста в банкетном зале.

По идее, остальные силы, ожидавшие в комнате отдыха для персонала, должны были ворваться, услышав выстрелы. Они должны были сорвать маски с персонала, опознать цели, включая Генриха Рендала, и безжалостно их ликвидировать.

Но комната отдыха для персонала уже была аккуратно зачищена Вернером.

Когда их товарищи не появились даже после непрерывной стрельбы, террористы наконец запаниковали.

— Хи, ик!

— Ты, кто ты, чёрт возьми! Откуда ты нас всех знаешь?!

Бармен, готовивший коктейли в углу, встал, вытащил прятавшегося рядом с ним человека и направил на него пистолет.

От официантов до охранников и барменов — в банкетном зале не было места, куда бы не добралась рука Революционного Фронта. 

— Пощадите! 

— Слышал? Если не хочешь убивать невинных людей… 

Бах! 

Пуля, выпущенная прежде, чем угроза была доведена до конца, пробила череп бармена.

Теперь остался только один. В тот момент, когда Вернер осматривал разбежавшихся официантов, женщина в чёрном платье внезапно встала и направила на него пистолет.

Это был компактный револьвер размером с женскую ладонь.

Она прятала его под платьем?

Было ошибкой предполагать, что она не сможет спрятать оружие из-за открытого наряда. Спрятала ли она его в груди или на внутренней стороне бедра?

В этой ситуации он был готов пожертвовать одной рукой и открыть ответный огонь.

— Нет!!!

Знакомый... Отчаянный крик, который он где-то уже слышал, и тело Вернера накренилось. Затем раздался выстрел.

Леа в красном платье упала на Вернера, и у него на глазах хлынула красная кровь.

Время словно остановилось, тянулось медленно. Янтарные глаза. Вернер безучастно смотрел, как угасает свет в этих глазах.

◇◇◇◆◇◇◇

Как только Гиллиард услышала выстрел, она сразу поняла, что что-то не так. Она тут же схватила за руку свою начальницу, Джулию, и практически затолкала её под стол.

— Еак!

— Командир полка, это террористическая атака!

Врагами Кладбища были не только Титаны. Всего несколько лет назад мир стоял на грани уничтожения. Даже передовому военному подразделению было сложно гарантировать безопасность окружающей территории, и за пределами крепости почти каждый день происходили всевозможные инциденты.

Гиллиард, которая часто посещала близлежащие деревни во время снабженческих миссий, не понаслышке знала об этом.

Нападения вооружённых банд или бандитов на конвои были не редкостью. Винтовки или пистолеты были роскошью. Преступники нападали с разнообразным оружием, начиная от противотанковых орудий, самодельных взрывных устройств и заканчивая трофейными пулемётами — откуда они их только брали.

Если бы майор Лютерс Эдан, который в то время был капитаном в штурмовом отряде, не уничтожил банду, линии снабжения Кладбища понесли бы огромный ущерб.

Гиллиард и сама не знала, что случилось бы с ней в таком случае.

Спокойно эвакуировав свою начальницу, Гиллиард тут же схватила хлебный нож со стола. Террористов было всего двое. Размахивание хлебным ножом вряд ли бы помогло, но если ударить им в шею, то можно хотя бы обезвредить их.

Леа, помни: всё, что ты можешь схватить, может быть использовано как оружие.

В её голове прозвучал голос того человека, который теперь покинул армию.

Шансы были неплохие. Нужно было только отобрать оружие. Если броситься на ближайшего, разоружить его и немедленно открыть ответный огонь…

Но кто-то оказался быстрее неё.

Бах!

С выстрелами, эхом раздавшимися в воздухе, двое террористов упали почти одновременно.

— Ах?..

Взгляд Гиллиард остановился на нём. Это был тот самый капитан, который показался ей довольно интересным немного ранее. Он достал револьвер из-за пазухи и обезвредил террористов одного за другим.

Официанты, бармены… В пальце, сжимавшем курок, не было ни капли сомнения, а его взгляд всё ещё быстро сканировал банкетный зал.

Гиллиард отчётливо чувствовала, сколько раз этот человек смотрел смерти в лицо. Он был таким же, как она. Тем, кто прожил всю свою жизнь на поле боя. Тем, кто привык к армии больше, чем к мирной жизни.

Но это было не единственное, что чувствовала Гиллиард. Эти движения, жесты, взгляд, то, как он держал револьвер, техника дыхания, походка… Всё это казалось странно знакомым. Ей определенно казалось, что она видела это раньше.

И почему-то… что это за ноющая боль в её сердце?

В этот момент в глазах Гиллиард образ капитана наложился на образ человека, который лежал без сознания где-то в другом месте.

— Лютерс?.. Командир?..

Это имя вырвалось само собой. Но голос, донесшийся из уст Гиллиард, не был тем бесстрастным голосом, к которому привыкли в Кладбище.

— Кха..

Она схватилась за внезапно заболевшее сердце.

— Уф-ф, уф-ф, ха?!..

Её дыхание участилось.

Что, что это? Что это за чувство… что это за воспоминание?..

В её голове закружились мысли. Казалось, она уже испытывала это раньше. В тот день, когда в деревне недалеко от Кладбища проводился небольшой фестиваль, Гиллиард упрямо настояла на том, чтобы посетить его.

В последнее время угроза со стороны банд участилась, и была объявлена особая тревога, но Гиллиард это мало волновало. Наивная мысль о том, что банда не настолько безумна, чтобы напасть на деревню рядом с Кладбище…

Пока она наслаждалась фестивалем, смеясь вместе с жителями деревни, всё вокруг погрузилось в хаос. Это было нападение банды. Они и так давно присматривались к деревне. Ворвавшись на площадь, где проходил фестиваль, они открыли огонь из автоматических винтовок, и в мгновение ока все стали заложниками.

Естественно, Гиллиард, которая была в военной форме, сразу привлекла их внимание.

— Ты из Кладбища?

— Чёрт, вот это улов! Босс! Эта сучка говорит, что она из этого проклятого Кладбища!

— Что? Приведите её ко мне!

— А-а-а!!!

Гиллиард потащили за волосы и бросили перед главарём банды. Мужчина вдвое больше её ростом посмотрел на неё сверху вниз и тяжело вздохнул.

— Э-э-э, что это? Она даже не офицер? Идиоты! Чтобы получить хоть какой-то выкуп, нужно было привести лейтенанта или выше! Обычный солдат, блин…

— Тогда, может, просто отпустим её?

— Нет, мы должны убить её. Зачем нам рисковать и светить лица? Убить её?

Перед глазами Гиллиард появилось дуло пистолета.

— Ну, тебе не повезло. Мы все страдаем из-за этой войны и всего такого, так что немного несправедливо, что ты тут веселишься. Мы бы разозлились, не так ли?

Это был первый раз. Раньше она только стреляла из оружия, но это был первый раз, когда оружие было направлено на неё. Смерть. Когда эта ужасная реальность приблизилась, она могла только дрожать от страха, не в силах сделать что-либо. Приемы самообороны, которым её учил Лютерс, контр-приёмы, чтобы застать противника врасплох — она не могла вспомнить ничего из этого.

— Подождите, но она довольно симпатичная, не так ли?

— Ну… Босс, честно говоря, разве это не будет расточительством? В наши дни все находятся в большом стрессе… Все те девушки, которых мы поймали в прошлый раз, были…

— Ах, теперь, когда я смотрю на неё, у неё ещё и хорошее тело. Хэй, хочешь пойти куда-нибудь с нами? Мы пощадим твою жизнь.

— Эй, почему ты так сильно плачешь? Ты просто меняешь принадлежность. Из солдата в члена банды. Честно говоря, тебе, наверное, тоже было скучно в этой крепости, верно?

— Мы позаботимся о твоём развлечении~ Будет так весело, что ты не сможешь уснуть! Ха-ха-ха!!!

Легкомысленный смех раздавался со всех сторон. От отвратительных взглядов, сканирующих её тело, в тот момент, когда Гиллиард расплакалась, сдерживая слёзы…

Бах, бах, бах.

Внезапно раздались ещё выстрелы.

— Босс, на нас напали!

— Что? Кто напал?!

— Ну, я не уверен, но наших парней всех выносят! Скорее, скорее, идите сюда!!!

Члены банды, окружавшие Гиллиард, поспешно побежали туда, откуда доносились выстрелы.