В сизой дымке окружающий пейзаж незаметно преобразился, и после вопроса Шэ Цина изменения окончательно закрепились. Теперь компания из двух людей и трёх призраков находилась уже не в уборной, а в изящном бамбуковом домике, пропитанном лёгкой аурой утончённости.

Туман не рассеялся, окутывая всё вокруг дымчатой пеленой, но что-то скрывалось в его глубине — и этот намёк на неведомое вызывал лёгкое беспокойство.

Юй Син приподнял бровь, окинул взглядом пространство и с вызывающей небрежностью плюхнулся на бамбуковый стул позади себя:

— Ты сам сказал, что ещё не нашёл способа меня убить. Так чего мне бояться?

Шэ Цин усмехнулся:

— Верно.

Он взмахнул рукой, и парящие в воздухе близнецы в красных одеждах закачались, как маятники. Их длинные рубахи сочились кровью, но капли, не успев коснуться пола, растворялись в воздухе, будто поглощаемые незримой силой.

— Интересно, когда ты раскусил мою истинную сущность? — Шэ Цин устроился на другом стуле, явно настроившись на беседу.

Чжао Ицзю проигнорировал предназначенный ему стул, застыв в жёсткой стойке, но при этом насторожил уши.

Юй Син не ответил сразу. Вместо этого он потрогал дыру на своём лбу и вздохнул:

«Вечно так… Моя анемия рано или поздно станет хронической».

Убедившись, что внешние ткани уже затянулись (хотя внутри всё ещё шёл процесс регенерации, отчего боль не утихала), он наконец произнёс:

— Просто интуиция. Детали вызывали подозрения, но окончательно я убедился, только когда ты привёл этих близнецов.

— О-о? — Шэ Цин игриво склонил голову.

— Ты специально оставлял намёки. Сначала — нелепая выходка с закрытием одной кабинки, чтобы я тебя заметил. Потом — неестественно глубокие познания о редко появляющемся в баре хозяине зеленом призраке, включая точный расчёт времени и побег под шумную сцену на улице. А затем…

Юй Син заметил рядом бамбуковый столик, на котором неожиданно появилась чашка горячего чая, пар переплетался с клубящимся сине-зелёным туманом.

— Спасибо, кстати, — он отхлебнул, ощущая, как тепло растекается по желудку, приглушая ледяное дыхание проклятия внутри него. — Всё это было спектаклем для меня, верно? Представление без зрителей бессмысленно, я твой зритель, должен реагировать. Ты ждал моей реакции, когда я узнаю, что ты Шэ Цин? Ты не спрашиваешь, как я понял твою сущность, тебе интересно, в какой именно момент моего представления я раскусил тебя. Из-за твоей подозрительности я насторожился ещё тогда, когда ты начал сыпать сведениями, несовместимыми с образом трусливого серого призрака. Но для уверенности подстроил проверку с близнецами… и вот мы здесь.

— Хорошо, хорошо! — зеленый призрак радостно захлопал в ладоши. — Ты понимаешь мои мысли, это редкость~

Юй Син усмехнулся:

«Ну конечно. Ведь у нас есть кое-что общее… Скука от бесконечной жизни».

— А если бы я не привёл близнецов? — продолжил допрос Шэ Цин.

— Тогда либо твоя ложь оказалась бы неубедительной для них и тебя, как никчёмного серого призрака, убили бы — что решило бы мою проблему, либо… — он прищурился, — ты намеренно саботировал бы их атаку, но как Шэ Цин не мог бы погибнуть. В любом случае, я бы получил ответ.

Чашка опустела. Юй Син не стал просить добавки, просто поставил её на стол.

Шэ Цин, конечно, любил ради забавы оставлять подсказки, балансируя между помощью и издевкой… но Юй Син тоже не из тех, кто позволяет себя обманывать.

— Прекрасно! — Шэ Цин, казалось, искрился от восторга. Он указал на парящих близнецов: — Ты мой истинный единомышленник! Поэтому перейдём к сути: хочешь убить их? Я не буду возражать. Репутация бара меня не волнует. Но, как злобный призрак, я хочу использовать их, чтобы угрожать вам. Согласитесь на моё условие — и они ваши. Откажетесь — я спрячу их так, что вы не найдёте. Все ваши усилия пойдут прахом.

Юй Син посмотрел на него:

— Не слишком ли это несправедливо? Мы действовали по правилам, ты вмешался, разве так можно?

— Ха-ха-ха… В том-то и соль! Справедливость скучна. — Шэ Цин наклонился вперёд, и кристальные бусины на его одежде зазвенели, словно капли дождя. — Итак, твой ответ?

— Минуту. — Юй Син повернулся к Чжао Ицзюю: — Ты согласен?

— Я?

— Мы охотились на них вместе. Решение должно быть общим.

— … — Тот на секунду застыл, затем холодно бросил: — Решай сам. Мой вклад незначителен.

— Ладно.

Юй Син размял плечи и вернулся к зеленому призраку:

— Похоже, у нас нет выбора. Что за условие?

Призрак улыбнулся, словно ожидая этого:

— Я чувствую в вас… странную силу. Вы не отсюда, да?

На лицах обоих мелькнуло удивление.

Они сразу поняли: слова Шэ Цина о «не отсюда» означали не просто другой город, провинцию или даже страну. Его естественная интонация не оставляла сомнений — призрак спрашивал буквально: «Вы не из этого мира, да?»

Юй Син впервые столкнулся с NPC, который осознавал абсурдность этого мира!

Заметив их реакцию, Шэ Цин продолжил спокойно, с лёгкой усмешкой:

— Зеленые призраки преодолели границы между людьми, духами и богами. Не судите обо мне, как о простом призраке. Я давно чувствую… неестественность этого мира. Ваш мир, полагаю, куда интереснее моего затхлого уголка. Поэтому я требую… — он указал на Юй Сина, — возьмите меня с собой.

Юй Син опешил.

Он действительно хотел сказать Шэ Цину: молодой человек, у тебя много идей, но возможность похитить босса — это не то, что я могу решить. Если система не позволит этого, то я ничего не смогу с этим поделать.

— Ты не хочешь [Мечту Шэ Цина]? — Призрак достал веер, постукивая им по ладони, не раскрывая. — Это я положил его в автомат. Возьмёшь артефакт — я спрячусь внутри и ускользну вместе с ним. Такой интересный человек, как ты, наверняка притягивает приключения. Я хочу посмотреть.

Юй Син: Эм-м-м…

Он что, будем следовать за мной? Даже если вырвется отсюда, сможет ли следовать за мной между мирами?

— Как это называют люди?.. Ах да, «дух артефакта». Ты получаешь оружие и такого классного компаньона, как я. Согласись, сделка выгодная. — Шэ Цин лучезарно улыбнулся. — А насчёт Системы не волнуйся. Она уважает мой выбор. Вспомни — не замечал ли ты странностей в её сообщениях?

Похоже, призрак не только знал о «абсурдности» мира, но и догадывался о Системе!

В памяти Юй Сина всплыло необычное уведомление в начале задания — фраза, стилизованная под предупреждение владельца бара:

[Администрация бара «Чжуцин Гуйцзю» не несёт ответственности за смерть в процессе работы]

Так вот в чём дело!

Юй Син сначала немного удивился. Почему система выдала такое предложение? Он думал, что это был подражание тону владельца бара, чтобы предупредить дедукторов дорожить своей жизнью.

Но это не Система имитировала речь NPC… Это он сам влез в её код!

— Насколько ты могущественен?.. — прошептал Юй Син, осознавая масштаб. Вдруг он нахмурился: — А если ты сбежишь с [Мечтой Шэ Цина] в моём мире?

— Не сбегу. — Призрак веером отгородился от подозрений. — Пейзажи скучны без интересных людей. Но если не веришь… давай заключим договор.

Перед Юй Сином возникло неожиданное окно системы:

[Зеленый призрак «И Цин» предлагает подписать соглашение, чтобы стать призраком, временно живущим в жертве «Мечта Шэ Цина». Он обещает не покидать артефакт и не вредить тебе до твоей смерти].

[Условие таково: ты забираешь его из игры «Призрачный бар», и ты не должен отдавать «Мечту Шэ Цина» другим или удалять ее из столбца ношения маски личности].

[Ты согласен? После подписания соглашения его нельзя отменить].

Что-то не так.

Какая связь между зеленым призраком и системой, что заставляет систему так легко предоставлять ему удобства?

— Так тебя зовут И Цин? — спросил Юй Син, изображая колебания.

— Истинные имена духов — тайна. «И Цин» — просто имя для тебя.

— Не думал, что бывают такие контракты… Но…

— Ну что? Теперь согласишься? — И Цин сиял.

— Ты действительно уверен? Как только я соглашусь, ты действительно потеряешь свою свободу до того, как я умру? Никаких сожалений?

— Конечно, я не пожалею об этом. — И Цин усмехнулся про себя: даже если он и пожалеет об этом, человеческая жизнь так коротка. Всего через восемьдесят или сто лет он снова будет свободен.

— Тогда я согласен. — Юй Син кивнул системе.

На его лице не было ни капли сомнения. Он думал: это соглашение для зеленого призрака — просто контракт на продажу тела. Он знает только, что я «неубиваемый», но он не знает, что я вообще не буду стареть.

О, как ты можешь шантажировать меня, не заплатив за это цену?

Бедный И Цин.