С момента получения «Истинного взгляда» Кошмар редко получает активные напоминания от этой жертвы.

Когда стая голубей наконец разлетелась, она подчинилась этому ощущению и активировала иллюзорное зрение, посмотрев в сторону троицы.

Затем она широко открыла глаза.

Такой трансформации она не видела никогда.

Оставшиеся в воздухе голуби будто стали прозрачными белыми тенями. А за ними открылся поразительный пейзаж: три фигуры, каждая — словно из другого мира.

Первая — черная, почти гнилая, с худым, скрюченным телом, окутанным какой-то мерзкой, трудно описуемой субстанцией. В этой тьме ощущалась мистика, но переплетённая с грязью и гнилью. Эта черная фигура душила человека — его пальцы сжались на чужой шее.

Перед ними стоял ещё один силуэт — искажённый, нарушающий само восприятие пространства. Этот человек обладал ярко-зелёными глазами, в которых таилась перевёрнутая, искажённая логика. Его образ был размытым, и Кошмар почувствовала, как сознание не может справиться с обработкой этой информации — мозг словно отказывался понимать, что он видит.

Если бы её рассудок можно было выразить в цифрах, то сейчас бы его показатели сильно упали.

И тогда она услышала, как эти трое разговаривают между собой…

Гнилой человек сказал:

— Ваш план скучен. В конце концов, физическая сила Сина — худшая из всех, что я когда-либо видел, и это его фатальная слабость.

Человек с бирюзовыми глазами выглядел раздражённым, в руке он, похоже, сжимал нож:

— Отпусти его. Если ты его отпустишь, я тебя не убью. Мы продержимся оставшиеся пять дней, и в конце просто потеряем 50% награды. Но если убьёшь его сейчас — ты сам не выживешь.

Заложник до этого молчал, но когда Кошмар, заворожённая странным видением, внимательно вгляделась, он вдруг повернулся к ней.

Кошмар машинально встретилась с ним взглядом — и сразу узнала эти узкие глаза.

Оказалось, это был он, тот, которого она видела в пещере, это оказались глаза Сина!

Его иллюзорный образ был совершенно несправедлив. Если образы Мага и Пророка казались просто странными, то Син воздействовал напрямую на душу… он действительно мог влиять на её сознание, разум, мысли!

Внезапно её глаза пронзила острая боль. Она тут же зажмурилась, и по её щекам потекли две горячие, густые струи кровавых слёз.

— Насколько же он особенный, если даже одного взгляда достаточно, чтобы пострадать… — прошептала Кошмар, не веря.

С трудом приоткрыв один глаз, она попыталась посмотреть ещё, но обнаружила, что её способность к иллюзорному восприятию уже отключилась сама собой.

Всё перед глазами вновь стало обычным.

Прижав руки к глазам, она сквозь пальцы увидела происходящее сейчас.

В те несколько секунд, пока стая голубей закрывала обзор, Маг попытался воспользоваться моментом и убить Пророка. Но тот оказался более подготовленным, чем ожидалось — он переместился за спину Сина и, используя маленького призрака как отвлекающий манёвр, успешно схватил его за горло.

С легкой усмешкой Сун Цюань (Пророк) произнёс:

— Не двигайся, Син. Моя интуиция подсказывает, что в этой винтовке больше нет патронов. А я, стоит мне пошевелить пальцем, могу убить тебя.

Син почувствовал нарастающее давление на горле и поднял глаза. Перед ним стоял Карлос, лицо которого выражало недовольство.

Да, верно… Ему ведь тоже не особенно нравятся птицы. Одной секунды растерянности оказалось достаточно, чтобы Пророк его поймал.

Но Син и не думал, что оказался в безвыходной ситуации. С искренним любопытством он обратился к Карлосу:

— Маг, сейчас для тебя лучший вариант — отказаться от меня и уйти. Твоя охотница — Кошмар — всё ещё рядом и наблюдает. А Пророк, чтобы гарантированно убить меня, не станет отвлекаться, чтобы остановить тебя. Почему ты не уходишь?

— Даже сейчас ты испытываешь меня? — Карлос усмехнулся. Он вспомнил, как в Деревне Гробов у своих товарищей по команде он оставил впечатление жестокого, хитрого и коварного типа.

Вот только он никогда не предавал своих напарников.

Под равнодушным взглядом Пророка и с любопытством во взгляде Сина, Карлос покрутил в руке нож:

— Я — маг. Знаешь, иногда, когда маг показывает трюк, ему нужен ассистент.

Син кивнул. Пальцы Сун Цюаня вцепились крепче.

— Не двигайся.

Син, как будто не слышал, дал Карлосу знак продолжать:

— Верно, продолжай.

— Магия, в конце концов, — это обман. Обман восприятия. Маг может обмануть зрителей. Иногда даже — самого себя. Но вот ассистента он обмануть не может.

Уголки губ Карлоса были приподняты в лёгкой улыбке, но в глазах не было ни тени эмоций:

— Ассистент — один из немногих союзников мага. Маг должен быть уверен, что ассистент знает весь ход представления, только тогда трюк получится точным и совершенным. Можно сказать, ассистент — часть магии. Часть, от которой маг не может отказаться. А ты… ты, по сути, мой напарник. Раз уж мы заключили договор — чтобы трюк удался, я тебя не брошу. Это — принцип.

Кошмар, услышав слова Карлоса, на мгновение замерла, в её глазах промелькнуло лёгкое одобрение.

Карлос опустил нож и посмотрел на Юй Сина:

— Раз уж ты задал этот вопрос — не трать больше времени. Если у тебя есть какой-то козырь в рукаве — самое время его показать.

На лице Сун Цюаня промелькнула напряжённость.

Значит, у Сина есть запасной план? Что это может быть?..

А в следующую секунду Пророк — тот самый, что на голову ниже остальных и всё ещё держал Сина за горло — услышал его спокойный голос:

— Пророк, ты всё ещё не решаешься убить меня… Значит, ты и правда задумался над предложением Мага о временном перемирии?

Сун Цюань промолчал — он пытался уловить в предчувствии надвигающуюся опасность.

— Или ты предвидел, что если сейчас попытаешься убить меня, сам окажешься в смертельной опасности? — продолжил Юй Син, метко попадая в самую суть.

Он чувствовал, что пора заканчивать игру.

Решение вступить здесь в открытый конфликт с другими участниками было сознательным — это место идеально подходило для атаки. Ради этого он заранее отключил камеры, чтобы не оставить никаких доказательств или улик.

Разоблачение, нападение, притворство Карлоса, который изображал Гуля, чтобы завоевать доверие Пророка — всё это было частью тщательно продуманного плана. Юй Син заранее договорился с Карлосом.

И даже то, что Карлосу не удалось обмануть Пророка, тоже было предусмотрено — ведь Юй Син не стал бы совершать глупость, забыв о способностях жертв.

На данный момент всё, что делал Пророк, строго укладывалось в расчёты Юй Сина — включая даже попытку захвата его в заложники.

[Смотрите, вот и пощечина, очевидно же, что Пророк может предвидеть будущее, как он мог так легко попасться? У Сина не такая уж и крутая стратегия].

[Честно, мне немного жаль тебя].

[Что? Почему?]

[Ты, похоже, зашел сюда недавно? Ты не видел утренний сговор Сина и Мага].

[Внезапно кажется, что это пощечина самому Пророку].

[Что? Я только что зашёл, вообще ничего не понимаю].

На трансляции Юй Син протянул руку и мягко обхватил запястье Сун Цюаня, сжимавшее его горло. В его движении не было силы — скорее, это было похоже на жест утешения… как подачка от победителя проигравшему.

— Маленький Пророк, ты совершил ошибку, — сказал Юй Син.

Тревога внутри Сун Цюаня достигла апогея. Как Пророк, он знал, что не стоит игнорировать подобные предчувствия.

Если он почувствовал угрозу — значит, дело действительно идёт к худшему.

Он нехотя ответил:

— Какую ошибку?

На глазах у всех выражение озорства на лице Юй Сина достигло своего апогея. Он с явным удовольствием произнёс:

— С самого начала ты недооценивал одного человека. Не волнуйся, я не о себе, и не о Маге… Верно, я о ней — о Кошмар. Почему ты так пренебрежительно отнёсся к ней? Она ведь действительно сильная.