В таблице очков даже умершие участники продолжают числиться — их очки до смерти учитываются в общем зачёте.

Однако… кроме Лу Шань, умерла и номер 05. Юй Син помнил, что 05 была той самой коротко стриженной девушкой по имени Чэнцзы.

Похоже, Чэнцзы и Сяо Янь, находящиеся на втором этаже… выживают с большим трудом.

Сейчас бремя последнего места в таблице вовсе не на четвёрке Чжу Мина. Разрыв небольшой — три последние команды отстают друг от друга всего на очки одного призрака в белом. Но у Шэн Ваня и Сяо Янь остался только один человек в команде, и по способности зарабатывать очки они явно уступают двум участникам — Чжу Мину и Чжан Сянлин.

Юй Син уже мог предсказать: при следующем обновлении таблицы четвёртая позиция однозначно поднимется на второе место.

А он с Чжао Ицзю…

Благодаря тому, что они убили одну тень и нескольких белых призраков, они значительно опережали остальных — можно сказать, что победа у них практически в кармане.

Теперь их целью стали не очки, а мертвые монеты.

***

Близнецы в красном сейчас сидели в зале «Забвенный коктейль». После того как они стали свидетелями, как одного живого официанта разорвали и съели, настроение у них заметно улучшилось.

Попросту закатали в могилу нескольких серых призраков и призраков в белом, которые за их спиной насмехались над тем, как они «струсили» перед новым красным, — и каждый из них заказал по бокалу. Из-за юного облика выбрали «Беспристрастное ледяное пиво».

Под жёлтым светом лампы над их головами они выглядели так, будто на них сверху пролилась мутная вода реки Забвения, что мрачно струится уже тысячи лет. Каждый призрак, сидящий в зале «Забвенный коктейль», словно дрейфовал в этом потоке.

Бармен, как и всегда, носила чёрную вуаль, скрывающую лицо, и только её абсолютно чёрные, без белков, глаза были видны.

Безумная вечеринка не помешала её бизнесу — к стойке всё так же подходили гости за напитками.

В отсутствие официантов она уже давно привыкла обслуживать сама. Сейчас она привычно готовила два бокала «Беспристрастного ледяного» — чёрное и белое пиво сливались в одном стакане, сохраняя границу между собой. Пузырьки медленно поднимались вверх, образуя плотную пену на поверхности.

Поднеся напитки к столику двух красных, она не стала беспокоиться о том, как они собираются пить сквозь маски — у них всегда находился способ.

Ей было лишь немного жаль, что никто сегодня не заказал «Под Забвенной рекой».

Тот живой официант раньше был весьма сообразителен. Жаль, что даже слишком — всё переусложнил.

Здесь каждый призрак — злобный.

Каждый из них мечтает пересечь мост Найхэ и попасть на второй этаж — в загробный мир.

Но они не соответствуют требованиям. Им туда нельзя. Лишь те, кто наверху, могут иногда спуститься сюда и «поиграть».

Если бы они не были злобными призраками, то зачем бы пришли в этот бар и участвовали в этих абсурдных развлечениях?

Так что всё, что требовалось для выполнения того задания — это уговорить хоть одного призрака заказать «Под Забвенной рекой», и злой дух был бы вычислен.

Интересно, как сейчас обстоят дела у официантов?

Бармен бросила взгляд в сторону зала «Адская дискотека». Там территория диджея, и без особых причин ей нельзя туда вмешиваться.

Ей было действительно любопытно: сегодня живые люди вели себя как-то особенно. Наверное, это доставило немного удовольствия боссу — Зеленому призраку. Приедет ли он?

Погрузившись в мысли, она вернулась за стойку. И вдруг, почувствовав что-то, обернулась — посмотрела в сторону, где только что проходила.

Там, семеня и запинаясь, к близнецам в красном медленно приближался какой-то робкий серый призрак.

— Д-двое господ… — пискнул он, всхлипывая и едва не падая, когда маски близнецов — у каждого из них не хватало по одному глазу — одновременно повернулись в его сторону.

— Что тебе нужно? — насторожился старший из братьев, заметив его странное поведение. Он остановил младшего, который уже хотел выгнать нарушителя, и дал серому шанс объясниться.

Это был тот самый серый призрак, которого Юй Син чуть не прикончил в туалете. Сейчас он весь дрожал и выглядел крайне несчастным:

— М-меня заставили… У-у-у… тот… тот красный с похоронным лицом… Он заставил меня… сказал передать вам…

Да. Его снова поймали.

Когда он прятался в углу, пытаясь высмотреть, нет ли среди других официантов переодетых живых, перед ним вдруг возникла тень…

Тень потащила его обратно в знакомый туалет, к той самой знакомой алой фигуре.

У него тут же подкосились ноги. Стоило поднять голову, как он увидел лицо с похоронной маской.

К счастью, в этот раз красный с маской плакальщика не собирался его убивать. Он просто возвышался над ним и заговорил спокойным, но пугающе мягким голосом:

— Передай сообщение. Приведи сюда этих близнецов. Я, знаешь ли, злопамятный. Раз уж между нами вспыхнул конфликт, так просто я его не забуду.

Бедный серый призрак окончательно онемел от страха:

— У-у-у… Почему опять я?..

— Потому что ты же со мной на короткой ноге, не так ли? Мы уже почти друзья, — голос плакальщика звучал с лёгкой насмешкой. — Давай-давай, придумай предлог, я уверен, у тебя получится. Ты ведь такой умный.

Друзья? На короткой ноге?..

Серый призрак с трудом сдержал крик. Каждое слово этого монолога он хотел бы опровергнуть, но всепоглощающее отчаяние не оставляло ему места для возражений.

Он только выдавил:

— А если я не…

— Если не справишься — пожалеешь, что не исчез с этого света сразу, — внезапно голос красного стал ледяным.

Когда серый призрак, лишённый всякой надежды, ушёл, Юй Син, облокотившись на стену, не сдержал смеха.

— Ты уверен, что он справится? — спросил Чжао Ицзю.

Юй Син кивнул с невозмутимостью полководца, выжидающего победу на расстоянии:

— Не переживай. Он точно справится. Иначе... будет неинтересно.

***

— Что за сообщение? Говори уже, не мямли! — раздражённо бросил младший из близнецов, глядя, как серый призрак всхлипывает и тянет каждое слово, будто его кто-то только что побил.

Слабак! Таких вообще не должно существовать. Или пусть уж будут пищей для сильных, — зло подумал он.

— Оно велело сказать… что нашло того живого, который раньше убивал призраков. Оно не хочет мараться, но хочет посмотреть, как вы это сделаете. Если вы не согласитесь его порадовать, он… он скоро придёт сам…

Серый призрак подбирал слова как мог, исподтишка следя за реакцией двух красных.

Хотя... по лицам судить было бесполезно — они были скрыты под масками.

Он не успел договорить, как младший красный с силой ударил по столу, и немного «Беспристрастного ледяного пива» расплескалось:

— Он хочет нас унизить!

— Не горячись, — остановил его старший брат.

— Он даже не считает нужным действовать сам, хочет, чтобы мы плясали для его потехи. Да чтоб я ещё хоть раз!.. — брат едва не взорвался от ярости.

— А если не пойдём — он сам к нам заявится? — старший бросил на брата холодный взгляд. — Он гораздо злопамятнее, чем кажется. Пойдём и убьём этого живого, считай, извинимся.

— Но!.. — попытался возразить младший.

— Без «но». Мы сами виноваты: силы у нас меньше, а полезли спорить и землю делить.

Старший быстро переубедил младшего, после чего повернулся к серому призраку:

— Веди.

Так серый привёл двух красных к туалету, где находился Юй Син.

Чжао Ицзю стоял у двери, его чёрная одежда выделялась особенно резко. Завидев его, младший красный вскипел:

— Вот он, да? Брат, давай скорее убьём его и уйдём к чёрту. Я целый месяц потом сюда не приду, в эту проклятую дыру!

Он шипел от злости и, источая кровавый запах, бросился на Чжао Ицзю.

Его движение походило скорее на парение — красные одежды развевались, как знамя на ветру. Один только вид мог бы напугать до смерти.

Но Чжао Ицзю вовремя увернулся. Он не вынимал Прекращающий Убийства, а лишь ловко уклонялся, используя минимальные движения, чтобы избежать максимальной угрозы. Со стороны казалось, что он чудом ускользает от смерти.

А серый призрак тем временем подполз к двери туалета и… закрыл её.

— Что ты делаешь?! — воскликнул старший красный, заметив это.

В тот же миг из воздуха за его спиной вырвался клинок — такой чёрный, словно поглотил весь свет, не оставляя ни единого блика. Он излучал сокрушительную жажду крови и с хлёстким свистом срезал добрую часть волос с головы старшего.

Если бы тот не почувствовал приближение опасности и не отскочил — отлетела бы не шевелюра, а голова.

Он стремительно выбежал вперёд на несколько шагов, потом оглянулся — и увидел, как красный призрак в траурной маске держит в руке короткий меч. Его образ теперь сильно отличался от того, каким он был в зале.

— Что ты творишь? Значит, позвал нас не для того, чтобы убить живого, а чтобы сразиться с нами? — в ярости он встряхнул рукавами. — Мы и так уже признали, что ты сильнее нас, так зачем настаивать на драке? И ты ещё с мечом!

— Настроение хорошее, вот и захотелось немного размяться. К тому же… вы ведь тоже в красных одеждах. Я с мечом — значит, отношусь к вам серьёзно, разве не так? — с улыбкой сказал Юй Син, сжимая в руке Прекращающий Убийства. Хотя меч был у него лишь во временном пользовании, ощущения от него Юй Сину очень нравились.

Закончив, он сомкнул пальцы на холодной рукояти — теперь от его ладони она даже немного потеплела.

Давно он не держал в руках такое смертоносное оружие… Схватив меч, Юй Син словно вновь ощутил, что не так уж и слаб.

Он провернул запястье, и снова метнул меч в сторону старшего из братьев в красном. Лезвие короткого меча выстрелило вверх, затем перешло в стремительное поперечное движение — столь отточенное, что даже Чжао Ицзю, уклонявшийся от нападений младшего брата, отвлёкся и на миг остолбенел.

Жестокий меч. Жестокий человек.

Он будто тренировался с этим годами… Но разве такое возможно?

Именно в этот миг Чжао Ицзю, отвлёкшись, позволил ауре младшего красного призрака задеть себя в грудь. Тогда он просто схватил того за руку, сложив пальцы когтями, и сам перешёл в наступление.

В голове у него пронеслись недавние слова Юй Сина.

Юй Син сказал, что, если ему отдадут меч, он первым делом мгновенно расправится с тем из близнецов, который не нападает на Чжао Ицзю, а затем сразу убьёт и второго.

Он также сказал, что красные призраки слишком сильны — Чжао Ицзю не справиться с ними одному, это может сделать только он, Юй Син.

Он обязательно победит.

Единственная загвоздка — Чжао Ицзю придётся без оружия, полагаясь лишь на силу Чёрной Тени, сдерживать атаки красного и не дать двум призракам скооперироваться.

А близнецы, если сработаются, могут быть страшны.

Вот почему Чжао Ицзю и отдал Юй Сину Прекращающий Убийства.

Юй Син бросил взгляд в его сторону — и его движения стали ещё быстрее. Меч заплясал в воздухе, оставляя за собой тени. Это определённо была не какая-то чистая «школа меча», но с коротким оружием вроде Прекращающий Убийства этот стиль оказывал неожиданно сильное давление.