Воспоминания с силой пронеслись в голове, сталкиваясь и переплетаясь. Казалось, всё это только что произошло — пугающе реально.

После того как все это вспомнили, тела, висящие на деревьях, прекратили раскачиваться. Рядом с ними вдруг появились верёвочные петли — по числу совпадающие с телами. Они тихо свисали вниз, как будто ждали, когда заблудшие души вернутся и вновь исполнят свой ежедневный ритуал — просунут головы в петли и, тем самым, прекратят сегодняшний цикл.

А в следующий раз, открыв глаза, они снова вернутся в тот самый день высадки на остров — новички, не ведающие ничего.

В полусне казалось, что даже воздух вокруг замер на мгновение, прежде чем вновь прийти в движение.

Смехотворно.

Именно такое слово всплыло в сознании. Очнувшись, Юй Син молча прижал к себе видеокамеру, изобразив выражение крайнего изумления.

Но в отличие от своего лица, в глубине души он испытал искреннее презрение и мысленно разразился сарказмом.

Этот сюжетный ход ещё можно использовать для манипуляции NPC, но в отношении участников дедукции — это уже не просто логическая дыра, а заговор, выросший прямо из дыры.

И причина очевидна.

Помимо правдоподобной ложной памяти, эта иллюзия была сделана с вопиющей халтурностью. Ну хоть бы объяснили, откуда в их головах информация о конкурсе новичков!

Даже тела были точь-в-точь копиями прежних NPC. Серьёзно, они правда думают, что участники игры такие тупые?

Полумесяца — более чем достаточно, чтобы пройти через конкурс новичков трижды.

Однако участники игры были, во-первых, более гибки в мышлении, а во-вторых, располагали куда большим объёмом информации. NPC в этом отношении были совершенно иными.

Бойцы вооружённого отряда выглядели растерянными. Они не испытывали особой скорби или ярости — ведь в их памяти каждый день заканчивался именно так. Они давно к этому привыкли.

Один за другим они шагнули вперёд, даже не заметив, что четверо их товарищей остались стоять на месте.

Кошмар открыла рот, собираясь окликнуть этих болванов, но не успела и слова вымолвить, как услышала, как бодрый доктор из их группы произнёс:

— Да пусть идут. Всё равно это люди, которые ни на что не влияют.

Она с удивлением распахнула глаза и обернулась. Увидела, как А Бай провёл рукой по лицу, на котором появилась загадочная полуулыбка.

Сун Цюань тоже смотрел холодно и отстранённо. Казалось, его нисколько не удивило, что А Бай вот так внезапно «раскрылся».

Он уже давно знал, что в команде есть дедукторы — и не один. Иначе как объяснить, что из пяти паранормальных исследователей выбрали именно его? Шанс слишком мал.

Кто-то воспользовался авторитетом NPC по имени Ву Рунхао и сумел протолкнуть Сун Цюаня в команду первой линии. Было очевидно, что это сделано специально — чтобы сегодня, во время экспедиции на остров, с ним расправиться.

Теперь всё ясно. Это был А Бай.

Но А Бай ведь всего лишь доктор, ему не подойти близко к Ву Рунхао. Значит...

Взгляд Сун Цюаня метнулся к Фан Сяоюю, стоявшему с камерой неподалеку.

Однако его поведение совершенно не совпадало с его ожиданиями — на лице у него было откровенное выражение страха. Судя по всему, он испытывал сильное отвращение к верёвочным петлям, свисающим с деревьев.

— Что ты несёшь?! Как это — «люди, которые ни на что не влияют»?! — Юй Син стиснул зубы и схватил А Бая за руку. — Я не верю, что уже мёртв! Моя камера стоит кучу денег — неужели я пошёл бы без зонта? Смотри, в сумке у меня зонт есть! Если бы правда пошёл дождь, первым делом я бы раскрыл зонт, чтобы защитить камеру. С какой стати мне тогда было бы смотреть в небо?!

Кошмар: Это имеет смысл.

Хотя она вовсе не была наивной. Вчера её ввели в заблуждение, она приняла Фан Сяоюя за NPC. Но теперь, глядя на него... эммм... стыдно-то как.

Кошмар была абсолютно уверена: Фан Сяоюй тоже дедуктор. Причём вчерашние её действия наверняка были тщательно проанализированы и поняты.

В этот момент Сун Цюань и А Бай ничуть не удивились, увидев, что она всё ещё стоит на месте. Это могло означать только одно — они оба знали, что она тоже дедуктор. И без участия Фан Сяоюя здесь точно не обошлось!

Вся изюминка испытания новичков заключалась в тайне NPC-ролей: ты никогда не знал, какую игру ведут другие участники, как они расставляют фигуры на доске, сколько информации сливают или припрятывают. Тем, кто силён в интригах, зачастую хватало одного-единственного намёка, чтобы полностью изменить баланс знаний между пятью дедукторами.

Но Кошмар не могла понять, всерьёз ли Фан Сяоюй принял её — и ещё двух человек — за дураков, или же просто с энтузиазмом играл свою роль в одиночку, получая от этого удовольствие.

— Это же очевидная подделка! — воскликнул Юй Син. — Вы ведь помните вчерашнюю галлюцинацию, да? Это точно ещё одна! Прекратите болтать, остановите их немедленно! — Он указал на пятерых, уже готовящихся надеть петли себе на шею.

Но А Бай лишь рассмеялся и с лёгкостью стряхнул руку Юя Синя:

— Ты, Син, просто прелесть.

Сун Цюань молча наблюдал за этой сценой, и в уголках его губ появилась холодная усмешка.

Син был его целью в охоте.

Юй Син, чью личность раскрыли прямо, почти не растерялся. Он вовсе не смутился — только пожал плечами с видом: «Ну вы скучные, играть со мной не хотите».

Кошмар крепче сжала оружие в руках. Она поняла: раз никто даже не пытается остановить тех пятерых, значит, дедукторы собираются начинать охоту — прямо здесь и сейчас.

Все почти в сборе, NPC не вмешиваются — идеальный момент для действия.

Единственная проблема: хоть одна из связей и прервалась, все четверо по-прежнему находились под влиянием кольца охоты. Заключить союз или открыто пойти друг против друга — крайне затруднительно.

Например, она — Кошмар. А Фан Сяоюй, как только что сказал А Бай, — это Син.

Между ними не было никакой связи. Они могли бы стать союзниками. Но её целью был Маг — тот, кто должен охотиться на стоящего на ступень выше Синя... на Пророка.

Если она убьёт Мага, Пророк освободится от всяких сдерживающих факторов — и Син обязательно попытается ей помешать.

Теперь всё зависело от того, раскрыты ли уже личности всех участников и какие планы у каждого в голове.

— На самом деле, это самый глупый способ пройти испытание новичков, — вдруг заговорил Сун Цюань, бросив взгляд на А Бая. — Преимущество дедуктора в уме. Использовать NPC, чтобы создать себе преимущество, и незаметно выполнить задание — вот правильный путь. А ты, наоборот, отказываешься от преимущества и выбираешь прямую конфронтацию.

— Ха, «незаметно»? — А Бай усмехнулся, качая пальцем. — Это ты о том, как подговорил малышей столкнуть нас в воду?

Он облизал губы и, будто между делом, добавил:

— Извини, я голоден. Так что… не могу сдержаться.

— Ты… ты Гуль!? — ошеломлённо произнесла Кошмар.

Вот оно что! Если среди пяти дедукторов кто и был наиболее склонен к открытой конфронтации, так это, конечно, тот, про кого ходили слухи, что он обладает огромной физической силой — Гуль.

Те, кто стоял на грани Падшего пути или уже был наполовину падшим, зачастую обладали качествами, схожими с призрачными существами. А значит, в чистом бою он имел серьёзное преимущество.

Юй Син вчера говорил об этом только с Ву Рунхао, так что Кошмар и Пророк Сун Цюань об этом не знали. Это давало А Баю — или, точнее, Магу Карлосу — пространство для манёвра.

— Что, не ожидали, что даже Гуль может быть хорошим актёром? — Карлос прищурился, переводя взгляд с Юй Синя на мускулистого Лун Чжоу. — Два человека, которых я ищу, оба здесь. Верно, Син? Кошмар?

Такая открытая агрессия со стороны «Гуля» на деле превращала Сун Цюаня в постороннего наблюдателя.

Кошмар была целью охоты Гуля, Синь — его следующей ступенью. А у Пророка не было прямой связи с ним. Более того, если Гуль тоже хочет устранить Синя, Пророку и ему даже выгодно сотрудничать.

Разумеется, всё это справедливо только в том случае, если Карлос действительно был Гулем, а не просто Магом, прикинувшимся им.

Чат взорвался комментариями:

[Началось! Сегодня утром Маг и Син договорились оставить Гуля в лагере, а сам Маг притворился им, чтобы подойти ближе к Пророку и убить его!]

[Не знал, что Син и Маг уже знакомы. Они так хорошо понимают друг друга!]

[Я тут с трансляции Пророка, пришёл посмотреть, как его разоблачат, но… не стоит его недооценивать. Вы вообще задумывались, почему его зовут Пророком?]