Спрыгнуть с третьего на первый этаж — казалось бы, всего лишь два этажа… но не в этом особняке.

Здесь первый этаж был крайне высоким — достаточно взглянуть на обеденный зал, напоминавший настоящий зал дворца. В пересчёте на обычные этажи, его высота равнялась полутора уровням.

Иными словами, прыжок Юй Сина — это прыжок с такой высоты, при котором обычный человек либо погиб бы, либо получил тяжелейшие травмы.

Юй Син прыгнул не задумываясь. Как только пришло ощущение падения, поток воздуха с силой ударил снизу вверх, развевая его тёмные, не слишком длинные волосы, пока внизу стремительно приближались каменные изваяния — их линии становились всё чётче и объёмнее.

Бах!

Со звуком удара Юй Син приземлился, сохранив вертикальное положение. В тот же миг сквозь ноги пронеслась волна боли, стремительно распространившаяся до самого бедра. В глазах потемнело, холодный пот выступил на лбу, и он рухнул вперёд — казалось, что всё тело, включая внутренности и даже мозг, пронзил чудовищный удар.

Прыгнул красиво, а приземлился… не очень.

Он провёл на полу около двадцати секунд, прежде чем отошёл от головокружения и приступов боли, и только тогда медленно поднял голову, чтобы осмотреться.

Серебристо-серая комната была невероятно просторной. Куда ни глянь — везде стояли статуи. Некоторые из них были как будто обращены прямо к нему, словно наблюдали.

Поднявшись на локтях, Юй Син попытался пошевелить ногой — и тут же резко втянул воздух.

— Тсс…

Как и ожидалось — нога была сломана.

И не только нога. Он только что с трудом подавил рвущийся изнутри сгусток крови — после такого падения его внутренние органы, очевидно, тоже были повреждены.

К счастью, руки почти не пострадали. Перевернувшись, он улёгся на спину — и тут же почувствовал знакомое онемение и пульсацию в ноге: сломанные кости медленно вставали на место, как будто ожившие, а мясо, следуя какой-то неведомой логике, начинало затягиваться.

Жжение распространилось и на органы. Жгло, кололо, но всё это значило одно — тело лечилось само.

Пять минут спустя, под молчаливыми взглядами статуй, все повреждения исчезли. Юй Син разогнул колено, встал, и только тогда по-настоящему осмотрелся.

Самовосстановление — это сила.

…Хотя, признаться, даже те, кто умеет исцеляться, редко используют свою способность вот так — попросту ломая себя пополам.

С высокого окна И Цин наблюдал за происходящим. Он моргнул и вдруг почувствовал странное, но вполне приятное волнение.

Интересно. Этот человек… действительно интересен.

С этой лёгкой эмоцией он растворился в воздухе и уплыл прочь.

Юй Син тем временем отряхнул с себя пыль, пригладил волосы и одежду, и только тогда, наконец, принялся внимательно изучать скульптурный зал.

Пол был выполнен из непонятного металла: швы между плитами были такими тонкими, что создавалось ощущение, будто всё вылито единым куском.

На стенах — тот же материал. В случайном порядке по пространству были расставлены высокие светильники, почти по размеру равные статуям, и испускавшие мягкий серебристо-серый свет. Ближайший из них находился совсем рядом, изысканный, с узорами в виде прорезей — от них и струился свет, заливая всё вокруг в мрачной эстетике стимпанка.

Можно сказать, в этом замке всё ещё таятся тени старого «Парка Алисы», особенно его изначальной версии.

Статуи словно были покрыты тонкой вуалью серого цвета, что добавляло им мистической притягательности. Они казались живыми… и в любой момент могли ожить.

Юй Син обернулся. С этой точки был отчётливо виден весь третий этаж и окна каждой комнаты, в том числе и то, откуда он только что выпрыгнул. Можно было разглядеть и второй этаж — тот, где он ещё не бывал.

Прямо под его прежней спальней находилась какая-то комната, но он мог видеть только то, что там — закрытые кроваво-красные шторы. Он явно не заходил туда раньше, иначе обязательно бы запомнил.

Снаружи стена была совершенно гладкой — никаких уступов или подоконников. Видимо, сама Алиса, как бы она себя ни позиционировала — как человек или призрак, — и подумать не могла, что кто-то реально спрыгнет вниз, поэтому и не предусмотрела никаких ограничений, вроде тех, что стояли у чёрного провала.

Юй Син слегка усмехнулся.

Да, его «нечеловеческая» природа действительно давала ему большое преимущество…

Жаль только, что у всего есть своя цена.

С самого начала этой игры он столкнулся с множеством призраков. И каждый раз, когда к нему приближался один из них, внутри у него начинала бушевать холодная, тёмная энергия. Он уже привык к этому — ведь с тех пор, как стал игроком абсурдной дедукции, проклятие внутри него активировалось всё чаще, вплоть до того, что сейчас он почти не показывал никаких внешних симптомов. Даже когда кровь приливала к горлу, он просто сглатывал её, не выдавая ни звука.

Уже несколько часов он буквально каждую минуту терпел боль. Боль не невыносимую, но постоянную, как фоновый шум. Именно поэтому в горячем источнике ему и показалось, что он наконец почувствовал настоящее облегчение и тепло.

Собравшись, Юй Син двинулся между скульптурами.

Их было слишком много, и не исключено, что какой-нибудь предмет может быть спрятан именно среди них.

Пройдя немного, он обнаружил на стене деревянную табличку.

На массивной дощечке кроваво-красными буквами было написано:

[Выставка произведений искусства. Просьба не повреждать.]

— Нельзя повреждать?.. — Юй Син прищурился. — А если «случайно»?

Он уже начал в уме прикидывать, что же произойдёт, если «нечаянно» одну из этих статуй повредить.

— Придёт тот самый неведомый пока «призрак-статуя»? — пробормотал Юй Син. — Или, может, явится дворецкий… или монахиня?

Он тихо усмехнулся:

— Было бы просто замечательно…

С таким настроением, явно готовый к «весёлым» событиям, Юй Син продолжил блуждать среди скульптур.

Каждая из них была по-своему странной. Вместо того чтобы изображать обычных людей, как в классических произведениях, авторы будто намеренно добавляли в них жуткие детали. Вот, например, скульптура молодого мужчины — у него отсутствует один глаз, на месте глазного яблока — лишь тёмная впадина.

А вот — женщина. На её лице — строгое и торжественное выражение, обе руки аккуратно лежат на явно округлившемся животе, словно она беременна. Но в районе пупка — узкая трещина, откуда наружу торчит острая когтистая лапка, словно вырывающаяся изнутри.

Все статуи были в человеческий рост, но из-за высоких пьедесталов возвышались над живыми минимум на полметра.

Живот этой женщины приходился Юй Сину как раз примерно на уровень глаз.

Он с интересом взглянул на инородную когтистую лапку и осторожно дотронулся до неё, а затем даже прижал палец к острому когтю. В ту же секунду из-под кожи выступила капля крови.

— Он действительно острый... — пробормотал Юй Син, отдёргивая руку.

Как будто в ответ, коготок… дёрнулся.

Подождите. Дёрнулся?..

Юй Син застыл, медленно поднял голову и… встретился взглядом с каменным лицом женщины.

Просто абсурд.

Когда она успела наклонить голову?!

Её глаза… они выглядели как настоящие, и ему казалось, что стоит только отвлечься — и они начнут поворачиваться.

Но хуже всего было другое: строгое выражение исчезло. Вместо него — перекошенная усмешка, обнажающая ряд острых зубов.

Юй Син: ...

Он спросил:

— Привет. А почему ты так радуешся?

Статуя: …?

Видимо, не зная, как ответить, она просто протянула к нему руку — собираясь схватить его за плечо.

Стоило статуе сдвинуться, как по помещению прокатился грохот: крошка посыпалась вниз, внутри каменного тела заскрипели механизмы, пальцы с трудом распрямились — всё это напоминало неуклюжую куклу-гиганта, которая внезапно ожила и теперь собиралась растерзать свою добычу.

[Вы обнаружили «Брошенный бракованный экземпляр». Уведомление о призраке обновлено.]

Юй Син ловко увернулся и бросил взгляд на палец — кровь давно свернулась, кожа снова была целой. Но это дало ему интересную мысль.

Нет уж, он ни за что не поверит, что из десятков и сотен статуй он случайно выбрал именно ту, где прятался призрак, и сам полез к ней в руки.

Тем более, те три каменные стража, которых он встречал на пятом этаже, выглядели совсем иначе — куда крупнее и грознее.

Значит ли это, что Брошенный бракованный экземпляр, как и Обезглавленный, — целая группа?

Сомнительно.

Количество скульптур в этом особняке огромно. Если все они — потенциальные призраки, это будет слишком несправедливо — такие духи стали бы почти непобедимыми.

И к тому же… он ещё даже не повредил это «произведение искусства», а статуя уже напала.

Значит, табличка с надписью о запрете на порчу — не про эту статую.

Пока Юй Син раздумывал, «беременная» статуя закачалась и вдруг с треском оторвалась от постамента, согнув ноги и спрыгнув на пол.

В ту же секунду у него в ушах зазвучал громкий плач младенца.

— Уааа! Уааааа!…

Этот крик доносился из её живота.

Мать и дитя, как один, обратили свои взгляды на Юй Сина и, не колеблясь, пошли к нему, гулко топая.

Каменное тело женщины покрывалась трещинами — по мере приближения к Юй Сину она становилась всё более уродливой и зловещей.

Хотя скульптура и не умела говорить, в её глазах загорелась живая, отчётливая злоба.

Ну что ж…

Раз так — поиграем.

В глазах Юй Сина блеснул лукавый огонёк, и он ловко побежал по залу, увлекая каменную женщину за собой.

По пути та задела несколько других статуй — и те рухнули на пол, разлетаясь на куски.

Плач младенца становился всё громче и пронзительнее.

А в это время серебристо-серые лампы, стоящие по залу, начали одна за другой гаснуть, после чего вспыхнули красным — как аварийные маяки.

Из одной из ламп раздался ровный, безжизненный женский голос:

— Тревога. Зал скульптур подвергся злонамеренной атаке. С настоящего момента помещение становится зоной с односторонним доступом: войти можно, выйти — нет. Ближайшие гости могут добровольно прибыть на место и задержать нарушителя для передачи дворецкому. Если в течение тридцати минут виновный не будет пойман, Алиса перейдёт в призрачный режим и начнёт охоту. После этого ограничения будут сняты.

— О? — Юй Син перекатился в сторону, уклоняясь от очередного удара, и, стиснув зубы, удержал баланс, чувствуя головокружение. В голове мелькнула мысль:

А разрушителем произведения искусства считаюсь я… или всё-таки Брошенный бракованный экземпляр?

Если он поймает это существо и сам передаст его дворецкому… сможет ли он использовать этот момент, чтобы привлечь к себе внимание дворецкого?

Он уже собирался реализовать свою идею, когда заметил, что статуя вдруг остановилась.

Тело вздрогнуло.

Плач младенца резко стих — а затем вовсе оборвался.

Словно лишившись внутренней опоры, скульптура рассыпалась прямо на глазах, трещины поползли по всей поверхности, и в следующий миг всё это грохнулось вниз, превратившись в обычную кучу щебня.

Юй Син замер.

— …Так значит, я опять крайний?