Колокольчик на запястье затянулся плотнее, будто обрёл собственную волю, и врос в кожу, словно стал её частью. Стоило лишь на секунду отвлечься — как верёвочка от колокольчика растворилась в теле, превратившись в тонкий красный узор, похожий на татуировку.

Сам колокольчик теперь словно прирос к плоти, и при малейшем движении отзывался лёгким, но ощутимым натяжением, как будто кожу тянули изнутри.

— Тс-с… — Юй Син невольно втянул воздух сквозь зубы. Он выглядел спокойным, даже безмятежным, хотя сложно было сказать, что именно вызвало его реакцию — боль, удивление или нечто другое.

На лицах остальных сразу проступили беспокойство и страх. Особенно испугались две девушки, объединившиеся в команду, — Чэнзы и Сяо Янь. Они даже не посмели прикоснуться к своим запястьям.

Боли не было, но происходящее казалось до ужаса ненормальным. Всё-таки речь шла о запястьях — если тут что-то пойдёт не так, разве это не будет всё равно, что порезать себе вены?

— Вперёд. Вернётесь сюда через шесть часов — я рассчитаюсь с вами, — менеджер небрежно махнул рукой, подгоняя участников, в глазах которых всё сильнее разгоралось беспокойство.

Когда они вышли из раздевалки, позади раздался дрожащий голос Сяо Янь, почти на грани слёз:

— Чэнзы, что нам делать? Мне страшно!

Юй Син обернулся. Несмотря на бледность лица, Чэнзы всё же мягко гладила Сяо Янь по спине и тихо утешала:

— Всё будет хорошо. Не бойся. Главное — соблюдать правила, и тогда с нами ничего не случится. Я рядом.

Похоже, обе они — новички, и, скорее всего, попали в игру не по своей воле, а автоматически, когда подошёл срок.

Сам Юй Син был достаточно активен, чтобы система не смогла придраться — за всё время она ни разу не напоминала ему, что, по правилам, каждому исполнителю ранга ниже уровня разделения полагается заходить в игру хотя бы раз в две недели. В противном случае система просто затаскивает тебя принудительно.

Такое бегство от ответственности — дело привычное, но оно также свидетельствует о страхе. А страх, как показывает практика, редко приводит к счастливому исходу.

— Куда направляемся? — голос Чжао Ицзю выдернул Юй Сина из мыслей.

Он ничего не ответил, просто кивнул в сторону вывески.

На первом этаже три зала были чётко разделены. Между каждым из них сужался проход, в котором стоял двухсторонний указатель.

Раздевалка находилась отдельно, а ближайший зал, к которому вела вывеска, носил название — «Береговой бар».

Чжао Ицзю сразу понял намёк: дело не в том, что они собирались задержаться в «Береговом баре», а в том, чтобы временно укрыться там, избежать лишнего внимания и спокойно обсудить дальнейшие действия.

Они вдвоём вышли из общего потока и направились в бар, оставив остальных шестерых в задумчивом молчании.

— Идём в «Забвенный коктейль», — тихо сказал Юй Син.

Если представить первый этаж бара «Чжуцин Гуйцзю» как карту, то три зала располагались слева направо: «Береговой бар», «Адская дискотека», «Забвенный коктейль». Вход находился рядом с «Адской дискотекой».

Когда Юй Син попал в игру, он оказался как раз в центре — в «Адской дискотеке». Не успев ни осмотреться, ни дойти до крайнего зала, он прошёл мимо «Берегового бара» и сразу направился в раздевалку.

— Из-за лестницы? — уточнил Чжао Ицзю.

— Именно, — ответил Юй Син, не обращая внимания на взгляды призраков, сидящих в баре.

Дело в том, что в этом баре был второй этаж, но пока они шли в раздевалку, ни одной лестницы не встретили. Значит, с большой долей вероятности лестница вела вверх как раз из зала «Забвенный коктейль».

Если они будут рядом с ней, смогут быстрее передвигаться между этажами, а заодно — наблюдать за другими группами.

Была ещё одна причина...

Юй Син вдруг насторожился и ускорил шаг, влившись в толпу в «Адской дискотеке».

Чжао Ицзю заметил это, обернулся — и увидел, как из-за стойки встаёт женщина в красном платье. Она проводила взглядом исчезающего в толпе Юй Сина с выражением явного разочарования.

Если бы он замешкался хоть на секунду, та уже бы догнала его.

Чжао Ицзю ничего не сказал, просто отвернулся и, минуя танцующих, направился в «Забвенный коктейль».

***

Повезло. Очень повезло.

Юй Син пробрался сквозь толпу, всё ещё ощущая нервное напряжение.

Тот красный призрак не оставила попыток его найти.

С его нынешним статусом официанта, если бы она предъявила какие-то особые требования, он, конечно, не испугался бы, но мог бы сорваться… и избить призрака в красном.

А это — весёлое последствие: моментальная расправа со стороны остальных гостей, жалобы… и прощай, миссия.

Чжао Ицзю вскоре догнал его, не задавая ни одного лишнего вопроса, и первым вошёл в «Забвенный коктейль».

Интересно, все названия в баре «Чжуцин Гуйцзю» отсылают к китайской мифологии.

«Забвенный коктейль» — это, конечно, аллюзия на реку Забвения, или Ванчуань.

Многие думают, что река Хуанцюань — и есть тот самый водораздел между мирами. На деле же, согласно преданиям, душа покойного под сопровождение проводников проходит через Врата Призраков, идёт по Дороге Хуанцюань, и лишь затем достигает реки Ванчуань.

На реке — мост Найхэ. Перед тем как ступить на мост, душа должна выпить суп Мэнпо, забыв все прежние страдания.

Вода в реке Ванчуань жёлто-кровавого оттенка — и именно эта гамма преобладала в интерьере «Забвенного коктейля».

Тусклый жёлтый свет размывал контуры каждой кабинки, барная стойка тонула в богатом янтарном блеске. Позади неё в витрине стояли бутылки с манящими, словно зачарованными, напитками. Бармен — женщина, окутанная чёрной вуалью, скрывавшей лицо. Только глаза были видны — абсолютно чёрные, без зрачков и белков.

Юй Син тут же заметил лестницу в углу. Вся чёрная, украшенная каплями алого, она сразу напомнила ему нечто куда более зловещее — мост Найхэ.

Выходит, второй этаж — это символ Подземного царства?

— Принеси нам винную карту, — раздался вдруг голос Чжао Ицзю.

Юй Син удивлённо повернулся: тот уже подошёл к стойке и заговорил с барменшей.

Посетителей пока было немного — вечер только начинался, и для гостей с того света веселье ещё впереди. В отличие от грохочущей «Адской дискотеки», здесь царила полумгла и настороженное спокойствие.

Бармен достала из-под стойки листок и протянула Чжао Ицзю:

— По правилам, вы должны сначала выполнить мою просьбу. Тогда и получите полную карту напитков.

Чжао Ицзю молча кивнул и передал бумагу Юй Сину.

На ней было написано:

[На лодке Забвенной реки появился злой дух. Он подкупил перевозчика и проник к мосту Найхэ. Он должен был навечно блуждать в водах, но оказался здесь. Найдите этого злого духа среди гостей зала и убедите его купить коктейль «Под Забвенной рекой»].

Ниже — список из более двадцати напитков: «Язык злого духа», «Коктейль раскаяния», «Под Забвенной рекой», «Ненасытное желание», «Мрачная душа», «Пиво Беспостоянства»... и самый дорогой напиток — «Суп Мэнпо».

— Забавно, — пробормотал Юй Син. Он встретился взглядом с Чжао Ицзю, и они почти одновременно повернулись к залу, чтобы приступить к заданию.

Рука барменши застыла в воздухе. В её глазах, чёрных и бездонных, впервые промелькнуло замешательство.

Подождите… вы даже не спросите, почему такое задание? Насколько опасен этот злой дух?..

Уж не слишком ли вы рвётесь в бой?