У куклы было расплывчатое лицо — чувство от этого трудно описать. Будто глаза что-то видели, но мозг не мог это распознать и обработать.

Хань Синьи почувствовала, как её словно пронзил взгляд — по телу пробежал холодок, волосы на загривке встали дыбом. А затем в пустом открытом выставочном зале изо рта куклы поплыла странная мелодия, напоминающая торжественный гимн. Звук был чистым и отрешённым, завораживающе отразился в ушах.

— Ла-ла-ла… ла-ла… ла-ла-ла-ла~

Песнь звучала на каком-то труднопонимаемом, чуждом языке. Казалось, кукла воспевала нечто запретное. И, возможно, это было всего лишь воображением, но Хань Синьи чудилось, будто среди странных слогов проскальзывали пара ругательств на китайском.

...Наверное, просто померещилось.

Она нахмурилась и быстро прикрыла уши — очевидно, Хуай и не думал с ней сотрудничать. Он, как и она, изначально рассчитывал пройти враждебное задание и получить награду!

Неудивительно, что он не поддался её внушению — если человек изначально настроен враждебно, то и психическое воздействие будет ослаблено.

Улыбка на лице Хань Синьи исчезла, сменившись настороженностью. Она внимательно огляделась.

Противник явно заманил её в это место специально… Вокруг простирались лишь обломки разрушенных скульптур, повсюду валялись разбитые фрагменты, перекатившиеся к основаниям ещё не пострадавших статуй — как символ упадка, стремящегося поглотить благополучие.

Но ничем особенным это место не отличалось. Она не заметила в окружающем пространстве ни малейшего признака опасной засады.

Значит, остаётся лишь один подозреваемый — поющая кукола. Эта кукла определённо была каким-то таинственным жертвенным предметом. Если она способна управлять сознанием через песню, то стоит Хань Синьи поддаться — и она потеряет контроль над телом. Это слишком опасно.

Она сильнее прижала ладони к ушам, изолируя себя от звука, и со всей силы опустила ногу на куклу, надеясь раздавить её.

Жертвенные предметы, конечно, не так просто уничтожить, но при физическом повреждении можно хотя бы временно лишить их силы. К примеру, если сломать основание фонаря Юй Сина — [Слезы подземного мира], — то использовать способности станет невозможно, пока не завершится дедукция.

Но в тот момент, когда подошва её ботинка почти коснулась куклы, раздался свист ветра — она почувствовала угрозу и, подняв голову, увидела летящий в её сторону острый камень величиной с кулак. Пришлось отказаться от попытки раздавить куклу и резко отпрыгнуть в сторону.

В результате ее руки оторвались от ушей.

Кукла тут же воспользовалась этим и запела громче, как будто с возмущением адресовала песню той, что только что попыталась её растоптать. В пении появилась странная одержимость, переходящая в самовосхищение. Хань Синьи ощутила прилив раздражения и с опозданием поняла: песня оказывает психическое воздействие, очень схожее с её собственной способностью.

Мелодия сама по себе не была неприятной. Если бы слушать её в спокойной обстановке, можно было бы даже почувствовать в ней некое извращённое, завораживающее очарование. Но сейчас... в её душе возникла лишь бескрайняя неприязнь. И она заметила, что теперь, даже если снова закроет уши — песня всё равно продолжает звучать в голове, как липкая грязь, которой не избавиться.

Тук.

Раздался очередной лёгкий стук — на этот раз ещё один камень полетел в неё. Хань Синьи успела заметить направление, откуда он прилетел. Преодолевая головную боль, она злобно усмехнулась, увернулась и, воспользовавшись моментом, с силой пнула куклу в сторону предполагаемого нападающего.

— Ла-ла-ла~ ла-ла-ла-ла-ла~

Кукла с золотыми волосами в аккуратном тёмном платье, описав дугу в воздухе, с глухим шлепком рухнула на пол. Она распласталась, раскинув руки и ноги, но не прекращала петь. В какой-то момент в её голосе даже послышались нотки веселья… но тут же сменились на сдавленное всхлипывание — как будто она… обиделась?

Пение всё ещё продолжалось, и в этом странном хоре Хань Синьи внезапно почувствовала, как разум её помутился. Она встряхнула головой, прогоняя наваждение, и направила внимание в сторону врага.

Через несколько секунд она пробежала мимо нескольких статуй и действительно заметила за одной из них стройную фигуру!

Тот человек сидел на корточках, голова опущена, а чёрные волосы закрывали почти всё лицо. От него исходил холодный и угрожающий мрак.

Хань Синьи замедлила шаг, с сомнением глядя на силуэт — опасаясь, что это может быть ещё одна жертва.

Хотя фигура была в худи с символикой «Ада Алисы», но выглядела не совсем как Хуай. Скорее…

Сидящий человек медленно поднял голову, услышав её шаги.

В тени заструился тусклый свет. Узкие, раскосые глаза — те самые, что однажды озарили её тьму как лучик света. Форма глаз феникса. Как в их первую встречу.

— Это… ты? Юй Син? — она удивилась, а потом просияла, глаза превратились в изогнутые полумесяцы. Даже несмотря на то, что он только что швырнул в неё камень, она не злилась. — Так это ты хотел меня убить… Тогда я всё понимаю! Хе-хе… Но я не так-то просто умру, знаешь ли~ Может, ты ещё подумаешь и останешься со мной? Нам было бы хорошо вместе…

Она договорила — и только тогда заметила, что что-то не так.

Юй Син сидел неподвижно, не произнёс ни слова, только безмолвно смотрел на неё… и вдруг — улыбнулся.

Зрачки Хань Синьи резко сузились. Потому что вместе с этой улыбкой на идеальном, словно божественном лице Юй Сина, внезапно поползли трещины. Они переплетались, как на разбитых статуях.

— Что с тобой? — она рефлекторно присела, потянулась к его лицу. Юй Син не увернулся — и в тот момент, когда её пальцы коснулись его кожи, небольшой кусочек просто отвалился.

Хань Синьи нахмурилась. Внутри поднялась необъяснимая злость.

Даже у самого красивого человека, если лицо покрыто трещинами, он становится уродливым монстром. Но… он же ещё не стал моим. Он ещё не пал ради меня. Как он смеет... уродовать себя?! Кто позволил ему стать таким?! — возмущение клокотало в ней.

— Кто это сделал? Ты сам? — в голосе впервые за всё время проскользнула резкость. Она вцепилась в его руку с безумной настойчивостью. — Быстро исправляй! Ты же самый красивый!

Юй Син бросил на неё короткий взгляд. Из-под отвалившейся кожи зияло живое мясо — алое, зловещее.

Хань Синьи: !

Глядя на кровоточащую рану, Хань Синьи будто очнулась. Сознание просветлело.

Что я творю? — подумала она. Такое очевидное отклонение от нормы, а я просто подошла?! Безо всякой защиты?!

Кожа, которую она держала секунду назад, мгновенно стала холодной и твёрдой, как камень. Она моргнула и посмотрела внимательнее… Перед ней больше не было Юй Сина.

Это была всего лишь статуя в позе сидящего человека. Полностью каменная. Ни капли сходства с Юй Сином.

Иллюзия?!

Глаза Хань Синьи распахнулись, она резко отпрянула назад, встала. Вместе с волной осознания внутри поднялось чувство тревоги… и унизительное ощущение, будто она только что сделала нечто абсолютно глупое.

Она… действительно перепутала того, кого любит. Повела себя как идиотка, проигнорировав всю опасность.

…Неужели это пение так исподволь повлияло на неё? Этот жертвенный предмет… сработал даже быстрее, чем она ожидала! Хотя… нигде в видеозаписях не было, чтобы у Хуая была жертва, вызывающая галлюцинации. И к тому же — если это действительно Хуай устроил засаду, почему в галлюцинации появился облик Юй Сина?

Тот, кто активировал враждебное задание… точно ли это был Хуай?

Вдалеке кукла, всё ещё служившая фоном, повернула голову и уставилась на неё.

— Ла-ла-ла~ ла-ла-ла-ла~

Хань Синьи: …

Нет. Даже если в меня продолжают кидаться камнями — сперва я уничтожу эту тварь!

Но в следующую секунду бледная рука потянулась к ней сзади, скользнула по волосам, и холодное лезвие кинжала, окутанного бледно-зелёным туманом, легло на её шею, сверкая в свете.

— Хоть и не знаю, что ты там только что увидела… но разговаривать со статуей — это уже глупость, — знакомый, низкий, чарующий голос раздался над её головой. Почувствовав холод стали у кожи, Хань Синьи напряглась, глаза распахнулись от удивления, а на лице мелькнуло замешательство.

Но она быстро пришла в себя — и даже чуть откинулась назад, прижимаясь спиной к груди того, кто стоял за ней, словно в порыве нежности:

— Так это всё-таки твоя способность… Хе-хе. Я просто слишком тебя люблю, вот и попалась. Ты такой потрясающий. Почему ты говорил голосом Хуая? Было так похоже, я совсем не заметила. Юй Син, я хочу слышать твой голос снова и снова…

Юй Син, опустив взгляд, чувствовал, насколько раскованно эта девушка себя вела — как будто знала, что он не посмеет её убить. Лезвие кинжала чуть углубилось, оставив на её шее кровавую полосу.

Маскировка под голос Хуая — это просто техника имитации, которой он давно владел. Он уже использовал её раньше, в дедукции в Ужасающем баре. А [Необычную куклу] он поставил там специально, чтобы активировать её способность — вот такую:

[Кукла выбирает цель, на которую её расплывчатый взгляд сосредоточен. После этого поёт с искажённым, непонятным произношением. Песня наносит цели определённый уровень психического урона, а также может использоваться для успокоения. Как только кукла начинает петь — она будет петь, пока не закончит. Если заставить её замолчать силой, она впадает в ярость, и в течение одного часа нельзя будет применять способности ② и ③. В течение одной дедукции куклу можно использовать только один раз.]

Против Хань Синьи кукла, конечно, выбрала вариант с психическим уроном.

Потому что её основная способность держалась на силе духа. Как только разум пострадает — боевой потенциал резко упадёт. Правда, сейчас Юй Син не был до конца уверен, насколько именно на неё подействовало. Кроме сцены, где она разговаривала с каменной статуей, в остальном она выглядела… вполне нормально.

...Ну, нормально по меркам законченного психопата.

Хотя, быть может, Хань Синьи и сама не осознавала, в чём именно с ней что-то не так.

Она всё ещё преданно признавала свои чувства:

— Правда, Юй Син, мне нравится в тебе абсолютно всё. Даже как ты стоишь, приставив нож к моей шее… это тоже безумно привлекательно. Но почему ты обманул меня голосом Хуая?

Даже несмотря на её интонации, которые легко могли бы соблазнить любого мужчину, Юй Син был не из тех, кого можно было бы так просто соблазнить. За свою жизнь он уже видел всё, и такие приёмы казались ему лишь дешёвыми уловками.

Обычная психопатка, одержимая, ревнивая и склонная к патологической привязанности.

Он усмехнулся и ответил с лёгкой иронией:

— Просто захотел посмотреть — как будет выглядеть сцена, где кто-то говорит о сотрудничестве, а в руке уже зажат нож. Любопытно, правда?

— Если бы я знала, что это ты, я бы вообще не пришла. Я не хочу быть твоим врагом, — Хань Синьи чуть отклонила голову назад, чтобы уйти от лезвия. Почувствовала, как натянулась кожа на шее — стало не по себе.

Она слишком хорошо знала, что происходит, когда перерезают горло.

Это некрасиво. Унизительно.

Когда разрываются артерии, человек просто падает на колени, судорожно пытается зажать рану руками, издаёт сдавленные хрипы — хо-хо — как умирающее животное. Страдает в отчаянии и ничего не может поделать.

Может, он и хотел проклясть её, закричать, но, захлебнувшись в собственной крови, уже не мог произнести ни слова.

Хань Синьи не хотела умирать вот так — в такой жалкой, бессильной позе. Это была самая отвратительная смерть, которую она могла представить. Даже если этот кинжал не способен нанести ей реального вреда в текущей дедукции — сама мысль об угрозе на шее вызывала отвращение.

Юй Син действительно умен, подумала она. Даже такой психологический момент он предусмотрел — использовал это, чтобы прижать меня.

Юй Син с лёгкой насмешкой спросил:

— Ты одна пришла? Где твой дядя?

— Он? — услышав слово «дядя», Хань Синьи невольно засмеялась, почти искренне. — Я придумала предлог и отослала его. Зачем держать его при себе? Я что, от этого буду в безопасности?

— Хм? — Юй Син приподнял бровь.

Он и сам догадывался, что между Хань Чжиюном и Хань Синьи есть разногласия — именно этим и воспользовался, чтобы организовать убийство, которое полиция увидела собственными глазами. Но по идее, она не должна была понимать этого… или всё-таки понимала?

— Хе-хе, ты ведь теперь любопытствуешь, да? — с улыбкой проговорила Хань Синьи. — Если уберёшь кинжал, я тебе всё расскажу, как ты и хочешь. Я ведь знаю, ты хочешь знать правду~ Иначе зачем бы ты дал мне время заговорить, а не убил сразу? Верно? Если я умру — те дядечки из уголовного отдела… возможно, никогда не узнают всей правды.

Она попала в точку.

Хотя Юй Син и не имел прямого отношения к делу с перерезанными глотками, у него была причина искать истину.

Но Юй Син всегда был таким человеком: если кто-то флиртует — он флиртует сильнее. Если кто-то манипулирует — он манипулирует глубже. Уловив в её тоне тонкую угрозу, он наклонился ближе и, с полуулыбкой, прошептал ей на ухо:

— Какое совпадение. Я как раз не против побыть жестоким палачом. Хочешь — выбирай: допрос с пристрастием или допрос с лаской. Только варианта свободы у тебя нет.

Хань Синьи крепко сжала запястье Юй Сина, в котором тот держал кинжал:

— Можешь знать — у меня есть способность: один раз пережить смерть и сразу исчезнуть с места, где она случилась.

Юй Син в ответ лениво прищурился:

— А у меня есть способность: заставить тебя гнить заживо… при этом ты не умрёшь сразу.

Он даже добавил, с насмешкой:

— Всё тело сгниёт, ты станешь ужасно уродливой. Хочешь в таком виде бродить по замку?

Хань Синьи: …

Кукла:

— Ла-ла-ла-лааа~

Хань Синьи почувствовала, как по виску скатилась холодная капля пота.

Пение куклы всё ещё окружало её, но с того момента, как Юй Син её схватил, она больше не ощущала от этого голоса ни подавления, ни галлюцинаций.

Через пару секунд молчания, прежде чем лезвие снова прорежет кожу, она заговорила:

— Хорошо, раз ты так хочешь знать, я расскажу тебе. Но перед этим я хочу, чтобы ты согласился на одну вещь.

Юй Син слегка склонил голову:

— Говори. Я подумаю.

Уголки губ Хань Синьи чуть приподнялись:

— Мне, в общем-то, не так уж важно, сгнию я или нет. Просто ты хочешь знать правду — вот я и готова рассказать. Видишь? Как только поняла, что мой противник — ты, я ведь даже не попыталась ударить. Правда? Но это не значит, что если ты вздумаешь меня убить, я не дам отпор. Да, я поняла: ты куда опаснее, чем я думала. Ты действительно можешь быть мне угрозой. Поэтому я прошу тебя об одном… Когда ты выслушаешь мою историю, и если решишь, что я не полностью ошибаюсь, — просто откажись от мысли убить меня. Я люблю тебя, хочу быть с тобой, но если мне придётся выбирать между любовью и жизнью — я выберу второе.

С этими словами она повернулась, не боясь больше лезвия у горла, и, развернувшись в его объятиях, посмотрела Юй Сину прямо в глаза:

— Это шанс, который я даю себе. И шанс, который даю тебе. Если, узнав всё, ты передумаешь — я продолжу любить тебя, делать всё, как ты хочешь, и однажды ты тоже меня полюбишь. Но если ты всё равно захочешь убить меня… тогда мне придётся драться. Если я не смогу быть с тобой — убью тебя и сохраню в качестве памятного сувенира. Это ведь тоже мило, правда?

Юй Син смотрел на безумие в её глазах, на кровавый порез на шее, оставленный его кинжалом, и понимал — просто оружием такую девчонку не запугаешь. У неё искажённое восприятие, она патологически одержима.

Но именно благодаря этой искажённости, Хань Синьи никогда не солжёт ему.

Он убрал кинжал и небрежно прислонился к ближайшей статуе:

— Ладно, я весь во внимании.

***

Как уже говорилось, причин, по которым у человека искажается психика, может быть множество. Иногда это внезапный надлом, а иногда — медленное, капельное разложение под влиянием окружающей среды. Хань Синьи, похоже, относилась ко второму типу.

Ещё в младенчестве она осталась без родителей. Её первое воспоминание — спина пожилой директрисы детского приюта.

Она росла в этом приюте, елa невкусную еду, по ночам лежала с закрытыми глазами рядом с другими детьми, хотя бессонница терзала её часами.

Тревожность, беспрерывная и липкая, окутывала её круглосуточно. Хотя ей было всего пять-шесть лет, разум её уже развился, и она много думала.

Она никак не могла понять, откуда эта тревога. Казалось, будто она что-то очень важное забыла, и именно это забытое тенью висело над ней. Она начала проводить дни в небольшой библиотеке приюта, куда жертвовали книги меценаты, самообучаясь, развиваясь, становясь всё умнее — и постепенно отдаляясь от других детей.

Однажды она спросила у директрисы: почему она оказалась в приюте?

Старушка ласково улыбнулась, погладила её по голове и ответила, что её родители попали в аварию и отправились в другой мир, но теперь они с небес будут её оберегать.

Другой мир, чушь собачья. Просто умерли.

Хань Синьи легко распознала ложь, скрытую под доброй обёрткой, но не стала её озвучивать. Она просто кивнула с невинной улыбкой — такой, какую от неё и ждали.

Её родители умерли — и Хань Синьи не чувствовала ни капли горя.

Они были просто незнакомцы, чьи лица она даже не помнила.

Но однажды, когда она поливала цветы на маленьком дворике вместе с бабушкой-директором, к ним подошёл красивый мужчина, выглядевший лет на тридцать. Он остановился рядом, присел на корточки и сказал:

— Ты Хань Синьи? Я твой папа. Я пришёл, чтобы забрать тебя.

Только тогда она заметила, что все дети исчезли из двора. Директор тоже не выходила. Только этот красивый мужчина смотрел на неё и улыбался.

Это... мой папа?

Хань Синьи вгляделась в его лицо, сравнивая со своим. Да, черты действительно были похожи.

Наверное, только у такого мужчины могла родиться такая, как я. Меня же даже в одиночестве все считают милой…

Она взяла его за руку и пошла за ним.

И лишь когда они вышли за ворота приюта и подошли к машине, она внезапно очнулась, осознав, что просто, словно во сне, пошла с ним.

Этот мужчина, называвший себя её отцом, будто умел гипнотизировать… Внутри поднялось тяжёлое чувство тревоги, и она вцепилась в дверцу машины, отказываясь садиться. Упрямо спросила:

— А бабушка-директор?

Мужчина полуласково, полунапористо втолкнул её внутрь и в его красивой улыбке что-то было… странное. Пугающее.

Только тогда она заметила красные пятна на его белоснежной рубашке под пиджаком.

Что это?

Он погладил её по голове:

— Хань Синьи, запомни. Я — Хань Янь. Твой отец. Твой единственный родной человек. А эта бабушка-директор… всего лишь посторонняя. Неважный человек.

Она оттолкнула его руку. Не приняла его слова.

Для неё именно родители были чужими. А бабушка-директор — той, кто действительно заботилась.

Увидев её упрямство, Хань Янь завёл двигатель и тихо рассмеялся:

— Раз уж ты так хочешь знать… твоя бабушка-директор… сейчас в багажнике.