Острие смутно поблёскивало под дождём и нож казался немного нереальным. Но Хань Синьи была уверена: человек в чёрной кепке с козырьком смотрел на неё с явной враждебностью!

Мужчина был высоким и имел длинные ноги, и вскоре он приблизился к ней. Он не держал зонтика, и его не волновало, что он промок. Он побежал к ней в крайне агрессивной позе.

Кроссовки без всяких раздумий врезались в лужи, поднимая вокруг фонтаны брызг.

У Хань Синьи замерло сердце. Инстинкт самосохранения заставил её развернуться и пуститься наутёк. Она выбросила зонт, который только мешал бежать, моментально став мокрой до нитки, и, собрав все силы, закричала во весь голос:

— Спасите!

Но, к её отчаянию, голос утонул в грохоте дождя, не вызвав ни малейшего отклика.

Пробежав с десяток метров, Хань Синьи уже не слышала, насколько близко преследователь. Она не выдержала напряжения и, стиснув зубы, обернулась.

Швак!

Перед глазами мелькнул холодный блеск. Она инстинктивно метнулась в сторону, но лезвие всё же задело её плечо. Резкая боль пронзила тело, и она, потеряв равновесие, рухнула на землю.

— А-а… Больно… — скривившись, она нащупала рукой левое плечо и почувствовала тёплую жидкость.

Кровь… Всё это по-настоящему.

Этот человек… хочет её убить!

И судя по тому, как он наносил удар, он собирался перерезать ей горло!

Лицо Хань Синьи побледнело до мертвенной бледности. Крупные капли пота выступили у неё на лбу от боли. Она подняла голову и впервые с земли смогла разглядеть глаза мужчины в чёрной кепке.

Глаза были налиты кровью, в них горел возбуждённый, жестокий огонь, кровавые прожилки в белках придавали взгляду пугающую ярость. Капли воды собирались в ручьи и стекали с козырька кепки, Хань Синьи казалось, что ей нечем дышать.

Голос её дрожал, но она всё ещё пыталась сохранять рассудок, готовясь в любую секунду откатиться в сторону:

— Кто ты… Нет, не надо. Я не хочу знать, кто ты. Я не видела твоего лица. Отпусти меня, пожалуйста?

Мужчина в чёрной кепке наконец заговорил. Его голос, намеренно приглушённый и хриплый, звучал пугающе жестоко — даже под проливным дождём слышалось лишь смутное:

— Ха… Что ты думаешь?

Он наклонился, взмахнул правой рукой — кухонный нож описал дугу, направляясь прямо к её открытому горлу.

— А-а-а!

С криком боли мужчина схватился за голень — Хань Синьи, собрав последние силы, пнула его. Использовав момент, она попыталась подняться и убежать, но тот схватил её за волосы.

— Всё ещё сопротивляешься? Будь паинькой, просто сдохни уже!

Он дёрнул, и она отшатнулась назад, сердце сжалось от отчаяния.

Женщина вряд ли может сравниться с мужчиной в силе… Неужели она и правда умрёт здесь, а убийца скроется в дождливой ночи?

И тут… до ушей донёсся неестественный грохот, пробивающийся сквозь шум ливня. В следующую секунду тело мужчины, державшего её, напряглось. Он потащил её в сторону узкого переулка.

Только теперь Хань Синьи поняла — это звук мотоцикла.

Кто-то приближается… Кто-то едет сюда?

Если этот человек просто проедет мимо — ей не выжить. Надо ухватиться за последний шанс!

— Спасите! Помогите! — закричала она изо всех сил, вцепившись обеими руками в его руку с ножом. Пусть он пока только царапает кожу — главное, не дать ему ударить.

— Заткнись, тварь! — голос мужчины звучал раздражённо, он прижал ладонь ко рту Хань Синьи.

Шум мотоцикла всё приближался… и вдруг — остановился совсем рядом.

Он услышал! В глазах Хань Синьи вспыхнула надежда. Лезвие задело её руку, но она не обратила внимания — резко дёрнулась, укусила прижатую ко рту руку.

Мужчина вскрикнул и отдёрнул руку. Она тут же воспользовалась шансом и снова закричала:

— Помогите! В переулке!

— Чёртова сучка! — донёсся злобный голос из-под маски, и в этот момент к переулку подбежала высокая фигура в мотоциклетном шлеме, увидев происходящее.

— Ты кто такой?! Немедленно отпусти её!

Для Хань Синьи это был самый прекрасный голос в мире. Слёзы, которые она сдерживала всё это время, наконец, потекли по щекам.

— В наше время ещё остались такие, кто лезет не в своё дело?.. Чёрт, тогда подохни вместе с ней! — в ярости прорычал мужчина в чёрной кепке и со всей силы швырнул Хань Синьи на кирпичную стену переулка. Боль в позвоночнике была такой острой, что она тут же потеряла способность двигаться. Сквозь помутневшее сознание она с трудом смотрела, как мужчина с ножом в руке направляется к незнакомцу у входа в переулок.

Точно… ведь это же тот самый человек, который обдал её водой из лужи. Если бы не он, она бы так и не заметила опасность позади.

Если бы этот ублюдок проследил за ней до дома, тогда бы она уже точно не смогла убежать.

Если удастся выжить… она обязательно поблагодарит его…

В глазах всё начало плыть. В состоянии полубреда Хань Синьи мельком подумала: этот парень выглядит довольно хрупким, а у преступника ведь нож.

Тем временем мужчина в чёрной кепке тоже разглядывал появившегося на пути незнакомца. На нём был мотоциклетный шлем — не глупый, по крайней мере, голову прикрыл.

Высокий, в белом свободном свитере с высоким воротом, по виду совсем не сильный. Широкий покрой свитера выдавал отсутствие мышечной массы.

Особенно худыми казались ноги в джинсах — прямо как у смазливых парней с экрана, на вид — совершенно не способен к сопротивлению.

— Ха, явился на верную смерть, — усмехнулся мужчина и, опасаясь, что тот сбежит и разболтает о случившемся, с решимостью пошёл вперёд.

— Неужели это вы — тот самый убийца, что режет глотки в последнее время? — человек в шлеме будто в недоумении шагнул навстречу парню с ножом.

Увидев его движение, преступник ощутил даже какой-то азарт.

Вот идиот... И это вот тратит моё драгоценное время?

Поскольку он дурак, который ничего не знает, он также должен кричать от страха, когда убивает, верно? Прямо как женщина?

Но в следующую секунду его мысли оборвались.

Потому что этот, казалось бы, хрупкий парень одной рукой остановил его руку с ножом.

— Цц… Похоже, ты не тот, — голос из-под шлема был чистым, бархатистым, с лёгкой ноткой разочарования. Мужчина в чёрной кепке даже не успел осознать, что происходит, как получил сильнейший удар в живот.

Мир пошатнулся.

Он даже не успел задаться вопросом, откуда у парня такая сила, как в животе уже взорвалась волна невыносимой боли, словно всё внутри — сердце, печень, лёгкие — было смято в крошево.

Одного удара оказалось достаточно, чтобы повалить его на землю. Мужчина в шлеме, не теряя времени, пнул нож подальше и поспешил к Хань Синьи.

Она, несмотря на боль, смотрела на него с потрясением.

Этот человек… он что, прямо из телесериала? Настоящий герой?..

Парень опустился на колени перед ней и откинул прозрачный щиток мотоциклетного шлема.

Лицо, которое показалось, было по-настоящему потрясающим. Зрачки Хань Синьи расширились, и она на мгновение забыла, как дышать.

— Кроме плеча, ещё где-то болит? Не волнуйся. Меня зовут Юй Син, я хороший человек, — мягко улыбнулся он и заговорил тёплым, участливым голосом.

***

В книжном магазине за прилавком девушка-кассир дождалась окончания смены. За окном всё ещё шёл дождь, не такой ливень, как днём, но всё ещё плотный, скрывающий улицу из виду. Лицо её утратило приветливость.

Другой продавец, отвечавший за зону художественной и мистической литературы, подошёл ближе, колеблясь, спросил:

— Эм… С Жаньжань все в порядке? Ты и завтра за неё выйдешь?

— Похоже, ты сильно за неё переживаешь, — женщина взглянула на него, и в её взгляде промелькнуло что-то странное, неуловимое.

Парень на мгновение сбился с дыхания. Он и сам не понимал, почему, но в этой «подруге Жаньжань, пришедшей заменить её на смене» было что-то тревожное. У него с детства была острая интуиция, и она подсказывала — держись от неё подальше.

Он нервно усмехнулся, стараясь не подавать вида:

— Ха-ха, ну... мы с Жаньжань друзья, а она сегодня вообще ничего в общий чат не писала. Переживать за друга — разве это не нормально?

— Завтра она уже поправится. Мне больше приходить не нужно, — женщина ответила с лёгкой улыбкой, явно не намереваясь продолжать разговор.

Вот как… значит, завтра Жаньжань снова выйдет на смену?

Парень облегчённо выдохнул и посмотрел, как незнакомка закинула сумку за спину, достала из-под прилавка чёрный мокрый складной зонт и вышла под дождь. Когда она толкнула стеклянную дверь, в книжный ворвался холодный ветер с дождевыми каплями, а подвешенный у двери колокольчик звякнул резко и звонко. Парень поёжился.

— Кстати, — женщина обернулась, не отпуская дверь. — Тебе когда-нибудь говорили, что ты очень симпатичный?

Он опешил от неожиданности, не зная, как реагировать:

— Э-э…

Но женщина никак это не прокомментировала, будто просто констатировала факт.

Дождь всё ещё лил. Она ушла быстро, зонт колыхался в потоках воды, исчезая в сером мареве.

Парень как раз отвечал за отделы детективов, мистики и фэнтези. Он и сам был заядлым поклонником детективов. Сейчас, глядя ей вслед, он не мог отделаться от ощущения, что что-то здесь не так.

Но что именно?..

Ага!

Утром, когда он пришёл на смену, не было дождя — небо было пасмурным, но сухим.

В обед он тоже не видел, чтобы женщина выходила за едой.

Так почему её зонт — мокрый?

Чёрный складной зонт — самый обычный, таких полно. Вон, у той милой девушки с ямочками, что недавно смотрела книги в детективном разделе, был точно такой же.

Но, вроде, ничего подозрительного… Парень нахмурился, размышляя, но, кроме странного чувства, не нашёл никакой зацепки — и махнул рукой.

Смена всё равно окончена. Ладно, потом загляну к Жаньжань — говорят же, что когда девочке плохо, это лучшее время для героя!

Спустя час с лишним он оказался у дома, где жила Жаньжань. Дверь была заперта, внутри — никого. Под ней лишь лежала свежая местная газета.

На первой полосе — сводка по делу о недавних убийствах с перерезанным горлом. Эта история получила широкий резонанс, хоть в интернете её и старались замять, но в Фухуа все и так были в курсе.

Он знал, что Жаньжань — творческая натура, часто читала газеты, даже оформляла подписку. Как-то машинально он поднял её и начал просматривать статью.

«Преступник наносит удар в сильный ливень, действуя стремительно и точно. Все жертвы — молодые мужчины с привлекательной внешностью…»

Подождите…

Глаза его расширились, сердце сжалось.

И в памяти всплыли последние слова той женщины:

«Тебе когда-нибудь говорили, что ты очень симпатичный?»

А дождь… всё продолжал лить.