— Фу, призрак…

Голос Лоррейн дрогнул.

Она не из тех, кого легко застать врасплох, но просьба Себастьяна была настолько нелепой, что даже у неё на мгновение перехватило дыхание.

— Теперь понятно, почему вы не захотели говорить об этом здесь, — Ронан неловко усмехнулся.

— Потому что вы бы мне не поверили, даже если бы я сказал правду. Наверняка услышал бы в ответ что-нибудь вроде: «не морочьте мне голову».

Лицо Себастьяна помрачнело.

Он и не заикался об этом раньше — именно из-за страха перед такой реакцией.

Ронан внимательно наблюдал за ним и пробормотал про себя:

«Он образован, но видно, где у него пробелы».

Обычно в таких случаях клиент мог позволить себе больше дерзости — всё-таки он здесь главный.

Но Себастьян лишь обронил намёк, а потом сам же его обесценил.

Он явно плохо разбирался в тонкостях этой сферы.

«И всё же сам факт, что он пришёл к нам напрямую, несмотря на то, что информация о мистере Оссиане пока мало кому известна, говорит о наличии связей».

Он чутко улавливает подобные вещи, но совершенно не умеет грамотно формулировать запросы в брокерской среде.

Типичная неопытность в деталях.

Но жалость — не причина принимать заказ.

С другой стороны, эту неопытность вполне можно обратить себе на пользу.

Однако важнее всего — желание Оссиана.

Какие бы деньги ни предлагались, всё было бы напрасно, если бы он не захотел взяться за дело.

«Судя по его поведению, вряд ли он согласится».

Тем более, он только что завершил крупное дело.

Ронан знал это лучше других.

Он видел, через что прошёл Оссиан в тот раз.

«Ему хорошо заплатили, так что нет ничего удивительного в том, что он решил устроить себе затяжной отпуск».

Таковы были предварительные выводы Ронана.

Однако Оссиан повернулся к Себастьяну:

— Зачем вам фиксер, чтобы справиться с призраком? Разве не логичнее было бы пригласить священника?

Ответ Оссиана оказался не столь резким, как ожидал Ронан.

Он с интересом ждал, что ответит Себастьян — вопрос был вполне резонным.

Нанимать фиксера, чтобы ловить призраков? Абсурд.

Призрачные сущности — профиль священников.

И не то чтобы они работали бесплатно — за хороший гонорар они тоже брались за подобные дела.

— Это… первое, что мы попробовали.

— И не сработало? Священник оказался недостаточно силён?

— Мы наняли священника с хорошей репутацией. Его святая сила, даже по меркам специалистов, была весьма впечатляющей. Но это не помогло.

— Не смог изгнать призрака?

— Тогда есть шанс, что это вообще не призрак.

………

Себастьян кивнул с мрачным выражением лица.

«Худший вариант — кто-то намеренно пытается убить патриарха Дайка».

И этим кем-то вполне может быть его собственный сын, мечтающий поскорее унаследовать всё.

— Но пока у нас нет доказательств, это всего лишь догадки.

— И тем не менее вы пришли ко мне?

— Я кое-что слышал о мистере Оссиане. Точнее, мне рассказал мой господин.

Это стало неожиданностью. Подобную информацию Себастьян должен был собирать сам.

— Что именно он сказал?

— Он сказал, что вы используете святую силу не так, как священники.

Под «святой силой» он, вероятно, имел в виду звёздный свет.

Оссиан слегка сжал и разжал пальцы.

Он не раз применял Меч Звёздного Света в деле — неудивительно, что кто-то об этом узнал.

Ослепительно-белый клинок давно стал символом его мастерства.

В нём было что-то, что задевало струны души каждого, кто его видел.

Вполне естественно, что люди принимали его силу за святую.

Но всё это не имело значения.

«Ты никогда меня не видел — и вызываешь меня, полагаясь на слухи?»

Выходит, господин Себастьяна, Делан Голдайрон, может быть одним из двух типов людей.

Либо он человек с ушами, тонкими, как пахотное поле, — верит во всё, что слышит.

Либо — человек с редкой интуицией, умеющий читать между строк.

Обычно это первое. Но почему-то Оссиану казалось, что этот — второй.

Он сам не знал почему. Возможно, сказывалось рыцарское чутьё.

«Кроме того, когда я услышал слово “призрак”, у меня возникло странное предчувствие».

— Возможно, это притяжение судьбы.

Оссиан почувствовал нечто похожее в словах Себастьяна.

«Там точно что-то есть».

Оссиан вспомнил, когда в последний раз испытывал подобное.

Это было не так давно, поэтому он быстро восстановил в памяти тот момент.

«Когда я обнажил Меч Звёздного Света? Нет, немного позже. Точно, когда я впервые развернул Шёлк Туманности».

Впервые он использовал Шёлк Туманности во время миссии по спасению Эны, сражаясь с Мартинесом.

Именно тогда Оссиан ощутил, как искра внутри него вспыхнула и зашипела.

Как будто кто-то поджёг фейерверк — она вспыхнула и трансформировалась в полноценное умение.

Следующий раз, когда он почувствовал нечто подобное, был, конечно, когда он надел Доспех Звёздного Света.

Даже тогда Оссиан ощутил, как внутри что-то разгорелось.

«Это сила звёздного света».

Сила звёзд иногда проявлялась физически — как святой меч, а иногда — в абстрактных формах: вере, отваге, живущих в сердце.

И хотя звёздный свет обычно спокоен, стоило ему воспламениться и распространиться — он высвобождал новые техники, словно был сорван некий печатный узел.

Так каковы же условия пробуждения звёздного света?

Очевидно, в этом задействованы психологические факторы, но они не обязательно касаются самого Оссиана.

«Звёздный свет существует не только во мне».

Точнее, существуют семена, способные его зажечь.

Если они соприкасаются с Оссианом, и между ними возникает химия, которая пробуждает искру, то сила этой искры передаётся Оссиану, усиливая его.

«Значит, если я просто возьму случайного человека и буду ходить с ним, он станет звездой?»

Нет, конечно.

Звёздный свет — не нечто столь обыденное, чтобы возникать у кого попало.

«Он усиливается при встрече с определёнными людьми, достойными этого. Это как получать очки умений каждый раз, когда повышаешь уровень в игре».

Возможно, именно поэтому, даже будучи рыцарем, он до сих пор не раскрыл все свои способности.

«Может, это какая-то система сбора очков в поле, и это единственный способ вернуть себе силу рыцаря».

Физические характеристики у него остались прежними, но из умений у него пока был только Меч Звёздного Света.

К тому же, он ещё не овладел им в совершенстве.

Если эта сила разбросана, и если есть люди, которые с ней в унисон и носят в себе искру...

«А может, наоборот, есть осколки этой силы где-то ещё, и их просто никто не нашёл».

Возможно, именно поэтому его интуиция так остро отреагировала на призрака, которого упомянул Себастьян.

Будь то сам призрак, или павший Дайк Голдайрон, или господин Себастьяна — Делан — всё это явно было связано с той самой «силой», которую он должен обрести.

— Интересно.

Он уже пробудил три силы звёздного света, и его чувства стали острее прежнего.

Будто он заранее знал, где будет следующая точка назначения — словно невидимая рука вела его.

Если сравнивать, то это как принять задание в игре — и за тобой начинает следовать путеводная метка на карте.

Оссиану это нравилось.

— Принято. Я беру заказ.

— О, правда?!

Себастьян спросил с явным удивлением.

Обычно так радуются только новички, когда кто-то принимает их заказ, но Себастьян не испытывал никакого смущения.

— Мистер Оссиан, вы уверены?

— спросил Ронан с сияющим лицом.

Будто с самого начала знал, что Оссиан примет это решение.

— Отчасти — из любопытства к призраку, отчасти — потому что мне нужна возможность переварить полученные озарения.

Теперь, когда у него есть Доспех Звёздного Света, ему нужно потренироваться, чтобы овладеть им лучше.

В игре ты просто нажимаешь кнопку — и способность активируется. Но в реальности всё иначе.

Чтобы применить умение и удержать его, нужно учитывать каждую мелочь — от подготовки до завершения.

Шёлк Туманности, имевший лишь плащ, был проще.

Но Доспех Звёздного Света — это полноценная боевая форма, покрытая звёздным светом с головы до ног, идеально подходящая для сражений один на один.

Естественно, он сильно истощал тело и дух.

Мэр Альберто Лоренцо думал, что Оссиан намеренно снял доспех, чтобы скрыть свою силу, но правда была совсем другой.

Он был просто истощён.

«Если придётся сражаться, возможно, я смогу улучшить владение доспехом в бою — значит, вреда от поездки не будет».

Кроме того, важный момент в этом заказе — отсутствие чёткого гонорара.

Судя по всему, они просто собрали талантливых фиксеров, а Делан сам их оценивал и назначал оплату индивидуально.

Можно было получить меньше, чем рассчитывал, но также и больше.

Я уже хорошо заработал, так что сейчас не гонюсь за деньгами.

Они этого не знают, но при оформлении заказа упомянули, что могут предложить нечто большее, чем деньги.

— Когда начинать? Веди меня, орк.

— Эм… Меня зовут Себастьян.

— Я знаю, как тебя зовут, орк.

— ……

Себастьян вспотел и поник.

*

Белая женщина сидела одна у окна, наблюдая за пейзажем за пределами города.

Её потускневшие глаза смотрели на 33-й округ.

Кому-то он мог показаться живым, кому-то — шумным, но не Белой Даме.

В её глазах этот город из латуни был скорее бесцветен, и единственное, что сияло в этом мире — это был мужчина.

— Ах.

Даже при одной мысли о нём у неё вырвался восторженный выдох.

Даже на расстоянии она могла узнать Оссиана с первого взгляда.

Как бы сильно ей ни хотелось заговорить с ним прямо сейчас — нужно было сдержаться.

Тук.

В этот момент кто-то вежливо постучал в дверь её комнаты.

Она ничего не ответила, но человек вошёл сам, словно этим и выразил свои намерения.

— Я ведь не звала тебя.

— Ты однажды ворвалась в мой кабинет, считай, что теперь мы квиты.

Это был Альберто, мэр 33-го округа.

— К тому же, это мэрия. Как глава округа, я не думаю, что есть место, куда мне нельзя войти.

— Там, где нахожусь я, — это другое. Это — особое место.

— Ну, наверное, так и есть.

— Так зачем ты пришёл?

Альберто повернулся к белой женщине, которая всё ещё не отрывала взгляда от окна.

— Я слышал от судебного пристава Аленсии Хэйр, что ты была замешана в деле с убийством принцессы Орлеи, что ты нашла преступников на месте, но не вступила в бой, а наблюдала издали.

— Да. Так и было. И всё прошло лучше, чем я ожидала.

— Почему ты так поступила?

Альберто не понимал.

Неужели Белая Дама предвидела, что Оссиан отреагирует именно так?

Даже если она была необычной, это казалось невероятным.

А значит, на это была причина.

— Я ещё не готова.

— Готова к чему?

— Есть такая вещь.

Белая женщина не пожелала говорить дальше, и Альберто с трудом сдержал вздох.

И всё же, даже этот короткий разговор убедил его: раз Белая Дама обратила внимание на Оссиана, значит, у того есть огромный потенциал.

«Я обязательно его заполучу!»

Желание Альберто найти таланты разгорелось с новой силой.