К его удивлению, жнец умел говорить.

И это было не всё: голос был явно женским.

«Монстры умеют говорить?»

Если закрыть глаза и просто слушать, голос казался принадлежащим довольно белой женщине.

И что это был за настойчивый крик, словно в попытке заступиться?

Оссиан взмахнул своим звёздным мечом, и жнец удивлённо пригнул голову.

Горизонтальный удар рассёк воздух.

Он не промахнулся полностью — клинок отсёк край капюшона, который жнец носил на голове.

— Ай! Ты снова взмахнул! Ты снова взмахнул!

— Тебе повезло, что увернулся.

— Если бы не увернулся, я бы умерла!

— Ты и так мёртвый скелет.

— Я уже умерла однажды и не хочу умирать снова!

Оссиан был обескуражен. Он ожидал яростной битвы, но в итоге ему пришлось прекратить преследование жнеца.

— Фух. Наконец-то ты готов меня выслушать.

Оссиан внезапно снова взмахнул мечом.

Жнец в испуге увернулся, на этот раз успешно.

— Зачем ты снова размахиваешь мечом?!

— Нет, прекрати.

Ещё более странно было слышать голос чистой, ясной женщины, исходящий от скелета с косой, будто она никогда не дышала пылью.

Несоответствие внешности и голоса — это одно, но здесь это заходило слишком далеко.

Оссиан пристально смотрел на жнеца.

Он пытался понять, не замышляет ли тот чего-то.

«У него нет лица, так что я не могу прочитать его выражение.»

Там, где должны были быть зрачки, были лишь чёрные пустоты, так что эмоции уловить было невозможно.

Одного этого должно было хватить, чтобы вызвать подозрения и настороженность, но Оссиан странным образом не ощущал от жнеца никакой опасности.

Отсутствие реакции его чувства опасности означало, что жнец, по крайней мере, не был враждебен ему.

— Так кто ты? — Оссиан спросил, не убирая звёздный меч.

— Ты только сейчас меня об этом спрашиваешь...

Когда Оссиан попытался снова наполнить клинок звёздным светом, жнец ответил с гневом:

— Моё имя Муэрте, и я — духовное существо, в котором воплощён концепт проклятий!

— Проклятие, обретшее форму?

— Думаю, для простоты можно назвать меня призывом.

Голос Муэрте был непринуждённым, когда она представилась.

Оссиан внимательно разглядывал Муэрте, и при ближайшем рассмотрении она не казалась ни жуткой, ни неестественной, как это должно быть у монстра-призрака. Хотя он всё же ощущал зловещую ауру проклятия.

— Я Оссиан, фиксер.

— Фиксеры теперь извлекают свет из своих мечей?

— Хватит болтать. Какова была твоя цель и что, чёрт возьми, ты думала, пытаясь убить Дайка Голдайрона?

Плечи Муэрте поникли.

— Что? Убить его? Я никогда никого не убивала!

— В особняке начали видеть призраков после того, как Дайк Голдайрон потерял сознание. И это совпадает с показаниями свидетелей.

— Показания!

— Коса в руках и облик Жнеца в мантии. Разве это не ты?

— ...Ну, если так ставить вопрос, мне нечего сказать.

Муэрте энергично замотала головой.

— Я никогда не трогала людей... но я не виновата в том, что Дайк Голдайрон без сознания!

— Может, ты лжёшь?

— Я говорю правду! Сегодня я впервые в этом особняке!

— Сегодня?

Не может быть.

Призраков в особняке начали замечать несколько дней назад.

Если Муэрте впервые здесь только сегодня, то что же видели до этого?

«Нет, важнее другое.»

Оссиан не чувствовал присутствия тех, кто следовал за ним ранее.

Неужели они заблудились? Особняк был достаточно большим, чтобы это было возможно.

Но что-то в этом месте странно задевало его чувства.

— Что происходит?

— Тихо, — сказал Оссиан, и Муэрте замолчала.

Конечно, будучи скелетом, это было трудно определить.

На мгновение воцарилась тишина, и только тогда Оссиан осознал, что вдалеке идёт бой.

— Бой?

Муэрте здесь, а там сражение... или это просто нервное напряжение?

— Что происходит? Прошу, мне нужно знать!

Муэрте спросила, но Оссиан проигнорировал её и направился к источнику шума.

Чем ближе он подходил, тем громче становился шум.

Завернув за угол коридора, Оссиан увидел, как что-то чёрное летит в его сторону.

Он инстинктивно уклонился.

По полу покатилась человеческая голова с хорошо знакомым лицом.

Это был один из физически усиленных мутантов из [Верховных], который стремительно преследовал его в темноте.

Красные языки пламени заполнили весь коридор.

Пламя, оттесняющее тьму, было искусственным. Точнее — магическим.

Цепная детонация огненной магии третьего уровня.

Искры из воздуха взрывались в огненные сферы, охватывая весь коридор.

Окна разлетелись вдребезги, ковёр в коридоре сгорел, а облицовка стен расплавилась от жара.

Заклинатель — маг четвёртого уровня с изрядной долей высокомерия.

Он гордился своими навыками, и его магическая сила была весьма впечатляющей.

Но для Оссиана, сражавшегося с Братством Крови, это не казалось чем-то выдающимся.

По сравнению с Давером, членом Братства, это было довольно слабо.

Его не зря звали Давером Пылающим — он специализировался на сжигании людей заживо.

Однако по обычным меркам мастерство мага было весьма выдающимся.

— Попал! — воскликнул в восторге его напарник-волшебник, но тут же помрачнел, увидев врага, появившегося после того, как жар утих.

Из красного пламени выступил ледяной голубой цвет — противоположность огню.

Его бледно-голубые одеяния, пропитанные холодом, колыхались в безветренном воздухе.

Лица не было видно. Если Муэрте была скелетом, то это существо — лишь чернильная тень под капюшоном плаща.

В его жутко длинных руках была коса, светящаяся голубым светом, словно предназначенная не для обычной жатвы.

Паря в воздухе без ног, он казался выше двух метров, а коса в его руках была длиннее четырёх метров.

Вокруг призрака лежали два человека.

Один — обезглавленный труп, другой — мутант, разрубленный по диагонали от ключицы до пояса.

Он тоже был из [Верховных].

Раны, предположительно от косы, не кровоточили.

Они были заморожены инеем по линии среза.

Оссиан вспомнил иней на фонтане, который видел при дневном свете.

«Это он.»

Настоящий призрак, на которого не подействовало изгнание верховного жреца, стоял перед ним.

Тем временем призрак бросился на мага четвёртого уровня, сотворившего заклинание.

Безногий призрак скользил по воздуху, яростно размахивая косой.

Голубая коса прорезала стены особняка и всё вокруг, словно масло.

— Туд! — маг применил заклинание, и перед ним вспыхнула стена горящего пламени, рассыпая ослепительные искры.

Это был щит-вспышка, магия второго уровня, но даже палящее пламя не испугало призрака.

Коса рассекла огненный барьер, и голубой холод разлетелся по пламени.

Это само по себе показывало, что мороз косы был необычным.

Когда маг оказался на грани гибели, из-за его спины выпрыгнули две тени и атаковали призрака.

Это были скелеты в униформе.

Два скелета, призванные Элизой Денаровой с помощью заклинания управления, держали копья и нацелились на призрака.

Призрак, атаковавший мага, перехватил косу и отразил оба копья.

Копья скелетов были пропитаны чёрной магией, и чёрная энергия пыталась пробраться по рукояти косы к призраку.

Но когда призрак испустил ещё больше холода, чёрная энергия отступила и окислилась.

Маг четвёртого уровня, едва выживший, посмотрел на Элизу в костяной маске и прикусил губу от стыда.

— Чёрт возьми. Пришлось принять помощь от колдуньи.

— … — Элиза не ответила.

Её разум был сосредоточен на голубом призраке.

— Опасен, — пробормотала она себе под нос.

То, как он мгновенно одолел двух мутантов, как выдержал магию третьего уровня без вреда — этот призрак был неординарным.

Призрак тоже посмотрел на Элизу и убрал косу.

Его лица не было видно, лишь тени под одеждами, но было ясно — он выбрал её своей целью.

В этот момент сзади раздался голос Хомера:

— Данте! Арго! Сволочь!

Хомер вытянул правую руку к призраку.

Кожа на руке лопнула, и струя красной крови выстрелила в призрака, как пуля.

Призрак схватил косу обеими руками и легко взмахнул — порыв холодного воздуха заморозил всю летящую кровь.

Хомер стиснул зубы и вызвал ещё больше крови.

Кровь в его руке превратилась в кипящий хлыст, двигающийся, как змея, оставляя красные следы.

Призрак приготовился снова взмахнуть косой, но кто-то схватил его сзади.

— Хомер, добей его!

Это был Арго, мутант, чья верхняя часть тела была разрублена косой призрака.

Необычно, но он не погиб от того удара.

Он внезапно схватил призрака сзади, но от того исходил леденящий холод.

Иней покрыл кожу Арго, и он застыл на месте.

Призрак слегка коснулся его плеча, и замороженный Арго разлетелся, как статуя, рассыпавшись по полу.

Кровавый хлыст, последовавший за этим, был легко разрезан косой призрака.

Губы Хомера дрогнули — жертва товарища оказалась напрасной.

Скелеты Элизы снова бросились на призрака.

С ловкостью, не свойственной их костлявым телам, они атаковали с двух сторон одновременно.

Копья вонзились, но призрак пригнулся, держа косу горизонтально, и развернулся на 360 градусов.

Голубая траектория прочертила идеальный круг, и два скелета, попавшие в него, рухнули, разрубленные надвое.

Но это было не всё.

Щёлк.

Под разорванной одеждой скелетов сработала спрятанная бомба с часовым механизмом.

Бах!

Бомба, начинённая порохом, сотрясла особняк.

Взрывная магия разрушила часть внешней стены, но призрак остался невредим.

Он создал вокруг себя ледяной щит, минимизировав жар и удар взрыва.

Даже лучшее оружие Элизы не сработало, но она не удивилась.

Это была лишь приманка, чтобы отвлечь призрака.

Настоящая атака пришла с той стороны, куда он не смотрел.

— Сейчас, — сказала Элиза.

Меч Звёздного Света, рассекающий тьму, яростно взмахнул в сторону спины призрака.