— Знакомый след? — удивлённо спросил Делан.

Откуда он может это знать? Может, Оссиан просто хочет показаться знатоком?

— Вы мне не верите. Я не вру.

— Разве не странно верить новичку, который заявляет, что знает, в чём дело?

Если подумать, действительно странно.

Не вступая в спор, Оссиан указал на след:

— В целом, у призраков сильная негативная энергия. Есть и монстры призрачного типа, и когда они появляются, температура резко падает или опускается иней.

— Я в курсе.

— Обычно такие существа атакуют разум или чувства человека. Иногда они могут воздействовать физически, но это большая редкость.

Призрачные монстры, способные наносить физический урон, встречались разве что в древних подземельях — катакомбах, которым тысячи лет.

На деле они существовали в играх как босс-монстры, но их можно было встретить лишь в самых отдалённых уголках континента. Чрезвычайно редкие экземпляры.

Либо же их кто-то вызвал преднамеренно.

— К тому же, судя по следам, они слишком... чёткие.

Оссиан внимательно осмотрел срез мраморного фонтана.

Разрез был настолько ровным, будто его отполировали.

— Призрачные монстры оставляют рваные, грубые раны — будто рассекают своей косой. Они не способны оставить настолько гладкий след.

— То есть это не призрак?

— Точнее, то, что вы считаете призраком, возможно, вовсе им не является.

— Что вы имеете в виду?

— Есть три возможных сценария, при которых появляются ледяной след и иней.

Делан кивнул, подбадривая продолжать.

— Первый вариант — маг, владеющий ледяной магией.

— Маг?

— Ледяная магия — это не просто замораживание. Умелый маг может сформировать клинок изо льда и разрубить им врага. Холод — это побочный эффект.

— Хм. Маг. Звучит разумно. А второй?

— Северные варвары.

— Варвары?

— Те, кто жил в условиях вечной мерзлоты и научился управлять холодом. Они могут легко передать силу мороза своему оружию.

Из трёх ветвей у класса варваров есть одна — «Волк Льда». Она даёт доступ к холоду, молниям и бурям.

Самый известный навык — «Дух Льда». Он позволяет наделить атаки ледяным атрибутом.

Себастьян, слушавший разговор со стороны, был впечатлён.

«Говорили, он одарённый фиксер, но чтобы вот так — с одного взгляда на след…»

Он давно подозревал, что это может быть не призрак, но не мог определить природу угрозы.

А Оссиан проанализировал всё с одного взгляда.

Трудно поверить, что он фиксер совсем недавно.

Наверняка до этого он был кем-то незаурядным.

— Маги, варвары... А третий вариант?

— Третий... Хм. Вряд ли. Они уже все исчезли.

В голосе Оссиана что-то проскользнуло, и Делан это уловил, но не стал спрашивать.

— Значит, скорее всего, это не призрак. Это объясняет, почему святой не смог изгнать его. Если перед нами не настоящий дух, святая сила не сработает.

— Если это продолжится, кто-нибудь из домочадцев может пострадать.

На эти слова Делан отреагировал холодным смешком.

— Думаешь, мне нужно приготовиться? Как я уже сказал, я мог бы и сам до этого дойти.

— Полагаю.

Оссиан почувствовал, как по особняку расползается тревожное ощущение, а потом — чей-то взгляд.

Он обернулся, огляделся, но вокруг был лишь тихий, безмятежный сад.

Взгляд, который он ощутил секунду назад, исчез — словно его и не было.

«Что за чёрт... Я ведь точно почувствовал, как кто-то наблюдает».

Нет, это не было иллюзией.

Наверняка кто-то из людей, нанятых другими детьми Делана. Кто-то очень опытный.

— Больше волнует, как себя чувствует Дайк.

— Старик всё ещё не в себе.

— Ты его видел?

— В первый раз — да. Лежал как мертвец, почти без крови, но дышал. С тех пор я его не видел. Врачи и его помощник никого не пускают. Говорят, нужна стабилизация или что-то такое.

— Помощник?

— Дастин Крюгер. Он много лет проработал рядом с отцом. Сейчас его слово в доме весит почти столько же, сколько и у самого старика.

При упоминании человека, закрывшего доступ в комнату Дайка, Оссиан сузил глаза.

— Ему можно доверять?

— Не знаю, что думает отец, но мне он кажется надёжным. По крайней мере, надёжнее, чем мои братья и сёстры.

— То есть проверить состояние Дайка Голдайрона сейчас невозможно?

— Дядя Дастин его охраняет. Даже детям вход запрещён. Или, точнее сказать, именно потому, что мы — его дети, нас и не пускают.

Для такого человека, как секретарь Дастин, дети хозяина — не исключение.

Он не впускает никого в спальню Дайка под предлогом безопасности.

И на то у него есть веские причины.

Он нанял людей, чтобы те его защищали — заплатил им на случай, если появится призрак, решивший забрать его жизнь.

Если вдруг в особняке начнётся физическое столкновение, они смогут сдержать угрозу.

«Это больше похоже на бочку с порохом, готовую взорваться, чем я думал».

То же касалось и Элизы Денаровой, приведённой младшей — Марией.

То же — мутантов из организации, нанятых второй дочерью.

Более того, помощник, по слухам, тоже нанял бойцов на случай непредвиденных обстоятельств.

Я с ним ещё не встречался, но уверен: у старшего сына, Дэвида, тоже есть своя охрана.

«Если кто-то действительно охотился за состоянием и пытался убить Дайка Голдайрона…»

И если не довёл дело до конца — мы и оказались в этой затянувшейся ситуации.

Ещё шаг — и особняк обратится в поле боя.

«Вот почему у меня и звенело в голове».

То странное ощущение, которое появилось, пока Себастьян объяснял ситуацию.

Оссиан не мог почувствовать это из-за обычной истории о призраках.

Когда он прибыл и осмотрелся сам, внутри царила настоящая паника.

Возможно, именно поэтому в особняке почти не было людей, несмотря на его размеры.

Взгляд Оссиана обратился к Делану.

— Почему вы позвали именно меня? Атмосфера в вилле нездоровая, и вы не можете этого не замечать. Но позвать только одного фиксера… Есть ещё причина?

— Я кое-что слышал, — невозмутимо ответил Делан.

— Недавний инцидент в Тридцать третьем районе. Серьёзная попытка покушения на члена королевской семьи, эмиссара Королевства Карлеон. Террористы потерпели неудачу, но ситуация была страшная. Говорят, принцесса справилась благодаря своему уму и решительности.

Он усмехнулся:

— Возможно, ты не в курсе, но у меня хорошие уши. Если в центре заварушки появился фиксер, моя сеть об этом узнает.

— Довольно смело с вашей стороны — догадаться, что это был я.

— Да. Я так и не смог выяснить, что именно ты сделал. Кто-то явно прикрывал информацию. Всё, что мы знаем — ты был там.

При этих словах в памяти Оссиана всплыло лицо Альберто Гусмана.

Теперь он понял, зачем тот заплатил такие деньги — вероятно, в качестве извинений за сокрытие фактов.

— Вот почему я тебя и нанял.

— Без чётких сведений? Просто наугад?

— Назовём это чутьём инвестора.

Он поспешил назвать это интуицией, но Оссиан понимал — в этих словах не было ни капли истины.

Он нанял его, собрав обрывки слухов, и решил, что Оссиан справится.

«Ты сумасшедший».

Похоже, он собирался выискивать детали, разбирать всё по кусочкам.

Не только его смелое суждение — даже то, как он воспринимал грубоватую речь Оссиана, говорило о многом. Под этим фасадом прятался настоящий огненный зверь.

Ребёнок блестящего инвестора и бизнесмена — Дайка Голдайрона.

«Такого я не почувствовал ни от младшей, ни от второй дочери».

Хотя Делан был третьим ребёнком, возможно, именно он унаследовал больше всего отцовского характера.

Может, не случайно именно Делан нанял Оссиана, и именно Оссиан согласился.

«Интересно».

Оссиан тихо усмехнулся, представляя, что его ждёт.

Он и не заметил, что его прежнее «я» никогда бы не подумало об этом.

Скорее, эти чувства и суждения принадлежали рыцарю в его плоти.

Через всё, что он прошёл как рыцарь, внутренний Оссиан изменился.

Или, скорее, он просто начал осознавать свою истинную суть, которую прежде не замечал.

— Вам не стоит нанять ещё одного фиксера?

— Я не боюсь. Просто не хочу.

— И это тоже интуиция?

— Пусть будет так.

Другими словами, Делан доверяет только Оссиану.

— Об этом вы не пожалеете.

*

Наступила ночь, и особняк был ярко освещён в ожидании возможной атаки призрака.

Делан решил укрыться вместе с Себастьяном в безопасной комнате.

Он не хотел оказаться под перекрёстным огнём.

Там было безопасно от летящих снаружи снарядов — им не стоило беспокоиться за работодателя.

А Оссиан находился в самом центре особняка.

Он стоял в главном зале, наблюдая за происходящим.

— Ха, этот ублюдок.

Хомер из «Верховных» тоже ждал в центре зала, и думал примерно о том же.

Он раздражённо смотрел на Оссиана.

Само по себе неприятно находиться рядом с фиксером. Но в такой ситуации — с одним лишь ножом за спиной — это уже как пинок под дых.

— Похоже, тебе реально нужна помощь.

— Умерь пыл, Хомер. Мы здесь не драться приехали, а выполнить заказ, — остановила его Рейчел, тоже мутантка из организации.

У неё были коротко стриженные фиолетовые волосы, и на слова Хомера она только цокнула языком.

Рейчел была сильнейшей из мутантов «Верховных», и как лидер не позволяла Хомеру перечить.

Она добавила:

— Когда всё закончится — сам за себя.

— Как скажешь, — усмехнулся Хомер, облизав губы.

И тут появилась новая группа.

— Эй, ты уверен, что всё под контролем? Ты точно уверен, что можно ему доверять?

Голос, полный нытья, абсолютно неуместный в такой обстановке.

Оссиан узнал его сразу, краем уха.

«Вот он».

Щуплый мужчина за сорок, с чертами лица Делана — было ясно, что они братья.

Дэвид Голдайрон, старший сын Дайка.

Первое впечатление Оссиана:

«Самодовольный болван».

Дайк сейчас прикован к постели, но поведение Делана ясно говорило — он человек харизматичный.

А вот Дэвид... ничего подобного.

Постоянно напряжённый, нервный — и сложно было поверить, что он — старший сын, которому предстоит возглавить семью.

«Он совсем не похож на брата».

Лучше бы уж истеричная старшая сестра или наивная младшая. Но вот кого он нанял…

«Они не плохи — они маги».

Маги в мантиях с гербами своих школ.

Их было пятеро, в мантиях современного покроя.

Во главе группы стоял мужчина лет пятидесяти, и он явно выделялся.

Не меньше, чем маг четвёртого ранга.

— Не беспокойтесь. Раз уж мы здесь — всё будет чисто, — сказал маг, чтобы все слышали.

— Но, прежде чем начинать, думаю, стоит избавиться от лишних.

Он посмотрел прямо на Оссиана.

— Ненужным крысам здесь не место.

Из кончиков его пальцев взметнулось пламя.