Между фиксером и мэром округа — пропасть.

Даже в местах, где отсутствует формальное деление на классы, социальный статус легко заменяет его.

Фиксеры обычно склоняли головы при встрече с мэром или стремились завязать с ним хоть какие-то полезные связи. Но Оссиан был другим.

Он не радовался встрече и не проявлял почтения. Напротив — будто пытался раскусить Альберто.

«Этот парень… Он точно не обычный фиксер».

Прежде всего — внешность.

Чёрные волосы, чёрные глаза, кожа без единого изъяна и черты лица, словно выточенные с предельной тщательностью.

К этому прибавлялись врождённая харизма и обаяние — он выглядел так, будто родился с этим.

«Что он за аристократ? Вообще существовали ли дворяне с такой впечатляющей чёрной шевелюрой?»

Или, возможно, он благородного происхождения из другой страны. Судя по тому, что добрался до Тирны — весьма способный.

«Внешность — одно, но то, что он показал в дороге… совсем другое».

Особенно в тех белых доспехах, отражая каждую атаку. Это точно была не магия — скорее, что-то сродни сверхспособностям мутантов.

«Я слышал, что многие знатные дома, свято хранящие чистоту крови, изгоняют мутантов, как только у них проявляются способности… Может, так он и оказался здесь».

Альберто почувствовал желание заполучить Оссиана.

«Он слишком хорош, чтобы оставаться всего лишь фиксером».

Он едва не предложил ему перейти в мэрию прямо сейчас, но сдержался.

«Она уже не ребёнок. Если доросла до такого уровня, должна понимать, как устроена эта игра».

Сейчас его приоритет — побыть с Принцессой Орлеей наедине.

Нужно сопроводить её и продемонстрировать всем, что он — надёжный союзник.

Но одного этого было мало. Альберто приберёг козырь.

— Кстати… — сказал он с лёгкой ухмылкой, не соответствующей его львиному облику. — Я так и не спросил имя вашего спутника.

Уголок глаза Оссиана дёрнулся.

«Ты всё прекрасно знаешь из отчётов, но делаешь вид, что не в курсе? Хочешь втянуть меня в свою игру?»

Он сразу понял, к чему клонит Альберто.

Тот намеревался заманить его в мэрию и при первой возможности сделать предложение. Но Оссиана это не интересовало.

Да, связи с мэром 33-го округа открывали бы немало дверей. Но в конечном счёте он оказался бы обычным чиновником под контролем города.

Для кого-то это предел мечтаний, но только не для него.

«В этом мире ещё так много, чего я не знаю».

Взять хотя бы Хранителя Подземелья, с которым он встретился сегодня.

Тот явно догадывался о его природе. И ещё — аватар древнего бога, призванный сёстрами…

В этом изменившемся мире остались отголоски той игры, которую он когда-то так любил.

«И тот сон… Столько вопросов без ответов».

Он должен был идти дальше. Видеть больше.

Для него должность чиновника — всё равно что кандалы.

Попав в систему, он будет вынужден подчиняться, даже против своей воли.

Особенно с таким человеком, как Альберто.

Обычно мэрами становятся зрелые люди, но Альберто, несмотря на суровую внешность, был ещё молод.

Стать главой округа в его возрасте — редкость. Может, он и был талантлив, но Оссиан видел его насквозь:

«Тип, который с лёгкостью заводит связи, но быстро устает от близости. И, скорее всего, требует невозможного от подчинённых».

Даже если бы Оссиан любил вызовы, этот путь его не привлекал.

Рыцарь-странник не терпит оков.

— Я откланиваюсь.

Глаза Альберто удивлённо расширились — он явно не ожидал такого ответа.

Плечи Орлеи дрогнули, но она не стала спрашивать, почему он уходит.

«Вот оно. Так и должно было быть».

Она понимала с самого начала, что в итоге будет сражаться одна.

Оссиана нельзя было удерживать, как ребёнка. Или принуждать.

Тот, кто идёт путём монарха, должен нести это бремя в одиночку.

— Спасибо, что был со мной, — сказала Орлея с кривой улыбкой.

Окружающие, похоже, ничего не заметили, но в глубине души были поражены.

Один взгляд на её лицо — и Оссиан понял: волноваться о ней не стоит.

— До следующей встречи.

Прощание Орлеи было простым.

После всего, что она пережила, было так легко поддаться печали — но она сдержалась.

Она могла бы попросить его остаться, пообещать награду. Хотела — но не стала.

И это было куда труднее. Оссиан это знал.

— В следующий раз, когда мы встретимся… я надеюсь звать тебя Королевой.

Лицо Орлеи просияло.

— Я должна задать последний вопрос.

— Какой?

— Кто ты? Что ты такое?

Вопрос был прямой.

Никакой обычный фиксер не мог бы быть таким, как он. И внешность тоже не оставляла сомнений.

Она чувствовала — Оссиан что-то скрывает.

Он задумался — стоит ли говорить? Но решил ответить девочке, с которой уже прошёл через многое.

— Слушай.

Орлея сглотнула.

— Я — последний в этом мире Небесный Рыцарь. Тот, кто победил аватара Злого Бога и разрушил Золотой Замок. Сильнейший человек, что перерезал глотки демонам, сразил злых драконов и, в конце концов, низверг богов, что правили этим миром.

— ……!

Глаза Орлеи расширились. Затем она медленно кивнула и тихо сказала:

— Понимаю.

*

Орлея направилась к зданию мэрии, окружённому усиленной охраной.

Она не оглянулась — прощаний между ними было достаточно.

Оссиан поступил так же.

«Этот человек…»

Аленсия Хэйр не могла оторвать взгляд от удаляющейся фигуры Оссиана.

Именно она собственными глазами видела, как он и принцесса скрылись в подземном канале.

А затем Оссиан вывел Орлею — и устроил весь этот переполох.

Это была её идея? Аленсия так не считала.

Оссиан, человек, явно приведший всё в движение, не дал ни Орлее, ни Альберто шанса как следует объясниться.

«Даже на фотографии с мэром и принцессой он специально стал в слепую зону, чтобы не попасть в кадр.»

Это выглядело естественно, почти незаметно для других — но внимательная Аленсия заметила.

И оттого её подозрения только усилились.

«С самого начала он показался мне странным наёмником… но теперь всё очевидно. Он явно что-то скрывает.»

Он сознательно избегал камер. Он хотел остаться в тени.

Зачем?

Ответ всплыл мгновенно.

«Он не хочет, чтобы его узнали.»

Она уже подозревала, что он — дворянин. Его поведение только укрепляло это мнение.

«Но с такими навыками его всё равно заметят — рано или поздно.»

Можно спрятать острый шип в карман — но он всё равно проткнёт ткань.

Одинокий волк. Но волк остаётся волком.

Оссиан был именно таким.

«Если он вступит в городскую стражу, Тирна сможет предоставить ему убежище. Человек такого уровня достоин большего — не просто быть стражником, но и Исполнителем. Моим равным.»

Нет — именно так и будет.

Аленсия представила Оссиана в форме Исполнителя.

Город огромен — и полон угроз. Даже сама Тирна несёт в себе опасность, и ей это не нравилось.

Она верила в строгую, холодную справедливость, не допускающую даже потенциальных угроз. И таких людей, кто способен воплощать её принципы, всегда не хватало.

«Оссиан. Я добьюсь, чтобы ты стал частью стражи Тирны.»

Сверкнув глазами, Аленсия развернулась и направилась к мэрии — и встретилась взглядом с мэром Альберто, смотревшим прямо на неё.

— ……

— ……

Они не сказали ни слова — но всё поняли без слов.

Альберто кивнул.

— Да. Я даю разрешение. Я доверяю тебе, Исполнитель Аленсия.

Аленсия ответила твёрдым выражением лица:

— Да. Оставьте его мне. Я приведу его в стражу.

«Что?»

Оссиан вздрогнул, когда холодок тревоги пробежал по спине.

*

— Я был неправ, прошу, пощадите!

Отчаянный крик раздался перед дверью «Фиолетовой Лисы».

Оссиан, оказавшийся там как раз вовремя, остановился, услышав голос.

Он увидел знакомое лицо.

Френфиц, тот самый, кто нанял его сопровождать принцессу, был в панике. Его волокли двое мрачных мужчин, тащив за руки.

Прохожие с интересом наблюдали, что происходит. Некоторые уже собирались позвать стражу, но, завидев символы на плечах амбалов, сразу отворачивались и поспешно удалялись.

— Кто-нибудь, помогите! Ты, ты же можешь… — Френфиц побелел, узнав Оссиана. — Я слышал, что случилось! Скажи принцессе Орлее, что это я спас ей жизнь!

В голосе зазвучала искренняя мольба.

Да, за нарушение контракта ему выписали огромный штраф — но Орлея, конечно, заплатит. Он был уверен.

— Ты вообще о чём?

— Что?

— Орлея сейчас занята. Она в 33-м округе, ведёт переговоры с мэром Альберто. Ей не до тебя.

— Ты… с ума сошёл?! — взвизгнул Френфиц. — Это же я нанял тебя, чтобы защитить принцессу! Если ты сейчас предашь меня — сможешь жить с этим?!

— Сомневаюсь, что она видит это так же, — Оссиан кивнул подбородком на двух амбалов. — Принцесса Орлея даже не смотрит в сторону таких, как ты. Делайте с ним что хотите.

— Ублюдок!..

Один из мужчин со всего размаху ударил Френфица в живот.

Это было только начало.

— Угх! Простите! Пожалуйста!.. — захлёбывался Френфиц, в панике извиваясь.

Следовали удары — кулаками, коленями, локтями.

Его лицо превратилось в кровавое месиво, несколько зубов с хрустом упали на камни мостовой.

Наконец, затихшего Френфица поволокли по земле — двое громил из бюро урегулирования долгов.

Если он не выплатит штраф — его продадут для опытов. Неважно, насколько «удачной партией» он был.

*

Дзынь.

Колокольчик звонко отозвался, когда Оссиан открыл дверь «Фиолетовой Лисы».

— Ты пришёл.

Ронан встретил его, будто ждал.

— Поздравляю. Ты успешно выполнил задание. Я знал, что ты справишься, господин Оссиан.

— А награда?

Ронан поднял на ладони кулон.

Сувенир его матери — тот самый, что был украден Френфицем — наконец вернулся.

— Хорошая работа.

— Это, пожалуй, мне стоило бы сказать тебе, — тихо заметил Оссиан.

Ронан поднялся и низко поклонился.

— Я искренне благодарен. Если бы не вы, господин Оссиан… я бы никогда не вернул память о своей матери.

Оссиан покачал головой:

— Вернул бы. Я просто немного ускорил процесс.

— Льстите.

— Хотя одно всё же меня тревожит.

— Что именно?

— Я не знаю, как поведёт себя маркиз де Дебюсси, когда вернётся в королевство Карлеон.

— Об этом не стоит беспокоиться.

Обычно хмурое лицо Ронана стало ещё мрачнее.