Оссиан наблюдал за Джонатаном, склонившимся перед ним.

В этом мощном жесте не было фальши. Он искренне просил Оссиана стать его учителем.

Это застало Оссиана врасплох, и он сначала спросил «почему?».

Они познакомились лишь благодаря совместной работе.

Он не видел причин, по которым Джонатан пришёл бы сюда и склонил голову.

— Я хочу стать сильнее.

Джонатан произнёс это низким голосом.

Простое и ясное заявление, но более красноречивых слов и не требовалось.

Возможно, потому что Джонатан был предельно искренен в своём желании.

— Почему ты пришёл именно ко мне, если хочешь стать сильнее?

— Потому что я думаю, ты можешь мне помочь.

Уголки глаз Оссиана слегка приподнялись.

Пока другие считали силу Оссиана врождённой, Джонатан почувствовал правду.

Эта мощь, которой он владеет, была достигнута трудом.

— Но мне интересна внезапность твоего визита. Есть причина? Человек твоего роста не останется незамеченным.

— Ты знаешь о «Превосходстве»?

Превосходство — организация мутантов с исключительными способностями.

Недавно в особняке Голдайрона как раз был конфликт с ними.

— Ты был одним из них?

Джонатан горько усмехнулся и покачал головой.

— Наоборот. Они скорее смотрели на меня свысока.

— Разве вы не мутанты?

— «Превосходство» признаёт только лучших. Это группа мутантов, дискриминируемых людьми, но сами они презирают тех, кто слабее. Вступить могут лишь мутанты определённого уровня.

Организация, созданная для борьбы с дискриминацией, сама её культивирует.

Оссиана это не удивило. Люди обычно чувствительны к тому, что делают с ними, и снисходительны к тому, что делают они.

Даже мутанты — всего лишь люди с особыми способностями, не более.

— Поэтому ты пришёл ко мне?

— Я хочу стать сильнее. Чтобы никто не мог смотреть на меня свысока.

— Почему тебе так важно стать сильнее?

— Всю жизнь я смотрел вниз. Но в тот день, увидев свет, который ты мне показал, я понял — мы должны смотреть вверх.

— Мы?

Слова Джонатана вызвали у Оссиана лёгкое беспокойство.

Мы? Что значит «мы»?

Чуткий слух Оссиана уловил звуки небольшой группы людей, собравшихся у здания.

Он вышел на улицу и увидел группу нервных фиксеров с знакомыми лицами.

Среди них был даже знакомый.

— Эй. Давно не виделись.

Командир Дэвид усмехнулся и помахал Оссиану.

Оссиан понял, что их объединяет.

Они видели в нём звёздный свет.

Они пришли, почувствовав, что это нечто большее, чем просто сила мутанта.

Оссиан задумался.

«Даже если они внезапно просят сделать их сильнее, проблема в том, что я сам не знаю, как».

Любой, кого попросишь стать учеником, наверняка подумает что-то подобное.

Хорошо, если ты любишь демонстрировать навыки или обучать других, но Оссиан не был болтуном. Он не стремился никого учить.

Как он может учить других, если сам не идеален?

К тому же он предъявлял к себе крайне высокие требования.

«Но в то же время моё сердце бешено забилось».

Почему слова Джонатана смущают, но не отталкивают?

Возможно, потому что они искренне хотят, чтобы он их научил.

«Те, кто хочет стать рыцарями».

Рыцарей в эту эпоху не существует. Оссиан — последний из них.

Он единственный и последний рыцарь этого времени.

Но правильно ли это?

Звание «последнего рыцаря» звучит круто, но Оссиану оно не нравилось.

Было слишком грустно видеть, как рыцарство угасает.

Это было чувство долга, выходящее за рамки физического аспекта рыцарства — долг человека, любившего рыцарей больше всех.

«Если я научу их...»

Я смогу сохранить рыцарство.

«Конечно, я не знаю, смогут ли они действительно стать рыцарями».

Он сомневался, сможет ли научить их правильно, ведь сам прошёл нестандартный путь.

Он был игровым персонажем, странствующим рыцарем с рождения, и по мере роста уровня естественно получал силу Звёздного Света.

Но Джонатан, Дэвид и другие — другие.

Он не знает, достойны ли они, есть ли у них талант.

И всё же.

Даже не попытаться казалось неправильным, как ни крути.

«Я не могу принять это решение один».

Оссиан сначала велел Джонатану подождать снаружи, затем вошёл в «Фиолетовую Лису» и сел напротив Ронана.

— Хо-хо. Ты выглядишь озадаченным.

— А ты не выглядишь удивлённым.

— Я? Конечно, удивлён. Учитывая, сколько времени ты в деле, мистер Оссиан, такой рост популярности — нечто исключительное.

— Другими словами, ты уже догадался, что кто-то попросит меня стать учителем.

— Потому что другие проходили через подобное. В Тирне, среди фрилансеров вроде фиксеров, существует культ силы — чем сильнее ты, тем больше денег, статуса и уважения получишь.

Оссиан кивнул в подтверждение.

— И естественно, находятся те, кто следует за сильными и стремится к ним.

— Видимо, так и вышло со мной.

Оссиан на мгновение закрыл глаза, затем медленно открыл.

— А что думаешь ты?

— Я?

— Честно говоря, я не уверен. Не знаю, смогу ли научить их правильно, и не понимаю, как отказать тем, кто так искренен.

— То есть ты их не отвергаешь, но и не знаешь, что делать.

— Что-то вроде того.

Поэтому Оссиан решил посоветоваться, а не разбираться в одиночку.

Ведь брокеры не только связывают людей с работой — они ещё и выслушивают их проблемы.

— Возможно, ты слишком много думаешь.

Ронан развёл указательные пальцы.

— Слишком много?

— Да. Иногда лучше упростить и следовать зову сердца.

— Ты тоже так считаешь?

— Конечно. Я, например, скорее сердцем, чем головой, решаю, кого из фиксеров пригласить в «Фиолетовую Лису».

Если подумать, он уже слышал это раньше.

Что-то вроде хорошего предчувствия. У Ронана было почти мистическое чутьё на таланты.

— Наоборот, если слишком много размышлять, даже очевидный ответ может затуманиться. Так люди и совершают ошибки.

— Понятно.

— К тому же, если выбираешь сердцем, то даже при неудаче меньше шансов пожалеть. Разве не так?

Оссиан усмехнулся в ответ на шутливый тон Ронана.

— Да. Пожалуй, ты прав.

Как оказалось, он не зря спросил совета у Ронана.

Это прояснило его мысли.

— Но нормально ли для фиксера учить кого-то?

— Фиксер — символ свободы. Если он хочет учить других и создавать свою силу, я поддержу, если это его выбор.

— Не волнуйся, я не собираюсь отделяться. Просто научу их поменьше получать по зубам в поездках.

К этому моменту все сомнения насчёт того, сможет ли он учить, исчезли.

Следуя инстинктам, он ясно увидел метод, ранее казавшийся туманным.

Когда Оссиан вышел на улицу, все ожидающие напряглись.

Большинство думали, что он откажет — и не без причины.

Техника излучения чистого белого света из меча была его тайным умением.

Не мог же он обучать этому других? Ведь в их среде было принято хранить свои приёмы в секрете.

Уже хорошо, что Оссиан не выгнал их сразу с проклятиями.

— Вы сказали, что хотите, чтобы я вас учил.

Все сглотнули и кивнули — даже Дэвид выглядел необычно серьёзным.

Оссиан окинул взглядом собравшихся.

Их было семеро. Все, включая Джонатана и Дэвида, — бывшие фиксеры с разным прошлым, оружием и стилями боя.

Но было у них одно общее — огонь в глазах.

Искра в их взглядах.

Невооружённым глазом её не разглядеть, но Оссиану она казалась прекрасной, даже если пока слабой.

Если разжечь её сильнее, возможно, она станет звездой.

И всё зависело от него.

— Моё обучение будет жёстким. Уверены, что не сдадитесь?

— Да!

Джонатан ответил первым.

Его голос звучал торжественно и громово. Остальные фиксеры подхватили.

— Хорошо. Тогда с сегодняшнего дня вы все — посвящаемые в рыцари.

Оссиан твёрдо решил.

«В этом золотом городе я создам новый рыцарский орден».

*

Балуд стоял у дверей кабинета босса.

Некоторое время он смотрел на искусно украшенную деревянную дверь, затем проверил свой костюм.

Белый пиджак был безупречен, без единой складки, а волосы аккуратно зачёсаны назад.

— Это Балуд. Можно войти?

— Конечно. Входи.

Из-за двери раздался низкий, тяжёлый голос.

Внутри комната была заполнена дорогими украшениями, сокровищами и предметами роскоши.

А в центре, развалившись в огромном кресле, сидел седой старик.

— Явился по вашему зову, босс.

Балуд склонил голову.

Крепкий старик почесал пухлые щёки пальцами, унизанными золотыми кольцами с драгоценностями.

— Да. Добро пожаловать, Балуд.

Айзек Бурборк — босс «Северных Слепцов» и местный крёстный отец.

Уроженец северных варварских земель, он самостоятельно пришёл в Тирну и создал организацию такого масштаба.

— Присаживайся.

По приказу Айзека Балуд спокойно занял свободное кресло.

— Моя дочь не доставляет хлопот?

— Нет, всё в порядке.

Изела Бурборк, дочь Айзека, часто крутится рядом и болтает, но Балуд, кажется, не против.

— Да. Ты единственный из директоров, кто может справиться с этой сорванцой.

— Спасибо за комплимент.

— Ты знаешь, я высоко ценю тебя, Балуд. Мы оба с севера, а земляки должны держаться вместе. Если я уйду, то не вижу никого, кроме тебя, на своём месте.

Балуд был польщён, но не подал виду, лишь склонил голову.

— Ты отлично справляешься, Балуд, и добился всего сам, хоть и пришёл позже других директоров. Если тебе чего-то и не хватает, так это собственного дела.

— Дела...

Слова Айзека задели Балуда за живое.

У большинства семей в «Северных Слепцах» были свои предприятия.

Семья Курши занималась реконструкцией и сносом зданий.

Другие — контрабандой алкоголя, поставками молока, ночными клубами и азартными играми.

Балуд же был скорее исполнителем.

Его работа больше походила на услуги, чем на бизнес, поэтому доходы были нестабильны.

Даже его находчивость не могла сравниться с надёжностью других директоров.

— Но в последнее время до меня доходят плохие новости о тебе.

Выражение лица Балуда стало жёстким — он понял, к чему клонит Айзек.

— В таком положении твоя позиция под угрозой, и тебе будет трудно сменить меня. Ты понимаешь, что это значит?