При словах мага Оссиан разжал руки.

Это было не удивлением — скорее, он ожидал чего-то подобного.

«Понятно. Немыслимо, чтобы такая толпа талантливых людей, нанятых разными сторонами, не устроила разборок».

Даже неопытные фиксеры и наёмники часто сталкиваются между собой, а уж здесь — тем более.

Особенно если учесть, что оплата за это задание была отнюдь не маленькой.

Даже Делан до сих пор не оценил как следует награду, предложенную одному лишь Оссиану.

Учитывая его характер, он бы ни за что не скупился. А с ресурсами семьи Голдайрон это могла быть сумма, меняющая жизнь.

Оссиан пришёл сюда не ради денег. Но другие — особенно маги — явно шли за ними.

Маги могут сколотить состояние на одних только исследованиях.

Собственные мастерские, эксперименты, зелья, реагенты, эфирная вода, гримуары… Список дорогих материалов бесконечен. Поэтому маги вечно нуждаются в финансировании.

Хотя маг такого уровня вряд ли нуждался в деньгах, лишние средства никогда не помешают.

«Четвёртого уровня за гроши не нанять. Значит, у них есть и другие связи».

Скорее всего, у них есть спонсор, регулярно обеспечивающий их деньгами.

«Но даже так — я не собираюсь уворачиваться от вызова».

Оссиан прикинул расстояние между ними.

Если они перейдут черту ещё раз, он был готов вытащить меч. Хотя лучше бы обойтись без драки.

«Это вряд ли».

Даже если Оссиан не возражал, другая сторона наверняка была не столь миролюбива.

Он не собирался улыбаться и уговаривать их держаться дружно.

Хочешь спорить? Пожалуйста.

Покажи, на что ты способен — и точка.

Пока Оссиан принимал решение, спор продолжился.

— Эй, фиксер. Не притворяйся, будто не слышал.

Взгляд мага — насмешливый и презрительный.

Маги, приравненные к знати, всегда вели себя высокомерно, и это никого не удивляло.

Но снисходительный тон был направлен не только на Оссиана.

— Тащить сюда кучу безродных мутантов — это уже опускать нас до уровня отбросов.

«Безродные мутанты» — уничижительное прозвище, часто используемое в их адрес.

— Что ты сказал?!

— Как ты смеешь!

Мутанты из «Верховных» вспыхнули от ярости.

В прошлом их притесняли за отличия от обычных людей, но не в Тирне.

Благодаря выдающимся способностям и необычным силам они стали отдельным классом.

Среди них распространилась идея, что они — Новый Вид, более развитая ступень эволюции человечества. Отсюда и название организации — «Верховные».

Сильнейшие. Превосходящие.

Эта гордость объединяла их, но сейчас маг бросил вызов прямо в лицо этой гордости.

Мутанты мгновенно взорвались и устремили свой гнев на магов.

«Ну вот и началось».

Маги, судя по поведению, явно считали себя лучше остальных.

И это можно было понять.

Чтобы стать магом, нужен редкий талант.

Управление маной — лишь основа. А ещё нужны знания и ум, чтобы её систематизировать.

Даже знать уважала мага четвёртого ранга.

Но соответствует ли их высокомерию реальный уровень?

Рука Оссиана легла на рукоять меча.

Маги начали накапливать энергию. Мутанты — выпускать свои силы.

Они были готовы устроить спектакль ещё до начала событий.

— Довольно. В особняке не будет беспорядков.

Глубокий голос гулко прокатился по залу.

На лестнице второго этажа, откуда открывался обзор на холл, стоял мужчина в безупречном смокинге. На вид ему было около шестидесяти.

— Мистер Дастин!

Дастин Крюгер. Партнёр и помощник Дайка.

С козлиной бородкой и острым, хищным взглядом, который не вязался с его худощавой внешностью, он посмотрел на Дэвида с откровенным сожалением.

— Мастер Дэвид. Что вы творите, устраивая беспорядки в особняке, пока мистер Дайк болен?

— Я просто по-своему позаботился о своём отце! Что в этом плохого?!

Дэвид с возмущением вскинулся.

— А вы, мистер Дастин, позволяете этим безродным проходимцам, которых позвали мои братья, разгуливать по поместью, но нам, его детям, даже взглянуть на него не даёте!

— Потому что никто не знает, когда и где может появиться призрак. А потому нужно быть крайне осторожным.

Дэвид сощурился, уголок его губ дёрнулся вверх в ядовитой ухмылке.

— Призрак — это просто отговорка. На самом деле вы подозреваете, что кто-то из его детей пытается убить его?

Оссиан и сам не ожидал, что эти слова сорвутся с языка, но ответ Дастина был ещё жёстче.

— Да. И мастер Дэвид, разумеется, не исключение.

«Вы серьёзно подозреваете нас — родных детей?»

Ответ был ясен: да.

Лицо Дэвида вспыхнуло. Он побелел от злости.

Оссиан только цокнул языком.

«Делан бы так не среагировал».

Как можно вести бизнес и управлять людьми, если ты не способен скрыть даже гнев?

От старшего сына он ожидал хладнокровия и веса. А увидел лишь большого, капризного ребёнка.

— А вы? Вы-то хороший мальчик?

— Что это значит?

— Я хочу сказать, что вы не совсем невиновны. Может, вы специально пытаетесь устроить нам проблемы, а потом свалить вину?

Дастин был правой рукой Дайка, всегда находился рядом.

Другими словами, что бы он ни делал, он навсегда останется номером два.

Теория Дэвида заключалась в том, что Дастин завидует Дайку и, будучи вторым, приказал его отравить.

Вот почему он намеренно никого не подпускает.

— На самом деле он мог бы уже очнуться, но вы не позволяете.

Дастин покачал головой, слегка вздохнув при высокомерном тоне старшего сына.

— В любом случае, я предлагаю вам подождать в безопасной комнате — в любой момент может что-то произойти.

Дэвид уже собирался взорваться, когда свет, освещавший особняк ярче дня, внезапно погас.

Тьма наступила в мгновение ока.

После такой яркости внезапная темнота была настолько густой, что невозможно было разглядеть собственные руки.

— А-а-а-а-а!

Одновременно откуда-то раздался пронзительный крик.

— Крик?

— Младшая?!

Кричала Мария, младшая дочь.

Пока все пытались понять, что происходит, Оссиан уже действовал.

Он мгновенно обнажил меч и бросился к источнику звука.

Его шаги были быстры, как ветер, и почти бесшумны.

— Э-э?

— Мы идём!

Однако все собравшиеся здесь были весьма искусны.

Увидев, что Оссиан двинулся, они тут же последовали за ним.

Первыми среагировали двое мутантов с физическим усилением.

Благодаря способностям они могли реагировать быстрее остальных и собирались догнать Оссиана.

Но...

— Что... что?!

— Мы не сокращаем дистанцию!

Спина Оссиана была видна в темноте.

Но вместо того чтобы приближаться, она отдалялась.

Они активировали способности, но не могли его догнать?

Неужели он тоже мутант-усилитель, но более высокого уровня?

Независимо от их иллюзий, Оссиан мчался по бесконечным коридорам особняка.

Он знал, что это вилла, но лишь сейчас осознал её истинные размеры.

Достигнув цели, он увидел Марию Голдайрон, распростёртую на полу, Элизу, прикрывавшую её, и Жнеца в чёрных одеждах с косой в руках.

«Жнец?»

Монстр? Или что-то иное?

Неважно. Судя по тому, как Элиза противостояла ему, это был тот самый «призрак».

— Отойди.

Услышав слова Оссиана, Элиза выглянула из-за своей костяной маски и отступила.

Два скелета по её бокам тоже прекратили атаки.

Меч Оссиана, пронзивший образовавшийся проход, вспыхнул звёздным светом.

[Меч Звёздного Света]

Пламя белого и лазурного цветов слилось воедино, словно костёр, разгоняя тьму.

Клинок, оставляющий за собой чистый белый след, метнулся к горлу Жнеца.

Но, к удивлению Оссиана, Жнец заметил атаку и резко отпрыгнул назад, уклоняясь.

«Увернулся?»

Оссиан удивлённо уставился на Жнеца.

Даже если это была слабая атака (из-за близости Марии и Элизы), он не ожидал, что тот сможет её избежать.

Более того, движение при уклонении было весьма ловким.

«Похоже, они не такие слабые, как я думал».

Оссиан сначала проверил состояние Марии и Элизы.

Они не пострадали.

Даже Мария не стала лёгкой добычей для Жнеца — Элиза успела призвать скелетов для защиты.

— Ты...

Глаза Элизы расширились при виде Меча Звёздного Света в руке Оссиана.

Она никогда не видела, чтобы он использовал его, так что это было для неё невероятным чудом.

— Вау.

Элиза была не единственной, заворожённой звёздным светом.

Мария смотрела на белый клинок, словно загипнотизированная.

Зрелище Оссиана, противостоящего Жнецу, словно маяк во тьме, было шедевром само по себе.

Убедившись в их безопасности, Оссиан перевёл взгляд на врага.

Скелет в длинных белых одеяниях, с косой в руке — буквально воплощение Жнеца.

«Следы в саду, призрак, о котором говорили люди. Должно быть, это он».

Раньше Оссиан не встречал в игре скелетов-монстров с косами, так что это было даже свежо.

Что бы это ни было, монстра нужно победить, чтобы выполнить квест.

«Нужно изучить его паттерны, но сзади уже бегут люди, так что придётся закончить быстро».

Его Меч Звёздного Света вспыхнул, удлинившись в полтора раза.

Одна атака — и конец.

С этой мыслью Оссиан занёс меч.

Увидев это, Жнец в панике бросился назад.

«Ты собираешься сбежать?»

Оссиан немедленно кинулся в погоню.

Если он боится, значит, атака работает.

И когда он уже готов был вонзить клинок в спину Жнеца...

— Стой, стой! Давай без резких движений!

Жнец закричал испуганным голосом.