Брови Оссиана слегка приподнялись при упоминании сопровождения принцессы Орлеи.

Когда в город прибывает почётный гость из соседней страны, естественно обеспечить ему наилучший приём.

Сопровождение — часть этого.

При визите важной персоны устраивают мероприятие, почти как коронацию.

Перекрывают дороги, чтобы все знали — едет высокий гость.

Расчищают путь для его проезда.

Устраивают пышный парад по улицам.

И гость приезжает не один.

С ним сотни помощников и телохранителей.

Особа королевской крови — дело серьёзное.

Но Оссиан не понимал, зачем здесь нужно сопровождение от фиксеров.

— Я знаю, такой важной персоне сопровождение не нужно. У неё и так есть охрана.

— Это фиксерское бюро. Обычно сюда с такими заказами не обращаются.

Хотя фиксеры — уважаемая профессия в Тирне, их обычно не привлекают к подобным мероприятиям.

Вернее, могли бы.

Лучшие из лучших в мире фиксеров могут работать в любой стране и получать соответствующий приём.

Но даже рассматривать это странно.

Обычно такие запросы поступают через союз, но Френфиц пришёл к Ронану лично и фактически пригрозил ему.

Как ни посмотри — поведение ненормальное.

Глаза Оссиана сузились.

— Тут что-то ещё.

— Я тоже так думаю.

Ронан покачал головой, смущённо опустив плечи.

Но расслабленное выражение лица Оссиана не изменилось.

Ронан посмотрел на него и заговорил:

— Этот заказ — ловушка.

— Ловушка?

— Не для нас, как говорят в бизнесе. Если работа крупная, а награда высока — всегда есть скрытая опасность.

— Как в случае с Братством Крови.

Ронан кивнул.

— Похоже, у другой стороны срочная потребность в фиксерах, хотя они не объяснили почему. Так что я не возьму этот заказ.

— Ты уверен?

Оссиан наблюдал за реакцией Ронана.

Он знал о прошлом мужчины лишь обрывки, но было очевидно — Ронан хочет вернуть артефакт.

Однако он решил легко от него отказаться.

— Всё равно это просто реликвия, бессмысленный артефакт без реальной ценности. Посылать своих фиксеров на опасное задание ради него — я не могу.

Слова Ронана не были ложью.

Он действительно предпочёл отказаться от вещи матери, чем рисковать своими людьми.

— Понимаю. Ты не обычный брокер.

Работа Оссиана научила его слушать и видеть.

Индустрия фиксеров вращается вокруг крупного союза, вокруг которого разбросаны различные бюро.

Базовая структура — брокер с бюро и фиксеры, которые с ним работают.

Брокеры находят заказы, фиксеры их выполняют.

Фиксер получает вознаграждение, брокер — небольшую комиссию.

Хотя отношения строятся по принципу крокодила и птицы-чистильщика, они не всегда гармоничны.

Некоторые брокеры берут рискованные заказы и перекладывают их на фиксеров.

Другие фиксеры конфликтуют с брокерами из-за комиссионных.

Случаи вроде Ронана — исключение.

— Да, все мне так и говорили: «Да ты что задумал?»

— Ты точно уверен в своём решении?

— Спасибо за заботу, но я действительно в порядке. Я уже всё решил.

Внезапно Оссиан вспомнил сцену, которую увидел, войдя в таверну.

Ронан выглядел как обычно, но его взгляд подозрительно долго задерживался на артефакте на столе.

«Ты сказал, это вещь твоей матери».

Внезапно он вспомнил, кем был до своего перемещения.

Как сирота без семьи, он не знал, что такое родители, но это не значит, что он по ним не тосковал.

Сам факт, что он жив, означал — у него была биологическая мать.

Оссиан часто думал об этом.

Что, если бы у него была мать, как у других детей? Держала бы за руку, водила бы местами, ворчала, будила по утрам?

Что, если бы у него была такая семья?

Образ Ронана ярко выделялся в его сознании.

— Этот Френфиц, я так понимаю, из фракции принцессы, раз просил сопровождение?

— Скорее всего.

— Если он просит сопровождение, значит, у него что-то срочное. Он объяснил, в чём дело?

— Вряд ли. Этот человек пришёл к нам не потому, что мы лучше. Он из тех, кто использует всё, что под рукой, поэтому и обратился ко мне.

— Значит, он отчаянно нуждается.

То, что Френфиц, сторонник принцессы, пошёл на такие меры, говорило — ситуация серьёзнее, чем кажется.

Возможно, сама мирная миссия — обман.

Здесь есть заговор. Очень крупный заговор.

— Ронан.

— Да, мистер Оссиан?

— Как сильно можно надавить на отчаявшегося человека, кроме обещанного вознаграждения?

— И что ты...?

— Я беру заказ. Сопровождение королевской дочери — я попробую.

Брови Ронана дёрнулись.

— Мистер Оссиан, не стоит говорить так ради меня. Я действительно не против.

— Ты уверен?

Ронан на мгновение замялся, но быстро ответил:

— ...Даже если нет, это моё дело. Я не могу позволить тебе вмешиваться в мои личные проблемы.

Он говорил необычно серьёзно, и в его словах звучал упрёк.

Не привноси личные чувства в работу.

Это был трудный для него выбор.

Теперь, когда Оссиан вызвался, Ронан испытывал смешанные чувства.

— Хорошо. Это твоё личное дело, но разве не ты как брокер подписал со мной контракт?

— Это...

— И разве не ты лично выбрал меня в фиксеры?

Оссиан пристально смотрел на Ронана.

В его глазах вспыхивали искры чистого звёздного света, и Ронан не мог отвести взгляд.

— Просто скажи, что тебе нужна помощь.

— Если ты настаиваешь...

Губы Ронана дрожали, когда он спросил:

— Ты поможешь мне, даже если это будет угрожать твоей жизни?

— Охотно.

Ронан раскрыл рот от такого твёрдого ответа, в то время как на губах Оссиана появилась лёгкая улыбка.

— Почему ты готов это для меня сделать?

— Потому что я пришёл в этот город, ничего не зная, а ты первым протянул мне руку помощи.

— И только поэтому?

— Только поэтому. Разве этого недостаточно?

Оссиан сказал это Ронану, который не находил слов.

— Как брокеру и как человеку тебе нужно сказать лишь одно, Ронан Ролланд.

— ……

— Так скажи это.

Наглые, напористые слова, но странным образом его поведение совсем не задело.

— Ха-ха. Ох.

Ронан смущённо покачал головой, затем расплылся в своей обычной улыбке.

— Пожалуйста, мистер Оссиан.

*

Принцессу Орлею встретили с королевскими почестями.

Прибыв на дирижабле, она сошла на станцию в окружении охраны, готовая пройти через встречающую толпу.

— Ваша роль проста. Просто следуйте за процессией, сохраняя нейтральное выражение лица.

Чиновница Тирны кратко объяснила, пробегаясь глазами по списку имён в картотеке.

Она поправила очки и заговорила холодным тоном:

— Я не жду многого, полиция Тирны и военное сопровождение позаботятся обо всём. Главное — не создавайте проблем и держитесь в тени.

В её голосе звучало презрение к самой профессии, но ни один из фиксеров не возразил.

Никто не хотел портить отношения с чиновниками Тирны.

К тому же уровень фиксеров в этом зале не позволял им открыто протестовать.

Оссиан наблюдал за происходящим на некотором расстоянии, скрестив руки.

Открыто спорить было неразумно, но снисходительный тон переходил все границы.

Он слышал, что чиновники Тирны не ладят с вольными фиксерами.

Одно дело — знать об этом, другое — столкнуться лично.

Он уже собирался что-то сказать, когда выражение лица чиновницы резко изменилось, повернувшись к Оссиану.

— Конечно, я не беспокоюсь, ведь мистер Оссиан заслуживает доверия, хо-хо-хо.

— ……

Совершенно иное отношение по сравнению с тем, как она обращалась с другими фиксерами.

В её взгляде даже появился некий блеск, когда она смотрела на Оссиана.

— Может быть, вы присоединитесь ко мне на ужин после окончания мероприятия?

— ……

— Ох. Как же это круто — быть таким молчаливым.

Он намеренно не отвечал, чтобы отшить её, но она назвала его молчаливость «крутой».

Пока он размышлял, что сказать, вдалеке раздался голос её коллеги.

— О боже. Я совсем забыла, что у нас ещё один брифинг. Придётся вас оставить.

Прикрыв рот рукой, она рассмеялась и удалилась, бросив Оссиану кокетливый взгляд.

Для Оссиана это было неловким моментом, но он почувствовал облегчение, что это закончилось.

«Пока что всё идёт по плану».

На самом деле большинство собравшихся фиксеров не были известными в профессии.

Они постарались выглядеть презентабельно для участия в процессии, но было очевидно, что обычно занимаются грязной работой.

На их фоне Оссиан выделялся, сияя подобно солнцу.

Учитывая его недавнюю известность, он был одним из лучших фиксеров в городе.

«Процессия продлится до резиденции мэра, и наша задача — сопровождать их до этого момента».

Оссиан почувствовал лёгкое покалывание в висках.

Это ощущение снова дало о себе знать.

«Каждый раз, когда я это чувствовал, что-то происходило».

Предчувствие, что вот-вот случится что-то важное.

Одновременно с этим возникло смутное ощущение возможности пробудить новую силу.

«Подробности станут ясны только по ходу событий».

Пока он собирался с мыслями, с одной стороны причала для дирижаблей началась суета.

Он повернулся и увидел чиновников и полицейских, суетящихся в ожидании кого-то.

Другие фиксеры с любопытством уставились в том же направлении.

Двери дирижабля открылись, и из него высыпали солдаты в униформе и люди в пёстрых одеждах.

И наконец, за ними появилась девушка в платье.

«Это...»

Принцесса Орлея.

Центральная фигура этого задания и та, кого Оссиан должен был сопровождать.

Конечно, хотя это называлось сопровождением, Оссиан даже не мог приблизиться к ней.

«Она не имеет ко мне никакого отношения».

И всё же он не мог отвести взгляд.

Девушку можно было описать как кукольную.

Её кожа была белой, как нефрит, а волосы — пышными и золотистыми.

Черты лица говорили о том, что, повзрослев, она могла бы стать настоящей красавицей страны.

Даже в юном возрасте её красота могла ослеплять.

Но больше всего Оссиана заинтересовало выражение лица принцессы Орлеи.

«Она выглядит так, будто уже увидела всё, что может предложить этот мир».

На её лице не было и намёка на жизнерадостность, скорее — лёгкая меланхолия.

Тем не менее её безупречный вид говорил об изысканности.

Принцессу Орлею окружал почётный караул.

Работники причала расступились, а фиксеры быстро отошли вправо и влево.

Когда принцесса проходила мимо, её взгляд, до этого устремлённый вперёд, обратился туда, где стоял Оссиан.

Оссиан, наблюдавший за происходящим без особых мыслей, неожиданно встретился с ней глазами.

Увидев его, её пустые глаза слегка расширились, но не сильно.

«Что?»

Он недоумевал, почему она так на него смотрит.

— Наглый глупец! Как ты смеешь так высокомерно поднимать голову, говоря о чьей-то безопасности!

Громкий мужской голос, полный ярости, обрушился на Оссиана.