Теренс связал профессора Альберта зачарованными верёвками и обыскал его.

«Такой человек наверняка припрятал что-то для себя».

Найдя у него во внутреннем кармане неповреждённый флакон с зельем, Теренс применил его на Слэйне.

Эффект превзошёл ожидания — кровотечение остановилось, а рана на животе начала затягиваться.

Слэйн всё ещё был в полубессознательном состоянии из-за потери крови, но теперь его жизни ничего не угрожало.

Теренс взглянул на Оссиана.

Тот всё ещё сражался, но битвы как таковой не было.

Всего несколько ударов мечом сокрушительной силы — и всё было кончено.

Вид Оссиана вызывал у Теренса странное чувство уязвимости, но он решил сосредоточиться на добыче информации.

— Отвечай. Откуда ты?

— Кхе-кхе. Просто прикончите меня.

Негодяй с отрубленными руками и ногами смеялся, как одержимый, будто не чувствуя боли.

Кровь, сочившаяся из культей, была фиолетовой.

— Не хочешь говорить?

Оссиан усилил давление ногой на грудь негодяя.

Этого хватило, чтобы треснула грудина, но тому, похоже, было всё равно.

— Это не обычный сильнодействующий наркотик.

Теренс изучил кровь. Раны на срезах уже затянулись, перестав кровоточить — действие препарата усиливало жизненную силу.

— Допрашивать его бесполезно, чувствительность полностью уничтожена. Он не чувствует боли.

— Верно. Этот умник всё правильно понял. Сейчас пытать меня бессмысленно, так что вы ничего не добьётесь.

Оссиан посмотрел на негодяя, затем на Альберта.

— Но он-то заговорит.

Теренс понял, что имел в виду Оссиан.

Они подошли к Альберту. Помимо удара по голове и пут, Альберт казался в нормальном состоянии.

Дрожащие глаза профессора устремились на Теренса и Оссиана.

— Теренс Проженен, как ты мог впустить этого низкородного постороннего в священную академию.

Теренс и Оссиан переглянулись.

Быть мудаком — это одно, но кто вообще говорил о допуске посторонних?

Теренс не стал уточнять и перешёл к сути.

— Профессор Альберт. Всё кончено. Почему бы вам не сознаться и не рассказать всё?

— Сознаться? О чём ты?

— Серьёзно? У меня есть способы заставить вас заговорить.

На угрозу Теренса Альберт фальшиво рассмеялся.

— Пф-ф, едва одолел меня, даже не убив, а теперь грозится. Ты хоть раз пытал человека?

— Я — нет.

Теренс пожал плечами и уступил место Оссиану.

Оссиан встал перед Альбертом.

— Что бы вы ни делали, вам не узнать... мфф!

Не дав договорить, Оссиан оторвал край мантии Теренса, скомкал и заткнул им Альберту рот.

— Не беспокойтесь. Мне пока не нужно ничего слышать.

— Мммф! Мррг!

Оссиан грубо дёрнул Альберта за волосы, откинув его голову назад.

— Очень скоро вы сами будете умолять нас выслушать ваши признания.

Уверенные глаза Альберта вдруг затряслись, будто от землетрясения.

*

Когда всё закончилось, Оссиан и Теренс сели обсудить ситуацию.

— Не думал, что он действительно связан с внешним миром.

— Хах. Звучит тревожно, когда слышишь это лично.

Теренс провёл рукой по волосам — привычный жест, когда он чувствовал раздражение.

Альберта наняла внешняя организация для производства наркотиков внутри академии.

И, к удивлению, подопытными были студенты, только начинающие изучать магию.

— Возможно, это не преступная группировка.

— Да?

— Какой бы крупной она ни была, вряд ли они рискнули бы провернуть такое в академии, созданной с одобрения Магической Башни. Альберт не исключение. Профессор и глава исследовательского корпуса — стал бы он так рисковать?

— То есть за этим стоит что-то ещё?

— Он раскрыл всё, кроме того, с кем именно сотрудничал. И не потому, что ему было больно.

— Он боялся тех, с кем имел дело...

— Это ненормально. Тебе нужно уходить отсюда.

— Что? Нет, погоди. Ты говоришь мне уйти, а сам остаёшься?

— Конечно, я продолжу. Меня наняли для этого, и я сделаю, что смогу.

Теренс задумался, затем твёрдо заявил:

— Я тоже не собираюсь останавливаться.

— Это опасно.

— Думаешь, я этого не понимаю? Посмотри на это. Профессор академии замешан в таком, а я должен просто отвести взгляд? Нет, не могу.

Глаза Теренса горели гневом.

С его характером он не сможет спокойно спать, зная об этом.

— Не буду тебя останавливать, если ты так решил. Но если уж действовать, то с другой стороны.

— С другой?

— Ты ведь изъял наркотики, которые они пытались продать?

— Да. Забрал.

— Проанализируй их. Откуда они, из каких компонентов сделаны, как обработаны. Это уже поможет раскрыть дело.

— ...Я как раз собирался это сделать.

Судя по лёгкой заминке, он не думал об этом, но Оссиан не стал указывать на это, просто дал верный совет.

— Кроме того, тебе придётся взять на себя последствия сегодняшнего. Я займусь своими поисками, и мы сможем обменяться информацией позже.

— Ха. Понял.

Теренс наконец согласился с условиями Оссиана.

— Тогда я оставлю тебя разбираться с последствиями.

Когда Оссиан развернулся уходить, Теренс окликнул его:

— Эй!

— Что ещё?

— Он, он...

Теренс запнулся, колеблясь.

Он не знал, стоит ли говорить, затем сузил глаза, будто его гордость не позволяла произнести это.

— Спасибо!

— ...

Оссиан удивлённо посмотрел на Теренса.

Тот покраснел, словно смущённый собственными словами.

— Что, почему?!

— Нет, ничего. Просто не ожидал такого от тебя.

— Я благодарен, понимаешь? Чёрт, я не хотел это говорить, но ты спас мне жизнь, так что пришлось!

Ах. Оссиан на секунду задумался, о чём он, затем вспомнил момент, когда их атаковали.

Он не спас Теренса ради благодарности, но тот всё равно решил сказать.

— Но больше я этого не повторю, просто запомни!

Оссиан усмехнулся.

Что значит «просто запомни»?

— Буду ждать, когда ты меня однажды спасёшь.

*

Прошло несколько дней после завершения работы в академии.

Несмотря на произошедшее внутри, снаружи всё было спокойно.

«Наверное, они пытаются замять это внутри академии».

Было бы позором для Великого Кловстера, если бы выяснилось, что один из руководителей исследовательского корпуса занимался таким опасным делом.

Маги очень щепетильны в подобных вопросах, поэтому они так тщательно всё скрывают.

«По крайней мере, других жертв нет».

В случае со Слэйном его представили как храброго студента, который пытался сообщить о происшествии и был ранен, а не как покупателя наркотиков.

Это несомненно улучшило его репутацию в академии.

Даже Рэймонд, который обычно его травил, теперь прячется при виде Слэйна.

«Надеюсь, он не сломлен после пережитого».

Пока он отдыхает в больничной палате, так что время покажет.

В этот момент маячок Оссиана подаёт сигнал.

Это был маячок от Теренса, просившего о встрече.

«Самое время».

Оссиан вышел из своего жилища.

Они договорились встретиться в 30-м районе, недалеко от Великого Кловстера.

В пустынной кофейне за пределами академии.

Когда он прибыл, Теренс уже ждал его.

Оссиан спокойно сел напротив.

— Ты здесь?

— Да.

Оссиан изучающе посмотрел на Теренса.

— Судя по твоему виду, результат тебя не обрадовал.

Лицо Теренса исказилось, но гнев был направлен не на Оссиана.

— Чёрт возьми. Я заглотил больше, чем могу прожевать.

— Что случилось?

— Как ты и сказал, я передал наркотики на экспертизу в академию. Думал, они быстро разберутся.

Теренс вспомнил произошедшее.

— Я думал, результаты будут быстрыми, это же не так сложно. И вот тогда всё закончится!

Его кулак обрушился на стол.

Официант подошёл узнать, в чём дело, но Оссиан отмахнулся, сказав, что всё в порядке.

Хорошо, что других посетителей не было, иначе это привлекло бы слишком много внимания.

— Позже я узнал, что наркотики, которые я передал, украли.

— Украли? Неужели охрана была настолько халатной?

— Она не могла быть халатной. Я был осторожен, но они просто исчезли.

Оссиан закрыл глаза и скрестил руки.

Слушая рассказ Теренса, он понимал, к чему всё идёт.

— Значит, это работа другого сообщника. Если у них хватило влияния нанять профессора Альберта, уничтожить доказательства — не проблема.

— Именно. Все улики исчезли, и, похоже, они пока не хотят связываться со мной...

— Конечно. Ты самый известный студент академии.

— Я... не думал, что Великий Кловстер настолько прогнил.

В этом и была причина гнева Теренса.

Предательство осознания, что в академии, которой он так гордился, царит такая грязь.

Раньше он этого не замечал, но теперь видел её повсюду.

— В любой крупной организации есть тёмные уголки.

— ...Прости, я обещал разобраться, но провалился.

Теренс опустил голову перед Оссианом.

Потеря улики, к которой он только что приблизился, жгла его изнутри сильнее, чем снаружи.

Оссиан посмотрел на него, затем выдвинул вперёд стопку бумаг.

— Это?

— Читай.

Теренс взял документы.

Его глаза расширились уже на первой странице, а лицо стало серьёзным.

Теренс использовал магию. Звуковая стена оградила их, а силуэты снаружи стали размытыми.

— Откуда у тебя это?

В документах перечислялись ингредиенты наркотика, конфискованного у Альберта.

Способ изготовления, процесс производства — всё.

— Я передал его специализированной экспертной группе.

— Как ты вообще...?

Вместо ответа Оссиан едва уловимо улыбнулся.

Теренс осознал.

— Ты... тогда... стащил его?

— Я не воровал, просто переложил в карман.

— Вот оно что.

Плечи Теренса обмякли от досады, затем он горько усмехнулся.

Улика, которую он считал утерянной, снова была перед ним.

— Эти данные точны?

— Да. Я заплатил хорошие деньги, так что ошибки быть не может.

— Хах, теперь понятно.

Как и ожидалось от наркотика, вызывающего бесконтрольный рост магических сил, ингредиенты были отнюдь не обычными.

Некоторые содержали весьма опасные токсины, но он вспомнил, где большинство из них добывалось.

— 45-й район, это же...

Теренс сглотнул.

По его запинке было ясно, что он думал о 45-м районе.

Это имело смысл, учитывая репутацию районов выше 40-го в Тирне.

— Это не просто банда, а мега-группировка, контролирующая целый район.

Нет, это даже не банда.

По сути, они создали свою собственную социальную систему.

Теренс раздражённо провёл рукой по волосам.

Оссиан заметил:

— Ты рвёшь на себе волосы.

Обычно он бы отмахнулся, но Теренс вздрогнул.

Странная реакция, которая кое-что прояснила.

Оссиан прищурился.

— Неужели...

— О нет!

Теренс поспешно защищался.

Оссиан посмотрел на него с жалостью.

— О нет...