Ярость Оссиана заставила остальных в офисе обернуться от неожиданности.

Но как только они увидели его взгляд, устремлённый на Хранителя, все поняли — что-то не так.

— Погоди-ка, эй, она не опасна!

Эна встала перед Оссианом, отчаянно размахивая руками.

— Отойди. Мне нужно прикончить её прямо сейчас.

— Я… я хочу сказать, ты не можешь так поступить! Она… она мне помогла!

— Помогла?

Оссиан уставился на Эну.

Та внутренне фыркнула — по крайней мере, он готов был выслушать.

— Ну, я возвращалась из магазина…

По пути домой начался дождь.

Зонт у неё был, так что она не промокла, но ливень хлестал так сильно, что даже зонт казался ненадёжной защитой.

Вместо обычного маршрута Эна свернула в переулок, чтобы побыстрее добраться.

Это была ошибка.

— Что ты делаешь в таком месте?

Даже в относительно безопасном районе в переулках могли прятаться бродяги и хулиганы.

Их жертвами становились такие, как Эна — одинокие прохожие.

Она попыталась убежать, но другие уже перекрыли путь.

Попробовала зажечь спичку, но из-за влажности та не загоралась.

Когда она уже решила, что выхода нет, один из бандитов вдруг закричал.

Чёрный рыцарь в доспехах оглушил его подручного.

Красный свет из-под шлема был едва заметен, словно вот-вот погаснет, но этого не произошло.

Внезапное появление чёрного рыцаря в тёмном переулке под дождём вселяло ужас в любого.

— Чёрт! Что это за хрень?!

— Это монстр! Бежим!

Пока бандиты разбегались, а Эна застыла на месте, рыцарь подошёл к ней и проверил её состояние.

— Э-э… что?

Убедившись, что с ней всё в порядке, он пошатнулся и прошёл мимо.

— Ты… спас меня?

Как только она спросила, тело рыцаря накренилось и рухнуло на стену.

Эна в испуге бросилась к нему. Вопрос, мучивший её с момента, когда она заметила его шатающуюся походку, наконец получил ответ.

Этот рыцарь был на пределе.

Но затем случилось неожиданное.

Чёрные доспехи исчезли, и теперь у стены полулежала седоволосая женщина.

Её одежда была изорвана, но даже в таком состоянии она выглядела прекрасно. По груди струилась алая кровь.

— Кровь…?

Эна не могла просто оставить её.

Женщина смотрела на неё мутным взглядом, напоминающим взгляд дикого зверя, но Эна не отступила.

— Ты умрёшь, если я тебя брошу! Пойдём со мной, я помогу!

Эна накрыла женщину-рыцаря зонтом.

— Вот что произошло.

Выслушав объяснение, Оссиан ещё больше нахмурился.

«Хранитель помог Эне?»

Он оценил состояние женщины. Рана на груди, оставленная его мечом, зияла.

Кровь была красной, как у настоящего человека.

«Меня ещё тогда удивило, что она сбежала из руин, которые должна была охранять.»

Он знал, что она скрывается в Тирне, но не ожидал встретить её так скоро.

«Но она…»

Эна умоляюще смотрела на него, пока он сжимал рукоять меча.

— Пожалуйста… Я попробую поговорить с ней, просто…

В её глазах читалось отчаяние.

Оссиан окинул взглядом остальных — все были в замешательстве от этой щекотливой ситуации.

И тогда заговорила Серен Грация.

— Хм. Тогда почему бы не вылечить её сначала? Сейчас она на грани.

— Что?

Эна обернулась. Хранитель, едва стоявшая в дверях, потеряла равновесие и рухнула вперёд.

Эна вскрикнула и бросилась проверять её состояние.

Оссиан подумывал отрубить ей голову прямо сейчас.

— Тск.

Убивать беззащитного противника было не в его стиле.

Да и Эна расстроится.

Оссиан снова вложил меч в ножны.

— Ну-ну. Так ты её отпускаешь?

Оссиан усмехнулся в ответ на саркастичный вопрос Серен.

— Пока что позволю залечить раны. Но времени я ей не дам.

Он пристально смотрел на затылок Эны, та торопливо перевязывала Хранителя.

*

Когда суматоха улеглась, все собрались за столом на первом этаже.

Ронан Ролланд, владелец и брокер «Фиолетовой Лисы».

Его помощники: Оссиан, Лоррейн, Диолан и Серен.

И Эна Грундт — повар, бармен, уборщица и мастер на все руки.

В тяжёлой атмосфере первым заговорил Ронан.

— Объявляю первое собрание «Фиолетовой Лисы» открытым.

Если оно первое, значит, будут и другие?

Прежде чем кто-то успел задать этот вопрос, Ронан продолжил.

— Первый пункт: господин Оссиан, что за история с седоволосой дамой?

Оссиан, скрестив руки на груди, ответил:

— Во-первых, её личность — Хранитель руин, с которым я столкнулся в раскопках.

— Что? Это же бред.

— Хранитель? Почему он снаружи?

Диолан и Лоррейн недоверчиво переглянулись.

Они никогда не слышали, чтобы Хранители покидали руины.

Да ещё и в облике красивой женщины.

Она явно была не просто человеком.

Оссиан быстро ответил на все вопросы.

— Хранитель, с которым я сражался, был мутантом-двойником — существом, копирующим способности противника и меняющим облик, включая пол.

— Мутантн-двойник… это необычно.

— Я победил её в схватке, нанёс смертельную рану. Она признала поражение, и я думал, что всё кончено.

Но затем Хранитель неожиданно бросил оружие и сбежал.

— И просто исчезла. Не думал, что она всё ещё бродит по переулкам Тирны.

— Вот как…

Лоррейн кивнула.

Теперь, когда она об этом задумалась, внешность Хранителя была одновременно похожа и непохожа на Оссиана.

Оссиан был холодным темноволосым мужчиной.

Хранитель — белоголовой женщиной с несколько оживлённым поведением.

Согласно свидетельству Эны, женщина демонстрировала способность носить чёрные доспехи.

Это не могло быть просто иллюзией Оссиана — значит, она настоящий Хранитель.

Все взгляды обратились к Эне.

— Что, чёрт возьми, мы должны делать — подобрать Хранителя руин с улицы?

Ронан не смог сдержаться.

Реакция была естественной — она же подобрала сбежавшего Хранителя, как кошку под дождём.

— Ну, я не знаю... так вышло.

Конечно, Эна тоже была в замешательстве.

Что она вообще могла знать?

— Дело не в этом, — сказала она. — Она спасла мне жизнь.

Возможно ли это?

Этот вопрос витал в воздухе.

Но после невероятных событий с побегом Хранителя из руин

уже ничто не казалось удивительным.

— В конце концов, она Хранитель руин. Она имитирует людей, но не человек. Учитывая потенциальную опасность, лучше пресечь это в зародыше.

— Я поговорю с ней, когда она очнётся, но пожалуйста!

Несмотря на мольбы Эны, Оссиан был непреклонен.

— Нет. Я против.

— Хм. Раз решение принимают не только Эна и Оссиан, что скажут остальные?

— Пока что я на стороне Оссиана.

После Оссиана заговорила Лоррейн.

— Даже так, она же Хранитель руин. Мы не знаем, когда может напасть. Правильно устранить угрозу заранее.

— Погодите. Я всё же думаю, что Эна права.

На этот раз высказался Диолан.

Он откинулся на стуле, закинув ноги на стол, с взъерошенными волосами.

— Она Хранитель, сбежала из руин, в человеческом облике. Слишком много аномалий, чтобы просто считать её нечеловеком. Нужно понаблюдать.

— Хм. Пока согласна с Диоланом и Эной.

Серен тоже поддержала Эну.

Счёт стал 3:2 в пользу Эны.

Все взгляды устремились к Ронану. Как владельцу «Фиолетовой Лисы», его мнение значило больше всех.

— Хо-хо-хо. Вижу, возлагаете на меня большие надежды.

Ронан усмехнулся, его глаза стали ещё уже.

— ...Знаешь, может, не стоит так улыбаться.

Лоррейн сказала это с каменным лицом.

— Почему дискриминируешь людей за улыбки?

— Нет, просто когда ты улыбаешься, кажется, что замышляешь что-то...

— Ложное обвинение. Когда я вообще так делал?

Ронан обвёл взглядом остальных, но все избегали его глаз.

Даже Оссиан безучастно отвернулся.

Ронан был потрясён.

— ...Ладно. Моё мнение — я за Эну.

— Да!

Эна сжала кулак.

— Но если Хранитель внезапно изменится, ты берёшь ответственность. Готова?

— ...Да, я знаю.

Эна кивнула с серьёзным лицом.

— Итак. Пока оставляем Хранителя в живых. Если есть возражения — говорите сейчас.

Лоррейн тут же повернулась к Оссиану.

— Мы проиграли, и что? Босс.

— Не называй меня боссом.

— Но я же была с тобой до конца...!

Оссиан холодно посмотрел на неё.

«Интересно, зачем она за меня заступилась? Наверное, из-за денег».

— Решение большинства, пока согласен. Но если что-то пойдёт не так — я вытащу меч.

Оссиан встал.

В этот момент с второго этажа раздался громкий звук. Это была комната, где лежала Хранительница после перевязки.

Похоже, она очнулась.

— Я... я пойду!

Эна бросилась наверх. Но одна идти не могла, поэтому все следопыты последовали за ней.

Хранительница стояла в угловой комнате, сверля Эну настороженным взглядом.

Прямо как дикий кот, опасающийся людей.

— Это я, помнишь? Ты мне помогла.

Эна медленно приблизилась.

Хранительница не двигалась, лишь её красные зрачки сузились, затем вернулись к обычному размеру.

Казалось, всё уладилось — но взгляд Хранительницы скользнул за плечо Эны, к двери.

Точнее, к Оссиану.

— ...!

Её глаза расширились, она оскалилась, обнажив зубы.

Казалось, она вот-вот кинется на него.

— Эй, всё в порядке, он тебя не тронет!

Эна успокаивала её, но Хранительница продолжала сверлить её взглядом.

— Да, да. Всё хорошо, успокойся.

Когда Оссиан не среагировал, плечи Хранительницы дрогнули.

Наконец, она опустилась на кровать, обхватив колени.

— Я голодна. Дай поесть.

Оссиан, Диолан и Лоррейн округлили глаза.

Хранительница заговорила?

Она просто просила еды — и это было ещё удивительнее.

Хранительница не защищала руины, а действовала по собственной воле.

К всеобщему изумлению, Эна усмехнулась:

— Хорошо. Минутку.

— Ладно.

Эна бросила быстрый взгляд на Хранительницу и отправилась на первый этаж за едой.

Пока остальные стояли в оцепенении, Оссиан шагнул вперёд.

Хранительница нахмурилась и заявила:

— Ты мне не нравишься!

Этот... ребёнок?